« Ancre ? »
« Un moyen de lutter contre la Séraphication consiste à évacuer son énergie et à épuiser l'instinct divin. L'autre est de renforcer son humanité. Vous êtes une existence particulière pour cet enfant. Vous êtes sa persévérance et l'ancre de son cœur. Kane est aussi l'une de ses ancres, et c'est pour cela que je lui ai ordonné de se rendre au fort de Tark.
« Mais si Kane partage des liens du sang avec elle, la compatibilité de lignée est plus élevée entre vous et Nora. Cela se voit à travers Ascendwing. Nora a éveillé sa lignée bien trop tôt ; je ne peux pas dire quelles épreuves l'attendent sur sa route. Votre présence pourrait bien lui être indispensable. »
« Je comprends. »
Roel acquiesça profondément.
En tant que pilier de la Théocratie, John ne pouvait pas quitter la Capitale Sainte pour accompagner Nora à la frontière orientale. Faute de mieux, la solution de repli était de faire accompagner Nora par Kane.
Même ainsi, il restait possible que la parenté soit insuffisante pour ancrer l'humanité de Nora face à son instinct divin. C'est pourquoi John s'était tourné vers Roil. Il espérait que Roel devienne l'ancre finale capable de maintenir Nora en place si les choses tournaient mal.
Une fois la situation comprise, Roel accepta rapidement de partir pour le fort de Tark. John fut rassuré par cette réponse positive et l'informa sans tarder des dispositions.
Roel étant l'unique héritier d'une haute maison noble, sa sécurité était impérative. Il fallait informer sa famille de sa décision et de ses mouvements, et réunir une armée suffisante pour l'escorter jusqu'au fort de Tark en toute sécurité.
Comme l'éveil de la lignée de Nora était tenu secret, le déplacement de Roel vers le fort de Tark devait également rester confidentiel.
Sur ce point, le Saint Éminent John décida de confier la sécurité de Roel à ses inquisiteurs de confiance. L'opération serait menée par le chef de la Salle des Inquisiteurs, Hanks. Bien entendu, Roel avait le droit d'emmener ses gardes personnels.
Roel fut reconnaissant que le Saint Éminent John accepte de dépêcher Hanks pour assurer sa protection, car c'était l'équipe d'opérations secrètes la plus puissante que les Xeclyde pouvaient déployer. Il nourrissait simplement quelques doutes sur l'attitude du comte Hanks à son égard.
« Grand-père John, y a-t-il une rancune entre le comte Hanks et notre maison Ascart ? Je sens qu'il se méfie de moi. »
« Il n'y a pas beaucoup d'histoire entre lui et votre maison Ascart, mais si je devine, sa méfiance vient probablement de l'armée d'hérétiques sous votre commandement. »
« Je vois... »
Roel acquiesça, réalisant, mais il n'y pouvait rien. L'armée d'hérétiques lui était loyale, il ne commettrait pas la sottise de la dissoudre pour faire plaisir aux autres.
On dirait que le voyage jusqu'au fort de Tark va être épuisant, songea Roel.
Une fois tous les détails réglés, Roel prit congé. John contempla la silhouette qui s'éloignait, un éclat particulier traversant son regard.
Nora était l'une des rares Xeclyde à posséder la Lignée Primordiale. Conscients des dangers de la Séraphication, les Xeclyde et l'Église avaient consacré temps et efforts à planifier sa croissance pour garantir sa sécurité. Leurs prédictions étaient justes au début, mais tout changea l'année de ses neuf ans.
Ce fut l'année où elle rencontra Roel.
Cette année-là, elle entra dans l'État de Témoin avec Roel et éveilla brusquement sa Lignée d'Argent. Cela prit l'Église de court, mais ce n'était que le début de l'anomalie. Dans les années qui suivirent, la vitesse de croissance de Nora dépassa leur trajectoire planifiée, si bien que l'éveil de sa Lignée d'Or survint avec une année entière d'avance.
Il n'y avait aucun doute que ces changements avaient un lien avec Roel.
Cela pouvait être l'effet de la Lignée Ascart favorisant la croissance de Nora, ou que la rencontre avec Roel avait remué quelque chose en elle. John n'avait pas de réponse, mais il savait une chose avec certitude.
Dès leur première rencontre, leurs destins étaient déjà liés.
« Que la bénédiction de Sia soit avec vous. »
L'aîné aux cheveux blancs ferma les yeux et murmura une prière pour les deux enfants.
…
Roel resta encore quelques jours à la Capitale Sainte après son entretien avec le Saint Éminent John. Il mit à profit ce temps pour préparer son voyage vers le fort de Tark, et pour envoyer une lettre à Carter l'informant de l'affaire.
Se rendre sur le front était une affaire sérieuse. Même s'il n'avait pas l'intention de combattre les Déviants, le minimum était d'en avertir sa famille. De plus, vu la longueur du trajet jusqu'à la frontière orientale, l'année serait probablement finie à son retour.
Ce serait la première fois que Roel passerait le Nouvel An loin des siens.
Heureusement, Carter se montra assez ouvert. Une fois les détails connus, il renvoya une lettre donnant son accord à la décision de Roel. Il insista sur l'importance de maintenir l'alliance avec les Xeclyde et mit en garde contre d'éventuelles interférences des Elric.
