Roel décida de s'assurer d'abord un cristal pour lui-même afin de pouvoir passer au tour suivant. Selon la situation, il verrait s'il devait contacter Selina ou non.
Après l'échec de la négociation avec William, Roel choisit de concentrer ses efforts sur le ralliement des autres venus du Royaume chevalier. Simplement, tout le monde n'était pas aussi aimable que Teresa, et tout le monde n'avait pas une faiblesse comme Brittany.
Selina représentait une cible particulièrement problématique aux yeux de Roel.
Elle était agressive et irrationnelle, rappelant un berserker. Il n'était même pas certain de pouvoir vraiment communiquer avec elle. Dans le pire des cas, ils pourraient même en venir aux mains.
L'incertitude ne laissait à Roel d'autre choix que d'avancer avec prudence.
Il remarqua qu'un bon nombre de squelettes se relevaient lentement aux alentours, et ce serait ennuyeux s'il devait les éliminer manuellement. Il opta donc pour relâcher une bouffée de l'aura de Grandar afin de les dissuader de s'approcher. Il pensa que cela pourrait fonctionner puisque Grandar était un dieu antique mort-vivant.
Les squelettes s'immobilisèrent bien en sentant l'aura de Grandar, mais l'instant d'après, ils s'agenouillèrent et se mirent à se prosterner devant lui. Cela donnait l'impression que Roel était le chef d'une secte démoniaque accomplissant un rituel maléfique, le laissant complètement abasourdi.
Mais qu'est-ce qui se passe ici ?
Ce n'était pourtant que le début.
L'aura divine de Grandar était simplement trop puissante. Pour les créatures démoniaques mortes-vivantes, il était l'être suprême auprès de qui elles pouvaient chercher refuge. Même avec leur intelligence limitée, elles savaient instinctivement qu'elles devaient offrir un tribut au souverain pour devenir ses subordonnées.
Elles arrachèrent donc leurs bras et démontèrent leurs jambes pour les offrir à Roel en symbole de loyauté.
« Dégagez, je n'ai pas besoin de vos os ! »
Roel chassa d'un geste impatient ces squelettes qui tentaient de se faire bien voir.
Il fallut un moment avant que les squelettes ne comprennent enfin que le souverain n'appréciait pas leur cadeau ; ils ne purent que remettre tristement leurs bras et leurs jambes en place. Sur l'ordre du souverain, les squelettes regagnèrent lentement leurs tombes respectives.
Avec un soupir exaspéré, Roel se remit enfin en marche. Il fut soulagé de constater qu'aucun fantôme sur le chemin n'osait l'approcher, sans doute parce qu'il s'enveloppait de l'aura de Grandar. Il put avancer sans encombre, sans être perturbé par les bêtes démoniaques.
Après une heure de marche, il parvint enfin à sortir de la forêt sinistre pour atteindre le centre du donjon, où se dressait une antique cité en ruine. C'est alors qu'il reçut une notification familière du Système.
【Ding !】 【Guidance de la Déesse du Destin : Enveloppe-toi de l'aura de Peytra.】
« Peytra ? »
Roel relut plusieurs fois la guidance, mais il ne saisissait pas la logique d'une telle marche à suivre. Il avait déjà échappé à la forêt sinistre, il n'avait donc pas de sens de faire sortir Peytra à ce stade.
Au contraire, cela risquait de se retourner contre lui. En tant que Déesse Primordiale de la Terre, l'aura de Peytra débordait de vie, ce qui la mettait en opposition avec l'aura mortelle imprégnant la forêt. S'envelopper de l'aura de Peytra pouvait potentiellement déclencher l'hostilité des morts-vivants et même alerter les autres challengers de sa présence.
C'était un coup incroyablement risqué à jouer ici, mais au vu des effets miraculeux que la Guidance de la Déesse du Destin avait produits auparavant, Roel choisit tout de même de suivre son conseil.
L'aura cramoisie autour de son corps se dissipa lentement, remplacée par une lourde aura jaune foncé. La résistance de son corps physique fut grandement renforcée, et des fragments de pierre se mirent à flotter autour de lui sous l'effet du mana de Peytra.
Une fois le changement opéré, Roel continua sa route.
Sans qu'il s'en aperçoive, au moment où il retira l'aura de Grandar, une femme aux cheveux orangés marchant sur une colline lointaine s'arrêta net. Ses yeux assoiffés de sang se rétrécirent lentement.
…
Selina Bess était la fille de la maison comtale des Bess, connue pour ses faits d'armes. Son tempérament belliqueux et instable faisait d'elle l'une des figures les plus dangereuses de la jeune génération, ainsi que l'enfant terrible de l'Ordre des Porteurs de l'Aurore.
Mais ce n'était pas sa vraie personnalité. C'étaient les effets secondaires de sa Lignée et de son Attribut d'Origine.
Les Bess étaient une célèbre maison guerrière du Royaume chevalier de Pendor, réputée pour son sang chaud. Ceux qui ne les connaissaient pas bien les traitaient de berserkers, et ceux qui les connaissaient les craignaient comme des bouchers.
Les Bess avaient hérité de l'Attribut d'Origine Chaos, qui était assez particulier.
L'Ordre était la pierre angulaire de la civilisation humaine, ce qui pouvait expliquer pourquoi son antithèse, le chaos, était considérée comme un trait négatif. La plupart des Attributs d'Origine à connotation négative s'accompagnaient d'effets secondaires sévères, contrairement aux plus stables comme la Compassion, le Courage et la Sagesse.
Puissance et prix allaient toujours par paires sur le continent de Sia. En échange de leur instabilité émotionnelle, les Bess obtinrent un pouvoir unique que nul ne pouvait espérer égaler.
