Krrk !
C'était un craquement sec, un son qui avait déjà résonné bien des fois dans cette pièce, mais il était différent cette fois-ci. Une nuque venait d'être brisée.
« AAAH ! »
« Au nom de la grande Sia, qu'est-ce que vous faites ?! »
Cris et exclamations horrifiées s'élevèrent dans l'air.
Tous ceux qui, un instant plus tôt, étaient furieux contre Bron restèrent complètement stupéfaits. Le prince Kane affichait un air d'incrédulité. Carter s'empressa de couvrir les yeux d'Alicia. Nora eut un froncement de sourcils, chose rare chez elle. Roel regarda l'homme qui avait les mêmes yeux verts que Bron et sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Personne n'aurait pu imaginer que le comte Bryan s'était avancé, non pour sauver son fils, mais pour lui briser la nuque d'un seul coup.
'Cet homme est impitoyable.'
Le teint de Roel devint lentement affreux.
Dans des circonstances normales, l'ancien n'était-il pas censé s'avancer après l'échec du jeune ? Cela aurait donné à Carter et à Kane de quoi condamner la maison Elric et la faire payer chèrement ses actes. Or ce type ne suivait pas le script !
Roel regarda le comte aux cheveux d'or devant lui, et celui-ci tourna justement la tête au même moment, si bien que leurs regards se croisèrent en plein vol. Roel sentit aussitôt son corps se glacer, comme s'il était toisé par un serpent venimeux.
« Bryan, que faites-vous ? »
Sentant que le comte Bryan était en train d'évaluer Roel, Carter s'avança sur-le-champ pour mettre son enfant à l'abri derrière lui, les yeux plissés d'hostilité. Bryan, de son côté, resta un moment silencieux avant de répondre calmement.
« Pas grand-chose. Je regarde simplement le jeune homme qui a mis fin à la sottise de Bron. »
Là-dessus, il se tourna vers l'assistance et parla d'une voix forte.
« Je présente mes excuses sincères au nom de la maison Elric pour tout ce qui s'est passé ici. C'est mon échec à discipliner mes enfants qui a mené à cette situation. J'ai puni Bron pour ses actes, et nous veillerons à dédommager mademoiselle Alicia des souffrances qu'elle a subies. Je demande votre indulgence. »
Toute la salle retomba dans le silence après cette déclaration. Le spectacle de cet homme tuant son propre fils laissa les nobles déconcertés. Les officiers, Kane et Carter compris, regardèrent le cadavre de Bron et se trouvèrent, eux aussi, incapables de dire quoi que ce soit.
Constatant l'absence d'opposition, Bryan s'avança vers Nora pour s'adresser à elle.
« Votre Altesse Nora, je suis profondément navré d'avoir provoqué un tel scandale le jour de votre anniversaire. Je demande humblement votre pardon. »
« Comte Bryan, vous n'avez pas besoin d'en faire tant. Vous avez fort bien réglé cette affaire. »
Le compliment peu sincère de Nora dégoulinait de sarcasme, mais Bryan feignit de ne pas s'en apercevoir.
« Votre Altesse Kane, je crains d'avoir beaucoup d'affaires à régler, aussi vais-je devoir prendre congé plus tôt. »
Bryan s'inclina légèrement, puis saisit le cadavre de Bron et sortit. Les nobles qui assistaient à la scène s'empressèrent de lui ouvrir un passage, et ce n'est qu'après la disparition de cet homme terrifiant qu'ils poussèrent tous des soupirs de soulagement.
En regardant le comte Bryan s'en aller, Roel sentit qu'il avait vraiment sous-estimé le monde des nobles. Les vieilles maisons nobles, qui avaient traversé des centaines d'années de grandeur et de décadence, avaient mûri au fil des crises affrontées. Non qu'elles ne commettent pas d'erreurs, mais elles avaient appris à traiter leurs erreurs.
Bron était un imbécile immature. Dès l'instant où il avait sorti sa dague, il était déjà perdu. Le comte Bryan, en revanche, était un produit parfait du cursus nobiliaire standard, plaçant l'intérêt de sa maison au-dessus de tout. Pas même les sentiments d'un père n'entravaient son jugement.
Les Elric avaient peut-être quitté les lieux, mais l'affaire de la Faction des Jeunes Elric n'était pas réglée pour autant. Le prince Kane n'avait aucune intention de laisser filer ces enfants nobles à bon compte sous prétexte qu'ils étaient jeunes. D'un geste de la main, il ordonna à ses hommes de les emmener.
Ils seraient sévèrement punis avant d'obtenir l'autorisation de quitter le manoir. Leurs noms seraient consignés, et des édits royaux seraient envoyés à leurs maisons pour informer leurs familles qu'elles étaient mises sur liste noire par la famille royale. Avec cela, leur avenir était très certainement ruiné.
