Un mois plus tard, le matin dans le fief d'Ascart, une calèche au dessin exquis apparut au détour d'une rue et s'engagea sur la chaussée au pas tranquille. Un insigne unique ornait la calèche : un œil flottant au-dessus d'une flamme de bougie. Hors de la Théocratie, on l'aurait sans doute immédiatement pris pour l'emblème d'un culte maléfique.
Pourtant, ici dans le fief d'Ascart, cet insigne était connu de tous, surtout depuis le mois écoulé. De plus en plus de gens apprenaient à le reconnaître, associé à un nom qu'on ne cessait de citer — Roel Ascart.
Pour une raison quelconque, le jeune héritier de la maison de marquis était devenu seigneur suppléant du fief, investi de pleins pouvoirs sur la gestion du territoire, ce qui faisait de lui la figure numéro un de l'administration locale.
Si glorieux que fût le titre de « plus jeune seigneur suppléant de l'histoire », il s'accompagnait d'une bonne dose de scepticisme et de doutes. La plupart des fonctionnaires choisissaient de se taire, mais ils étaient en réalité mécontents de la décision du marquis Carter.
Il faut savoir que Carter était une célébrité dans la Théocratie, respecté partout où il allait. Même s'il se relâchait pas mal dans la gestion du fief, nul ne pouvait nier que son immense influence et sa popularité rendaient le travail de ses subordonnés bien plus aisé.
Il est dans la nature humaine de glorifier le passé face à des changements incertains, ce qui valut à Roel un taux d'approbation extrêmement bas à son arrivée au pouvoir. Pourtant, à l'étonnement général, la situation se renversa en l'espace d'un seul mois…
La calèche portant l'insigne de l'œil au-dessus de la flamme s'immobilisa devant le Bureau administratif du fief d'Ascart. Le cocher sauta prestement à terre, mit en place les marches et ouvrit la portière.
Une belle servante en descendit la première et se tint respectueusement sur le côté, attendant que le personnage éminent assis à l'intérieur daigne sortir.
Cette scène était déjà devenue l'un des spectacles quotidiens prisés des riverains.
Dès l'instant où un garçon aux cheveux noirs s'inclina légèrement pour sortir de la calèche, dévoilant son jeune visage distingué, bien des passants s'arrêtèrent net et tournèrent la tête. Les jeunes femmes qui voyaient Roel pour la première fois poussèrent un souffle d'admiration, tandis que les plus âgées ne purent s'empêcher de le reluquer encore quelques fois.
Ah, comme il est beau.
Telle était la pensée qui résonnait chez la plupart des spectateurs réunis pour l'arrivée de Roel.
Roel devenait de plus en plus habile à éblouir les autres par son physique. On ne pouvait guère trouver de défaut à son image, et les humains sont des créatures dont la perception dépend largement de la vue.
À mesure que Roel faisait de plus en plus d'apparitions publiques, sa popularité auprès des jeunes, surtout du sexe opposé, monta en flèche comme une fusée visant le soleil. De plus en plus de jeunes femmes porteuses de rêves romantiques faisaient exprès de passer par cette rue chaque soir, et certaines personnes aisées en vinrent même à louer une maison dans le quartier.
Pour être honnête, Roel était un peu partagé face à cette situation. Ces comportements de fans lui rappelaient les tragédies qui avaient frappé des idoles très populaires dans sa vie précédente, mais heureusement, il semblait que les gens d'ici étaient bien plus sensés.
Maintenant qu'il y pensait, Nora faisait aussi face à de telles situations à chacune de ses apparitions publiques, peut-être même de manière plus intense. La famille royale était toujours sous les projecteurs, et tout le monde était naturellement curieux de ses affaires.
Savoir qu'il y avait des gens qui vivaient pire que lui apaisa un peu Roel.
Après être descendu de la calèche, il jeta un regard circulaire décontracté autour de lui, et beaucoup de passants répondirent à son regard par une légère inclination. En retour, il hocha la tête avec un léger sourire.
