« Vous êtes là. »
« … Hum. »
Roel mit un instant à se remettre de la désorientation provoquée par son transfert dans un monde alterné avant de répondre par un léger hochement de tête. Devant lui se tenait une magnifique femme aux cheveux dorés, assise sur un trône, une apparence qu'il n'avait pas revue depuis longtemps.
Il contempla les alentours apparemment familiers avec des yeux chargés de culpabilité.
Il se trouvait dans la vallée de montagne relevant de la juridiction de la Déesse Primordiale de la Terre, Peytra. Il se souvenait encore de l'instant où il avait rencontré pour la première fois la Reine des Bêtes Saintes et conversé avec elle, ainsi que de son choc lors de sa première vision de son corps montagneux.
Pourtant, la sombre vallée et les montagnes sinueuses qui l'entouraient avaient été dévorées par l'aura dorée, cessant d'exister. Une partie du corps de Peytra s'effritait également.
Face à une telle situation, le cœur de Roel s'alourdit.
Contrairement à la Reine des Sorcières, la Déesse Primordiale de la Terre ne semblait guère se soucier de la situation. Elle se leva et adressa à Roel un doux sourire.
« Cela faisait longtemps que tu ne m'avais pas vue sous cette forme. Cela ravive de vieux souvenirs, n'est-ce pas ? »
« Ouais, ça fait vraiment longtemps. C'est ta véritable forme, n'est-ce pas ? »
« On peut le dire. Pour être exact, mon corps originel est un Serpent-Monde, mais il ne m'est pas commode d'apparaître sous cette forme devant Sia, alors j'ai fini par utiliser celle-ci la plupart du temps », expliqua Peytra en souriant, partageant des histoires anciennes que l'ère actuelle ne connaissait plus.
Roel écouta patiemment ses paroles, hochant la tête de temps à autre.
Il entretenait une relation différente avec chacun de ses dieux anciens. Grandar était un ami proche. Artasia, une alliée ambivalente. Quant à Peytra… elle avait des allures de mère.
Roel n'avait jamais pu rencontrer sa vraie mère dans ce monde, mais il avait vécu de nombreuses années avec ses parents dans sa vie précédente. Peytra dégageait un sentiment semblable à celui de sa propre mère, le traitant avec un soin méticuleux et lui prodiguant des conseils de temps à autre. C'était un être débordant d'instinct maternel.
En un sens, la Déesse Primordiale de la Terre pouvait être considérée comme la mère de tous les êtres vivants.
Roel chérissait ce lien particulier, et c'était pourquoi il souffrait de voir le corps de Peytra s'effriter. Cette dernière perçut ses émotions et commença à le conseiller à ce sujet.
Un moment plus tard, les émotions de Roel finirent par se calmer.
Peytra posa un regard sur Roel, puis sur les montagnes qui disparaissaient autour d'elle, et finit par laisser échapper un soupir regretté.
« Mon pouvoir est proche de celui de Sia, donc mon attribut complète également celui des anges. Je n'aurais jamais cru qu'un jour viendrait où je subirais un tel sort. Pourtant, je suis heureuse d'avoir réussi à tenir jusqu'ici. »
Peytra regarda l'aura dorée qui rongeait la moitié restante de son corps avant de se tourner vers Roel avec une expression empreinte d'excuses.
« Je ne pourrai pas t'accompagner pour ton prochain combat, mais ce sac d'os devrait encore pouvoir t'offrir sa force. C'est un costaud. Je crois que vous deux parviendrez à vous en sortir.
« Même ainsi, tu devras avancer prudemment. Tes défenses seront bien plus fragiles sans ma protection. Tu ne pourras pas non plus utiliser ma bénédiction pour élever ta force au Niveau d'Origine 3. Prends-en note et planifie avec soin. »
« Hum, je comprends », répondit Roel par un hochement de tête.
La Déesse Primordiale de la Terre put enfin mettre son cœur en paix après avoir dit ce qu'elle avait à dire. Elle avait l'impression de devenir une inquiète chronique à ce rythme.
« Les chances sont que tu sois déjà au courant de ce que je viens de dire, mais je devais le répéter, sinon mon cœur n'aurait pas de repos. J'ai longtemps voulu te parler de la façon dont tu ignores tes propres limites physiques dès que tu es au combat, mais je n'ai jamais trouvé le bon moment pour le faire. Tu devras y faire attention quand je ne serai plus là.
« Franchement, je ne suis pas d'accord avec le fait que tu aies sauvé cette descendante des anges, mais je comprends ton point de vue. Je trouve tout de même que la fille elfe est meilleure, mais ce n'est pas un problème. Tant que je suis là, tu pourras gérer autant d'épouses que tu pourras en prendre. »
« … J-je vois. »
Le brusque changement de sujet figea le visage de Roel. Il n'avait aucune idée de ce qu'il pouvait répondre à cela, mais heureusement, Peytra n'insista pas. Elle le rabroua encore un moment avant que ses ne s'arrêtent brutalement.
Roel sut immédiatement que le temps était écoulé.
« … »
« … »
Contrairement à la situation avec Artasia, Peytra passa ses derniers instants dans le silence. Ses yeux jaune sombre étaient emplis d'inquiétude et de réticence, comme ceux de n'importe quelle mère envoyant son enfant au combat. Voyant cela, le cœur de Roel se serra.
Il s'avança et enlassa doucement le corps de la Déesse Primordiale de la Terre, à la grande surprise de cette dernière. Peytra fut saisie, mais elle lui rendit vite son étreinte.
