Su Rou'er était un peu émue, et un peu inquiète.
Ces derniers temps, Yu Sanbao ne l'avait ni grondée ni frappée, et ils pouvaient parler calmement de tout ; mais au fond d'elle, Su Rou'er savait qu'il ne la traitait plus comme avant.
Ainsi, qu'il vienne de lui-même la chercher pour parler, cela n'était plus arrivé depuis longtemps.
Une fois sortis, tous deux se dirigèrent vers la maison de la Troisième Branche. Su Rou'er ne put s'empêcher d'appeler doucement : « Bao Ge. »
Yu Sanbao s'arrêta net.
Les yeux de Su Rou'er se remplirent de larmes et elle ravala un sanglot. « Bao Ge, je sais, j'ai eu tort avant... »
Yu Sanbao garda longtemps le silence, ce qui rendit Su Rou'er de plus en plus anxieuse.
Après un long moment, il parla enfin, mais ce fut pour lui demander : « Qu'est-il arrivé à ton front ? »
Su Rou'er sursauta. Elle était rentrée dans sa chambre ce jour-là, avait soigneusement laissé retomber quelques mèches, puis appliqué de la poudre, s'efforçant de dissimuler la marque. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il le remarque.
Son cœur se fit doux et un peu inquiet à la fois. Elle se força à sourire. « ... Je suis tombée toute seule, par accident. »
Le regard de Yu Sanbao, qui s'était adouci, redevint froid. Sa voix se fit distante. « On dit qu'un mari et une femme qui dorment dans le même lit sont les deux personnes les plus proches au monde. Y a-t-il quelque chose que tu ne puisses pas me dire ? Tu as toujours pris le parti de la famille Su, et j'ai toujours cru qu'il me suffirait de te choyer davantage... mais après toutes ces années, penses-tu encore qu'un paysan crotté comme moi n'est pas digne d'être ta famille ? Ju Ge'er, le fils de ce paysan crotté, ne vaut-il pas la famille Su ? »
Su Rou'er ne put retenir ses larmes et secoua frénétiquement la tête. « Non, non. »
Elle murmura en sanglotant : « Bao Ge, je ne pense pas cela. À l'époque, ta famille a dépensé beaucoup pour m'épouser, et tu m'as si bien traitée... J'ai été sotte avant, mais désormais je vivrai bien à tes côtés, c'est promis. »
Yu Sanbao en fut ému lui aussi.
Il demanda de nouveau : « Alors, que s'est-il vraiment passé, pour cette blessure au front ? J'ai interrogé Mère, et elle m'a dit qu'elle était apparue après ton retour de chez les Su. »
Su Rou'er comprit qu'elle ne pouvait plus le cacher et finit par verser des larmes. « ... Je suis retournée chez les Su chercher mes affaires et celles de Ju Ge'er. Ma grande belle-sœur a exigé de l'argent pour soigner Xiao Bao, en disant que Ju Ge'er lui avait ouvert la tête et que cela avait coûté beaucoup d'argent. Je n'en avais pas, je ne pouvais évidemment rien donner. Ma grande belle-sœur m'a poussée, et ma tête a heurté la table... »
Yu Sanbao entra en fureur ! Ses poings se serrèrent !
Su Rou'er connaissait son tempérament et lui saisit vite la main. « Bao Ge, ne te mets pas en colère ! Ma grande belle-sœur m'a poussée, c'est tout. Considère que moi, la mère, j'ai payé la dette de Ju Ge'er. »
Yu Sanbao poussa un profond soupir et serra Su Rou'er contre lui.
Les larmes brillaient dans les yeux de la jeune femme. Elle sentait que son mari acceptait enfin de la traiter comme autrefois !
Le couple ne s'étreignait tendrement que depuis un court instant quand une voix stupéfaite retentit.
« Ça alors, papa, maman, vous vous enlacez dans la cour ! Honte, honte, honte ! »
Ju Ge'er l'avait crié, scandalisé.
Dans le silence de la nuit éclairée par la lune, sa voix porta assez fort pour être entendue de toute la cour !
Le visage de Su Rou'er vira aussitôt à l'écarlate !
Elle repoussa Yu Sanbao et courut se réfugier dans la maison de la Troisième Branche.
Yu Sanbao : ...
Ce maudit fils !
Il fit un pas en avant, empoigna son garçon, le cala sous son bras et le ramena dans la chambre pour lui donner une leçon !
Le lendemain, le vieux Yu emmena ses quatre fils chercher du travail dans une villa située à une dizaine de li à l'ouest. Li Chunhua emmena Huai Ge'er et Bai Ge'er chez sa famille maternelle. Il ne resta provisoirement à la maison des Yu que trois adultes, Grand-mère Wei, Bai Xiaofeng et Su Rou'er, avec les quatre enfants, Liu Ge'er, Gui Ge'er, Ju Ge'er et Xing Xing.
