L'aurore brillait encore dans le ciel nocturne d'Eirbower, et les acclamations de la foule n'avaient pas cessé.
Roel était assis sur les marches du manoir, observant l'aurore rose. La colère qui bouillonnait en lui s'apaisait lentement.
Nora et Charlotte avaient déjà reconnu leurs torts et présenté leurs excuses. Sous leurs prévenances habiles et insistantes, il se trouva incapable de leur en vouloir davantage. Mais plus important encore, il avait réalisé qu'un problème majeur se posait.
'Je me suis fait avoir. Pire encore, j'en ai même pleuré.'
Cela lui était insupportable, même s'il savait que Nora et Charlotte agissaient par affection. Sa colère avait pu retomber, mais il était résolu à ne plus jamais se laisser prendre à un tel stratagème.
Néanmoins, l'incident avait mis en lumière plusieurs problèmes.
Depuis toujours, il adoptait une attitude passive dans ses relations, se contentant de suivre le fil de ses pensées sans les approfondir. Cela n'avait pas d'importance lorsqu'ils étaient enfants, mais avant qu'il s'en rende compte, il blessait déjà tous ceux qui l'entouraient. Il ne pouvait plus laisser les choses en l'état.
Roel n'était l'amant d'aucune des femmes qui l'entouraient. Il n'avait jamais fait le premier pas vers l'une d'elles. Pourtant, les sentiments qui les liaient étaient bien plus profonds que ceux d'amants ordinaires. Ils avaient été éprouvés et forgés dans l'adversité, gravés au plus profond de leurs cœurs.
Mais c'était aussi pour cette raison qu'il se sentait démuni. Il connaissait la précarité de sa situation.
Il savait qu'il avait la possibilité d'accepter les sentiments de toutes ces femmes. Il n'était pas rare, sur le continent de Sia, que les nobles prennent plusieurs épouses, et son père l'y encourageait depuis son plus jeune âge.
Certes, des obstacles existaient. Nora et les autres étaient de haut rang, et leur mariage aurait d'immenses répercussions politiques. Leur volonté d'accepter qu'il ait plusieurs épouses était également une question.
Mais ces questions pouvaient être réglées peu à peu jusqu'à trouver un compromis. C'était ardu, mais pas sans espoir.
La vraie raison qui l'empêchait d'accepter leurs sentiments était son incapacité à garantir sa propre sécurité. Et si un jour il disparaissait soudainement pendant deux heures pour revenir en cadavre ? Que deviendraient Nora et les autres ?
La Lignée Ascart lui avait octroyé un grand pouvoir, mais selon la loi d'échange équivalent du continent de Sia, il en payait le prix fort. Plus d'une fois, il avait failli y laisser la vie dans l'État de Témoin.
Jusqu'à présent, il se souvenait encore de l'impuissance qu'il avait ressentie face à Priestley.
C'était un transcendant de Niveau d'Origine 1, une existence si puissante qu'il ne pouvait espérer la vaincre.
Sans compter qu'il était désormais lié par contrat à Artasia, une divinité ancienne dont la véritable nature et les intentions lui échappaient.
Tout ce qui s'était passé jusqu'ici lui disait que l'État de Témoin n'était pas un simple donjon instantané qui surgissait de temps à autre pour lui offrir une commode montée en puissance. Non, c'était une terre perfide où il devait lutter de toutes ses forces pour survivre ; devenir plus fort n'était que le moyen d'y parvenir.
Il n'était pas aveugle aux sentiments que Nora et les autres lui portaient, mais il n'était peut-être pas encore trop tard pour y mettre un terme. S'il les acceptait et laissait leurs sentiments s'approfondir, que leur arriverait-il s'il mourait brutalement un jour ?
Même Nora, la plus solide mentalement, ne le supporterait pas. Il frémissait d'imaginer comment Alicia, avec son esprit à voie unique, encaisserait la nouvelle.
Pourtant, s'il n'osait pas aller vers elles, il se découvrait incapable de les repousser. À un moment donné, sans qu'il s'en aperçoive, il était tombé sous leur charme. Ce dilemme était sans doute la raison pour laquelle il adoptait inconsciemment une attitude passive, ni acceptant ni refusant.
Mais il ne pouvait plus maintenir une telle attitude vis-à-vis de sa relation avec Nora et les autres.
Nora et les autres souhaitaient clairement officialiser leur relation avec lui. Il ne ferait que les blesser s'il persistait dans son ambiguïté. Il avait peut-être surmonté la crise présente, mais il savait que ce n'était pas fini. Des problèmes similaires ne cesseraient de se reproduire dans un futur proche, à moins qu'il ne règle la question à sa racine.
