Ces deux derniers jours, tant que Ju Ge'er était resté inconscient, personne n'avait osé le déplacer à la légère, et il s'était remis sur le kang de la maison principale.
Maintenant qu'il était réveillé, Yu Sanbao le ramena dans la troisième branche.
Deux jours encore passèrent, la poudre médicinale laissée par Da Xi Si Po fut épuisée, et Ju Ge'er retrouva sa vivacité et son énergie, avec l'air d'être complètement rétabli.
Cependant, durant ces quelques jours, tout jeune qu'il fût, Ju Ge'er avait senti que quelque chose n'allait pas entre ses parents.
Sa mère semblait vouloir dire quelque chose à son père, mais l'attitude de son père... Ju Ge'er n'arrivait pas bien à la décrire ; il sentait seulement que son père n'avait plus pour sa mère la même chaleur qu'avant.
« Ju Ge'er ! Viens jouer dehors ! »
Xing Xing appelait depuis la cour.
Ju Ge'er se redressa sur le kang en faisant la moue, pas vraiment décidé à prêter attention à Xing Xing, cette petite fille malpolie.
Mais ses pieds semblèrent bouger tout seuls et le firent glisser à bas du kang.
Su Rou'er, une pointe de lassitude dans le regard, était assise près de la fenêtre à coudre une semelle. En voyant son fils sortir, elle ouvrit la bouche, mais retint ce qu'elle voulait dire et laissa Ju Ge'er s'en aller sans un mot.
Ju Ge'er renifla et découvrit Xing Xing accroupie par terre, en train de taquiner des fourmis avec une herbe à queue de renard. Elle était toute petite, avec deux couettes dressées de chaque côté de la tête, incroyablement mignonne.
Ju Ge'er prit délibérément un ton sévère.
« Pourquoi es-tu toute seule ? Où sont les grands frères ? »
Xing Xing leva les yeux en l'entendant. Voyant que c'était Ju Ge'er, elle jeta joyeusement son herbe et se releva. Elle compta sur ses doigts pour lui.
« ... Le grand frère et le deuxième frère sont partis travailler aux champs. Le troisième frère et le quatrième frère sont retournés dans leur famille maternelle avec la deuxième tante. Il ne reste plus que nous deux, les enfants, à la maison ! »
Ju Ge'er eut un petit rire méprisant et se détourna pour partir.
« Jouer avec toi, ça n'a rien d'amusant. »
Xing Xing le regarda d'un air suppliant, ne sachant pas comment le convaincre de rester.
Ju Ge'er fit quelques pas et constata que Xing Xing n'avait vraiment rien dit pour le retenir. Il pensa avec colère : décidément, cette petite fille était vraiment agaçante !
« ... Et si on allait déterrer des herbes sauvages ? »
Xing Xing avait proposé cela timidement.
« Les galettes d'herbes sauvages de la tante aînée sont si bonnes. »
À la seule mention des galettes d'herbes sauvages, Ju Ge'er ne put s'empêcher de saliver.
Il s'essuya la bouche, puis se retourna d'un air passablement hautain.
« D'accord. Mais je le dis tout de suite : je ne vais pas jouer avec toi, je veux manger les galettes d'herbes sauvages de la tante aînée ! »
Ju Ge'er, qui avait quatre ans passés, se donna une attitude détachée.
« Ne va pas te méprendre ! »
Xing Xing hocha la tête à plusieurs reprises, tout heureuse.
« Xing Xing ne se méprendra pas ! »
Ce n'est qu'alors que Ju Ge'er retrouva sa bonne humeur. Il les laissa sur un « Attends-moi », puis courut jusqu'à la chambre de leur troisième branche, en sortit un petit panier tressé, se le passa à l'épaule et s'apprêtait à repartir en courant, tout excité.
Su Rou'er le retint aussitôt.
« Où vas-tu ? »
Ju Ge'er, sans se retourner, était déjà sur le point de filer.
« Je vais déterrer des herbes sauvages ! »
Su Rou'er, un peu inquiète, attrapa le bras de Ju Ge'er.
« Tu viens à peine de te rétablir, ne cours pas si vite ! ... Et pourquoi déterrer des herbes sauvages ? La famille manque-t-elle des herbes sauvages que tu vas déterrer ? »
Ju Ge'er la regarda avec un certain désarroi et répondit d'un air mécontent :
« Mère, d'accord pour ne pas courir, mais pour ce qui est de déterrer des herbes sauvages, les grands frères ont bien le droit, alors pourquoi pas moi ? »
Su Rou'er resta interdite devant la question et répliqua d'instinct :
« Tu es encore petit... »
Ju Ge'er rétorqua sur-le-champ :
« Mais Yu Xing Xing, cette petite fille, elle a un an de moins que moi ! »
Il brandit fièrement quatre doigts.