La poule que le père de Luo Qianniu avait envoyée s'était mise à pondre, et l'on avait ramassé plusieurs œufs ces jours-ci. Grand-mère Wei jeta un œil au bleu qui s'étendait sur le front de Su Rou'er, fronça les sourcils, et demanda à Bai Xiaofeng de faire cuire un œuf pour le rouler sur la contusion.
Bai Xiaofeng acquiesça sans traîner.
Su Rou'er, très touchée, proposa d'elle-même : « Deuxième belle-sœur, laisse-moi t'aider à faire chauffer l'eau. »
Bai Xiaofeng s'exclama : « Tu sais allumer un feu ? »
Ce n'était pas une pique : simplement, Su Rou'er était mariée dans la famille Yu depuis plus de cinq ans, et elle ne l'avait presque jamais vue cuisiner.
Le visage de Su Rou'er s'empourpra de nouveau.
Bai Xiaofeng se hâta d'ajouter : « Troisième belle-sœur, ne va pas te faire des idées. C'est juste que... je trouve tes mains très délicates, et la cuisine est enfumée. J'ai peur que cela les abîme. »
Su Rou'er se mordit la lèvre et répondit en rougissant : « Deuxième belle-sœur, je sais faire. Laisse-moi. »
Pendant son séjour chez les siens, allumer le feu, cuisiner et laver la vaisselle étaient ses tâches.
Bai Xiaofeng resta à l'écart, un peu amusée, à regarder Su Rou'er allumer le feu.
En voyant son adresse, elle ne put s'empêcher de claquer la langue intérieurement.
Les adultes avaient chacun leur ouvrage, et les enfants convinrent d'aller jouer près du ruisseau.
Bai Xiaofeng passa la tête hors de la cuisine et lança ses consignes : « Liu Ge'er, surveille tes cadets. Jouez au bord du ruisseau, n'allez pas trop loin ! »
Liu Ge'er acquiesça et emmena les plus jeunes.
Bai Xiaofeng sourit en secouant la tête. « Ces petits garnements. »
En disant cela, elle vit Su Rou'er, l'air absent, regarder par la fenêtre les silhouettes des enfants qui s'éloignaient en courant.
Se faisant des idées, Bai Xiaofeng crut qu'elle s'inquiétait de voir Liu Ge'er incapable de tenir Ju Ge'er. Elle fit la moue. « Ah, si tu t'inquiètes, je vais dire à Liu Ge'er de te ramener Ju Ge'er... »
Su Rou'er secoua vite la tête et répondit avec un sourire contraint : « Non, deuxième belle-sœur, je me disais simplement... mon neveu Da Bao est plus âgé, cela se comprend. Mais Xiao Bao et Ju Ge'er ont presque le même âge, et Xiao Bao n'a jamais voulu jouer avec lui... »
Bai Xiaofeng jeta un regard à Su Rou'er. « C'est vrai. Ju Ge'er porte le nom des Yu, et c'est un vrai frère pour notre Liu Ge'er et notre Gui Ge'er. Même Xing Xing porte le nom des Yu, et elle considère Liu Ge'er et les autres comme ses propres frères. »
Su Rou'er baissa la tête, incapable de répondre.
Bai Xiaofeng ne parlait pas beaucoup avec elle d'ordinaire. La voyant se taire après cette remarque, elle se sentit un peu mal à l'aise. Elle s'éclaircit la gorge et arrangea les choses : « Allons, allons. Le feu est presque prêt. Fais cuire l'œuf, et ne renverse pas cette eau. J'en aurai besoin tout à l'heure pour me laver les cheveux. »
Su Rou'er répondit doucement.
Au bord du ruisseau, les enfants avaient d'abord prévu de retourner les pierres pour chercher des petits crabes et des crevettes. Ils ne s'attendaient pas à ce que, un peu plus d'un mois après la remise en eau du ruisseau, il y ait déjà des poissons.
Les enfants furent si surpris qu'ils poussèrent des cris répétés.
Liu Ge'er, qui avait l'esprit vif, réfléchit un instant. « Je suppose qu'il est de nouveau relié à la rivière Mao, et que ces poissons viennent de là. »
Les enfants approuvèrent d'un hochement de tête.
« Vous voulez manger du poisson ? » demanda Liu Ge'er.
Xing Xing en avait l'eau à la bouche. « Oui ! »
Les poissons sont si mignons, ils doivent être délicieux !
Alors que le frère et les sœurs se frottaient déjà les mains, prêts pour une grande pêche, Luo Qianniu arriva, la moue boudeuse, et lança aux enfants Yu : « Vous jouez encore ici ? Il paraît que quelqu'un est arrivé chez vous, et ils se disputent dans la cour. »