Comme les faits l'avaient montré à maintes reprises, Roel aurait pu vivre de son seul visage. Cependant, il était revenu cette fois-ci avec de grandes ambitions pour corriger le gâchis laissé par ses ancêtres, sans parler de l'énorme dette qui le harcelait constamment au fond de l'esprit. Il était déterminé à changer l'état du fief d'Ascart !
Un mois plus tôt, après que Roel eut pris ses fonctions de seigneur suppléant, la première chose à laquelle il songea fut la manière de rassembler les gens. Le chaos est inévitable lors d'un changement de direction. Les fonctionnaires subalternes manquaient de loyauté envers leur nouveau seigneur, et le peuple, peu intéressé par la politique, ignorait qu'un changement de direction avait eu lieu.
C'était une situation normale dans un monde doté d'une industrie médiatique sous-développée.
Ce problème était encore aggravé par l'âge choquant de Roel. Il savait qu'il devait agir vite, sans quoi il serait difficile de changer les perceptions une fois ancrée l'idée qu'il était un dirigeant incompétent. Les premiers jours seraient cruciaux.
Sachant combien il était important d'avoir le soutien de ses subordonnés et du peuple pour mettre en œuvre efficacement des changements, Roel sortit sans hésiter le Plan des Trois Haches.
La première hache était de réorganiser la sécurité publique.
Il est vrai que le fief d'Ascart était considéré comme ayant le niveau de sécurité publique le plus élevé parmi les fiefs des Cinq Maisons Nobles Éminentes, mais c'était une évaluation de l'environnement global faite par les marchands. En d'autres termes, les facteurs dominants de cette évaluation étaient des éléments comme le nombre de bandits opérant dans le fief, la sécurité des routes dans le fief d'Ascart, et d'autres facteurs affectant les opérations commerciales.
Cependant, pour les citoyens du fief d'Ascart, c'étaient les criminels tapis au sein de la communauté qui détruisaient leurs moyens de subsistance. Vols mineurs, voyous, gangs, usuriers, et même traite d'êtres humains — voilà ce qui apportait du stress aux gens, leur infligeant parfois des dommages irréparables.
Roel avait beaucoup entendu parler de telles affaires dans son monde précédent, et il portait une profonde aversion pour elles. Il était résolu à ne pas laisser une telle vermine opérer sous son règne, c'est pourquoi il lança une campagne sous le slogan « Nettoyer la vermine des rues » ! L'objectif était de renforcer la sécurité dans les rues et de balayer les criminels déjà en activité dans la zone.
Il commença par sélectionner soigneusement son équipe d'agents de la loi. Il aurait pu mobiliser la milice civile et la garde urbaine, mais il choisit de ne pas le faire pour deux raisons. Premièrement, il craignait qu'ils soient en connivence avec certains criminels locaux et sociétés secrètes. Deuxièmement, il redoutait qu'ils ne soient pas assez forts pour faire face à leurs cibles.
La plupart des transcendants qu'il avait affrontés jusqu'alors étaient extraordinairement puissants, au point qu'il avait l'impression biaisée qu'il y avait plein de Peter Kater dans le coin. D'ailleurs, c'était sa première entreprise en tant que seigneur suppléant, il était donc tout à fait approprié de redoubler de prudence pour s'assurer que tout se passe bien.
Au vu de toutes ces considérations, il réduisit aisément les candidats — les gardes des Ascart et les gardes royaux qui l'avaient escorté de retour au fief.
Il en résulta une équipe d'application de la loi d'une puissance sans précédent. Elle était dirigée par Dirk et composée entièrement de transcendants de Niveau d'Origine 5 et au-dessus.
Dirk, qui avait grandi ici, avait de nombreuses connaissances parmi les locaux, et il était extrêmement motivé car c'était la première mission que Roel lui confiait. En moins d'une semaine depuis la création de l'équipe, Dirk avait déjà soumis une liste de cent noms.
La liste était catégorisée en trois classifications.
