L'heure était venue de livrer un combat sans merci !
Dans le bureau du , effleura l'emblème épinglé sur sa poitrine, le visage grave, tel un Chevalier de Pendor dégainant sa lame avant le début d'une bataille.
Aujourd'hui était le premier jour d', l'enfant adoptée, dans la Maison Ascart ; ce serait donc à coup sûr une occasion importante pour elle. Cependant, à cause du réveil de ses souvenirs passés, avait déjà gâché leur première rencontre.
Hé ! Quel immense regret ! Pourquoi ai-je réagi si lentement, tout à l'heure ? Avec mon physique, même si je ne peux pas la charmer d'emblée, j'aurais au moins pu lui laisser une bonne impression de moi !
examina le garçon aux cheveux noirs et aux yeux d'or que lui renvoyait le miroir, en pressant son visage un peu potelé mais séduisant. Une fois de plus, il se le confirma.
Ouais, je suis beau gosse.
Et à en juger par les illustrations des personnages du jeu, les gènes de mon père et de ma mère sont plutôt stables. Je vais devenir de plus en plus beau avec le temps.
C'est peut-être une illusion, mais depuis que je porte cet emblème, j'ai l'impression d'avoir l'air un peu plus… avenant ?
Le petit garçon tapota du doigt l'emblème d'argent sur sa poitrine, se forgeant la confiance nécessaire pour la bataille dans laquelle il allait s'engager.
Il n'avait peut-être pas laissé une bonne première impression à , mais il restait une chance de rattraper la situation. Avec l'aide de cet objet, il veillerait à raviver l'affection d' et à détruire le drapeau de mort dans l'œuf !
Mais avant toute chose, jugea qu'il devrait d'abord trouver quelqu'un sur qui s'exercer.
« , tu as dû m'attendre un bon moment. Tu es fatiguée ? »
La porte du bureau s'ouvrit, et un adorable petit garçon se jeta droit dans les bras de la servante qui se tenait sur le seuil, levant vers elle de grands yeux ronds.
« Jeune maître ? Que se passe-t-il ? »
La servante chargée de veiller aux besoins quotidiens de fixa avec stupeur le petit garçon accroché à sa jambe. Cet élan d'affection soudain de son jeune maître la déconcertait.
était plutôt tristement célèbre pour ses méchancetés vindicatives. Ayant perdu sa mère en bas âge, il était choyé à l'excès par son père, le , qui ne supportait pas de le frapper ni de le gronder le moins du monde. Il voyait cela comme une façon de compenser le manque d'amour maternel de .
Un tel environnement s'était révélé idéal pour élever le jeune maître arrogant typique, comme on pouvait le constater chez ce de dix ans. Il était assez malin pour se tenir devant son père et les autres nobles, mais ceux qui le côtoyaient au quotidien savaient parfaitement qu'il avait une autre facette — comment l'ignoreraient-ils, alors qu'ils étaient eux-mêmes les victimes de sa malveillance ?
Aucun des serviteurs du manoir des Ascart n'osait évoquer cette affaire à voix haute, mais tous étaient profondément troublés à l'idée que ce petit tyran deviendrait un jour leur maître, voire le seigneur de ce fief.
, en particulier, comptait bien prendre sa retraite avant que ce tyran ne devienne grand, par souci de sa propre sécurité.
On imagine donc aisément le malaise que provoquait un tel tyran notoire lorsqu'il changeait soudain d'attitude.
Est-ce un simple geste spontané, ou y a-t-il un complot plus profond et plus retors là-dessous ?
En professionnelle, gardait le sourire aux lèvres tandis que son cœur battait la chamade de méfiance.
De son côté, poursuivait l'exécution de son plan.
« A-ah, ce n'est rien de grave ! Je lisais juste un livre d'histoires, et il dit que les enfants comme moi se font dévorer par les loups-garous de la forêt de Karon. Je ne veux pas être mangé, ouah—— »
Le garçon aux cheveux noirs parlait la gorge nouée. Son visage était crispé de terreur, et ses larmes se mirent à tomber au sol comme des gouttes de pluie, impossibles à sécher malgré tous ses efforts pour les essuyer de ses mains.
Un tel spectacle fit à la peur de sa vie. Elle s'agenouilla en hâte pour essuyer les larmes du petit .
