Bien que Li Chunhua fût franche, elle ne disait pas tout ce qu'elle pensait.
Elle jeta un coup d'œil à Su Rou'er et, voyant Su Rou'er mordre sa lèvre inférieure comme pour ne pas s'y opposer, Li Chunhua se mit à puiser de l'eau dans la bassine pour se laver les mains tout en disant à Grand-mère Wei :
« Mère, cette affaire, c'est une longue histoire... »
Li Chunhua se souvint de quelque chose et s'anima un peu :
« Mère, ce temple taoïste est vraiment assez efficace. Le vieux prêtre taoïste nous a dit de faire attention sur le chemin du retour... Et regardez, nous avons vraiment eu des ennuis sur le chemin du retour ! »
« Quels ennuis ? »
Elles avaient vraiment eu des ennuis ?!
Elle regarda instinctivement Xing Xing et Ju Ge'er.
Les deux petits, Xing Xing et Ju Ge'er, étaient bien fatigués. Ils étaient assis sur de petits tabourets, grignotant des fruits, et ne semblaient pas avoir d'ennuis.
Grand-mère Wei poussa un léger soupir de soulagement, puis entendit sa bru aînée dire :
« Mère, nous avons vu le cousin Afeng ! »
Grand-mère Wei marqua une pause :
« Afeng ? »
Elle ne parut pas trop surprise, hocha la tête :
« Afeng est venu me voir à la maison auparavant, disant qu'il collectait des fourrures auprès des gens... »
Grand-mère Wei remarqua que le teint de Su Rou'er semblait un peu mauvais.
Li Chunhua hésita, puis dit :
« Mère, le cousin Afeng ne collecte plus de fourrures. Il... »
Grand-mère Wei, voyant l'hésitation de Li Chunhua, s'impatienta :
« Dis-le si tu as quelque chose à dire, ne tergiverse pas ainsi, tu me tournes en bourrique. »
Li Chunhua toussa :
« Non, Mère, c'est juste que le cousin Afeng... il semble maintenant travailler comme homme de main pour une maison de jeu. »
« Quoi ? Un homme de main de maison de jeu ? »
Les sourcils de Grand-mère Wei se froncèrent immédiatement :
« Êtes-vous sûre de bien avoir vu ? Afeng n'est pas ce genre de personne. »
« Je suis vraiment sûre. »
Li Chunhua toussa à nouveau :
« Mère, j'ai même parlé au cousin Afeng. Comment pourrais-je me tromper... En plus, c'est Xing Xing qui l'a reconnu la première. N'est-ce pas, Xing Xing ? »
Xing Xing, qui mangeait des fruits, entendit sa grande belle-sœur l'appeler. Elle leva la tête, mâchant encore son fruit, et hocha sa petite tête :
« Mm, c'est l'oncle Wei ! »
Elle répondait à la question de Li Chunhua.
Grand-mère Wei eut l'impression d'avoir été frappée par la foudre.
Il était évident que cette affaire avait un impact considérable sur Grand-mère Wei.
La bouche légèrement ouverte, elle demeura longtemps incapable de parler.
Li Chunhua n'osa pas la presser. Elle souleva le couvercle du panier à vapeur sur le poêle, vérifia l'état des mantou à l'intérieur, et ajouta du bois dans le foyer, faisant brûler les flammes plus fort.
Su Rou'er baissa la tête, gardant le silence.
Après un long moment, Grand-mère Wei finit par reprendre ses esprits, mais elle n'en revenait toujours pas, marmonnant :
« Impossible... Comment Afeng a-t-il pu devenir un homme de main de maison de jeu ? »
Elle semblait refuser de l'accepter et demanda à Li Chunhua :
« ... Y a-t-il un malentendu ? »
« Il n'y a vraiment pas de malentendu. »
Li Chunhua hésita, puis ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à Su Rou'er.
Ce n'était pas la première fois que Li Chunhua regardait du côté de Su Rou'er.
Grand-mère Wei, pleine de soupçons, regarda aussi vers Su Rou'er.
Su Rou'er baissa la tête, gardant le silence.
Cependant, dans la lumière pâle du crépuscule, on pouvait voir que le visage de la troisième bru était rouge vif.
Que tramait donc ces deux belles-filles ?
Li Chunhua baissa légèrement la voix :
« Mère, nous avons croisé le cousin Afeng dans la ruelle. À ce moment-là, le cousin Afeng recouvrait une dette selon les règles de la maison de jeu... »
Grand-mère Wei, vieille et expérimentée, avait vu des gens des maisons de jeu du chef-lieu pourchasser des débiteurs dans le village, brandissant de grands sabres.
Le visage de Grand-mère Wei pâlit !
