La pièce retomba dans le silence, mais il n'y avait rien de gênant là-dedans, contrairement à tout à l'heure. On aurait dit plutôt l'atmosphère amoureuse entre deux jeunes mariés timides. Roel soupira tout bas, se reprochant mentalement son insensibilité.
« Veux-tu que je fasse venir les autres servantes pour t'aider à la place ? »
« Je… n'aime pas me baigner devant des étrangers. Grace, ça va, mais les autres seraient un peu… »
« … Je vois », répondit Roel en hochant la tête avec compréhension.
Le silence plana de nouveau entre eux. Tandis que Roel ne savait comment procéder, Charlotte prit soudain la parole.
« Mais chéri, je ne te considère pas comme un e… étranger… »
« Hein ? »
« Je dis ça parce qu'on a partagé le même lit maintes fois ! Je n'ai aucune arrière-pensée… Ça te mettrait probablement mal à l'aise de me laver, non ? »
« … B-ben, ouais. »
Roel détournait les yeux en l'admettant d'une voix inhabituellement rauque. Il sentait déjà son esprit s'embraser à cette simple idée.
Laver Charlotte, c'était jouer avec le feu. C'était un homme en pleine possession de ses moyens, avec des désirs charnels, après tout. Mais il ne pouvait pas mettre la main sur elle maintenant, pas dans un état si fragile. Lui demander de se retenir face à la femme pour qui il éprouvait des sentiments, dans de telles circonstances, relevait praktisch d'un jeu de punition !
Roel ne pensait pas qu'il était sage de tester son propre self-control ici, mais après un moment de réflexion, il estima qu'il n'avait pas droit de ne penser qu'à lui-même.
Je suis là pour prendre soin de Charlotte, et je suis déjà un fardeau quelques minutes à peine après avoir accepté la tâche. Sans compter que le temps est encore assez chaud. Charlotte aurait du mal à bien se reposer sans se laver correctement.
Avec ces pensées en tête, Roel rassembla son courage d'une grande inspiration avant de s'approcher d'elle.
« Charlotte, je suis touché que tu penses à moi, mais je vais m'occuper de toi pendant plus d'un jour. C'est une épreuve qu'on devra bien finir par traverser. »
« Mais… »
« Pas de mais. Tu as oublié ? Tu m'essuyais chaque jour quand on vient juste d'échapper à l'État de Témoin. »
« … »
Le souvenir du moment où ils avaient à peine survécu à leur fuite de l'État de Témoin remonta à Charlotte. Roel était dans un état de faiblesse extrême et ne pouvait pas se baigner à cause des effets secondaires du Toucher Glacial. L'aura glaciale qu'il dégageait transformait instantanément l'eau en glace, rendant tout bain conventionnel impossible.
Pendant cette période, Charlotte s'était assurée de l'essuyer chaque jour avec son Âme Dorée. Née avec une cuillère en or dans la bouche, c'était la première fois qu'elle prenait soin de quelqu'un.
Jusqu'à ce jour, Roel se souvenait encore de ces mains maladroites mais sincères qui essuyaient son corps alors qu'il était dans un état second.
« Tu t'es occupée de moi quand j'étais au plus bas. Tout ce qui a changé, c'est l'inversion de nos rôles. Mis à part tout le reste, j'ai au moins confiance en mon self-control. Charlotte, crois-moi cette fois, d'accord ? »
« … »
Face à l'homme aux cheveux noirs qui s'était mis à genou et la fixait avec sincérité, Charlotte sentit un nœud dans la gorge et une chaleur lui monter aux yeux. Après une hésitation, elle finit par acquiescer.
Ainsi commença le plus grand défi quotidien de Roel pour les jours à venir.
…
Dans un vestiaire juste à côté de la salle de bain enveloppée de vapeur d'eau, Roel retira son manteau et enfila une chemise blanche. Dans la pièce adjacente, Charlotte était en train de se dévêtir en prévision du bain.
Si Charlotte avait autorisé Roel à s'occuper d'elle au bain, il n'y avait en réalité pas grand-chose à faire pour lui. L'existence des pouvoirs transcendants encourageait l'autonomie sur le continent de Sia, surtout pour la toilette. Contrairement au monde d'origine de Roel, la plupart des nobles ici insistaient pour se débrouiller seuls.
La disponibilité des capacités transcendantes signifiait qu'une arme n'était guère nécessaire pour tuer quelqu'un, ce qui rendait les tentatives d'assassinat encore plus difficiles à prévenir. Les nobles étaient particulièrement vulnérables pendant le bain, puisqu'ils devaient ôter leurs vêtements et accessoires, se retrouvant sans leurs outils magiques défensifs habituels.
Il y avait d'ailleurs de nombreuses figures célèbres sur le continent de Sia qui avaient été assassinées dans leur bain.
Pour cette raison, les nobles n'autorisaient que leurs aides et gardes les plus dignes de confiance à rester dans les parages pendant leur toilette. Leur présence servait à contrer les tentatives d'assassinat et à prévenir les accidents malencontreux, comme des nobles ivres qui se noyaient dans leur propre baignoire.