« Comment m'avez-vous trouvé ? »
Tandis que Carter et Kane s'occupaient des suites de l'incident, Roel, qui venait de recevoir les premiers soins, se tourna vers Nora et posa la question.
Nora battit des paupières avant de répondre calmement.
« C'est parce que vous n'êtes jamais revenu après qu'une petite fille vous a fait appeler. J'étais un peu curieuse, alors je suis venue voir. C'est là que j'ai justement aperçu cette bande de gens faire irruption dans cette pièce... Peut-être est-ce ce que vous appelez le destin ? »
'Le destin, mon œil !'
Roel renifla de dédain à ces mots et se remémora lentement tout ce qui s'était passé avant son arrivée ici.
Après avoir quitté Alicia au banquet, Roel, gourmand patenté, ne s'était pas retenu devant la tentation de la table du buffet. Une assiette en main, il avait sautillé avec délices d'un plat à l'autre et s'était copieusement gavé. Ce n'est qu'à la faveur de ses manières de table gracieuses qu'il avait tout juste évité de paraître déplacé.
Mais à la moitié de son festin, Roel avait remarqué que le nombre de garçons dans la salle de banquet avait considérablement diminué, ce qui avait ramené ses pensées vers la Faction des Jeunes Elric. Y songer l'avait mis un peu mal à l'aise, aussi s'était-il dirigé vers les filles de sa propre faction pour prendre la mesure de la situation, pour tomber sur une fille qui avait vu le groupe de Bron emmener Alicia.
Quand Roel apprit que quelqu'un maltraitait sa petite sœur, il dit à la fillette d'aller trouver Carter tandis que lui sortait un outil acheté au rabais à la Boutique de Points d'Affection ces derniers mois, et partait d'abord à la recherche de sa petite sœur.
[Amante de l'Ombre · Un amour sans racines, des sentiments à foison. L'amante dans l'ombre se vide de son sang, pour n'être prise que pour un filet de larmes tièdes.]
C'était encore une description qui ne servait à rien, sinon par sa valeur poétique. L'Amante de l'Ombre était une étoffe rouge, faite d'un matériau translucide semblable à celui des voiles de mariée.
Après plusieurs mois d'expérimentation, Roel était parvenu à découvrir la capacité de cette étoffe rouge. Du moment qu'il la portait dans un environnement sombre, sa présence s'effaçait complètement, à l'image de l'amante que personne ne connaissait, dépeinte dans la description.
C'est aussi pourquoi Roel avait pu surgir soudain derrière Bron tout à l'heure. Son plan initial était de les neutraliser un par un, discrètement, mais en voyant les gestes de Bron et en entendant Alicia pleurer, il n'avait plus supporté d'attendre son heure. D'où le un contre douze final.
Bien des choses s'étaient produites, mais en vérité, il ne s'était écoulé que cinq minutes entre le moment où Roel était entré dans la pièce et celui où il avait cloué Bron sur la table. Nora, suivie de Carter et des autres adultes, avait fait irruption environ sept minutes après le début de l'incident.
Roel aurait pu patienter jusqu'à l'arrivée des renforts avant d'agir, mais il ne l'avait pas voulu, surtout sachant qu'Alicia aurait pu être traumatisée à vie s'il avait choisi d'attendre. Il en avait retiré de graves blessures, mais il ne regrettait pas sa décision. Ceux qui l'entouraient exprimèrent d'ailleurs leur approbation.
« Petit, tu t'es bien conduit ! »
« Voilà un combat bien mené ! »
« Digne d'un Ascart, tu ne nous as pas fait honte ! »
Le prince Kane et les autres membres de l'Ordre des Chevaliers Saints félicitèrent Roel pour sa conduite et ses hauts faits. Carter ne pouvait s'empêcher de se réjouir en entendant les éloges dont on couvrait son fils, mais il conserva un air grave.
« Tu as bien fait de protéger Alicia cette fois-ci, mais tu ne devrais pas agir imprudemment la prochaine fois que tu te retrouves dans une telle situation. Repose-toi davantage sur moi ! »
« Je comprends, père. »
Roel répondit humblement aux compliments des hommes qui l'entouraient tout en jetant un regard vers Alicia. En la voyant remercier d'un sourire le cercle de nobles dames qui s'inquiétaient pour elle, il ne put s'empêcher de se rappeler la scène où elle avait ramassé un couteau et poignardé Bron.
Il était certes soulagé d'avoir été sauvé par elle, mais de quelque façon qu'il envisageât la chose, un tel geste était bien trop extrême pour quelqu'un de son âge. Il ne pouvait pas y voir une bonne chose. Cette affaire allait-elle laisser une forme de traumatisme ?
'Il va falloir que je surveille cela de près, à l'avenir.'
Le garçon aux cheveux noirs, tout à sa tendresse, se le dit en pensée, avant que tout ne s'éteigne d'un coup dans le noir.