En regardant Alicia, l'expression perplexe de Roel se mua lentement en stupeur. Avant qu'il s'en rende compte, il était déjà assis, le buste droit.
« Alicia, qu'as-tu dit ? »
« Ne me suis-je pas exprimée assez clairement ? Grand frère, je veux ton fluide. As-tu oublié ce que tu m'as fait plus tôt dans la journée ? »
« Ce n'est pas ce que je demande ! Par fluide, tu veux dire… »
Le choix de terminologie d'Alicia avait suscité en lui maint pensée inconvenante qu'on ne saurait formuler à voix haute, mais il finit par comprendre.
'Après tout, ce n'est pas si grave si c'est juste ça.'
Les humains n'ont pas qu'un seul type de fluide, loin de là. Il existe toutes sortes de fluides biologiques, comme les larmes et le sang.
Après avoir fait le tour de la question, Roel fixa Alicia avec circonspection un instant, puis saisit le verre posé sur le côté.
« Hem. Je comprends ta demande, Alicia. Cela dit, je dois être clair : je ne peux te donner que mon sang, ma salive ou mes larmes. Tout le reste est hors de question. Tu ne peux choisir qu'une de ces trois options… »
« Je comprends, grand frère. »
« Ah ? C-c'est bien que tu comprennes… »
Roel était un peu décontenancé par l'acceptation si franche d'Alicia. Il ne pensait pas qu'elle accepterait ses conditions aussi facilement. Sentant qu'il y avait anguille sous roche, il repassa mentalement ce qu'il venait d'énoncer, mais ne trouva aucune faille.
Parmi les trois options, le sang était de loin le plus simple. Les larmes auraient été plus difficiles, mais encore faisables. Il ne ferait que lui rendre ce qu'il lui avait pris. Quant à la salive…
Honnêtement, Roel aurait préféré écarter cette option, mais c'était par ce moyen qu'Alicia avait résolu son problème de force vitale défaillante, à l'époque. Il jugea que l'exclure délibérément aurait paru trop calculé.
En temps normal, il n'aurait jamais laissé Alicia faire n'importe quoi, mais en songeant aux souffrances qu'il lui avait involontairement infligées au cours du dernier mois, il se sentit obligé de la laisser faire cette fois, pour se racheter.
Bien sûr, il n'allait pas la laisser aller trop loin non plus. Il avait déjà prévu des parades, comme un baiser indirect par verre à vin interposé. Ces précautions apaisèrent ses inquiétudes et lui permirent de garder son calme.
Il s'apprêtait à lui demander son choix quand elle prit les devants.
« Grand frère, j'ai déjà décidé. Je choisis le sang. »
« Je vois. Alors… Attends, le sang ? »
Une option si inattendue qu'elle fit sursauter Roel. Il fixa Alicia, les yeux écarquillés, se demandant s'il avait mal entendu. Mais le sourire silencieux et résolu de la jeune fille confirma qu'il n'y avait pas d'erreur.
'Elle a choisi le sang ? Ça alors… Est-ce qu'elle a attrapé de mauvaises habitudes auprès de Juliana ?'
Si le choix d'Alicia était parfaitement déconcertant, il dut admettre que c'était le scénario idéal pour lui. Lui fournir du sang était facile, simplement…
'D'où vient ce sentiment contradictoire ?'
Il ne put s'empêcher de trouver le choix d'Alicia un peu « distant », ce qui suscita en lui une pointe de déception. Sachant qu'il n'avait pas lieu de ressentir cela, il la chassa bien vite.
'Non, mais qu'est-ce que je fabrique ? C'est la bonne chose à faire…'
Roel se pinça la racine du nez et secoua la tête, chassant toutes les pensées inconvenantes. Il releva la tête vers la jeune femme qui réduisait la distance pas à pas. Elle paraissait encore plus envoûtante sous la lueur vacillante des bougies.
