Grand-mère Wei fut amusée par sa petite-fille. « C'est ça, c'est ça, notre Xing Xing est la meilleure, elle mange si bien ! »
Xing Xing fut ravie et devint bien plus affectueuse avec le vieux Xu, l'appelant grand-père Xu à tout bout de champ.
Le vieux Xu, appelé grand-père Xu avec tant d'affection par la petite, se sentit trop gêné pour la taquiner davantage.
Il regarda ensuite Ju Ge'er, comme s'il venait de se rappeler quelque chose. « Ah oui, on m'a dit qu'il y a quelques jours, Ju Ge'er, tu as dévalé le flanc de la colline ? »
Le village de Nantuo n'était pas grand, et quand Ju Ge'er s'était perdu, la moitié des villageois de Nantuo avait aidé à le chercher. Une fois retrouvé, il était naturel d'en informer tout le monde.
Les mots ne sonnaient pas agréablement, et Ju Ge'er fit la moue. Grand-mère Wei lui jeta un œil et dit : « L'autre nuit, en pleine obscurité, ton grand-père Xu, à son âge, est monté à la montagne avec une torche et t'a cherché longtemps. »
Ju Ge'er en resta interdit.
Il n'aimait pas ce vieux Xu.
Ce vieux Xu, chaque fois qu'il voyait des enfants comme eux, disait toujours des choses étranges. Les adultes pouvaient entendre ces choses comme des taquineries, mais elles étaient un peu désagréables pour des enfants.
Cependant, malgré son jeune âge, Ju Ge'er avait frôlé la mort et n'était plus aussi gâté qu'avant.
À tout le moins, il savait maintenant distinguer le bon du mauvais.
Ju Ge'er parut un peu abattu.
Il n'aimait toujours pas particulièrement le vieux Xu, mais cet homme avait aidé à le chercher...
Abattu et sans entrain, Ju Ge'er dit : « Merci, grand-père Xu. »
Les yeux de Grand-mère Wei laissèrent paraître une pointe de soulagement.
Le vieux Xu gloussa. « Oh, notre Ju Ge'er grandit. »
Une rougeur monta au visage de Ju Ge'er, à la fois gêné et agacé, mais il resta silencieux.
Le vieux Xu cessa de taquiner Ju Ge'er et tourna son regard vers Su Rou'er.
Le regard d'avertissement de Grand-mère Wei suivit.
Le vieux Xu gloussa de bon cœur, sans oser taquiner Su Rou'er.
C'était un vieux veuf ; s'il taquinait la jeune belle-fille devant sa belle-mère, sa réputation en serait ruinée, non ?
Heureusement, il fut bientôt l'heure de partir au chef-lieu. Le vieux Xu récupéra l'argent des trois autres villageois montés dans la charrette à âne et se mit à fouetter la bête.
Par hasard, parmi ces trois villageois se trouvait une vieille femme que Grand-mère Wei connaissait très bien. Un panier couvert d'un morceau de toile de lin bleu foncé était posé à ses pieds.
Cette vieille femme, du nom de Liu, se vanta devant Grand-mère Wei, à dessein ou non. « Oh, mes deux belles-filles ont fait de la broderie et ont dit qu'elles voulaient m'aider pour les dépenses du foyer. Je vais donc au chef-lieu vendre leur broderie pour elles. »
Grand-mère Wei n'était pas très intéressée par le sujet.
Ses propres belles-filles savaient broder.
Voyant que Grand-mère Wei ne réagissait pas, Grand-mère Liu gloussa de nouveau et jeta un œil à Su Rou'er. « Mes deux belles-filles n'ont pas beaucoup d'expérience du monde, nées et élevées au village. Mais elles sont pieuses et ne me font jamais grise mine... »
Les mots étaient appuyés. Xing Xing et Ju Ge'er ne comprenaient peut-être pas, mais Su Rou'er et Grand-mère Wei comprirent aussitôt.
Xing Xing et Ju Ge'er avaient l'air perplexes, tandis que le visage de Su Rou'er pâlissait, extrêmement contrarié.
Grand-mère Wei fronça les sourcils et lança un regard noir à Grand-mère Liu.
Elle savait que Grand-mère Liu n'avait pas d'intentions malveillantes ; peut-être qu'en tant que belle-mère, elle ne supportait pas les manières de Su Rou'er.
Mais après tout, c'était sa propre belle-fille. Grand-mère Wei prit tout de même sa défense. « À vanter tes deux belles-filles devant moi, tu crois que je n'en ai pas ?... J'en ai trois, et chacune est vertueuse et pieuse. Sans parler du reste... Viens, Xing Xing, lève le pied. »
Xing Xing leva docilement son petit pied, révélant les chaussures neuves qu'elle portait ce jour-là.