La première classification comprenait les meurtriers et les trafiquants d'êtres humains. La deuxième comprenait les criminels violents et les usuriers qui avaient déchiré des familles. La troisième comprenait les voleurs, les maîtres chanteurs, et la plupart des crimes moins graves.
Roel ordonna à Dirk de mener une enquête approfondie et de s'assurer que les preuves étaient solides. L'équipe d'application de la loi devait d'abord s'assurer que tout était exact et documenter le processus soigneusement avant de procéder à des arrestations.
La sévérité de leur punition dépendrait de leur crime. Pour les trafiquants d'êtres humains, surtout ceux qui enlevaient des enfants pour les vendre ailleurs, ils encourraient la peine de mort. Roel estimait qu'il fallait frapper fort pour dissuader d'autres de faire de même. Il éprouvait de forts sentiments à ce sujet à cause des documentaires qu'il avait vus dans sa vie précédente, et ne pensait pas qu'il y eût besoin de gaspiller le précieux argent des contribuables pour des gens de cette espèce.
Quant à ceux qui appartenaient à des gangs et sociétés secrètes, ils furent sévèrement punis afin de s'assurer qu'ils ne pourraient plus blesser d'autres victimes ni se venger de ceux qui les avaient dénoncés.
Grâce aux actions rapides et tranchantes de l'équipe d'application de la loi, en l'espace de deux semaines, plusieurs des plus grandes sociétés secrètes et gangs d'Ascart City s'effondrèrent les uns après les autres. De nombreux usuriers furent appréhendés en pleine fuite, et tous les trafiquants d'êtres humains furent arrêtés. Ce fut un cauchemar pour tous les criminels.
Toutes ces mauvaises nouvelles amenèrent les criminels à faire la queue pour avouer leurs méfaits. Ils avaient peur que l'équipe d'application de la loi ne les blesse sur-le-champ.
L'équipe d'application de la loi que dirigeait Dirk était composéemostly de jeunes sanguins issus de l'armée. Ils avaient un sens de la justice écrasant qui les poussait à aller trop loin quand ils traitaient avec des criminels, surtout ceux pris sur le fait. Ceux qui s'en tiraient avec des fractures devaient s'estimer chanceux, car certains furent tués sur le coup.
Si les moyens étaient discutables, nul ne pouvait nier que l'effet de dissuasion était incroyable. De nos jours, les voyous de rue se mettaient à trembler de tout leur corps dès qu'ils apercevaient les gardes portant l'uniforme militaire des Ascart.
Roel était bien conscient que le système d'application de la loi qu'il avait mis en place était extrêmement brutal et comportait de nombreux problèmes sous-jacents, mais il estimait qu'il était dans l'intérêt du peuple de commencer fort et vite avant de l'affiner lentement. Il y avait beaucoup de travail pour bâtir un véritable système judiciaire, mais à court terme, cela devrait suffire.
Outre l'arrestation et la punition des criminels, Roel n'avait pas oublié de dédommager les victimes non plus. En sa qualité de seigneur suppléant, il fit adopter une politique de dédommagement dû des victimes à partir de l'argent que l'équipe d'application de la loi confisquait aux criminels.
Cette politique suscita immédiatement un énorme remue-ménage. Depuis longtemps, l'argent confisqué aux criminels finissait d'ordinaire dans la poche du seigneur du fief. Il était inédit de le distribuer au peuple.
Le jour où la politique fut officiellement annoncée, une immense foule se rassembla devant le Bureau administratif, espérant voir si les victimes recevraient vraiment compensation ou non. Cependant, ce ne fut que le soir que le premier demandeur se présenta aux portes du Bureau administratif.
Le demandeur était un vieillard qui avait offensé l'une des sociétés secrètes et s'était fait broyer les jambes. Il n'avait pas d'argent pour soigner son état, qui allait bientôt l'emporter, alors il décida de tenter sa chance. Pourtant, qui aurait pu croire qu'après à peine une heure de procédure complète, le seigneur suppléant lui remit personnellement une bourse de pièces d'or ?
