Un homme aux cheveux noirs et une femme aux cheveux d'or se tenaient face à face au milieu de la prairie de Tark, leurs lèvres scellées pour former une circulation de mana étanche. Lentement, la femme aux cheveux d'or commença à reprendre conscience.
L'instant où elle revint à la réalité, elle se souvint de tout comme si elle s'éveillait d'un rêve, qu'il s'agisse de son combat contre Grandar, des papillons noirs d'Artasia ou de la pétrification de Peytra. Tous ces détails défilèrent dans son esprit l'un après l'autre avant de s'arrêter sur le visage composé de l'homme aux cheveux noirs lorsqu'elle plongea sa main dans sa poitrine.
« ! »
Le souvenir de ce qu'elle avait fait à Roel l'horrifia au point que son sang parut geler sur place. Haletant par petites inspirations saccadées, elle baissa lentement la tête et posa les yeux sur la blessure béante dans la poitrine de ce dernier. Son corps se mit à trembler.
« Roel, je... je... »
« Tu viens juste de revenir. Cesse de regarder partout et repose-toi un peu. »
Sentant l'intense fluctuation des émotions de Nora, Roel lui couvrit rapidement les yeux.
Il était en piteux état. Son mana était épuisé, son corps grièvement blessé, et les effets secondaires des Pierres de la Couronne allaient bientôt se manifester. Pourtant, il savait qu'il ne devait pas s'effondrer maintenant.
Nora avait succombé à son instinct divin après avoir vu la Brume Voilante engloutir le fort de Tark tout entier, entraînant la disparition de son père et de bien d'autres. Si Roel s'effondrait à présent, cela offrirait une nouvelle faille dans l'état mental de Nora que l'instinct divin exploiterait. Cela aurait rendu ses efforts vains.
« Je suis désolée... Je suis désolée... »
De chaudes larmes tombèrent sur les mains glacées de Roel, et une voix rauque ne cessait de lui murmurer des excuses. Ils se connaissaient depuis de nombreuses années, mais c'était la première fois que Nora fondait en larmes devant lui. La voir dans un tel état lui serra le cœur.
« Pas la peine de t'excuser. Quelle princesse embêtante tu fais », feignit de se plaindre Roel en souriant.
Peut-être à cause des dégâts qu'il avait subis, son esprit se vidait peu à peu. Ne subsistaient que les émotions déchaînées en lui. Il renonça à toute logique et obéit à son instinct, se penchant doucement pour embrasser la femme face à lui sur les lèvres.
Ce qui différait cette fois, c'est que la femme répondit à ses sentiments.
Comme si elle craignait qu'il ne disparaisse lui aussi, la réponse de Nora fut d'une intensité sans précédent. Un baiser passionné mêlé à la saveur salée des larmes ; les sentiments qui avaient mûri pendant tant d'années entre eux se déversèrent et s'entrelacèrent.
On eut dit que beaucoup de temps s'écoula avant que les larmes de Nora ne s'arrêtent enfin. Lorsqu'elle retrouva son sang-froid, son visage devint d'un rouge vif. Ce fut alors seulement que leurs lèvres se séparèrent.
L'aura dorée s'était déjà dissipée à ce moment, ramenant les alentours à la normale.
Roel commença à retirer l'aura glaciale autour de Nora tandis que cette dernière défaisait lentement la pétrification grâce à son pouvoir d'assimilation — c'était possible maintenant que Peytra n'était plus là pour canaliser la pétrification, mais cela demanda tout de même un certain effort. Bientôt, Nora recouvra sa mobilité.
Elle adressa un regard à Roel, et ce dernier acquiesça en consentement. Les larmes inondèrent à nouveau ses yeux tandis qu'elle retirait vivement sa main de la poitrine de ce dernier.
Malgré les dizaines de milliers de Déviants qu'elle avait tués, créant de multiples montagnes de cadavres, elle ressentit tout de même la nausée en voyant le sang de Roel gicler. Elle eut l'impression que quelque chose lui broyait le cœur.
Elle attrapa instinctivement Roel dans ses bras tout en enchaînant une série de sorts pour lui prodiguer les premiers secours. À ce stade, Roel commençait déjà à somnoler sous l'effet de la fatigue accumulée.
« Tu iras bien. Il ne peut rien t'arriver pour si peu... »
Nora prodiguait les soins en tremblant, s'efforçant de rassurer Roel du mieux qu'elle pouvait. Ce dernier se sentit rassuré de la voir revenue à son état normal.
« Je vais juste... me reposer un moment. »
« Quoi ? Non, tu ne peux pas faire ça. Roel, tu dois tenir bon ! Roel... »
Inquiète à l'idée que Roel ne se réveille jamais de son sommeil, Nora appela son nom encore et encore, en vain. Dès l'instant où il fut assuré que Nora irait bien, une exhaustion comme il n'en avait jamais connu s'abattit sur lui. La pure force de volonté qui le maintenait à peine éveillé le lâcha enfin, et il plongea dans les ténèbres.