Selon Carter, si les Elric avaient été contenus par les Ascart et les Xeclyde ces dernières années, ils restaient très actifs dans l'ombre. En fin de compte, ils n'attendaient qu'une occasion de revenir sur le devant de la scène.
Maintenant que Nora était dans un état instable, rien n'empêchait les Elric de profiter de l'occasion pour tenter quelque chose.
C'était aussi une préoccupation de Roel. Il n'avait pas oublié que les Elric s'étaient rebellés contre la Théocratie dans les Yeux du Chroniqueur, et que leur patriarche actuel, Bryan Elric, était un vieux monstre qui vivait depuis des siècles.
Même un idiot comprendrait qu'ils étaient de mèche avec un culte maléfique.
Pour couronner le tout, le moment était mal choisi pour que Roel se rende à la frontière orientale, car il était aussi au bord d'une percée. Après réflexion, il décida de bourrer sa calèche d'une énorme quantité d'archives historiques. S'il recevait un déclencheur en route, il forcerait la percée sur-le-champ.
Cynthia et les autres jugeaient le plan de Roel trop risqué et s'y opposèrent vigoureusement. Une percée du Niveau d'Origine 4 au Niveau d'Origine 3 n'était pas plus aisée qu'un éveil à la Lignée d'Or. La tenter sans préparation ample était téméraire.
Tout autre transcendant face à cet obstacle aurait rassemblé toutes les ressources à sa disposition, médicaments ou outils magiques. Il aurait sillonné le monde à la recherche de l'environnement parfait pour maximiser ses chances. Au besoin, il aurait même conduit des rites comme se baigner dans la fumée d'encens.
Pourtant, Roel envisageait de percer dans une calèche ? En avait-il assez de vivre ?
« Saint Fils, nous devrions reporter votre percée à notre retour au fief. Ce sera bien plus sûr si vous la tentez sous la surveillance du marquis Carter. »
Inquiets de l'imprudence de Roel, Rodney, Wood et Cynthia lui rendirent visite pour le dissuader. Le plus âgé des trois, Wood, était si agité qu'il en agitait la barbe en parlant, insistant pour que Roel revoie ses options.
Pourtant, l'esprit de Roel était fait.
Si la maison Ascart semblait l'endroit idéal pour percer en paix, la vérité était que l'héritage entourant la Lignée des Faiseurs de Rois et l'Attribut d'Origine Couronne était perdu depuis longtemps. Il n'existait ni médicament ni outil magique pour l'aider.
Le soutien le plus fiable qu'il puisse obtenir venait du Système.
Dans ces conditions, l'endroit où Roel ferait sa percée n'avait au fond que peu d'importance.
De plus, il avait le pressentiment vague que son voyage vers la frontière orientale ne serait pas de tout repos. Il serait escorté par de nombreux transcendants puissants, mais en cas d'urgence, il pensait qu'il vaudrait mieux élever son Niveau d'Origine le plus vite possible.
Il y avait un autre problème à régler : les inquisiteurs sous les ordres du comte Hanks.
Deux siècles avaient passé depuis les Troubles de Mars, et les hérétiques n'étaient plus les cibles des inquisiteurs. C'était simplement que l'Église ne reconnaissait pas les hérétiques dans sa doctrine. Du coup, si la plupart des inquisiteurs ne les voyaient pas comme un fléau, ils ne les considéraient pas non plus comme de braves gens.
Le Talk-no-jutsu n'existant malheureusement pas en ce monde, il ne pouvait pas commodément changer les croyances ancrées des autres avec quelques mots. Il opta donc pour une voie plus pragmatique.
« Comte Hanks, je sais que vous ne me faites pas confiance, ni à mes gardes, mais je dois vous rappeler que l'endroit où nous nous rendons ne fait pas de différence entre les croyants de la déesse Sia et les hérétiques. Je pense que le choix le plus sage, dans de telles circonstances, est de trouver un compromis. »
« Un compromis ? »
« Exact. Je sais qu'il est inévitable que nous ayons des différends du fait de nos divergences de foi, mais n'oublions pas ce que nous partageons aussi. Je pense que nous pouvons au moins convenir qu'il est de notre intérêt commun d'atteindre le fort de Tark sains et saufs. Pour cela, le minimum est de mettre temporairement nos différends de côté et de travailler ensemble.
« Je ne veux pas que nos deux armées opèrent séparément, causant une dépense d'énergie inutile. Je crois que notre énergie peut être mieux employée à faire face à de plus grandes menaces. Qu'en dites-vous, comte Hanks ? »
« … Un compromis, hein ? Très bien, allons-y. »
Sur la suggestion de Roel, Hanks finit par accepter de mettre de côté une partie de ses réserves et de former un commandement unifié avec le groupe de Roel. Les chefs des deux camps soulignèrent leur volonté de compromettre et de coopérer pour ce voyage.
Une semaine après la rencontre avec le Saint Éminent, un groupe mixte quitta discrètement la Capitale Sainte au milieu de la nuit. En regardant la cité des anges dresser ses tours, Roel pensa à la silhouette envoûtante d'une femme aux cheveux dorés et fit silencieusement un vœu.
La prochaine fois que je reviendrai ici, elle sera à mes côtés. Quoi qu'il arrive.