Le lendemain matin, un groupe de servantes s'était rassemblé devant le Diamond Rivière, discutant avec inquiétude de l'absence de tout mouvement à l'intérieur du carrosse. Grace usait de son autorité pour maintenir l'ordre parmi ces dames tout en attendant patiemment des nouvelles de sa jeune demoiselle.
Lorsque Charlotte avait ordonné aux servantes de partir la veille au soir, Grace était déjà au courant des intentions de sa jeune maîtresse. Autant la nuit avait été blanche pour les tourtereaux à l'intérieur du carrosse, autant elle l'avait été pour la servante aux cheveux noirs. Elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter de la tournure que prendraient les choses.
C'était mince, mais il restait une chance que l'invitation de Charlotte tombe à plat.
Depuis des années, Charlotte et Roel entretenaient une relation étroite, mais ils n'avaient jamais franchi le dernier obstacle pour goûter au fruit défendu. Cela reflétait à quel point ils se chérissaient l'un l'autre. Il était même possible qu'ils réservassent leur première fois pour leur mariage.
C'est pour cette raison que Grace s'était levée à l'aube et s'était empressée de venir. Elle avait attendu patiemment, mais il n'y avait eu aucun mouvement à l'intérieur du Diamond Rivière. À mesure que le soleil montait, les autres servantes bourdonnaient d'inquiétude entre elles, tandis qu'elle serrait les poings d'excitation.
À présent, elle était presque pleinement convaincue qu'il s'était passé quelque chose dans le carrosse. Si rien ne s'était produit entre eux deux, même si Charlotte n'avait pas pu se réveiller en raison de son état affaibli, Roel serait tout de même sorti pour leur donner un signe.
Le fait qu'aucun des deux n'ait paru ne pouvait signifier qu'une chose…
Grace encourageait sa jeune demoiselle en pensée, sachant qu'elle avait le plus probablement réussi.
Pendant ce temps, à l'intérieur du carrosse, Roel avait le bras enroulé autour de la femme aux cheveux auburn qui s'était endormie profondément, épuisée. En regardant son visage adorable, il repensait à tout ce qui s'était produit jusqu'ici.
Grâce à l'avertissement de Peytra, il avait pu empêcher Charlotte de commettre un acte insensé in extremis. Cependant, il lui avait fallu déployer bien des efforts par la suite pour la convaincre d'accepter les Anneaux de Symbiose. Au final, il avait dû la fléchir par une demande en mariage sincère et l'évocation de leur futur enfant avant qu'elle ne cède enfin.
Il avait depuis longtemps remarqué que Charlotte était très préoccupée par l'idée d'avoir un enfant. Si les habitants du continent de Sia avaient toujours accordé une grande importance à la perpétuation de leur Lignée en raison de l'environnement de vie instable, son obsession à ce sujet était bien plus forte que chez la plupart des gens.
La moitié de la raison pouvait être rattachée à une faiblesse majeure des Hauts Elfes — un taux de fécondité faible. Elle considérait avoir un enfant comme une immense bénédiction.
L'autre moitié provenait du vide qu'elle avait ressenti au sein de sa famille à cause de la séparation de ses parents. Cela lui avait laissé un regret tenace, qui, à son tour, alimentait son souhait de fonder une famille heureuse et complète.
Roel souffla doucement.
Il regarda l'anneau que Charlotte portait au doigt, et son cœur se remplit de chaleur. Peytra avait fini par imprégner l'anneau de sa bénédiction de fertilité, mais celle-ci n'avait pas encore été activée. Une grossesse restait encore trop éprouvante pour son corps affaibli, même après la formation de leur relation symbiotique.
Penser à son état actuel lui serra le cœur. Il se pencha délicatement et embrassa sa joue avant de la border dans la couverture. La fatigue commença à le gagner. Tout en profitant de la chaleur de Charlotte, ses paupières se fermèrent lentement.
Ainsi s'achevait la longue nuit qu'ils avaient passée ensemble.
Tous deux dormirent jusqu'à l'après-midi.
La pièce était sens dessus dessous lorsqu'ils se réveillèrent. Charlotte vit les taches rouges sur les draps, et cela lui monta au visage. C'était embarrassant que d'autres puissent voir cela. Roel remarqua sa réaction et pouffa doucement avant de la soulever dans ses bras.
« Prenons un bain d'abord. »
« … D'accord », répondit Charlotte le visage rougi.
Tous deux entrèrent dans la salle de bain ensemble, mais contrairement à avant, ils montèrent tous deux dans la baignoire ensemble. Ils passèrent une demi-heure à se laver avant que Charlotte n'autorise enfin Grace et les autres à entrer dans le carrosse pour nettoyer le désordre.
Pendant que les servantes nettoyaient les draps, Charlotte se sentait si gênée qu'elle enfouit sa tête dans la poitrine de Roel comme une autruche timide. Pour l'épargner à sa propre honte, Roel proposa d'aller à la salle à manger manger un bout.
Grâce aux effets de l'anneau, Charlotte était dans un bien meilleur état qu'auparavant. Elle ne se sentait plus si frêle qu'on aurait cru qu'elle allait s'éteindre d'un instant à l'autre. Malgré cela, Roel persista dans son habitude habituelle de la porter partout.
… Pour dire vrai, elle pouvait à peine marcher.
Elle n'avait pas eu le temps de récupérer du premier round que le second avait soudainement commencé dans la chaleur du moment. Son corps ne pouvait pas encaisser après la torture qu'on lui avait fait subir. Au minimum, il lui serait difficile de marcher normalement aujourd'hui.
