Mais l'expression de Yu Sanbao était plus froide encore que celle de Grand-mère Wei.
Il fut le premier à sortir.
Le vieux Yu, d'ordinaire le plus bavard, soupira lui aussi et sortit les mains derrière le dos, sans prendre la parole pour défendre Su Rou'er.
Grand-mère Wei observait Su Rou'er d'un regard glacé.
Su Rou'er ne put que serrer les dents, poser Ju Ge'er sur le kang et les suivre à contrecœur hors de la pièce.
Il ne restait plus dans la pièce que Grand-mère Wei, Xing Xing et Ju Ge'er.
Face à son petit-fils, qui venait d'échapper de justesse à la mort et de se réveiller, l'expression de Grand-mère Wei s'adoucit considérablement. Elle le rassura : « Ju Ge'er, n'aie pas peur. Je vais juste poser quelques questions à ta mère. »
Ju Ge'er secoua la tête au contraire. « Grand-mère, je n'ai pas peur !... » Puis il grommela d'un air indigné, la lèvre boudeuse : « Mère a apporté de l'argent quand elle est allée dans ma famille maternelle ! J'ai vu de mes propres yeux Mère donner de l'argent à ma grand-mère maternelle, mais Su Xiaobao passe son temps à me maudire en cachette en disant que je vis à leurs crochets et que je les tape ! Je le déteste ! »
Ju Ge'er marmonna avec une pointe de rancune : « ...Il ne me donne même pas un morceau de viande à manger... »
Ju Ge'er semblait bien en forme, mais ce qu'il venait de dire rendit l'humeur de Grand-mère Wei très compliquée.
Grand-mère Wei ferma les yeux et donna ses instructions à Xing Xing : « Xing Xing, tu restes un moment dans la pièce avec Ju Ge'er. Si Ju Ge'er ne se sent pas bien, sors et appelle-nous. Je vais dehors parler à ton troisième oncle et à ta troisième tante. »
Xing Xing sembla recevoir une mission d'une importance extrême. Son expression devint solennelle et elle hocha la tête très sérieusement, presque comme si elle prêtait serment : « Grand-mère, allez donc parler à troisième oncle et à troisième tante ! Xing Xing va bien surveiller Ju Ge'er ! »
Grand-mère Wei fut un instant amusée par les petites manières de Xing Xing et sourit.
Elle tendit la main pour lui tapoter la tête avant de quitter la pièce.
Ju Ge'er en fut un peu jaloux et dit à voix basse : « Pourquoi Grand-mère t'a tapoté la tête à toi et pas à moi ? »
Xing Xing inclina sa petite tête de côté et supposa très raisonnablement : « C'est peut-être parce que la vieille dame qui t'a soigné la dernière fois a dit que tu t'étais cogné la tête ! Ta tête est encore blessée, alors Grand-mère ne peut sûrement pas y toucher. »
La raison était très logique, et Xing Xing hocha sa petite tête pour s'en donner confirmation à elle-même. « Voilà, c'est forcément ça. Grand-mère te montre juste son affection. »
Cette déclaration réconforta grandement Ju Ge'er, qui avait quatre ans.
Ju Ge'er s'allongea sur le kang et se mit à fredonner, un large sourire s'étalant sur ses lèvres.
Soudain, il sembla se rappeler quelque chose et demanda à Xing Xing d'un ton féroce : « Tu es polie, toi ! Je suis plus âgé que toi, tu dois m'appeler Ge'er, pourquoi tu m'appelles Ju Ge'er comme tu le fais avec les autres garçons plus grands ? »
Xing Xing eut l'air un peu perplexe et ouvrit sa petite bouche pour dire « Ah » : « Mais tu n'aimes pas beaucoup Xing Xing, si ? Tu n'avais pas dit, avant, que Xing Xing n'était pas ta petite sœur ? »
Ju Ge'er resta sans voix devant la réplique de Xing Xing. Il la fixa d'un œil noir, et elle soutint innocemment son regard avant de lui demander : « Tu ne te sens pas bien ? Tu veux de l'eau ? »
« Non ! » répondit Ju Ge'er d'un ton bourru, et il ferma les yeux.
Il détestait encore vraiment beaucoup cette petite fille !
...
Dans un coin retiré de la cour.
Les visages n'étaient guère aimables.
Su Rou'er avait été affolée tout à l'heure, mais une fois la panique retombée, un sentiment d'injustice la gagna.
Si Grand-mère Wei ne l'avait pas brimée et si Yu Sanbao n'avait pas été dur avec elle, serait-elle retournée en courant dans sa famille maternelle ?
Et quand elle y ramenait son fils, ce n'était tout de même pas convenable d'arriver les mains vides, non ?
