« Wuuuu, c'est l'odeur de grand frère. »
Dans la chambre plongée dans l'obscurité, Alicia serra l'oreiller de Roel contre elle et inspira profondément. Puis, elle se mit à rouler sur son lit, ravie.
C'était sa méthode la plus efficace pour évacuer le stress depuis le départ de Roel. Il n'y avait aucune frustration qu'elle ne parvienne à oublier en roulant sur ses draps ; s'il en existait une, cela signifiait seulement qu'elle n'avait pas assez roulé.
Depuis qu'Alicia avait tenté de « profiter » de lui durant leur séjour à Rosa, Roel avait décidé qu'il ne pouvait plus laisser les choses en l'état — d'autant qu'elle commençait à approcher de la maturité et ne pouvait plus être considérée comme une enfant — ; il endurcit sa résolution et lui interdit formellement de monter sur son lit.
Bien entendu, Alicia n'était pas du genre à baisser les bras aisément. Elle ne craignait pas les réprimandes et savait qu'elle pouvait aisément faire vaciller le cœur de Roel avec ses larmes.
Malheureusement, ses manigances échouèrent cette fois-ci.
Connaissant ses propres faiblesses, Roel tira les leçons de ses échecs précédents et adopta une tout autre approche. Chaque fois qu'il surprenait Alicia s'introduisant dans son lit, il passait la semaine suivante cloîtré dans son bureau, choisissant de ne pas regagner le manoir des Ascart.
Pour Alicia, il n'y avait rien de pire que de ne pouvoir passer le moindre moment avec son frère aîné. Roel ne rentrant pas à la maison pendant une semaine entière relevait de la catastrophe ! Cela ne lui laissa d'autre choix que de réfréner ses penchants.
Elle ne put s'introduire dans le lit de Roel pendant très longtemps à cause de cela. Elle ne put que se contenter d'apercevoir occasionnellement son visage endormi sous la lueur de la lune.
Ainsi, la première chose qu'Alicia fit au départ de Roel fut d'investir sa chambre. C'est aussi là que naquit son habitude de rouler sur ses draps.
Cela était devenu une routine quotidienne. Elle avait besoin d'une dose de Roeltonine le matin pour trouver la force de tenir la journée, et d'une dose le soir pour s'assurer qu'elle rêverait de son bien-aimé frère aîné.
Tandis qu'Alicia se déchaînait sur le lit de Roel, Anna referma soigneusement la porte de la chambre avant de pousser un doux soupir.
Depuis qu'Alicia avait repris le rôle de seigneur de fief par intérim de Roel, Anna la voyait souvent parcourir les documents laissés par ce dernier, le front profondément plissé. Parfois, elle s'énervait même, incapable de comprendre la logique derrière certaines décisions clés.
Le cœur lui serrait de voir une si jeune enfant devoir assumer une telle responsabilité, mais il y avait si peu de choses qu'elle pût faire pour l'aider.
En tant que servante attitrée de Roel, Anna faisait office de secrétaire depuis longtemps. Le simple fait de rester constamment à ses côtés lui avait permis d'acquérir une compréhension profonde de l'état du fief. Pourtant, elle se trouvait souvent déconcertée par les décisions de Roel. Ce n'était qu'une fois tout dévoilé qu'elle réalisait rétrospectivement quelles avaient été ses intentions à l'époque.
« Jeune demoiselle, c'est déjà incroyable que vous ayez saisi autant de choses en si peu de temps. Il n'y a aucune raison de vous décourager. »
Anna avait adressé de telles paroles de consolation à Alicia plus d'une fois, mais cette dernière restait incapable de chasser l'inquiétude de le décevoir. C'était généralement dans les moments où elle avait besoin de réconfort et de soutien qu'elle plongeait dans les draps de Roel.
Bien qu'il semble qu'elle s'y jette aujourd'hui uniquement parce qu'elle manque terriblement le jeune maître.
En sa gérante du fan-club du « couple Roel × Alicia », Anna surveillait constamment les deux enfants. Elle percevait que le désir d'Alicia pour Roel grandissait de jour en jour, mais même elle devait concéder que le mécanisme d'adaptation d'Alicia était un peu trop… pas demure.
Comment dire ? Rouler sur les draps du jeune maître semble tout de fait un peu excessif… Sans compter que ces draps ont déjà été lavés !