Il n'était tout simplement pas facile pour Roel de se retenir dans un moment de passion intense, surtout pas quand sa partenaire dégageait un charme bien supérieur à l'ordinaire.
Avant leur voyage, Charlotte avait mis Roel à la porte de sa chambre pour qu'il prépare quelque chose. Il l'avait complètement oublié à cause de la série d'événements qui s'ensuivit, mais il obtint inattendument la réponse à cela la nuit précédente.
Ce qu'elle avait secrètement préparé dans son dos étaient en fait des vêtements, mais pas n'importe lesquels. C'était le genre de tenues qui stimulent la libido d'un homme, allant des bas et chevillières aux cosplay de servante et de nonne.
Charlotte n'était pas sûre que son charme suffirait à faire l'effet escompté vu comme Roel paraissait toujours composé en sa présence, elle avait donc préparé ces articles pour augmenter ses chances de réussite. Cela s'avéra excessif, faillant le faire perdre le contrôle.
De telles tenues coquines associées à la beauté et au tempérament de Charlotte avaient un pouvoir destructeur à l'égal d'armes nucléaires. Elles provoquèrent une mini-éruption dans la tête de Roel sur le rien qu'à se remémorer les diverses choses qu'ils avaient faites avec différentes tenues, le sang lui monta à la tête.
Roel mit immédiatement un terme à ses pensées et riporta son attention sur la table à manger.
Comme d'habitude, tous deux se mirent à étaler leur amour l'un pour l'autre pendant le repas par leurs gestes intimes, mais leurs interactions semblaient bien plus douces qu'avant. Charlotte était devenue plus coquette après avoir approfondi leur intimité, tandis que Roel se montrait bien plus attentionné.
Il ne fallut pas longtemps pour que l'atmosphère devienne sucrée à en être écœurante.
Les servantes remarquèrent avec acuité les anneaux de cristal faiblement lumineux qu'ils portaient au doigt. En tant que servantes de la maison Sorofya, elles avaient vu leur lot de joyaux précieux, mais c'était la première fois qu'elles en voyaient d'aussi beaux.
Grace eut une impression plus forte des anneaux, étant elle-même une transcendante de haut niveau. Elle comprit tout de suite que les anneaux n'étaient pas de simples produits alchimiques ; ils étaient forgés à partir de la bénédiction d'un dieu. Elle en saisit la signification, et elle fut heureuse pour Charlotte.
Après tout, il est rare qu'une relation au monde reçoive les bénédictions d'un dieu.
Grace ignorait que cela ne suffisait pas du tout à satisfaire Peytra. Elle attendait déjà avec impatience un enfant du couple béni.
Après avoir partagé un dîner romantique, Roel porta Charlotte au salon de thé sous les regards attendris des servantes éperdues, mais ce qui se passa derrière portes closes ne fut pas une poursuite des flirts, mais une discussion plus approfondie de leurs plans.
« Charlotte, nous ne pouvons pas retourner à Rosa pour l'instant. »
« Je comprends », répondit Charlotte en hochant la tête.
Elle était hors de danger pour l'instant grâce aux Anneaux de Symbiose, mais le prix qu'ils en payaient était l'affaiblissement de Roel. Les Déchus exploiteraient sûrement cette opportunité pour l'éliminer s'ils apprenaient sa vulnérabilité. Par sécurité, ils devaient régler les choses ici au plus vite.
Pour cela, ils devaient d'abord attirer le membre responsable des Six Fléaux.
Retourner à Rosa n'était pas une option pour cela, car le fléau immature n'était pas encore assez fort pour s'attaquer à un grand pays, il n'y ferait donc pas de mouvement. La même logique s'appliquait aux autres grandes villes.
Cela posait la question : quel était l'endroit le plus probable où le monstre ancien accepterait d'agir ?
Il était difficile pour Roel de faire des spéculations là-dessus faute d'informations sur la nature du monstre ancien, mais il existait un moyen bien plus simple et commode. Après tout, ils avaient une voyante avec eux ici.
« Chéri, tu veux dire que… »
« En effet. Nous allons nous fier à ta divination pour décider de notre prochaine destination », dit Roel solennellement.
Sentant la confiance qu'il accordait à sa capacité ésotérique, Charlotte serra fortement les poings.
Leurs destins étaient liés depuis l'instant où ils avaient décidé d'affronter ensemble les difficultés futures. Pour son bien-aimé, Charlotte donnerait sans aucun doute le meilleur d'elle-même. C'était juste que l'idée que son résultat de divination puisse faire la différence entre la vie et la mort de Roel l'intimidait.
« Chéri, s-si je me trompe… »
« Je doute qu'il y ait d'autres voyantes au monde capables de le deviner correctement si tu te trompes vraiment. Si cela arrivait vraiment, je suis prêt à en assumer les conséquences avec toi… C'est ce que fait une famille. »
« ! »
Le corps de Charlotte trembla à cette réponse calme. Avant qu'elle ne s'en rende compte, ses yeux avaient déjà commencé à se troubler.
« Famille ? »
Ce simple mot l'imprégna d'une mystérieuse poussée de puissance qui chassa ses peurs et sa nervosité. Ses émotions se transformèrent en un désir véhément de protéger les membres de sa famille.
« Je comprends, chéri. Laisse-moi faire. »
Prenant une grande inspiration, Charlotte accepta cette lourde responsabilité avec un sourire. Elle invoqua sa capacité de Lignée pour deviner leur prochaine destination, et bientôt, le Diamond Rivière se mit à cahoter sur la route pavée.