Roel fit un étrange rêve, ponctué de hauts et de bas.
Le rêve commença dans le noir et le froid. Il se retrouva dérivant sans but au sein de l'abîme sinistre, une peur indicible s'accrochant à lui. De vagues souvenirs de l'abîme lui revenaient, comme s'il y avait déjà été, mais il n'eut guère le temps d'y songer, sa conscience commençant à s'effilocher.
Ce fut d'abord le silence, mais plus sa conscience s'effaçait, plus la cacophonie de cris douloureux et de hurlements désespérés résonnait dans son esprit. C'était comme si d'innombrables mains appuyaient sur son esprit, le plongeant dans la mer de la folie.
Ces voix ne lui semblaient pas humaines, mais l'amas de souffrance, d'indignation et de désespoir qu'elles contenaient était encore bien trop lourd à porter pour lui.
Sa raison commença de s'éroder sous cette torture insupportable, au point qu'il crut s'évanouir.
Juste au moment où il allait céder, une soudaine poussée d'énergie chaude jaillit de ses entrailles, apportant une lueur de clarté à son esprit. Ce fut comme une petite allumette au milieu d'une tempête de neige — minuscule, pourtant rassurante, et d'une certaine façon nostalgique.
Roel sut instinctivement d'où provenait cette chaleur : sa lignée.
'Je vois… C'est toi, senior ?'
Sa lignée en résonance lui procurait un sentiment irrésistible de chaleur et d'intimité, qu'il avait inconsciemment associé à Lilian. Il se souvint avoir entendu les cris de Lilian juste avant de s'évanouir.
Il fut immensément soulagé de savoir Lilian saine et sauve. Dans le même temps, il fut surpris que son esprit se fût légèrement éclairci après la résonance de lignée.
Ce fut une sensation particulière. Il se sentit submergé de quelques centimètres sous l'eau, capable de contempler le monde au-dessus de lui mais incapable de remonter à la surface. Tout, en surface, parut terriblement flou, comme vu à travers un voile d'eau. Ses fonctions cognitives étaient également émoussées, entravant gravement sa capacité à comprendre ce que les autres disaient.
Malgré tout, il entendit encore sa question.
« Roel… m'aimes-tu ? »
Ces mots suscitèrent des ondulations, même dans l'esprit embrumé de Roel. Ses lèvres tremblèrent tandis qu'il rassemblait toutes ses forces pour répondre.
« Senior… »
« Ne t'endors pas encore ! Tu dois répondre à cette question, coûte que coûte ! »
Lilian l'enjoignit d'un ton agité, bien loin de son habituelle contenance, trahissant son anxiété. Les yeux de Roel retrouvèrent lentement leur netteté sous l'effet de la résonance de leur lignée, et il vit sur son visage une expression qu'il ne lui avait jamais connue.
Ses lèvres étaient serrées l'une contre l'autre, et ses yeux améthyste tremblaient d'inquiétude. C'était une expression d'appréhension, une faiblesse qui n'appartenait pas à la nature de Lilian. Elle n'avait jamais paru aussi fragile.
'Senior a-t-elle… peur de ma réponse ?'
La possibilité d'être rejeté par l'être qu'on chérit est une peur commune à tous les humains, et elle ne fait que s'approfondir à mesure que grandit l'intensité des sentiments. C'était une épreuve que même Lilian, si mature fût-elle, ne pouvait éviter.
Sa peur n'avait aucun sens aux yeux de Roel. Sa question ne demandait même pas réflexion. Comment aurait-il pu ne pas l'aimer ?
Depuis leur première rencontre, Lilian lui avait apporté une aide considérable, que ce soit dans ses études ou en lui fournissant des renforts contre les adeptes du culte maléfique. Sa tendresse ne fit que s'intensifier après leurs retrouvailles en tant que parents de lignée, au point qu'elle consentait à sacrifier ses propres intérêts pour lui.
Ce ne fut pas une ni deux fois qu'elle s'interposa pour le protéger d'ennemis d'une puissance écrasante, comme le Roi Mage Priestley Maxwell, risquant volontairement sa vie pour le sauver. Elle avait aussi pris soin de lui avec une minutie extrême quand il fut grièvement blessé. Bien qu'elle ne fût pas membre de la maison Ascart, elle n'hésita pas à porter le fardeau de la Lignée Ascart à ses côtés.