Elle n'avait jamais imaginé que son neveu maternel exercerait un tel métier !
Li Chunhua jeta un nouveau coup d'œil à Su Rou'er.
Grand-mère Wei était déjà extrêmement agitée. Voyant sa bru aînée regarder tour à tour sa troisième belle-fille, elle fut inexplicablement agacée. Elle réprima son irritation et aboya :
« Qu'est-ce que vous deux fabriquez ?! Ne pouvez-vous pas dire ce que vous avez à dire ?! Voulez-vous comploter et me le cacher, à cette vieille femme ?! »
Li Chunhua dit alors un peu gênée :
« Mère, non. C'est juste... »
Elle ne savait pas comment l'annoncer à Grand-mère Wei.
Le joueur Wei Feng recouvrait sa dette auprès du frère aîné de Su Rou'er !
Su Rou'er, elle, le visage pâle, esquissa un sourire amer :
« Mère, ce n'est pas que la grande belle-sœur ait voulu vous le cacher, c'est que la grande belle-sœur ne savait pas comment vous le dire... »
Su Rou'er était au bord des larmes, les retenant :
« Mère, mon frère aîné, mon frère aîné a perdu cent liang d'argent, que... que peut-on faire... »
Grand-mère Wei avait déjà entendu de Su Rou'er parler du jeu de Su Chengzong.
En entendant cela, bien que Grand-mère Wei ne fût pas surprise, le fait que le recouvreur soit son neveu maternel lui donna un sentiment de rétribution karmique.
Su Rou'er se cacha le visage dans les mains, ne supportant plus, et pleura :
« Mère, mon frère aîné, mon frère aîné a perdu cent liang d'argent, que... que peut-on faire à ce sujet... »
Même Grand-mère Wei, qui possédait désormais une somme considérable d'argent dans la maison, haleta en entendant ce chiffre.
Cent liang d'argent ?!
Ce n'était pas exagéré de dire que sans la bonne fortune de Xing Xing, leur vieille famille Yu n'aurait peut-être jamais économisé cent liang d'argent de leur vie !
Comment Su Chengzong osait-il faire cela ?
Comment osait-il perdre cent liang d'argent ?!
Le cœur de Grand-mère Wei trembla, et elle resta sans voix.
Su Rou'er ne fit que pleurer.
Grand-mère Wei était si choquée par les nouvelles successives que sa tête bourdonnait.
Après un long moment, elle prit une grande respiration.
« La femme du troisième fils, ton frère aîné doit tant d'argent, votre famille maternelle a-t-elle un plan ? » demanda Grand-mère Wei.
Su Rou'er secoua la tête en pleurant.
Il n'y avait pas de plan ; il n'y aurait que la pression sur elle pour qu'elle obtienne de l'argent de sa belle-famille.
Li Chunhua marmonna sur le côté :
« Je ne pense pas que la famille maternelle de la troisième belle-sœur ait les moyens de rembourser... Même pour les frais médicaux du frère aîné de la troisième belle-sœur qui a été battu, sa famille maternelle a demandé à la troisième belle-sœur de payer... »
Elle se souvint alors de ce que Wei Feng lui avait dit avant de partir. Elle hésita, mais ne le dit tout de même pas à Grand-mère Wei devant Su Rou'er.
Su Rou'er pleura encore plus fort.
Grand-mère Wei était extrêmement agacée.
Au début, la famille avait donné un peu d'argent à Yu Sanbao. Plus tard, voyant que Yu Sanbao savait vraiment gagner de l'argent en faisant du commerce, ils lui en avaient donné davantage, totalisant trente liang d'argent, comme capital pour son affaire.
La scolarité des quatre fils de la famille, frais de scolarité, fournitures, pinceaux, encre, papier et livres, avait coûté plusieurs liang d'argent supplémentaires.
L'argent qui restait actuellement dans la maison n'était que ce petit peu !
Comparé aux cent liang que devait Su Chengzong, c'était une goutte d'eau dans l'océan !
De plus, pour un joueur comme Su Chengzong, Grand-mère Wei sentait qu'il pourrait bien aller mourir !
La plupart des joueurs étaient comme un abîme sans fond ; quelle que soit la quantité d'argent qu'on y jetait, cela ne ferait qu'un bruit et disparaîtrait !
« Oublions cela, nous verrons bien au jour le jour ! »
Grand-mère Wei ne proposa pas de prêter de l'argent, son sens était déjà très clair.
Bien que Su Rou'er comprit le sens de sa belle-mère et s'y fût mentalement préparée, elle ressentit tout de même une vague désespérance.
Cent liang d'argent, sa famille maternelle ne pouvait pas payer...
Elle ne pouvait pas juste regarder son frère aîné mourir, si ?