« Merci ! Merci, milord ! Sia vous bénira tous ! »
Le vieillard éclata en sanglots devant le jeune seigneur sincère qui se tenait devant lui, tandis qu'une lumière verte brillante jaillissait de sa tête. Lorsqu'il s'éloigna en boitant du Bureau administratif, un sourire empli d'espoir illuminait son visage.
C'est avec ce précédent que d'autres victimes de toutes sortes de crimes commencèrent à se rendre au Bureau administratif pour demander une aide financière, servant aussi de témoins oculaires contre leurs agresseurs.
Il n'y avait aucun moyen de savoir si les dieux surveillaient vraiment tout ce qui se passait dans le monde mortel, mais les gens avaient leurs propres yeux. Ils pouvaient voir la chaleur de la justice et de la bienveillance émanant de Roel, et elle les enveloppait tous dans sa protection.
Tous ceux qui étaient reconnaissants de l'aide de Roel chantaient ses louanges auprès de ceux qu'ils croisaient.
Le vieillard dont la jambe avait été soignée à l'hôpital ne cessait de raconter la générosité de Roel à ses voisins. Les parents désespérés dont les enfants enlevés avaient été ramenés disaient à leurs enfants encore et encore de graver la grâce de Roel au plus profond de leur cœur. Ceux qui avaient été libérés du bourbier de dettes que les usuriers leur avaient imposé étaient reconnaissants pour la nouvelle vie qui leur était donnée, et ils jurèrent de tout donner pour le fief d'Ascart.
Il faut savoir que ce sont les plus vulnérables qui sont majoritaires dans la société. Par leur bouche-à-oreille, les taux d'approbation opérèrent un revirement miraculeux. De quelqu'un de peu connu dont la compétence était regardée avec scepticisme, en moins d'un mois depuis sa nomination, la réputation de Roel Ascart s'envola plus haut que quiconque.
Pour le peuple, il était l'envoyé de la déesse Sia, le Saint Fils, la lumière qui bannissait le mal. Les gens du commun passaient chaque jour à peiner dur juste pour survivre, ils ne pouvaient guère se soucier d'autres affaires. Qu'il s'agisse de Carter Ascart, des Cinq Maisons Nobles Éminentes, ou des Xeclyde, tout cela comptait fort peu pour eux.
Le seul qu'ils reconnaissaient et respectaient véritablement était le seigneur suppléant Roel Ascart, car c'était le seul dont la magnanimité interférait dans leurs affaires quotidiennes et leur tendait la main.
…
« Jeune maître Roel, de nos jours les gens nous saluent chaque fois que nous patrouillons dans les rues en uniforme militaire. Il y a pas mal de jeunes gars dans l'équipe qui ont trouvé une compagne aussi », dit Dirk.
Le jour où l'opération « Nettoyer la vermine des rues » prit fin, Roel organisa un banquet de célébration pour tous ceux qui avaient participé à l'opération.
Dirk but de bon cœur au banquet, assez pour que ses joues deviennent rouge vif. Il ne s'était jamais senti aussi épanoui dans son travail. Si seulement Dirk avait reconnu le potentiel de Roel par le passé ! Les événements survenus jusqu'ici sous la direction de Roel l'avaient convaincu de lui offrir sa fidélité.
Pour être honnête, l'opération « Nettoyer la vermine des rues » n'en valait guère la peine en termes de gains et de pertes. Mobiliser autant de transcendants de Niveau d'Origine 5 précieux pour une telle opération était extravagant. Il faut savoir que leur équipe d'agents était assez forte pour faire une différence stratégique sur un champ de bataille, mais là ils étaient mobilisés pour des affaires « moins importantes » qui n'auraient normalement jamais relevé de leur compétence.
Dirk n'avait jamais entendu parler d'aucun seigneur de fief allant à une telle extrémité pour le peuple, mais Roel l'avait fait, et avec un succès écrasant qui plus est !
Peut-être que le jeune maître Roel est vraiment différent des autres patriarches de la maison Ascart.
Avec de telles pensées en tête, Dirk continua d'avaler l'alcool devant lui dans la joie.