Forte de cette idée, Su Rou'er parla la première : « Oui, je reconnais que j'ai emporté ces quelques taels d'argent dans ma famille maternelle. Mais quand j'y ramenais Ju Ge'er, ça n'aurait pas été convenable d'y aller les mains vides et de vivre à leurs crochets, si ! »
Grand-mère Wei dit d'un visage glacé : « Tu crois que parce que tu as versé de l'argent, ta famille maternelle ne considère pas que vous vivez à leurs crochets ? Ju Ge'er, chez ta famille maternelle, n'a-t-il pas été maudit en cachette par ton neveu maternel qui disait qu'il vivait à leurs crochets et les tapait ! »
Su Rou'er eut l'air gênée et se défendit : « ...Xiaobao était jeune et ne savait pas ce qu'il disait... »
« Jeune et ne savait pas ce qu'il disait ? » Yu Sanbao prit soudain la parole. « Et toi, es-tu jeune et ne sais-tu pas ce que tu fais ? ... Qu'on achète quelques présents quand on rend visite à sa famille maternelle, cela se comprend. Mais ces quelques taels d'argent, c'était par égard pour nous que Mère nous les avait laissés, en nous permettant de ne pas tout verser à la caisse commune et d'en garder un peu de côté. Va donc demander autour de toi : ces dernières années de famine, alors que l'argent des cercueils de mes parents est presque épuisé, quelle belle-fille a encore quelques taels d'argent de côté ! »
Su Rou'er resta sans voix.
De nos jours, sans même parler des villageois, dans leur comté aussi, avant la séparation des biens de la famille, l'argent gagné par les fils devait être versé à la caisse commune, puis redistribué par les parents.
Les dépenses quotidiennes étaient également payées sur la caisse commune.
Les quelques taels d'argent qu'elle et Yu Sanbao avaient mis de côté au fil des années avaient été gagnés à la sueur de leur front et n'avaient pas été faciles à réunir.
Mais elle avait été si en colère en repartant dans sa famille maternelle, et elle ne voulait pas que sa famille la regarde de haut, si bien qu'elle avait emporté tout l'argent que leur troisième branche avait économisé pendant tant d'années...
Yu Sanbao semblait s'être retenu depuis longtemps. Son visage était froid, et ses yeux étaient pleins de déception quand il regarda Su Rou'er. « Mère nous a permis de garder un peu d'argent sous la main pour que nous ayons un appui en cas d'urgence. Et toi, tu as tout donné à ta famille maternelle. Si ta famille maternelle avait eu un besoin urgent, je n'aurais rien à dire, mais ta famille maternelle avait-elle un besoin urgent ? ! Ta famille maternelle n'avait aucun besoin urgent, et pourtant tu t'es empressée de leur envoyer l'argent. Je te le demande : n'allons-nous plus vivre chichement ? ... Il y a quelques jours, si Mère n'avait plus eu d'argent, comment aurais-tu payé les soins de Ju Ge'er ? ! Tu ne veux donc pas de la vie de ton fils ? ! »
La voix de Yu Sanbao était basse et rauque.
Su Rou'er se mit à trembler de tout son corps !
Elle l'avait vaguement compris deux jours plus tôt, mais cela touchait à sa famille maternelle, et elle n'avait pas voulu y réfléchir en profondeur.
Maintenant, tout le calme qu'elle avait feint venait d'être mis en pièces par « la vie de ton fils » !
Su Rou'er, quelque peu affolée, cria à Yu Sanbao : « Bon, l'argent est chez ma famille maternelle de toute façon, il n'a pas été gaspillé pour autant... »
Elle argumenta de façon assez décousue : « Mon neveu aîné se marie, et mon neveu cadet grandit, ce sont deux moments où l'on a besoin d'argent... »
Yu Sanbao ferma les yeux, plus déçu encore par Su Rou'er.
Grand-mère Wei et le vieux Yu ne voulaient rien ajouter. Le vieux Yu regarda son troisième fils et alla même jusqu'à le raisonner : « Allons, ce n'est pas si grave. Ta mère et moi avons encore quelques pièces de cuivre. Ju Ge'er n'est plus un souci... Passons sur cette affaire. »
Grand-mère Wei dit également : « L'argent de la caisse commune, tu n'as pas à le rembourser. Payer les soins de l'enfant est une dépense légitime. »
Plus Grand-mère Wei et le vieux Yu se montraient compréhensifs, plus Yu Sanbao s'en trouvait accablé.
Su Rou'er, comme si elle saisissait une bouée de sauvetage, attrapa vivement la main de Yu Sanbao. « Tu vois, Père et Mère disent la même chose... »
Cependant, Yu Sanbao retira froidement sa main du bras de Su Rou'er.
Ses yeux étaient pleins de déception.
« Je ne dirai plus qu'une seule chose », dit Yu Sanbao d'un ton glacial. « J'ai prévenu ta famille maternelle qu'on avait retrouvé Ju Ge'er, et je leur ai dit aussi que Ju Ge'er était blessé... Cela fait deux jours pleins maintenant : est-ce que quelqu'un de ta famille maternelle est venu voir Ju Ge'er, ne serait-ce qu'une seule fois ? »