Si elle emmenait Xing Xing, c'est que Grand-mère Wei croyait sincèrement que sa Xing Xing était un petit porte-bonheur. Une mère espérait naturellement que l'entrevue arrangée de son fils se passerait bien.
Grand-mère Wei demanda à Xing Xing si elle voulait les accompagner rendre visite à la famille.
Xing Xing fut très enthousiaste : « Xing Xing veut y aller, veut y aller ! »
Grand-mère Wei ne put s'empêcher de sourire et tapota la petite tête duveteuse de Xing Xing : « Quelle gentille fille. »
Xing Xing sourit, timide mais heureuse, puis alla chercher la petite robe que Bai Xiaofeng lui avait confectionnée : « Grand-mère, est-ce que Xing Xing sera jolie demain avec ça ? »
Grand-mère Wei l'assura : « Notre Xing Xing est jolie avec tout ! »
Xing Xing se pendit au cou de Grand-mère Wei et lui fit un gros bisou sonore.
La grand-mère et la petite-fille s'entendaient à merveille.
Le lendemain, Grand-mère Wei prit un morceau de porc, emmena Yu Si Yang et emmena aussi Xing Xing.
Ju Ge'er les vit et voulut les suivre. Mais avant qu'il ait pu faire le petit capricieux auprès de Grand-mère Wei, Su Rou'er le tira en arrière.
Mère emmenait expressément le quatrième frère ; elle avait tout de suite compris pourquoi.
Emmener Xing Xing, passe encore, mais Ju Ge'er en plus ? Comment discuter des choses sérieuses, alors ?
Autrefois, Su Rou'er aurait peut-être lancé à Ju Ge'er une remarque acide sur la partialité de Grand-mère Wei, mais après tout ce qu'elle avait vécu, Su Rou'er n'était plus la même.
Elle ne dit rien d'aigre. Elle dit simplement à Ju Ge'er : « Tu ne disais pas tout à l'heure que tu n'avais pas le temps de jouer de ton côté parce que tu t'occupais de Xing Xing ? Aujourd'hui, Xing Xing va voir de la famille avec ta grand-mère, alors tu es libre d'aller jouer, non ? »
Ju Ge'er trouva que c'était logique et partit joyeusement jouer de son côté.
Pendant ce temps, Grand-mère Wei dépensa trente sapèques pour que le vieux Xu les conduise à Shibali.
Il se trouvait que Grand-mère Wei venait de coudre un ensemble pour Yu Si Yang ; il le portait ce jour-là, et il avait une allure particulièrement fière.
Xing Xing portait elle aussi la petite robe que Bai Xiaofeng lui avait spécialement confectionnée, avec un petit abricot doré brodé sur l'ourlet, et elle était adorable.
Les trois générations s'installèrent dans la charrette à mule. Le vieux Xu ne put s'en empêcher et taquina Xing Xing en riant : « Petite Xing Xing, qu'est-ce que tu vas faire à Shibali ? »
Xing Xing répondit d'une voix claire : « Grand-père Xu, on va voir de la famille ! »
Les lèvres de Grand-mère Wei se relevèrent.
Voyant qu'il ne tirerait rien de Xing Xing, le vieux Xu éclata de rire : « Quelle famille ? Ta future Quatrième Tante ? »
Xing Xing pencha la tête. Il n'y avait pas de Quatrième Tante à la maison ?
De quoi parlait Grand-père Xu ?
Le vieux Xu taquina alors Yu Si Yang : « Si Yang, elle est jolie, ta future femme ? »
Yu Si Yang rougit.
Il avait entendu sa mère dire qu'ils allaient rencontrer une jeune fille cette fois.
Si ça marchait, elle serait sa future femme...
Mais ce n'était pas encore fait !
Yu Si Yang ne savait vraiment pas comment répondre aux taquineries du vieux Xu, et son visage vira au rouge.
Grand-mère Wei fusilla le vieux Xu du regard : « Conduis donc ta charrette comme il faut. Après ma petite-fille, voilà que tu taquines mon fils. Encore un mot, et au retour je mélange des haricots purgatifs au fourrage de ta mule ! »
« D'accord, d'accord, d'accord, je ne dis plus rien. » Le vieux Xu se fit aussitôt docile.
Sur le chemin de montagne qui suivit, le vieux Xu se tint effectivement bien plus tranquille.
Ils atteignirent enfin un creux de montagne, à Shibali. Le vieux Xu tira sur les rênes : « Je vous attends ici. Revenez tôt, n'attendez pas qu'il fasse nuit. Le chemin de montagne, par ici, n'est pas facile. »
Grand-mère Wei porta le porc, Yu Si Yang porta Xing Xing, et tous les trois entrèrent dans Shibali.
Les parents de la famille Wei, à Shibali, appartenaient à une génération assez ancienne.
La vieille dame avait déjà plus de soixante ans, et Grand-mère Wei devait l'appeler Tante.