Anna se massa les tempes, incomprise. Elle aussi peinait à comprendre d'où provenait cet « odeur de grand frère » qu'Alicia mentionnait souvent. Au final, elle ne put conclure qu'il s'agissait de la manière unique d'Alicia de se consoler.
Pendant ce temps, dans la chambre de Roel, Alicia finit par se lasser et cessa de rouler. Toujours serrant l'oreiller de Roel contre elle, elle retira doucement ses lunettes à monture argentée.
Un an s'était écoulé depuis l'incident de Rosa, et Alicia avait un peu changé depuis. Le changement le plus évident concernait ses lunettes et ses couettes.
En tant que transcendant possédant un Attribut d'Origine Perfection, il était impossible qu'Alicia souffre de problèmes de vue. Ses lunettes à monture argentée étaient en réalité des lunettes sans correction, de simples accessoires. Elle les portait à cause d'un compliment reçu de Roel.
« D'une façon ou d'une autre, Alicia a l'air vraiment intelligente quand elle porte des lunettes. »
Roel n'aurait jamais imaginé que ces mots feraient leur chemin jusqu'au cœur d'Alicia, au point qu'elle s'assurerait de mettre une paire de lunettes chaque fois qu'elle l'accompagnait dans le bureau.
Quant à ses couettes, c'était un choix personnel.
Plus ses rivales amoureuses étaient coriaces, plus elle devait accentuer sa féminité. Alicia travaillait dans ce sens depuis un an. Elle mena une enquête approfondie et découvrit que Roel prêtait une attention particulière à cette coiffure rare.
Elle s'adapta rapidement, et les effets se manifestèrent aussitôt. Grâce à cette nouvelle coiffure, elle parvint à débloquer l'exploit tant attendu de pouvoir partager une sieste de l'après-midi aux côtés de son frère aîné.
Ses efforts avaient grandement fait progresser leur relation, mais tout semblait commencer à se défaire du fait du départ de Roel pour l'Académie Sainte-Freya. Elle savait qu'elle n'y pouvait rien, alors elle choisit de concentrer ses efforts sur la bonne gestion du fief, dans l'espoir que Roel la récompenserait à son retour pendant les vacances.
Si l'idée de Nora et Charlotte à ses côtés la frustrait, elle ne jugeait pas cela trop préoccupant. Elle se faisait une bonne idée de ce qui se produirait si l'on mettait Nora et Charlotte ensemble : elles ne feraient que s'entraver mutuellement.
Nora aurait habituellement le dessus grâce à son statut prestigieux de princesse de la Théocratie de Saint Mesit, mais il n'en allait pas de même à l'Académie Sainte-Freya. Il faut savoir que les Sorofya étaient les plus grands donateurs de l'académie, ce qui donnait à Charlotte l'avantage du terrain.
Quand deux bêtes puissantes se battent, c'est généralement le spectateur qui en tire profit, et il allait de soi qui était le « spectateur » ici.
Avec de telles pensées en tête, Alicia se redressa et arbora un sourire confiant.
Il serait difficile pour quiconque d'approcher Roel à l'Académie Sainte-Freya, vu tous les regards braqués sur eux, mais Alicia disposait de la légitimité parfaite pour cela. En d'autres termes, elle détenait le plus grand atout de toutes !
'Une fois que j'intègrerai l'académie l'an prochain, je les balayerai toutes et monterai tout droit au sommet ! Nora ? Charlotte ? Elles ne valent pas plus que ça. Tout est déjà dans ma poigne !'
Alicia serra l'oreiller contre elle en souriant d'anticipation. Cependant, elle se rappela bientôt un autre renseignement qu'elle avait reçu.
'Ah, elles ont une ennemie aussi.'
Les Ascart avaient mené une enquête sur l'Académie Sainte-Freya avant les fiançailles de Roel, et il semblait qu'une princesse impériale de l'Empire d'Austine y étudiait actuellement. C'était une bonne nouvelle pour Alicia.
L'Empire d'Austine était le plus grand ennemi de la Théocratie de Saint Mesit et de la Confédération marchande de Rosa, il allait donc de soi que leur princesse impériale serait en froid avec Nora et Charlotte. Aucune des deux ne pourrait concentrer son attention sur Roel, puisqu'elles devaient aussi faire face à leur ennemie commune.
En d'autres termes, malgré la situation précaire entourant Roel, il y avait en fait une double assurance en place !
'Je crois qu'elle s'appelle Lilian Ackermann ? Hein, merci beaucoup !'
