Quand les membres de la famille Su arrivèrent en hâte, Wei Feng et ses complices étaient déjà partis.
La belle-sœur de Su Rou'er, la dame Qian, en voyant Su Chengzong gémir sur le lit, s'écria « Espèce de vaurien ! » et se jeta sur lui pour le frapper.
La dame Qian se lamenta :
« Cette vie est insupportable ! Cent liang ! Même en nous vendant tous, on n'y arriverait pas ! Ce maudit joueur va nous faire tous mourir ! »
Su Chengzong ferma les yeux et fit le mort.
Mère Su avait plutôt mauvaise mine. Elle grommela à voix basse :
« ... Ça suffit, n'en dis pas plus. Chengzong a déjà été battu comme ça ! »
Le regard de Mère Su se porta sur Su Rou'er, à côté d'elle. Elle soupira et demanda :
« ... J'ai entendu dire que celui qui l'a battu est le neveu maternel de ta belle-mère ? Les frais médicaux ont été payés ? »
Su Rou'er n'en crut pas ses oreilles.
« Mère, vous avez déjà entendu parler de voyous de maison de jeu qui paient les frais médicaux après avoir battu quelqu'un ? »
Mère Su versa des larmes.
« Rou'er, qu'est-ce qu'on peut y faire ? C'est le neveu maternel de ta belle-mère qui l'a battu, on ne peut quand même pas faire comme si de rien n'était... Où la famille va-t-elle trouver l'argent ? Ces cent liang, c'est pour nous faire tous mourir ! »
Su Rou'er avait le cœur serré et resta sans voix.
La dame Qian sembla se rappeler quelque chose et lança avec un rire froid et sarcastique :
« On dit qu'une fille mariée, c'est de l'eau renversée. Elle a épousé une bonne famille, alors comment se soucierait-elle de la vie ou de la mort de sa famille maternelle ! »
La dame Qian se couvrit le visage et continua de pleurer :
« Pas comme moi, j'ai été aveugle d'épouser un joueur ! »
Mère Su ne savait pas comment la consoler.
Au milieu de ce vacarme, Li Chunhua, qui se tenait à côté, se souvint soudain de la prédiction du vieux prêtre taoïste du temple taoïste sans nom, qui leur avait dit de « faire attention sur le chemin du retour ».
Elle eut le souffle coupé.
N'était-ce pas exactement ce qui s'était passé sur le chemin du retour ?
Juste, c'était incroyablement juste !
Le tumulte dura jusqu'à l'après-midi. Su Rou'er serra les dents et sortit de sa poche un petit morceau d'argent concassé.
« C'est tout ce que j'ai. Payons d'abord les frais médicaux... »
La dame Qian lui arracha le petit morceau d'argent.
« Juste ce petit bout, ça ne vaut même pas une once d'argent, à quoi ça peut servir ?! »
La voix de la dame Qian était aiguë et pleine de mépris.
Su Rou'er avait la voix rauque, et ses yeux brûlaient de colère.
« Si tu n'en veux pas, rends-le-moi ! »
C'était un peu d'argent que Yu Sanbao avait gagné lors de ses tournées de commerce.
Comme le capital venait de la caisse commune, les bénéfices devaient naturellement être reversés à la caisse commune. Cet argent était une allocation que Grand-mère Wei et le vieux Yu lui avaient donnée en privé, parce qu'ils s'inquiétaient de le voir mal manger et peu dormir pendant ses longs voyages.
Mais Yu Sanbao s'inquiétait aussi de ce que Su Rou'er n'ait d'ordinaire pas d'argent sur elle, ce qui l'empêchait d'acheter quoi que ce soit. Il avait insisté pour lui donner la moitié de son allocation.
Si Su Rou'er avait emporté cet argent cette fois-ci, c'était en partie pour brûler de l'encens pour Ju Ge'er au temple taoïste, et en partie pour acheter au chef-lieu du fil et de la toile de coton afin de faire quelques paires de chaussures pour sa famille.
Qui aurait cru qu'une chose pareille arriverait !
Après avoir sorti cet argent, Su Rou'er en avait le cœur tremblant, et la dame Qian trouvait encore à redire !
Mère Su s'interposa aussitôt pour arranger les choses :
« Rou'er, ta belle-sœur est juste inquiète... C'est vrai que cet argent ne suffit pas. Tu ne peux pas en trouver un peu plus ? »
Su Rou'er était profondément déçue par sa mère.
« Mère, c'est tout l'argent que j'ai sur moi. Si je donne tout à ma belle-sœur, je ne pourrai même pas acheter le fil et la toile de coton pour faire les chaussures... »
Mère Su ignora complètement la fin de la phrase. Elle n'avait entendu que les mots « c'est tout l'argent que j'ai sur moi ».
Elle soupira.
« Bon, alors laisse ta belle-sœur le prendre pour l'instant... »
Li Chunhua ne put plus le supporter.