Grand-mère Wei apporta le porc et vint rendre visite à la vieille dame avec ses descendants. La famille de la vieille dame, surprise et ravie, retint Grand-mère Wei et les siens à manger.
Après le repas, Grand-mère Wei se renseigna auprès de ses parents éloignés sur la famille présentée par Zhou Wuniang.
Cette famille s'appelait Xun. Outre leur fille aînée de dix-sept ans, boiteuse et pas encore mariée, ils avaient un deuxième fils de quinze ans et un troisième qui venait d'avoir huit ans. La maisonnée était assez simple.
Pour le reste, c'était à peu près comme l'avait décrit Zhou Wuniang.
Grand-mère Wei ne put cacher son sourire.
À cette vue, les parents éloignés comprirent. Il s'agissait très probablement d'une entrevue arrangée.
Ils les guidèrent donc et accompagnèrent Grand-mère Wei et les deux autres jusque là-bas.
Chez les Xun, la mère Xun frottait du linge dans la cour. Grand-mère Wei frappa au portail entrouvert et demanda, hésitante : « Il y a quelqu'un ? »
La mère Xun leva les yeux et reconnut Grand-mère Wei.
Elle l'avait déjà vue auparavant : une femme d'une prestance incroyable, décidée dans ses actes et qui savait protéger les siens, ce qui l'avait fait songer à une demande en mariage.
« Oh là là, c'est la sœur Wei ? » La mère Xun s'essuya les mains sur son tablier et s'avança avec empressement.
Son regard tomba sur Yu Si Yang, et après un rapide coup d'œil, elle parut visiblement assez satisfaite.
Elle avait entendu dire par quelqu'un du village de Nantuo que Yu Si Yang avait eu une forte fièvre étant enfant et qu'à son âge, plus de dix ans plus tard, son esprit n'était pas tout à fait celui d'une personne normale.
Pourtant, Yu Si Yang était beau garçon, avait beaucoup de force et se montrait poli et courtois avec les autres.
Il n'avait pas l'air d'avoir eu l'esprit atteint par la fièvre.
La mère Xun fit vite entrer Grand-mère Wei et appela ses enfants pour saluer les invités.
Les deux garçons Xun accoururent, saluèrent Grand-mère Wei, puis repartirent jouer dehors en courant.
La fille Xun arriva en dernier, d'un pas lent. Vu ainsi, sa claudication ne semblait pas trop prononcée.
« Voici ma fille aînée. » La mère Xun observait l'expression de Grand-mère Wei. Voyant qu'elle ne montrait aucun signe d'aversion ni de mécontentement, elle poussa un léger soupir de soulagement.
La mère Xun avait sans doute prévenu sa fille. Celle-ci jeta un coup d'œil à Yu Si Yang, puis baissa les yeux et salua Grand-mère Wei.
Après quelques politesses de plus, la mère Xun fit comprendre qu'elle voulait laisser les deux jeunes gens parler seuls.
Grand-mère Wei estima cependant que cela risquait de nuire à la réputation de la fille Xun. Après un instant de réflexion, elle dit en souriant : « Xing Xing s'entend bien avec son Quatrième Oncle, alors laissons Xing Xing rester aussi. »
La mère Xun trouva Grand-mère Wei encore plus digne de confiance et hocha la tête à plusieurs reprises en souriant.
La mère Xun et Grand-mère Wei allèrent bavarder à l'extérieur de la cour, mais la porte de la maison resta entrouverte : il suffisait d'appeler pour être entendu.
De plus, avec Xing Xing présente, ce n'était pas vraiment un homme et une femme seuls ensemble.
Un moment, il ne resta dans la pièce que la fille Xun, Yu Si Yang et Xing Xing.
En maîtresse de maison, la fille Xun restait assise sans parler. Yu Si Yang ne savait pas non plus quoi dire et ne pouvait que rester assis.
La fille Xun jeta un coup d'œil à Yu Si Yang. Le voyant assis les genoux serrés et les mains sur les cuisses, l'air un peu benêt, elle pinça les lèvres, visiblement mécontente.
Au fond, elle ne voulait pas rencontrer un idiot.
Mais sa mère lui avait assuré que cette famille était sérieuse, et que ce jeune homme, s'il était un peu différent des autres, n'était pas vraiment un idiot... Elle était donc venue voir à contrecœur.
Il était beau garçon, mais... si c'était vraiment un idiot, elle n'en voudrait toujours pas.
Xing Xing regarda son Quatrième Oncle, puis la fille Xun. Tous deux étaient assis avec raideur et personne ne parlait. Xing Xing était perplexe, elle aussi.
Mais à ce moment-là, elle avait très soif et demanda tout bas : « Grande sœur, Xing Xing peut avoir un bol d'eau ? »
La fille Xun fit un signe du menton pour dire oui.
Xing Xing grimpa alors toute seule sur un tabouret pour se verser de l'eau.