« Tu vois ? C'est ma troisième belle-fille qui les a faites pour Xing Xing », dit Grand-mère Wei, élogieuse. « Regarde les points, ils ne sont pas beaux ? »
Grand-mère Liu renifla, cherchant à trouver un défaut, et n'en trouva aucun.
Le savoir-faire de Su Rou'er en matière de chaussures était en effet irréprochable.
De plus, Xing Xing n'était qu'une fille adoptée par Grand-mère Wei, sans aucun lien avec Su Rou'er. Et malgré cela, Su Rou'er avait accepté de se donner la peine de lui confectionner une paire de chaussures, ce qui montrait indirectement sa piété envers Grand-mère Wei, sa belle-mère.
Grand-mère Liu ne put que sourire de force et dire : « Elles sont belles, en effet... »
Su Rou'er en resta complètement interdite.
Elle ne s'attendait pas à ce que sa belle-mère la défende avec autant d'ardeur en public.
Elle se remémora sa conduite passée et en eut plus honte encore, baissant la tête presque jusqu'à la poitrine.
Grand-mère Liu saisit l'occasion de ramener la conversation sur Xing Xing. « ... À ce propos, c'est ta petite étoile de chance, non ? On m'a dit que cette petite étoile de chance est incroyablement capable. Le jour où tu l'as adoptée, une grosse pluie est tombée du ciel ; plus tard, quand tu es allée à la montagne, elle a sauvé la vie de tes deux Ge'er et a même attrapé un lapin sauvage ? Est-elle vraiment aussi miraculeuse ? »
À ces mots, Grand-mère Wei se ranima.
Elle gloussa. « Ce n'est pas tout. Depuis que Xing Xing est arrivée chez nous, chaque fois que mes fils sortent cueillir des herbes et des fruits sauvages, leurs paniers sont toujours pleins. Et la fois où je suis allée vendre des herbes médicinales, la pharmacie que Xing Xing avait choisie m'en a donné un bon prix ! »
Les yeux de Grand-mère Liu se firent un peu envieux. Elle se pencha et toucha la petite main de Xing Xing. « Elle est vraiment aussi miraculeuse ?... Vite, vite, laisse-moi la toucher ? »
Xing Xing, un peu effrayée, se cacha dans les bras de Grand-mère Wei.
Grand-mère Wei fut mécontente. « N'effraie pas ma Xing Xing. »
« Je ne sens rien de spécial », fit Grand-mère Liu avec une moue. « Je disais bien : comment pourrait-elle être aussi miraculeuse ? Sinon, pourquoi l'aurait-on abandonnée... »
À peine l'avait-elle dit que Grand-mère Liu comprit sa bévue et se tut vite.
L'expression de Grand-mère Wei changea du tout au tout !
Elle repoussa la main de Grand-mère Liu, qui touchait Xing Xing, et jura : « Vieille chouette, il est tôt le matin, pourquoi rien de bon ne sort de ta bouche ? Tu empestes ! »
Grand-mère Liu, sachant qu'elle avait tort, eut un sourire gêné et n'osa plus rien dire.
Xing Xing, elle, releva son petit visage et dit doucement à Grand-mère Wei : « Grand-mère, ne te fâche pas. Tu as dit que le Ciel avait envoyé Xing Xing chez nous ! C'était quoi, ce mot... »
Elle se creusa la tête sans retrouver le mot.
Ju Ge'er, un peu plus âgé, s'empressa d'intervenir : « Le destin, le destin ! »
« Oui, oui, oui ! » Xing Xing sourit jusqu'aux oreilles. « C'est ce mot-là, le destin ! Grand-mère, on a un destin ! »
Puis elle regarda Ju Ge'er avec admiration. « Ju Ge'er est formidable ! »
Ce qui rendit Ju Ge'er incroyablement fier !
Il renifla et releva fièrement son petit menton !
Avec son petit-fils et sa petite-fille pour interrompre la scène, l'humeur de Grand-mère Wei s'améliora considérablement et un sourire apparut sur son visage.
Grand-mère Liu, sachant qu'elle avait tort, sourit d'un air d'excuse et dit quelques mots agréables.
Mais Grand-mère Wei ne lui prêta plus la moindre attention.
Quand tout le monde arriva à la porte du chef-lieu et descendit de la charrette, Grand-mère Liu attrapa vite son panier et s'en alla.
Grand-mère Wei, tenant d'une main celle de Xing Xing et de l'autre celle de Ju Ge'er, regarda Su Rou'er. « Après midi, nous nous retrouverons ici, à la porte de la ville. »
Su Rou'er acquiesça, puis hésita et jeta un œil à Ju Ge'er. Mais Ju Ge'er refusa de retourner chez les Su avec elle.
Su Rou'er n'eut d'autre choix que de renoncer.