« Jeune maître, tout va bien se passer. Ce ne sont que des mensonges », expliqua d'un ton impuissant, en se remémorant l'« Encens de Rumination » qui brûlait dans le bureau. « Ce doit être l'effet de l'objet magique dont se sert le vieux maître pour rester éveillé. Vous n'avez pas à vous inquiéter ; les loups-garous de la forêt de Karon n'oseraient jamais attaquer la Maison Ascart. »
« C-c'est vrai ? »
« Oui, c'est vrai. »
plongea son regard dans les grands yeux du petit garçon devant elle et caressa instinctivement son visage tout doux. Une pensée inexplicable lui traversa l'esprit : ce tyran a lui aussi un côté mignon, en fait.
« … je suis désolé de t'avoir grondée hier. »
« Hein ? »
Avant qu' ne pût se remettre de ce revirement déroutant, une autre bombe lui fut déposée entre les mains. La servante écarquilla les yeux de stupeur, affichant son incrédulité que cet arrogant jeune maître sût seulement présenter des excuses.
« J'ai eu tort hier. Et les fois d'avant aussi. Je suis désolé *snif* de toujours vous frapper et vous gronder. »
« Non, non, jeune maître, vous êtes encore petit ! C'est normal que les enfants de votre âge fassent des bêtises, nous ne vous l'avons jamais reproché ! » s'empressa de consoler le petit garçon, qui se noyait dans les remords.
En même temps, une pensée lui vint : se pourrait-il que notre jeune maître ait grandi, et qu'il devienne quelqu'un de bien à partir de maintenant ?
« , je ne me conduirai plus jamais comme ça. Peux-tu pardonner à ? »
Le petit garçon regardait la servante, les yeux luisants de larmes. L'emblème d'argent épinglé sur sa poitrine étincelait sous le soleil. Face à un tel , sentit son cœur fondre peu à peu, et avant même de s'en rendre compte, elle hochait déjà la tête.
« Bien sûr ! »
« C'est formidable… Ah ! »
, qui mettait toutes ses émotions dans l'exécution de son scénario, poussa soudain un cri, faisant ciller de confusion.
À l'instant où consentit à pardonner à , le petit garçon vit une lumière verte s'élever de la tête d', formant une série de mots.
(Points d'Affection +150 !)
Nom d'un chien ! C'est vraiment possible de gagner des Points d'Affection comme ça, et c'est plus que ce que je pensais !
serra fortement les poings sous le coup de l'agitation, une lueur d'espoir s'allumant dans ses yeux.
Héhé, je vais pouvoir amasser des Points d'Affection bien plus vite que des pièces d'or ! Expérience, réussie !
, j'arrive pour de bon, maintenant !
…
« G-grand frère, je vous souhaite un agréable après-midi. »
C'était l'après-midi, et le était sorti régler d'autres affaires, laissant seuls et pour déjeuner dans la vaste salle à manger.
À peine la fillette aux cheveux argentés eut-elle aperçu son frère un peu plus âgé qu'elle se rappela le regard effrayant qu'il avait posé sur elle un peu plus tôt. Il la terrifiait, mais elle s'efforça malgré tout de rassembler son courage et de le saluer poliment, ce à quoi répondit par un simple hochement de tête.
Puis, avec l'aide des servantes, fut installée juste en face de , à une longue table à manger qui pouvait aisément accueillir vingt convives. C'est dans un silence légèrement embarrassé que tous deux attendirent que les servantes servissent les plats.
La fillette aux cheveux argentés gardait la tête baissée, agrippant nerveusement l'ourlet de sa jupe sous la table. De temps à autre, elle jetait un regard à avant de détourner vivement les yeux, trahissant l'appréhension qu'elle ressentait au fond d'elle.
savait qu' attendait qu'il prenne la parole et lui révèle la raison de ce déjeuner en tête-à-tête.
Dans les maisons nobles comme la Maison Ascart, chaque fois que le patriarche, le , était absent, les enfants comme et avaient tendance à déjeuner en privé, dans leurs chambres. La première raison était de réduire les frais, la seconde de préserver la solennelle dignité du chef de maison.
Cependant, comme la Maison Ascart ne manquait pas d'argent et que , unique héritier, était très choyé, il avait toute latitude pour changer à sa guise le lieu où se tenait le déjeuner.
Le sens de ce geste, toutefois, parvint à d'une tout autre manière.
La toute première raison qui vint à l'esprit d' pour expliquer pourquoi la convoquait pendant l'absence de leur père fut qu'il voulait faire étalage de son autorité et lui adresser un avertissement. Le cercle de la noblesse fonctionnait très différemment du reste du monde. L'oppression était courante, même entre enfants, et l'incapacité à la dissimuler, faute de maturité, faisait souvent tourner les choses au vinaigre.