« Prends soin de toi. On se revoit bientôt. »
« Hum, je le ferai. »
Lors de leur étreinte finale, Peytra prononça des mots d'adieu ordinaires mais chaleureux, tandis que Roel répondait par un sourire confiant. Au moment où ils se séparèrent, Roel sentit son environnement se brouiller. La silhouette de Peytra s'estompa également progressivement.
Bientôt, il sombra dans les ténèbres.
…
Quand Roel rouvrit les yeux, il constata que la vallée de montagne et la Déesse Primordiale de la Terre avaient disparu de sa vue. À la place, il se trouvait dans une pièce confortable, avec un ange endormi à ses côtés.
En regardant Nora, il poussa involontairement un soupir de soulagement. Il tourna ensuite le regard vers la fenêtre pour profiter du paysage de la prairie matinale tout en repensant à ce qui s'était passé la veille.
Il y avait un dicton dans sa vie précédente selon lequel l'anniversaire d'un enfant marquait l'anniversaire des souffrances de son parent, mais cette souffrance semblait avoir été transmise à Roel.
Roel regarda les menottes autour de son poignet et songea à la vie de prisonnier qu'il avait menée la veille. Cela lui fit baisser les épaules d'exaspération, mais il n'en était pas trop en colère.
Le fait que Nora l'ait voulu comme cadeau d'anniversaire montrait qu'il occupait une place importante dans son cœur. Une place dont d'innombrables autres rêvaient. Une telle intimité aurait pu venir facilement pour Roel, mais il n'avait aucune intention de la tenir pour acquise.
Il y avait des moments où Nora se laissait emporter par la situation, mais elle faisait toujours de son mieux pour se retenir. Pour preuve, elle ne l'avait pas blessé ni fait rien de vraiment excessif.
D'ailleurs, ce n'était pas comme s'il le détestait vraiment.
D'un autre côté, la veille n'était pas seulement l'anniversaire de Nora, mais aussi la veille de la phase cruciale de l'éveil de sa lignée. C'était une bonne chose qu'elle ait pu évacuer totalement son stress pour être en meilleure condition face au combat à venir.
C'était aussi quelque chose que Roel avait prévu dès le départ, seulement le processus s'était déroulé différemment de ce qu'il avait anticipé.
Bon, au moins le résultat est bon.
Grâce à ses encouragements et à divers autres facteurs, l'état de Nora était bien meilleur que ce qu'il avait espéré. Elle parvint à garder une emprise ferme sur sa lignée, ce qui le fit se demander si s'adonner à ses penchants avait pour effet de supprimer la Séraphication.
Il avait interrogé Nora à ce sujet, et elle avait répondu que l'essentiel résidait dans l'espoir et les sentiments.
« Je me suis bien amusée aujourd'hui, mais une seule journée ne me suffit pas. Je veux que de tels jours se poursuivent pendant des années, des décennies, et même des siècles. Je suis une personne avide. »
Tels furent les mots qu'elle avait dits en tenant ses mains sous le soleil couchant. Les sentiments profonds derrière ces mots l'avaient ému. Il ne l'avait jamais vue aussi sérieuse.
Sans aucun doute, la volonté de combat de Nora avait été stimulée. Elle était motivée pour survivre à cette épreuve afin de mener la vie qu'elle voulait. Cela apaisa le cœur de Roel, qui attendit calmement ce qui s'annonçait comme une embuscade des Elric.
Il était probable que leurs ennemis possèdent des moyens de les traquer, compte tenu de la façon dont ils s'étaient aventurés dans la vaste et hautement dangereuse plaine de Tark. Si tel était le cas, il valait la peine de se demander pourquoi leurs ennemis n'avaient pas encore bougé.
Nora était dans un état vulnérable à l'instant, mais elle pourrait rebondir si elle survivait à cette épreuve. Le temps ne jouait pas en faveur des Elric.
L'explication la plus plausible que Roel pouvait imaginer était qu'ils avaient de quelque manière saisi le moment crucial de la percée de Nora. Ce serait le moment où Nora serait à son plus faible, ce qui en faisait le moment idéal pour lancer leur embuscade.
Roel avait informé Nora de l'approche des ennemis, et son visage pâlit en réponse. C'était le pire scénario dans son esprit. Cependant, Roel serra sa main et la rassura.
« Tu n'as qu'à te concentrer sur ta percée. Laisse le reste à moi. »
« Mais… »
« La raison pour laquelle je suis ici, c'est pour te protéger. »
« … »
Face aux yeux résolus de Roel, Nora finit par acquiescer. Tout comme lui lui avait accordé une confiance sans réserve, elle décida de croire en sa capacité à se protéger lui aussi.
« Si j'échoue, la déchirée de puissance angélique provoquera ta mort. Si tu échoues, ces misérables canailles des cultes maléfiques prendront ma vie. On dirait qu'on n'a pas d'autre choix que de l'emporter. »
« Bon. Je suppose que nos destins sont liés maintenant. »
Tous deux échangèrent un sourire et profitèrent ensemble du soleil couchant.
Après avoir passé une journée chaleureuse ensemble, Nora commença à lancer plusieurs couches de barrières autour de la maison. Elle avait l'intention d'utiliser cet endroit comme refuge temporaire si les choses tournaient mal.
Les centaines de sorts défensifs entourant la petite maison apaisèrent le cœur de Roel.
Avec cela, le jour décisif arriva enfin.