Li Chunhua leva les yeux et vit que l'étang n'était pas loin de l'entrée de la salle. Même si Xing Xing tombait dedans, elle aurait le temps d'accourir.
« Va jouer », dit Li Chunhua, avant d'ajouter en guise de recommandation : « Fais attention, et ne cours pas partout. »
Xing Xing hocha vigoureusement la tête et fit joyeusement signe à Ju Ge'er : « Ju Ge'er, Xing Xing va jouer dehors ! Toi, tu restes là ! »
Sur ces mots, elle s'éclipsa.
Ju Ge'er : « ... »
'Avoir une petite sœur comme toi, quelle bénédiction.'
Xing Xing courut au bord de l'étang et resta accroupie un moment, fascinée, à regarder les poissons se partager une fleur de tung.
Cependant, peu après, elle entendit un bruissement.
Xing Xing leva machinalement les yeux et vit un garçon d'environ sept ou huit ans perché sur le mur d'enceinte du temple taoïste !
L'enfant était jeune, mais ses traits étaient déjà très nets. Ses yeux, pourtant, semblaient voilés de brume, ce qui lui donnait un air un peu sombre.
L'enfant était assis sur le mur et regardait froidement Xing Xing, sans un mot.
Xing Xing s'apprêtait à demander au petit frère : « Tu n'as pas peur de tomber, de si haut ? »
Avant qu'elle ait pu poser la question, elle vit le corps du petit frère, froid, silencieux et taciturne, basculer, et il tomba droit du haut du mur !
Xing Xing : « !!! »
Sans se soucier de rien d'autre, elle sortit en courant par la grande porte du temple taoïste pour voir comment allait ce petit frère si peu bavard, et s'il était blessé.
'Pourvu qu'il ne se soit pas fait trop mal !'
En fait, l'enfant avait déjà réussi à s'asseoir tout seul. Un peu couvert de poussière après sa chute, il semblait pourtant y être habitué et restait assis là, sans un mot.
Les yeux de Xing Xing étaient pleins d'inquiétude : « Ça fait mal ? »
L'enfant leva la tête et jeta un regard silencieux à Xing Xing.
Xing Xing, cependant, se méprit sur la froideur de son regard et crut qu'il demandait de l'aide. Elle fit deux pas en avant et tendit la main pour l'aider.
« N'approche pas ! » l'arrêta sèchement l'enfant.
Xing Xing se figea sur place, toute désemparée.
L'enfant essaya de se relever seul, mais la chute avait manifestement été plus rude qu'il ne le pensait. Il semblait s'être foulé le pied, et chaque mouvement lui arrachait un hoquet de douleur.
Xing Xing ne pouvait pas rester là à regarder sans rien faire. Elle s'avança malgré tout et aida l'enfant.
Mais l'enfant semblait avoir affaire à la chose la plus agaçante du monde.
« Je t'ai dit de ne pas approcher ! dit l'enfant avec colère. Comment as-tu pu me toucher ! »
Xing Xing laissa échapper un « ah » et fut encore plus déconcertée.
Mais puisqu'elle l'avait déjà aidé, l'enfant n'eut d'autre choix que de serrer les dents, de s'appuyer un peu sur Xing Xing, et il parvint à se mettre debout tout seul.
Xing Xing demanda : « Tu peux encore marcher ? »
L'enfant repoussa alors doucement Xing Xing et s'éloigna vite en boitant, mettant bientôt de la distance entre lui et elle.
Quand ils furent à une bonne dizaine de pieds l'un de l'autre, l'enfant se retourna, l'air sombre, et dit avec raideur : « Je te l'avais dit, mais tu n'as pas écouté. S'il t'arrive un malheur plus tard, n'oublie pas de venir me trouver. »
Sur ces mots, il se retourna et s'éloigna en boitant.
« ... » Xing Xing, un peu perdue, se toucha la petite tête.
« Xing Xing ! »
À ce moment, Li Chunhua avait remarqué à son tour que Xing Xing avait disparu et était sortie en courant, affolée.
En voyant Xing Xing saine et sauve devant le temple taoïste, elle poussa enfin un long soupir de soulagement.
Xing Xing s'excusa aussitôt auprès de Li Chunhua : « Grande Tante, pardon. Xing Xing a vu quelqu'un tomber du mur tout à l'heure, alors elle est venue voir. Xing Xing t'a fait peur. »
Elle montra du doigt l'endroit où l'étrange enfant était tombé.
Li Chunhua regarda et vit que l'herbe y était bel et bien couchée, signe évident que quelqu'un était tombé là.
Sa nièce était sage et raisonnable : comment Li Chunhua aurait-elle eu le cœur de la gronder ?