La peur de la mort et de multiples frustrations tourbillonnaient dans l'esprit de Roel, lui arrachant un profond soupir. Remarquant son état inhabituel, Nora se tourna vers lui et demanda :
« Qu'est-ce qui ne va pas, Roel ? »
« … Rien. J'ai juste un peu froid. »
« … »
Les yeux de Nora se plissèrent légèrement. Charlotte remarqua également avec acuité que quelque chose n'allait pas chez Roel. Pourtant, face au sourire forcé du jeune garçon assis entre elles, elles ne surent que dire.
Charlotte ôta son manteau et l'enveloppa doucement autour du petit corps de Roel. Tous trois restèrent assis en silence sur les marches du manoir, jusqu'à ce qu'une silhouette traverse soudain le ciel lunaire.
« Vous deux ! Comment osez-vous m'emporter grand frère pendant que je me battais ! »
Une femme aux cheveux d'argent apparut soudain comme sortie de nulle part, comme si elle s'était matérialisée depuis le clair de lune. Le corps d'Alicia était couvert de poussière, ses cheveux en désordre. Il était évident qu'elle sortait d'un combat intense contre Lilian.
Alicia lança un regard fulgurant aux deux renardes qui encadraient Roel.
Mais dès que son regard se porta sur Roel, son air féroce se mua en une expression pitoyable tandis qu'elle bondissait vers lui.
« Grand frère ! Ouuuin... Alicia t'a tellement manqué. Merci Sia de m'avoir permis de te retrouver avant que l'aurore ne disparaisse ! »
« Alicia. »
« … Grand frère ? »
Roel l'accueillit avec un sourire, mais Alicia sut immédiatement qu'il avait quelque chose en tête. C'était à ce point qu'elle était perspicace en ce qui le concernait.
Elle cligna des yeux pensivement avant de jeter un coup d'œil à Nora et Charlotte, mais toutes deux détournèrent le regard. Ne glanant aucun indice, elle réfléchit un instant, le front profondément plissé, avant de demander timidement :
« Grand frère… y a-t-il quelque chose que tu voudrais me dire ? »
« … »
Roel sentit qu'Alicia était inquiète et confuse. Il entrouvrit les lèvres pour dire quelque chose, puis les referma sans rien dire. Il n'avait pas encore tout entièrement réfléchi, aussi ne savait-il pas ce qu'il devait dire.
Il savait que l'État de Témoin était un lieu dangereux depuis la toute première fois qu'il s'était déclenché, mais il pensait qu'il apprendrait progressivement à le gérer en devenant plus fort. Il croyait qu'il n'était qu'une question de temps avant de devenir assez fort pour contrôler la Lignée Ascart, et qu'alors, il n'aurait plus à s'en soucier.
Pourtant, malgré la croissance qu'il avait connue jusqu'ici, on aurait dit que rien n'avait été résolu.
Partant de là, il n'y avait que deux possibilités.
Premièrement, il n'avait tout simplement pas atteint le niveau minimum requis pour contrôler le déclenchement de l'État de Témoin.
Deuxièmement, le déclenchement de l'État de Témoin ne pouvait pas être contrôlé du tout.
Roel s'était déjà penché sur la question à un moment donné.
Rationnellement, la plupart des transcendants seraient peu enclins à activer l'État de Témoin au vu des dangers inconnus qui s'y cachent, même s'ils cherchent à obtenir un pouvoir supérieur. Il n'est pas faux de dire que risque et récompense vont de pair, mais l'État de Témoin s'apparente presque à la roulette russe. Un seul coup de malchance vous condamne à mort.
Les désespérés pourraient recourir à de telles mesures extrêmes, mais certainement pas le patriarche d'une lignée qui souffre d'un manque de descendance.
Pourtant, la plupart des patriarches précédents qui s'étaient éveillés à la Lignée Ascart avaient mystérieusement disparu à un moment de leur vie, et certains étaient déjà devenus incroyablement puissants…
S'il était vraiment impossible de contrôler le déclenchement de l'État de Témoin, tous les efforts de Roel pour échapper à ses drapeaux de mort auraient été vains. À moins de devenir d'une manière ou d'une autre omnipotent, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne soit achevé par l'État de Témoin.
Pouvait-il vraiment condamner ceux qu'il aimait à une vie dans la peur, ignorant quand il disparaîtrait soudainement pour mourir ?
Il vaudrait mieux qu'il parvienne d'une manière ou d'une autre à endiguer l'État de Témoin, mais comment s'y prendre ?
Avec ces pensées en tête, il regarda l'aurore dans le ciel lunaire et plongea dans une profonde réflexion. Peu à peu, son esprit s'apaisa et une réponse affleura dans son esprit.