« Le sang, c'est ça ? Soit. Combien en veux-tu ? »
« Attends un peu, grand frère. J'ai dit que je voulais ton sang, mais pas que tu le préleves toi-même. »
« Hein ? »
« Je le ferai moi-même, à ma façon. »
« … »
La demande d'Alicia fronça les sourcils de Roel. Voyant cela, elle adopta immédiatement un air plaintif et protesta.
« Grand frère, j'ai déjà choisi l'option la plus facile des trois que tu proposais, mais tu ne me laisses même pas décider comment m'y prendre ? Dans ce cas, je change d'avis et je choisis… »
« Attends, attends ! Je n'ai rien dit. Tu peux le faire toi-même si tu veux, » coupa vivement Roel en voyant Alicia revenir sur sa décision.
Il remit le verre sur la table avant d'acquiescer, résigné. Les yeux rubis d'Alicia brillèrent comme ceux d'un renard rusé.
« Tu as accepté, grand frère. »
« Oui, j'ai accepté. Comment comptes-tu t'y prendre ? »
« J'utiliserai ça, » dit Alicia en désignant ses lèvres.
À la stupeur de Roel, quand elle ouvrit la bouche, deux crocs pointus apparurent parmi ses dents. Il se dressa sur-le-champ.
« Attends ! C'est un trait du Clan du Sang… Alicia, qu'est-ce qui se passe ? »
Après avoir voyagé des mois avec Juliana, Roel ne pouvait pas confondre les traits d'un membre du Clan du Sang. Son visage s'assombrit. Ils relevaient surtout de la légende, mais Roel avait entendu dire que le Clan du Sang possédait des sorts capables de transformer autrui en l'un des leurs. Ce qui n'était guère une bonne nouvelle.
Les sorts qui altèrent la race exigent un prix élevé, pas seulement pour le convertisseur, mais aussi pour le converti.
Roel en conclut naturellement que Juliana avait changé la race d'Alicia pour en faire une membre du Clan du Sang, ce qui le laissa à la fois anxieux et inquiet. Alicia fut d'abord surprise par sa réaction, mais une expression tendre parut vite sur son visage et elle expliqua doucement la situation.
« Ne t'inquiète pas, grand frère. Ma forme actuelle ne vient ni de Juliana ni du Clan du Sang. C'est l'une des transformations de ma lignée. »
« Une transformation de ta lignée ? »
« En effet. J'ai découvert que ma lignée a une connexion mystérieuse avec le Clan du Sang, bien qu'il ne semble pas que j'en fasse partie. Au contraire, beaucoup de sorts qui leur posent problème me paraissent élémentaires, » dit Alicia en souriant.
Roel resta coi face à cette révélation. Il fronce les sourcils, perplexe.
'Alicia est vraiment liée au Clan du Sang ? Comment est-ce possible ? C'est indubitablement une humaine, et sa lignée n'appartient pas au Clan du Sang. Une connexion entre eux ne devrait pas être possible.'
Consciente de la confusion de Roel, Alicia expliqua qu'elle était capable d'apprendre la plupart des sorts du Clan du Sang, et que sa forme actuelle était une transformation utilisant l'un de ces sorts.
Roel la crut, mais maint doute subsistait. Avant qu'il ne puisse les formuler, Alicia était déjà juste devant lui.
« Je sais qu'il t'est difficile de croire certaines choses, mais grand frère, ce n'est pas important maintenant. »
Alicia posa sa main sur la poitrine de Roel en réduisant encore la distance. Son parfum subtil dériva vers lui, et ses vêtements ondulèrent légèrement avec son mouvement.
Son apparence était aussi adorable qu'on pouvait l'imaginer, mais ses yeux mi-clos révélaient son désir le plus profond. Un sourire avide illuminait son visage, rappelant celui d'un enfant qui vient de recevoir un nouveau jouet.
