« Je vois. Est-ce l'une des raisons pour lesquelles William voulait que je quitte cet endroit pour le rejoindre dans le Royaume chevalier ? »
Tout s'emboîtait enfin pour Roel. Il acquiesça, comprenant à présent pourquoi William était si déterminé à l'emmener avec lui.
Sans la connaissance des événements des Yeux du Chroniqueur, il aurait pu balayer la prophétie comme n'étant que des mensonges tissés par Teresa.
Monsieur Roel, croyez-vous ce que je vous dis ?
« Je vous crois. Je ne pense pas que Mademoiselle Teresa plaisanterait sur quelque chose d'aussi important. »
Teresa fut touchée par la volonté de Roel d'accepter ses paroles, et Roel se réjouit d'engranger quelques Points d'Affection de sa part. Cependant, certaines questions restaient sans réponse dans son esprit.
« Mademoiselle Teresa, je comprends pourquoi William veut que je parte avec lui, mais que signifie le "bouc émissaire" dont vous avez parlé ? »
C'est une mesure de sécurité préparée par les Ardes pour éviter l'extinction de leur lignée. Pour le dire plus clairement, c'est l'armure que porte William.
« Mesure de sécurité ? » exprima Roel son doute.
Teresa réfléchit un instant avant d'écrire sa réponse avec hésitation.
Monsieur Roel, l'éveil de la Lignée Ascart s'accompagne d'un certain degré de danger, n'est-ce pas ?
« … »
Un sourire amer apparut sur le visage de Roel, qui ne sut comment répondre.
Il n'aurait pas dit que le danger qu'il affrontait dans l'État de Témoin n'était pas simplement « un certain degré », mais Teresa n'aurait pas pu le comprendre pleinement sans le vivre elle-même.
« On peut le dire ainsi », répondit Roel après un moment de silence.
Teresa acquiesça avant de continuer à écrire dans son carnet.
Au fil des ans, les Ardes ont développé de nombreuses méthodes pour gérer les risques découlant de leur lignée. Cependant, bon nombre de ces méthodes ont disparu après le déclenchement du chaos à la Deuxième Époque.
Bien que Lord Wendy fût une transcendante exceptionnelle, elle n'était pas une éveillée de la lignée des Ardes. Sa connaissance de ces méthodes se limitait à l'armure que porte William.
« Alors, qu'est-ce que cette armure, au juste ? »
Elle est connue sous le nom d'Armure de Guerrier de l'Ombre.
« Armure de Guerrier de l'Ombre… » répéta Roel en fronçant légèrement les sourcils.
Teresa se mit à détailler davantage l'armure.
Il existait des conditions strictes pour porter l'Armure de Guerrier de l'Ombre, et son porteur se trouvait dans un état de douleur constante qui aurait été insupportable pour un humain ordinaire. En échange, le porteur pouvait croître à un rythme inimaginable, lui permettant de suivre le rythme des éveillés de la lignée des Ardes.
Cela expliquait pourquoi William avait pu atteindre le Niveau d'Origine 3 à un si jeune âge, bien qu'il parût lui-même monstrueusement talentueux. Après tout, l'armure ne lui permettait que de suivre les éveillés de la lignée des Ardes, mais il avait réussi à devancer Roel.
Roel fut ravi de voir l'un de ses doutes dissipé, mais il ne comprenait toujours pas le lien entre l'armure et le fait d'être son bouc émissaire.
« Quel rapport cette armure a-t-elle avec les éveillés de notre clan ? Permet-elle à William de m'apporter son aide en cas de besoin ? »
C'est une partie de la raison, mais son véritable but réside dans le serment.
« Serment ? Quel serment ? »
« … »
La main de Teresa s'immobilisa et son expression s'assombrit. Elle baissa la tête silencieusement, semblant rassembler sa détermination. Sentant son état, Roel décida de lui laisser le temps de réfléchir et ne la pressa pas.
Longtemps plus tard, elle releva la tête et dévoila un air résolu. Elle commença à écrire un long paragraphe dans son carnet.
L'Armure de Guerrier de l'Ombre ne se contente pas d'accélérer la croissance de son porteur. Elle possède de nombreuses autres fonctions, dont celle de faire un serment aux Ardes et d'atteindre une résonance de mana avec eux.
« Résonance de mana ? »
Oui. C'est là le véritable usage de l'Armure de Guerrier de l'Ombre. Elle permet à William de vous suivre dans le monde exclusif aux éveillés de la lignée des Ardes.
« ! »
La bouche de Roel resta béante.
Le monde exclusif aux éveillés de la lignée des Ardes devait être l'État de Témoin.
Il n'avait jamais réussi à discerner de signes avant-coureurs ni de régularité quant au moment où il serait transporté dans l'État de Témoin, si bien qu'il n'avait jamais pu s'y préparer à l'avance. Il semblait pouvoir y faire entrer involontairement un partenaire partageant des liens profonds avec l'événement déclencheur, mais rien ne garantissait que ce partenaire serait fort ou fiable.