… Please read this novel in HostedNovel.com -StarveCleric
Une foule s'était déjà massée là où se dressait auparavant le fort de Tark. Des centaines de torches flamboyantes tenaient les ténèbres de la nuit à distance pour les soldats affairés à ériger une ligne de défense.
Après le départ de Roel, le Troisième Ordre des Chevaliers de la Théocratie dépêcha immédiatement des émissaires vers les camps de base du royaume chevalier de Pendor et de la Confédération marchande de Rosa, mais la distance rendait l'arrivée de renforts impossible dans l'immédiat.
Ceux qui s'attelaient actuellement aux travaux étaient l'équipe logistique de Balk Town.
Ces gens considéraient déjà Roel comme leur meneur depuis qu'il s'était porté devant pour les protéger cette nuit-là. Ses ordres étaient également appuyés par le maire de la ville, Carmen, notamment la partie concernant la construction d'une ligne de défense au col de la montagne.
La disparition du fort de Tark était un désastre pour l'humanité, mais les paroles de Roel leur avaient donné une lueur d'espoir. Ils étaient convaincus qu'il s'agissait d'une machination des cultes maléfiques, et ils étaient déterminés à tenir bon pour défendre l'honneur de Sia et l'humanité, ainsi que leur famille et leur pays lointains.
Roel avait prononcé ces mots pour créer un ennemi commun et remettre les chevaliers d'aplomb, mais il ignorait que ses paroles se propageraient si vite, et que tout le monde finirait par les tenir pour la vérité.
Dans l'obscurité de la forêt de montagne, Bryan Elric observait le col de montagne brillamment éclairé avec un léger froncement de sourcil, ses yeux brillant d'une lueur énigmatique. Derrière lui gisaient des centaines d'adeptes de cultes maléfiques attendant son signal.
Contrairement aux criminels de la Guilde des Connaisseurs, Bryan avait été posté au fort de Tark à plusieurs reprises au cours de sa longue vie. Il connaissait la forteresse en profondeur, et c'est pourquoi il restait sceptique même après avoir appris sa situation par le Collectionneur.
Il eut peine à cacher sa stupeur en voyant que l'immense forteresse avait disparu sans laisser de trace, mais plus que cela, il était déconcerté par la réaction rapide des soldats.
D'expérience, il savait que les soldats seraient saisis par la peur et le chaos après avoir perdu le sommet de leur chaîne de commandement. Il n'aurait pas dû y avoir une seule personne au col de la montagne à cet instant, mais les choses étaient différentes de ce qu'il avait prévu.
Des soldats arrivaient par instants. Une lueur d'acier dans leur regard laissait entendre qu'ils avaient l'intention de se battre contre vents et marées pour que les choses s'arrangent, quel qu'en soit le prix.
C'est pourquoi Bryan fronçait les sourcils.
Cette situation inattendue brouillait son plan, constituant un obstacle à son avance dans la prairie de Tark. Heureusement, il n'y avait pas trop de transcendants de haut rang déployés ici, et ils étaient trop occupés à construire une ligne de défense pour pouvoir les retenir.
D'ailleurs, Bryan n'était pas venu les mains vides.
Il évalua d'abord la force de l'armée campée au col de la montagne. Puis il sortit une montre de gousset de sa chemise — un outil magique exquis gravé d'un bel ange. Ses aiguilles se déplaçaient à une vitesse anormalement lente comparée aux montres normales, selon le degré d'éveil et la concentration de la Lignée Angélique chez chaque Xeclyde.
Un éclat brilla dans les yeux de Bryan lorsqu'il vit la gravure vivante du bel ange fermer à nouveau les yeux, mais il n'en fut pas affecté trop longtemps. Au lieu de cela, il porta son attention sur les aiguilles en mouvement et calcula soigneusement le temps.
Environ trois jours.
C'était le décompte avant le moment où l'éveil de la lignée de Nora atteindrait sa phase cruciale, et c'était le moment opportun pour Bryan de l'assassiner. Tant qu'il agissait pendant cette période et la poussait soit vers une Séraphication complète, soit la tuait purement et simplement, ce serait sa victoire.
La seule chose qui s'opposait à une ère chaotique était la lignée des Xeclyde, et c'était l'obstacle que Bryan devait éliminer avant que les Elric n'aient une chance de renaître. Par-dessus cela, il pourrait se débarrasser de l'autre lignée haïe, tuant ainsi deux oiseaux d'une pierre.
Bryan songea aux paroles du Collectionneur, et ses yeux devinrent peu à peu acérés. La présence d'un éveillé dans la maison Ascart avait changé le destin, mais il était loin d'être acculé. Il avait encore une chance de renverser la situation.
Avec de telles pensées en tête, il rangea la montre de gousset et porta son regard vers la prairie lointaine. Une intention meurtrière bouillonnait dans ses yeux froids et sinistres.
« Allons-y. »
D'un ordre sans affect, le groupe quitta la forêt de montagne et commença à charger vers la prairie lointaine.