L'esprit de Roel s'était déjà vidé. Il cherchait fiévreusement un moyen de gérer cette situation dangereuse, mais Alicia n'allait pas lui laisser le temps de réfléchir. Elle appuya sur la main qu'elle avait posée sur sa poitrine, le repoussant dans le fauteuil. Puis elle s'avança encore et se pencha vers lui.
« A-Alicia ? »
« Grand frère, c'est la première fois que j'essaie de boire le sang de quelqu'un. Ça pourrait faire un peu mal, alors supporte-le, s'il te plaît. »
« La douleur ne me dérange pas, mais… »
'… pourquoi ai-je l'impression que tu trames quelque chose ?'
Une telle pensée traversa l'esprit de Roel, mais il décida de ne pas la formuler à voix haute.
Alicia tira sur sa chemise et dévoila sa nuque. Ses mouvements étaient étrangement fermes, ce qui surprit un peu Roel. Son souffle s'accéléra légèrement.
« Grand frère, j'y vais. »
« … Mm. »
Roel détourna le regard.
Alicia commença à se pencher. Ses cheveux argentés effleurèrent son visage, le chatouillant légèrement. Il leva la main pour les écarter, mais une sensation chaude et veloutée sur sa nuque lui fit parcourir un frisson.
« Alicia ? »
« C'est la préparation. La salive des membres du Clan du Sang a un effet anesthésiant. »
« … C'est ça ?
Roel eut un doute, mais décida de ne rien en dire non plus. Il savait que des animaux comme les chauves-souris sécrétaient des substances anesthésiant les sens de leurs proies. Il n'aurait rien d'étonnant que le Clan du Sang, bien plus intelligent, dispose de méthodes similaires.
Cela lui rappela vaguement le tampon d'alcool avant une piqûre.
Ses soupçons étaient en fait fondés. À son insu, les yeux d'Alicia brillaient d'une lueur réjouie.
Elle ne mentait pas en disant que la salive des membres du Clan du Sang pouvait anesthésier la douleur, mais il y avait d'autres effets qu'elle avait omis de mentionner — la luxure et l'hypnose.
Le Clan du Sang regorgeait d'êtres intelligents ; ils n'allaient pas chasser proies chaque jour pour se nourrir. Cela aurait causé des fluctuations dans la qualité du sang obtenu, et l'approvisionnement n'aurait pas été stable. Ils décidèrent donc que ce seraient leurs proies qui viendraient frapper à leur porte d'elles-mêmes, et le moyen pour y parvenir était leur salive.
Sous l'effet combiné de l'anesthésie, de la luxure et de l'hypnose, la personne dont on buvait le sang ressentait une euphorie intense. Il était même possible pour les esprits faibles d'en devenir accros. Sous cet angle, ce n'était pas exagéré d'appeler ça une drogue.
Le seul point positif était que les séances de nutrition des membres du Clan du Sang ne présentaient aucun danger pour leurs proies, tant qu'ils n'en abuseaient pas.
Beaucoup, à l'époque ancienne, étaient prêts à servir le Clan du Sang en échange de cette euphorie incroyable, d'autant que le prix à payer était dérisoire. Mais à mesure que de plus en plus de gens servaient le Clan du Sang, les inconvénients d'une luxure débridée apparurent.
D'une position de contrôle, le Clan du Sang devint peu à peu la cible d'enlèvements de la part de ceux qui étaient accros à l'euphorie qu'il procurait. Au final, cela dégénéra en crise majeure pour l'ensemble du Clan du Sang. Dès lors, le Clan du Sang interdit les prises de sang irresponsables.
Selon Juliana, la faction conservatrice, plus puissante, du Clan du Sang actuel avait réussi à interdire les prises de sang occasionnelles et les relations légères au sein du clan. Ceux qui violaient ces lois étaient sévèrement punis.
Ce n'était pas un problème pour Alicia, car il n'y avait qu'une seule personne dont elle voulait boire le sang et à qui elle voulait procurer du plaisir.