Li Chunhua tira doucement sur la natte de sa nièce : « Ce n'est rien, rentrons. »
Xing Xing hocha la tête, prit sagement la main de Li Chunhua, et elles regagnèrent ensemble le temple taoïste.
Les deux adultes et les deux enfants attendirent près d'un quart d'heure avant qu'un vieux prêtre taoïste en robe taoïste, rondelet, au visage bon et bienveillant, entre lentement.
Li Chunhua et Su Rou'er, qui attendaient avec impatience, allèrent vivement à sa rencontre : « Maître taoïste, nous souhaitons brûler de l'encens. »
Le vieux prêtre taoïste désigna la table à encens : « Servez-vous. »
Après avoir parlé, il balaya rapidement tout le monde du regard, avant que ses yeux ne s'arrêtent sur Xing Xing.
En entendant que brûler de l'encens ici était gratuit, Li Chunhua et Su Rou'er échangèrent un regard et s'agenouillèrent joyeusement sur les coussins de prière pour demander la bénédiction des divinités.
Su Rou'er tira aussi Ju Ge'er auprès d'elle.
Xing Xing resta debout à l'entrée de la salle.
Le vieux prêtre taoïste s'apprêtait à dire quelque chose quand il remarqua soudain le chapelet de perles bouddhiques sombres au poignet de Xing Xing.
Le vieux prêtre taoïste sembla se rappeler quelque chose, et son expression changea.
Il se souvint de la prophétie laissée par un grand maître, bien des années plus tôt.
Après l'accident de son jeune maître, à l'époque, son maître avait demandé quand son fils pourrait redevenir normal.
Le grand maître n'avait laissé qu'une prophétie de cinq caractères.
« Attendez celui qui change la donne. »
À l'époque, son maître avait aussi demandé au grand maître comment il saurait qui était celui qui changerait la donne.
Le grand maître s'était contenté de tendre la main pour montrer à son maître le petit chapelet de perles bouddhiques qu'il portait au poignet, puis il était parti avec élégance.
Lui se tenait loin, ce jour-là, et ignorait à quoi ressemblait le chapelet.
Mais pourtant...
Maintenant, cette petite fille portait un chapelet de perles bouddhiques au poignet.
Était-ce une coïncidence, ou bien... ?
Le vieux prêtre taoïste ne dit rien. Il afficha seulement un air souriant et se mit à bavarder avec Xing Xing : « Petite, où as-tu eu le chapelet que tu portes au poignet ? »
En entendant le vieux prêtre taoïste s'adresser à Xing Xing, Li Chunhua crut qu'il s'offusquait de voir Xing Xing porter un objet bouddhique dans un temple taoïste.
Elle se releva vivement de son coussin et s'excusa auprès du Maître taoïste : « Maître taoïste, ce chapelet de perles bouddhiques a été offert à ma petite nièce par un moine itinérant... Elle l'a toujours porté au poignet, je vous en prie, ne lui en voulez pas. »
Le vieux prêtre taoïste fut un peu surpris en son for intérieur, mais retrouva vite son calme.
Beaucoup de gens avaient reçu des chapelets ; il ne pouvait pas en conclure à coup sûr que c'était celle qui changerait la donne pour son jeune maître.
Le vieux prêtre taoïste sourit avec bonté : « Ce n'est rien. Nous qui cultivons le Tao n'attachons guère d'importance à ces possessions extérieures. »
Li Chunhua pensa avec admiration : 'Voilà vraiment un Maître taoïste vertueux et accompli !'
Elle n'avait pas fini d'énumérer ses vœux et se remit vite à genoux sur son coussin pour brûler de l'encens et prier.
Xing Xing, elle, se tenait à l'écart et regardait sagement.
Le vieux prêtre taoïste observait Xing Xing en secret.
Son jeune maître était né avec la constitution malchanceuse d'une étoile solitaire, un présage de malheur. Il avait de la malchance en marchant, de la malchance en mangeant, et même de la malchance assis sans bouger.
Le plus incroyable, c'était que quiconque touchait son jeune maître faisait, au mieux, une chute, et au pire, subissait un malheur sanglant.
La situation s'était aggravée ces dernières années, si bien que son maître, sur le conseil d'un maître respecté, lui avait fait conduire le jeune maître au fond de ces montagnes pour échapper à la malchance.
Tout à l'heure, il avait entendu le jeune maître dire qu'une petite fille lui avait touché le bras.
Le vieux prêtre taoïste craignait lui aussi que la petite fille ne subisse un malheur sanglant ou quelque chose du genre, qui pourrait lui coûter la vie. Cela n'aurait-il pas alourdi la dette karmique de son jeune maître ?
C'est pourquoi il était accouru.
Pourtant, il observait la petite fille depuis longtemps et ne voyait sur elle aucun signe de malchance.
C'était vraiment étrange.