Comment aurait-il pu ne pas être attaché à quelqu'un qui allait si loin pour lui ?
Cela ne faisait pas longtemps qu'ils se connaissaient, mais sa tendresse avait déjà laissé une empreinte permanente dans son cœur. Même avec l'esprit tout embrouillé, la réponse ne demandait pas une seconde pensée.
« … Je t'aime. »
Roel dut rassembler toutes ses forces pour répondre à Lilian, qui tremblait d'agitation et de peur pures. Il atteignit enfin sa limite, mais avant que sa conscience ne se retire dans les replis de son esprit, il vit une explosion de surprise, de joie et de soulagement illuminer son visage.
'C'est bien…'
Ses sens commencèrent à s'émousser avec l'engourdissement de sa conscience, mais il garda une impression diffuse de ce qui suivit.
Deux corps chauds s'étreignirent étroitement, plongeant leurs lignées respectives dans un état de délire. Au cœur de cette extase sauvage, un parfum familier le rassura grandement. Dans les derniers instants de ce merveilleux rêve, il ne put retenir que de violentes poussées de plaisir alors que des mèches de longs cheveux effleuraient sa poitrine.
Ce rêve doux et pourtant étrangement réaliste l'enivra comme un grand cru. Il n'eut aucune idée de la durée de tout cela, mais il succomba à l'épuisement à un moment donné et sombra dans un sommeil profond.
« … »
Le temps s'écoula lentement.
La conscience de Roel remonta d'abord au son de l'eau qui ruisselait, avant que la chaleur agréable de l'eau enveloppant son corps ne s'enregistre en lui. Puis, ses yeux s'ouvrirent brutalement. D'élégants éclairages de plafond et des fresques murales s'offrirent à sa vue.
« Ceci est… »
Son esprit buta un instant devant la splendeur de la salle de bain. Il baissa la tête et vit qu'il gisait dans une baignoire finement sculptée. Elle était remplie d'eau azurée qui émanait un parfum floral apaisant.
'Quelle est la situation ?'
Roel huma le parfum floral apaisant tandis qu'il scrutait la salle de bain vide autour de lui, mais rien ne lui parut familier. Il ne put que tenter de ratisser les tréfonds de sa mémoire dans l'espoir de donner un sens à la situation.
« Je me souviens de cette étrange lampe de brume qui brillait sur moi… Oui, ma conscience a été tirée vers l'abîme d'encre, puis… »
Tandis qu'il parcourait les fragments de mémoire que son subconscient avait retenus, son cerveau se vida soudain.
'Si je suis en train de prendre un bain dans une baignoire maintenant, est-ce que le rêve que je viens de faire… !!!'
Roel se dressa sur-le-champ, mais le vertige le frappa soudain et il retomba dans la baignoire.
Bam !
« Aïe ! »
La douleur sourde du choc contre le rebord de la baignoire fit froncer les sourcils à Roel. Sachant qu'il était anormal qu'il en aille ainsi pour un transcendant de haut niveau comme lui, il baissa la tête et contempla son propre corps avec stupeur.
'Est-ce de la fatigue musculaire ? Non, ce n'est pas ça. J'ai plutôt l'impression de ne pas pouvoir contrôler correctement mon corps. Suis-je blessé ?'
Toutefois, le violent bruit avait clairement alerté la personne hors de la salle de bain. La porte de pierre blanche s'ouvrit brutalement sur l'entrée d'une femme aux cheveux noirs.
« Roel ! »
« S-senior ! »
« Quel soulagement ! Tu es enfin éveillé ! »
Lilian plaqua sa main contre sa poitrine en exhalant profondément de pur délice et de soulagement. Toutefois, Roel ne put répondre, son attention captivée par son corps.
Son corps alléchant, bien fait, n'était vêtu que d'une unique serviette qui s'avérait insuffisante pour cacher ses charmes fatals. Elle semblait venir de prendre son bain, car une adorable teinte rougeâtre colorait ses joues et ses épaules. Ses clavicules entièrement exposées contrastaient fortement avec sa tenue habituelle, conservatrice, ce qui rendait la situation encore plus excitante.
'Magnifique.'
Roel fut instantanément ensorcelé par la vision. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu un tel visage de Lilian, sans compter que la dernière fois, son corps avait régressé en celui d'un enfant. Heureusement, il parvint à reprendre ses esprits assez vite pour ne pas avoir l'air bête. Il détourna vivement les yeux avant de prendre la parole.