En revanche, cette armure garantissait un solide allié aux éveillés de la lignée des Ardes. Cela rendait l'État de Témoin bien plus gérable, augmentant d'autant leurs chances de survie.
« Je vois. En d'autres termes, William peut m'aider à vaincre l'État de Témoin ? »
Oui, c'est bien le cas. Cependant, l'armure a une autre fonction.
« Une autre fonction ? » demanda Roel.
Teresa acquiesça. Un silence s'installa avant qu'elle n'inscrive solennellement la fonction clé de l'Armure de Guerrier de l'Ombre et la clause la plus lourde du serment dans son carnet.
Lorsque l'éveillé de la lignée des Ardes se trouve incapable de surmonter son épreuve, le porteur de l'Armure de Guerrier de l'Ombre prend la chute à sa place. Il meurt à votre place afin d'assurer votre retour en toute sécurité dans le monde réel.
« … »
Le corps de Roel se raidit tandis que son sourire s'effaçait lentement.
…
Les Ardes étaient un clan renommé sur le continent de Sia pour leur puissante lignée. Leur capacité lignagère impliquait les anciens dieux défunts de l'ère antique, un concept parfaitement ridicule aux yeux de la plupart des transcendants.
Mais pas même les puissants Ardes ne purent contourner la loi de fer du continent de Sia. Une grande puissance exigeait un prix proportionné, et les Ardes avaient payé un lourd tribut pour leur force. Souvent, leurs proches perdaient la vie en succombant à l'épreuve de l'État de Témoin.
En tant qu'Aigle de l'Ombre de l'Ancien Empire d'Austine, les Ardes formaient une grande maison à la Deuxième Époque, tant par leur puissance que par leur taille. Même ainsi, ils ne comptaient pas beaucoup d'éveillés de lignée. La plupart étaient des transcendants ordinaires comme Wendy et Astrid.
Cela montrait à quel point le prix de la Lignée des Faiseurs de Rois était lourd.
Ainsi, les Ardes imaginèrent toutes sortes de moyens pour augmenter les chances de survie de leur descendance. L'Armure de Guerrier de l'Ombre était l'une de leurs créations les plus extrêmes.
Le porteur de l'Armure de Guerrier de l'Ombre devait être un jeune homme né dans la même génération que le membre du clan Ardes auprès duquel il avait décidé de prêter serment. Grâce au renforcement de l'armure, le porteur pouvait s'assurer que la croissance de ses capacités transcendantes ne prendrait pas trop de retard sur l'éveillé de la lignée des Ardes, lui permettant ainsi de lui apporter une aide significative.
Cependant, sa fonction clé était de servir de bouc émissaire à l'éveillé de la lignée des Ardes.
L'État de Témoin se dissipait automatiquement avec la mort de l'éveillé de lignée qui l'avait invoqué. En s'appuyant sur ce principe, si la situation dans l'État de Témoin devenait trop critique pour être surmontée, le porteur de l'Armure de Guerrier de l'Ombre se sacrifierait pour tromper l'État de Témoin et le faire se dissiper, sauvant ainsi l'éveillé de lignée.
En découvrant la vérité sur l'Armure de Guerrier de l'Ombre, Roel comprit enfin pourquoi elle portait ce nom. En d'autres termes, les porteurs de l'Armure de Guerrier de l'Ombre étaient les serviteurs les plus loyaux des Ardes, ayant juré de donner leur vie pour leur maître.
Une brise nocturne glaciale balaya la rue commerçante. Roel resta assis en silence sur l'une des tables publiques, plongé dans ses pensées. Des rires joyeux d'étudiants passant près de lui s'élevaient, mais son visage, éclairé par le réverbère, était livide.
Teresa posa sa plume et le regarda avec inquiétude.
Elle sentait que Roel était furieux. C'était la première fois qu'elle voyait ce côté de lui.
Le Roel qu'elle connaissait était un homme doux. La seule fois où il s'était mis en colère, c'était lorsque ses camarades avaient provoqué un énorme tumulte dans la salle d'assemblée, mais même alors, sa fureur n'atteignait pas un dixième de celle d'à présent. Le voir dans un tel état la déconcertait.
Sentant le regard nerveux de Teresa, Roel prit une grande respiration pour se calmer avant de la rassurer d'une voix légèrement rauque.
« Désolé, je ne voulais pas vous effrayer. J'ai juste été pris au dépourvu par ce que vous m'avez appris… Teresa, y a-t-il autre chose que vous souhaitiez me dire au sujet de William ? »
Teresa baissa la tête, pensive. Elle réfléchit un instant avant de reprendre sa plume et de se remettre à écrire.
William a toujours éprouvé un sentiment de culpabilité envers vous.