« J'ai quatre ans, elle en a à peine trois passés ! Si elle peut en déterrer, moi aussi ! »
Sur ces mots, Ju Ge'er se plaignit avec un rien de contrariété :
« Mère, arrête de me traiter tout le temps comme un bébé, je ne suis plus petit ! »
Le visage de Su Rou'er pâlit, puis s'empourpra.
Ju Ge'er profita de son égarement et détala très vite.
Su Rou'er reprit ses esprits, extrêmement inquiète, et cria en direction du dos de son fils qui s'éloignait :
« Ju Ge'er, ne cours pas si vite ! »
« Compris ! »
Le cri de Ju Ge'er lui revint alors qu'il avait déjà atteint la cour en courant.
« Allons-y, allons-y, allons déterrer des herbes sauvages ! »
Ju Ge'er débordait d'enthousiasme.
Xing Xing, elle, lui attrapa le bras d'un air grave.
« J'ai entendu la troisième tante appeler, tu ne dois pas courir trop vite ! »
Ju Ge'er fit « tss », trouvant manifestement Xing Xing pénible, mais il concéda à contrecœur :
« D'accord. »
Xing Xing en fut alors satisfaite et ramassa le petit panier de bambou que l'oncle lui avait tressé exprès ces deux derniers jours. Elle agita joyeusement sa petite main.
« Allons-y, allons-y, allons déterrer des herbes sauvages ! »
Ju Ge'er jeta un coup d'œil au petit panier de bambou que portait Xing Xing et fit la moue.
« C'est l'oncle qui te l'a tressé ? Hmpf, l'oncle m'a tressé un petit cheval, il est bien plus beau que le tien ! »
Xing Xing pencha sa petite tête, perplexe, et les couettes sur son crâne penchèrent avec elle.
« Oui, le petit cheval est très beau. »
Elle ne comprenait pas pourquoi Ju Ge'er insistait là-dessus.
Ju Ge'er eut l'impression d'avoir frappé dans du coton. Il croyait avoir gagné et aurait dû s'en réjouir, mais allez savoir pourquoi, il se sentait un peu oppressé...
Il pensa avec colère : ce devait être parce que cette petite Xing Xing était trop agaçante !
Ju Ge'er ne put s'empêcher de marmonner :
« Agaçante, cette petite fille ! »
Xing Xing l'entendit et fit la moue en répliquant :
« Xing Xing n'est pas agaçante, les grands frères disent tous que Xing Xing est la petite fille la plus attachante ! C'est seulement que Ju Ge'er n'aime pas Xing Xing ! »
Ju Ge'er renifla.
« Je ne t'aime pas, je ne t'aime pas ! »
Les deux petites silhouettes, chamailleuses et pleines de vie, franchirent ensemble le portail de bois de la famille Yu.
Su Rou'er resta derrière la fenêtre, le regard vide, immobile un long moment.
...
« Ici ! La dernière fois, le troisième frère, le quatrième frère et moi, on a déterré plein d'herbes sauvages ! »
Xing Xing fit de grands gestes des bras et désigna un point plus loin.
« Mais Grand-mère a dit qu'on ne pouvait plus aller dans cette direction. Ce garçon de la famille Luo s'y est fait mordre par un serpent, la dernière fois. »
Elle posa son petit panier de bambou de côté et retroussa ses manches, l'air prête à fournir un grand effort.
« On va voir qui en déterre le plus ! »
L'esprit de compétition de Ju Ge'er s'enflamma immédiatement.
« C'est parti ! »
Les deux petits se penchèrent et se mirent à arracher frénétiquement les herbes sauvages du sol.
Grâce à la pluie de quelques jours plus tôt, ce coin de terre en friche avait vu repousser récemment beaucoup d'herbes sauvages.
Les deux petits creusèrent jusqu'à être couverts de sueur.
Mais Ju Ge'er, choyé depuis sa naissance, se livrait rarement à un tel travail physique. Il fut vite fatigué et se laissa tomber par terre.
Xing Xing entendit le bruit et jeta un regard à Ju Ge'er.
« Ça va ? »
Malgré son caractère gâté, Ju Ge'er était aussi très fier. Pour éviter d'être regardé de haut par cette agaçante petite fille, il serra les dents et se releva.
« Bien sûr que ça va ! »
Xing Xing, elle, était un peu inquiète.
« Non, Ju Ge'er, Xing Xing vient d'entendre la troisième tante dire que tu viens de guérir d'une maladie et que tu ne dois pas courir, alors tu ne devrais sans doute pas te fatiguer comme ça non plus. »
Ju Ge'er fut flatté par la sollicitude de Xing Xing, mais leva les yeux au ciel pour la forme.
« Pourquoi tu es encore plus rabâcheuse que ma mère ? C'est ma mère qui t'a demandé de me surveiller ? »
Xing Xing pinça les lèvres et baissa les yeux.
« Non. La troisième tante n'aime pas beaucoup Xing Xing... »