Il n'était pas question que Charlotte traite vraiment Roel comme un domestique, vu leur relation. Le sachant, Roel avait seulement demandé à l'aider pour des menues tâches comme lui frotter le dos. Malgré cela, son charme s'avéra trop fort pour lui.
Dès qu'il sortit du vestiaire, il fut accueilli par la vue stimulante d'une magnifique femme aux cheveux auburn, vêtue uniquement d'une serviette enroulée autour d'elle.
Charlotte avait relevé ses cheveux en chignon, dévoilant sa nuque claire, ses épaules et ses clavicules dessinées. Sa serviette était assez grande pour couvrir sa poitrine jusqu'au haut de ses cuisses, mais les jambes superbement galbées qui en dépassaient avaient quelque chose de étrangement excitant.
Charlotte a de belles jambes, tout de même.
Telle fut la pensée franche qui traversa l'esprit de Roel, bien que son visage rougît immédiatement en réponse. Ce n'était pas sans raison que Charlotte affectionnait les chevillières — de tels accessoires accentuaient encore son charme naturel. Ceux qui avaient un faible pour les jambes les auraient sans doute trouvées comparables à des armes de destruction massive.
Le cœur de Roel se mit à battre la chamade.
Pendant ce temps, Charlotte jetait des regards furtifs à Roel, dont la silhouette se devinait vaguement à travers sa chemise.
Il a l'air plus solide qu'il y a quelques années…
Le contraste entre l'ancien Roel et l'actuel accélérait légèrement le souffle de Charlotte. Au milieu de son regard dérobé, elle croisa par inadvertance les yeux de Roel. Un frisson parcourut leurs deux corps, et ils détournèrent précipitamment le regard, la conscience coupable.
C'était comme si une biche maladroite se heurtait aux parois de leurs cœurs.
Cette mission va être plus dure que je ne le pensais, songea Roel en fronçant les sourcils.
Charlotte prit quelques grandes inspirations pour se calmer avant de croiser à nouveau le regard de Roel. Tous deux échangèrent un signe de consentement avant de pénétrer dans la salle de bain l'un après l'autre.
L'un des wagons du Diamond Rivière était exclusivement réservé à la salle de bain. Il était à la fois spacieux et avant-gardiste, équipé d'outils magiques sophistiqués qui ajustaient automatiquement l'éclairage et la température ambiante. Même la température de l'eau était régulée selon la température corporelle de l'individu, éliminant toute possibilité d'inconfort.
Des pétales de fleurs fraîches et des sérums hors de prix réputés pour embellir le teint avaient été versés dans le bain, et un parfum léger embaumait l'air. Charlotte but une gorgée d'une boisson revigorante avant de défaire sa serviette et d'entrer dans l'eau.
Bien qu'il eût détourné les yeux, Roel aperçut tout de même la silhouette envoûtante de Charlotte dans sa vision périphérique. Des éclaboussures se firent entendre tandis que Charlotte s'immergeait lentement. Ce qu'il distinguait dans sa vision périphérique diminua d'autant. Ses nerfs se détendirent enfin, mais avec cela vint une pointe de déception.
Malgré la situation suggestive, il ne se passa pas grand-chose par la suite.
C'était peut-être dû à son meilleur humeur, mais l'état de Charlotte semblait s'être amélioré avec l'arrivée de Roel. Elle parvint à accomplir la plupart des tâches ménagères par elle-même, ce qui soulagea Roel.
Juste au moment où il pensait que ce moment de bain dangereux se terminerait paisiblement, Charlotte l'appela soudain.
« Chéri, peux-tu me laver le dos ? »
Sa voix excessivement douce trahissait sa gêne, et sa peau claire laissait paraître des touches de rouge. La requête surprit Roel, mais il acquiesça vivement avant de s'approcher en détournant les yeux. Il saisit le flacon de mousse nettoyante naturelle, en versa sur ses mains et commença à l'appliquer sur son dos.
« Ah… »
Au contact de ses mains relativement plus froides avec le dos de Charlotte, son corps tressaillit instinctivement et un souffle doux s'échappa de ses lèvres. Sa réaction sensuelle fit affluer le sang à la tête de Roel.
« Charlotte ? »
« C-c'est rien. »
Remarquant la gêne de Charlotte, Roel décida de ne pas insister. En regardant son dos magnifique et en touchant sa peau soyeuse, il ne fallut pas longtemps pour qu'il soit ensorcelé. La situation devenait dangereuse pour lui.
Avant qu'il n'ait fini sa tâche et reculé, Charlotte l'appela à nouveau.
« … Chéri, puis-je te demander quelque chose ? »
« Quoi ? »
« Est-ce que tu… l'as déjà fait avec quelqu'un d'autre avant ? »
« ! »
Dans la salle de bain brutalement silencieuse, le corps de Roel se raidit instantanément.