Sous le clair de lune, Alicia se mit à glousser toute seule tout en adressant sa sincère gratitude à Lilian.
Quant à la possibilité que la princesse impériale devienne une rivale amoureuse, c'était clairement hors de question.
D'après les renseignements obtenus par Alicia, Lilian Ackermann était connue pour être une personne froide, soupçonnée de ne porter aucun intérêt au genre opposé. En fait, des rumeurs couraient même qu'elle s'intéressait aux personnes du même genre !
Personnellement, Alicia ne comprenait pas les penchants de Lilian, mais elle était plus qu'heureuse de lui accorder sa bénédiction.
C'était inquiétant que Roel possède une constitution particulière qui semblait attirer les femmes problématiques, et pour une raison quelconque, les hommes des Ascart semblaient avoir une inclination pour les femmes dominatrices, mais que ce soit en termes de contexte politique ou de position personnelle, il était impensable qu'il finisse un jour avec Lilian.
Parvenue à cette conclusion, Alicia s'assit au bord du lit et agita les jambes avec excitation en pensant à l'avenir. Elle sortit l'Orbe de Vie de Roel, qu'elle s'assurait toujours d'emporter avec elle, où qu'elle aille.
Comme son nom l'indiquait, l'Orbe de Vie était un outil magique simple permettant de vérifier l'état physique général d'une autre personne. Il était initialement utilisé dans les opérations militaires pour vérifier si un espion était encore en vie, mais il avait été adopté par les aventuriers, les marchands et les professions nécessitant de fréquents déplacements et confrontées à un haut risque de danger.
Bien sûr, Roel se rendait dans une académie où les risques d'accident étaient faibles, il n'y avait donc en réalité pas besoin de préparer un Orbe de Vie, mais Alicia insista quand même… car c'était traditionnellement un cadeau qu'un mari offrait à sa femme avant de partir pour une longue période.
Penser à la signification culturelle de l'Orbe de Vie fit naître un doux sourire sur le visage d'Alicia. Elle commença à y infuser son mana pour l'activer, mais à sa surprise, l'Orbe de Vie ne s'alluma pas.
'Hein ? Est-il cassé ?'
Une telle pensée traversa l'esprit d'Alicia pendant un instant avant qu'elle ne ressente soudain un funeste pressentiment. Ses yeux s'écarquillèrent lentement tandis qu'une possibilité terrifiante et inacceptable surgissait dans sa tête.
'Non, impossible ! Cela ne peut pas arriver ! Comment grand frère pourrait-il… Attendez !'
Ses émotions agitées plongèrent l'esprit d'Alicia dans le chaos. Cependant, un nuage sombre qui voilait la lune à cet instant lui apporta un rayon d'espoir. Elle réalisa que l'Orbe de Vie n'était pas complètement sombre. Ce n'était pas clair à cause du reflet de la lune tout à l'heure, mais il émettait une lueur très faible.
'Cela veut dire qu'il est encore en vie !'
Alicia poussa un soupir de soulagement. Elle eut l'impression d'avoir raccourci sa vie de plusieurs années à cause de cette frayeur, mais elle réalisa bientôt un autre problème.
'L'intensité de la lumière correspond à l'état physique de l'individu. Le fait que je n'aie pas pu discerner la lumière tout à l'heure signifie que… il est dans un état extrêmement faible.
Grand frère… est en train de mourir ?'
Les yeux cramoisis d'Alicia se rétrécirent d'horreur. Elle bondit sur ses pieds et se rua hors de la chambre.
« Anna ! »
« Oui, jeune demoiselle. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La servante qui gardait la chambre fut surprise par l'explosion subite d'Alicia. Alicia n'était pas en état d'expliquer correctement les choses, elle se contenta donc de brandir l'Orbe de Vie et de le lui montrer. Anna provenait elle-même d'une maison militaire et connaissait bien les outils militaires, elle comprit donc immédiatement ce qui se passait.
« Jeune maître ! Comment est-ce possible ? » s'exclama Anna, incrédule, avant de sombrer dans l'état de choc.
Pendant ce temps, Alicia avait déjà retrouvé son calme. Son corps trembla tandis qu'un mana glacial portant son intention meurtrière la plus intense s'échappait d'elle.
« Anna, grand frère a des ennuis. Préviens Lord Père immédiatement. Nous rassemblerons tous les soldats que nous pourrons mobiliser et partirons dès que possible pour le retrouver ! »