L'Attribut d'Origine Chaos avait le pouvoir d'induire fondamentalement le désordre dans le mana, leur permettant de dissiper les sorts des autres transcendants.
Si cela avait été tout, les Bess n'auraient été qu'une maison de bipolaires subissant d'extrêmes sautes d'humeur. Ce serait été gênant, mais ils auraient pu mener des vies normales.
Malheureusement, ils possédaient aussi une lignée qui leur inspirait des tendances guerrières et une soif de sang.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? Cette femme… Ah ! »
« M-monstre ! »
Dans la forêt sombre, Selina pourchassait une équipe en route vers l'antique cité en ruine, ses yeux acérés de bête rivés sur eux. Les alentours étaient sombres et le terrain complexe, difficile à négocier, pourtant Selina se mouvait comme sur ses terres.
Jusqu'ici, aucune de ses cibles n'avait survécu à une seule de ses attaques. À chaque coup, l'outil magique de substitution libérait une lueur aveuglante signifiant l'élimination.
Sous l'extrême pression d'avoir une bête humanoïde terrifiante à ses trousses, le chef costaud de l'équipe décida de riposter.
« Serrez les rangs ! Nous mettrons nos défenses en place et l'épuiserons peu à peu. Il faut contre-attaquer, sinon aucun de nous ne sortira vivant de cette forêt ! »
À l'appel de leur chef, les autres membres se serrèrent rapidement et lancèrent des sorts défensifs. De dômes de roche et de murs de flammes à la plus banale barrière de mana, l'équipe érigea prestement plus de dix couches de barrières.
Mais tout cela paraissait aussi fragile que du verre aux yeux de Selina.
Selina bondit de l'arbre et abattit sa lame d'un mètre vers le bas. Elle trancha toutes les barrières comme si elles étaient du beurre. Les dômes de roche s'effondrèrent, les murs de flammes s'éteignirent, et les barrières de mana se brisèrent en éclats. Les challengers stupéfaits virent leurs corps tranchés en deux.
Au milieu des cris d'agonie, une lumière aveuglante jaillit de leurs outils magiques de substitution avant que leurs corps ne disparaissent dans le néant.
Une énième équipe de challengers avait été massacrée, mais Selina ne faisait que commencer. Elle ne s'en était prise à eux que parce que c'était commode, mais son plat de résistance l'attendait plus loin.
Roel Ascart.
C'était la raison pour laquelle ils avaient fait tout le chemin depuis le Royaume chevalier jusqu'à Leinster. William lui avait répété maintes fois qu'elle ne devait pas l'attaquer, mais il n'y avait aucun moyen pour la belliqueuse Selina de se retenir.
C'était l'appel du sang de Selina que de chercher des adversaires forts et de les combattre à mort. Roel Ascart était l'adversaire qui avait su stimuler sa combativité au plus haut point jusqu'alors.
Même avec l'esprit embrumé de Selina, elle savait qu'agresser Roel hors du donjon causerait d'énormes ennuis, mais dans la Coupe des Challengers, elles pouvaient se battre sans retenue puisque aucune ne mourrait. C'était une opportunité rare pour elle, et l'autre partie semblait le comprendre aussi.
Observant le jeune homme dont les pas s'étaient arrêtés au moment où elle posait les yeux sur lui, Selina sourit avec excitation. Elle sauta habilement de la cime de l'arbre et commença à plonger vers le bas sous le couvert de la nuit.
Pendant ce temps, Roel tourna également ses yeux perçants dans la direction de la forêt.
Tant de pulsations de mana et de bruits ont disparu en si peu de temps. Qu'est-ce qui se passe ? N'est-ce pas trop rapide ? De plus, cette sensation d'avant… Suis-je ciblé ici ?
De nombreux frôlements avec la mort avaient affûté le sens du danger de Roel. C'était une sensation rappelant une arête de poisson coincée dans la gorge, et il la prenait au sérieux. Il était juste un peu surpris de rencontrer un adversaire capable de le menacer dès le tour préliminaire.
Il commença à invoquer le Bâton du Serpent à Neuf Têtes, faisant prendre vie aux serpents qui l'ornaient. Les serpents grossirent rapidement et ratissèrent les alentours à la recherche d'ennemis.
Mais avant que ces serpents ne trouvent qui que ce soit, un éclair traversa soudain l'obscurité. En l'espace de quelques secondes, Selina avait parcouru mille mètres pour se retrouver face à Roel, et son épée était déjà juste au-dessus de sa tête.
Vite !
Avec le sang-froid d'un vétéran aguerri, Roel canalisa davantage le mana jaune foncé de Peytra, le faisant briller ardemment. D'innombrables murs de pierre et obstacles s'élevèrent pour le protéger.
Dans le même instant, les serpents agrandis du Bâton du Serpent à Neuf Têtes battirent rapidement en retraite pour passer à la défensive, barrant la route à Selina de leurs corps.
Il ne fallut qu'une fraction d'instant à Roel pour dresser plusieurs couches de barrières magiques et physiques. Cependant, à sa surprise, la femme aux cheveux orangés n'abattit pas sa lame pour défier ses barrières. Au lieu de cela, son corps se raidit, et elle bifurqua brusquement sur le côté pour l'éviter.
Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? Elle ne va pas se battre contre moi ?
Inquiet que ce soit une feinte, Roel continua de fixer Selina avec méfiance, prêt à lancer n'importe quelle contre-attaque si elle poursuivait son agression. Pourtant, il entendit quelque chose de surprenant de sa part.
« Père ? »
« … Pardon ? »
« N-non, ce n'est pas ça. Q-qui es-tu au juste… »
Face au mana de la Déesse Primordiale de la Terre, la fureur dans les yeux de Selina reflua rapidement, et elle se mit à marmonner pour elle-même dans l'incertitude.