« Senior, je… »
« Mes excuses, je ne pensais pas que tu étais déjà éveillé. »
« Non, ce n'est rien. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu as été attaqué par un ennemi. Je t'ai sauvé et t'ai amené ici… »
Lilian s'approcha lentement de Roel tout en lui racontant calmement ce qui s'était passé cette nuit-là.
C'est dans l'espoir de passer une nuit de bon repos que l'équipe principale décida d'entrer dans la ville abandonnée de Marlin Town. Comme à l'accoutumée, ils dressèrent leurs barrières et assignèrent des sentinelles pour garder quelques zones vitales. Tout était encore normal en soirée, mais dès que la nuit tomba, le brouillard environnant s'épaissit soudainement.
Peu après, un vieil homme maigre portant une lampe surgit soudain du brouillard.
Il leur apparut immédiatement que quelque chose clochait chez le vieil homme, mais il ne vint pas à l'idée de l'équipe principale d'informer Roel et les autres sur-le-champ. À leurs yeux, l'équipe auxiliaire était faible et ne pouvait offrir une aide substantielle en temps de crise.
Ce fut une grave erreur.
Un combat éclata sur-le-champ, et les membres de l'équipe principale firent preuve d'une force incroyable. Cependant, la capacité de l'ennemi à faire disparaître les gens dans les airs était si déstabilisante que les universitaires, peu expérimentés au combat, sombrèrent rapidement dans la panique. Au moment où la moitié d'entre eux furent mis hors de combat, leur moral s'effondra complètement, poussant les membres restants de l'équipe principale à fuir éperdument.
Lilian se battit contre le vieil homme pendant toute la durée, et l'ennemi braqua sa lampe à plusieurs reprises également. La seule différence fut que l'intuition aiguë de Lilian la poussa à activer Dix Forteresses dès que la lampe s'alluma.
Heureusement, Dix Forteresses se révéla suffisant pour bloquer cette lumière inquiétante, mais certains de ses effets parvinrent tout de même jusqu'à elle. Ce ne fut pas assez pour la plonger dans la dépravation, mais elle dut épuiser une quantité significative de ses ressources mentales pour les réprimer. Pour cette raison, elle choisit de battre en retraite pour le moment et de récupérer.
Peu après, Roel et les autres arrivèrent et croisèrent le chemin du vieil homme maigre. Lilian était initialement à quelque distance, mais elle reconnut l'aura glaciale que Roel avait dispersée et accourut immédiatement. Grâce à cela, elle parvint à temps pour le sauver.
« Je suis désolée d'être arrivée en retard. Les deux autres étudiants transférés du Royaume Chevalier ont disparu avant que je puisse intervenir, je n'ai donc pas pu les sauver. »
« Non, ce n'est pas ta faute. J'aurais probablement perdu la vie sans toi. Merci. »
Roel réfuta vivement l'auto-reproche de Lilian et la remercia. Il s'inquiétait pour Selina et les autres, bien qu'il ne pensât pas qu'il leur fût arrivé quelque chose pour l'instant. Il voulait les retrouver immédiatement, mais il savait qu'il serait imprudent de se lancer dans l'action sans une compréhension complète de la situation.
Il réfléchit un instant et comprit vite qu'il y avait un trou dans les paroles de Lilian.
« Senior, ne sommes-nous pas actuellement à l'intérieur du domaine de tes Dix Forteresses ? Pourquoi y aurait-il une salle de bain ici ? Le moment me semble également bizarre. »
« … »
Lilian garda le silence en réponse à la question de Roel. Voyant cela, Roel hésita un moment avant de reprendre la parole.
« Est-il arrivé quelque chose entre le moment où tu m'as sauvé et celui où je me suis réveillé ? Est-ce que nous… »
Roel était à mi-chemin de ses mots lorsqu'il fut soudain réduit au silence par un doigt tremblant.
Lilian leva la tête pour le regarder avec des yeux suppliants. Elle rougissait jusqu'au cou, paraissant à la fois pitoyable et fascinante.
Ses yeux étaient voilés d'une émotion profonde, et sa rougeur montait jusqu'au cou. Elle regarda Roel avec des yeux suppliants.
« Ne demande pas », le supplia-t-elle.