Il y avait un gouffre immense entre une fille adoptée d'une maison de baron et l'unique fils d'une maison de marquis. Il n'était nullement exagéré de dire qu'un seul mot de suffirait à transformer la vie d' en enfer, sans qu'elle pût riposter le moins du monde.
Quoi ? En parler au , dites-vous ?
Le était peut-être un homme impartial, et il pourrait protéger au nom de sa relation avec le père de celle-ci. Mais que se passerait-il en l'absence du ? Les rancunes entre enfants étaient souvent bien plus effrayantes que ce que les adultes pouvaient imaginer ; la seule intervention d'un adulte ne suffirait pas à arrêter les choses.
C'était pareil à l'époque, aussi…
La terreur vacilla dans les yeux carmin d' tandis qu'elle se remémorait son passé. Elle releva la tête pour regarder le petit garçon assis en face d'elle, et le corps menu de sembla se superposer à ceux des garçons qui l'avaient jadis humiliée. Cela lui fit baisser la tête plus encore, comme si quelque chose l'entraînait vers le bas.
Ce qu'elle ignorait, c'est que le roi démon de son cœur, , était encore plus nerveux qu'elle en cet instant !
Zut ! Comment suis-je censé gagner l'affection d'une enfant de huit ans ?
, qui avait trente ans derrière lui si l'on comptait ses deux vies, était assis sur sa chaise, hébété. Il éprouvait l'envie de s'ébouriffer les cheveux de frustration.
La raison pour laquelle il avait invité à la salle à manger pour déjeuner ensemble était assez simple — comment gagner son affection s'il ne la rencontrait même pas ?
Mais à présent que tous deux étaient enfin assis face à face, il se retrouvait sans savoir quoi lui dire, et la pression de devoir faire bonne impression pour la deuxième fois n'arrangeait rien.
Hé, frangine, rapprochons-nous l'un de l'autre !
Tss, ça ne sonne pas juste non plus !
Après avoir longuement réfléchi, décida finalement d'y aller de manière formelle.
« , j'ai négligé de me présenter tout à l'heure parce que je ne me sentais pas très bien. Je m'appelle , et je serai ton frère à partir d'aujourd'hui.
— Oui, grand frère.
— N'hésite pas à me dire si tu rencontres la moindre difficulté dans cette maison à l'avenir.
— Oui, grand frère.
— Et si tu t'ennuies, tu peux aussi passer me voir dans ma chambre.
— Oui, grand frère.
— … »
C'était quoi, ça ? Tu es un perroquet ?!
regarda la fillette devant lui, qui ne cessait de répéter les mêmes mots, la tête baissée, et une évidence s'imposa vite à lui — rien de ce qu'il disait ne passait le moins du monde.
Il ne gagnait aucune affection de tout cela, et restait aussi froide que jamais envers lui. Elle était polie et obéissante, mais son attitude le repoussait à des lieues et des lieues.
Cette enfant… Pourquoi son cœur semble-t-il si fermé ? On dirait qu'elle a mûri au-delà de son âge.
Pour des gamins de notre âge, le simple fait de proposer à quelqu'un de jouer ne devrait-il pas déjà être un symbole de bienveillance et d'amitié ? Je pensais qu'on sortirait de la salle à manger main dans la main, direction le jardin pour aller patauger dans la boue.
Ayant échoué à sa première vague d'attaque, se retrouva démuni quant à la suite. De son côté, poussa un soupir de soulagement.
Tenir les autres à distance derrière une façade courtoise était la façon dont se protégeait. Pour quelqu'un qui avait été malmenée et harcelée par des garçons à cause de son apparence, ne croyait pas le moins du monde aux liens entre les humains. Même si elle parvenait à se rapprocher assez de quelqu'un pour jouer ensemble, cette personne finirait par s'éloigner d'elle par peur, à cause de sa singularité, et ce n'était qu'une question de temps avant que cette peur ne la transformât en un démon qui l'opprimerait.
Oui, c'est très bien ainsi.
pensa la fillette en serrant fermement sa jupe.
Un lourd silence s'abattit sur la salle à manger. était complètement démuni face à une si bien retranchée, jusqu'à ce que les serviteurs entrent enfin et disposent les couverts.
« AH ! »
Tandis que des couverts au dessin raffiné étaient délicatement posés devant eux deux, poussa soudain une exclamation, déconcertant les serviteurs. Une étincelle traversa l'esprit de comme il se rappelait une certaine scène du jeu.
Ah oui, c'est vrai ! C'est ça qui lui fait peur !
Ma chance est arrivée !