Elle était d'un naturel franc et direct. Elle fronça aussitôt les sourcils et dit à Mère Su :
« Tante, je ne devrais pas dire ça, mais votre famille exagère un peu ! ... Troisième belle-sœur est la belle-fille de notre famille Yu. Qu'elle ait de l'argent ou non, c'est une autre affaire, mais comment pouvez-vous lui réclamer de l'argent avec un tel aplomb !? »
Li Chunhua n'en revenait pas.
« Moi, sa grande belle-sœur, je suis encore là, et vous vous conduisez comme ça devant moi. Vous n'avez pas peur que votre fille n'ait plus aucune considération dans la famille Yu, à l'avenir ? »
Su Rou'er sentit son nez la piquer et eut envie de pleurer.
Depuis tant d'années, sa famille n'avait jamais tenu compte de sa dignité. Même sa grande belle-sœur, la plus directe de toutes, s'en rendait compte, alors les autres membres de la famille, n'en parlons pas !
Mère Su avait encore un peu de honte. Elle devint toute rouge et bredouilla :
« C'est juste, c'est juste que mon fils... »
« Votre fils, c'est votre fils, mais ce n'est pas le fils de la femme du Troisième Frère ! »
Li Chunhua, encore plus perplexe, posa la question essentielle :
« Il a des mains et des pieds, c'est un homme adulte et robuste, et alors ? Il compte sur notre sœur, qui est entrée dans la famille Yu, pour l'entretenir ? »
Ses paroles firent se retourner vers eux les autres patients et les médecins du dispensaire, qui leur jetèrent des regards en coin.
Mère Su avait son vieux visage en feu tant elle était gênée, et elle était trop troublée pour parler.
Li Chunhua leva les yeux vers le ciel et tira Su Rou'er par le bras.
« Troisième belle-sœur, ce n'est pas que je tienne à le dire, mais il se fait tard. Il faut ramener les deux enfants au village. Sinon, tu veux que ce soit Mère qui fasse la cuisine, ou la deuxième belle-sœur, qui est enceinte ? »
Su Rou'er hocha la tête, hébétée, et Li Chunhua l'entraîna par le bras.
Li Chunhua appela d'une voix forte :
« Ju Ge'er, tiens la main de Xing Xing, on rentre ! »
Les deux petits suivirent Li Chunhua et Su Rou'er, et tous quittèrent le dispensaire.
Li Chunhua marchait très vite, et Su Rou'er la suivait de près. Les deux petits devaient presque courir pour suivre.
Ce n'est qu'une fois loin du dispensaire que Li Chunhua ralentit un peu, se tapota la poitrine et dit franchement :
« J'avais vraiment peur que ta famille maternelle te harcèle encore. »
Su Rou'er avait honte.
« Grande belle-sœur... je me suis couverte de ridicule. »
« Oh, qu'est-ce que tu racontes ! »
Li Chunhua n'y attachait aucune importance.
« Pense à mon petit frère, dans ma famille maternelle : il n'est pas lui aussi bien pénible ? Tu vois, ça aussi, ça s'est réglé ! ... On est une famille, et quand il arrive quelque chose, on doit s'entraider. Il n'y a pas de quoi se couvrir de ridicule. »
Ju Ge'er et Xing Xing étaient eux aussi tout essoufflés d'avoir couru.
Ju Ge'er, qui reprenait encore son souffle, dit précipitamment :
« Mère, *hah*, *hah*, on est bien maintenant. S'il vous plaît, s'il vous plaît, ne prenez pas de décision irréfléchie pour me ramener, me ramener chez votre famille. »
À l'évidence, le temps passé dans la famille maternelle de sa mère avait laissé une ombre dans le cœur de Ju Ge'er.
Su Rou'er sentit son nez la piquer, et sa voix s'enroua.
« Ne t'inquiète pas, Mère ne fera plus de bêtises ! »
Li Chunhua hocha la tête avec une certaine approbation.
Quand Li Chunhua et Su Rou'er regagnèrent le village de Nantuo avec Ju Ge'er et Xing Xing, il se faisait effectivement tard.
Grand-mère Wei était un peu inquiète. Même en faisant la cuisine, elle sortait de temps en temps voir s'ils étaient rentrés.
Ce n'est qu'en voyant les deux adultes et les deux enfants arriver sains et saufs à la maison que Grand-mère Wei fut enfin soulagée.
En voyant Grand-mère Wei cuire des petits pains à la vapeur, Li Chunhua se lava les mains en hâte.
« Mère, je vais faire la cuisine. Reposez-vous. »
Grand-mère Wei agita la main avec impatience.
« Laisse donc, tu as voyagé toute la journée. Va vite te reposer. Mais pourquoi rentrez-vous à cette heure-ci ? Votre visite au temple taoïste pour brûler de l'encens et prier ne s'est pas bien passée ? »