Les leçons sur les collets se poursuivaient, mais à mesure qu'ils s'enfonçaient dans les bois, Varus s'arrêta, sa main se leva pour stopper le duo qui marchait avec lui, et il demanda : « Entendez-vous cela ? » Sa voix était douce, ses yeux scrutaient les ombres et l'espace entre les nombreux arbres.
« Entendre quoi ? » demanda Hero, sa voix bien plus forte que celle de Varus, mais avant que le reproche ne vienne, Ciara posa sa main sur l'épaule de Hero, mit un doigt sur ses lèvres pincées et répondit par...
« Chut. »
Hero cligna des yeux plusieurs fois, puis répéta la question : « Entendre quoi ? »
« De l'eau. Il y un ruisseau par ici. » Dit-il, puis il regarda le sentier grossier tracé par les animaux sur lequel ils avançaient et dit : « Commencez à poser des collets le long du sentier, puis dirigez-vous par là. » Un éclat affamé apparut alors dans son œil. « Vous savez, » ajouta-t-il, « c'est une chance exceptionnelle. Je ne savais même pas qu'il y avait un ruisseau par ici. Je pensais que le lac était alimenté par une source souterraine, ça veut dire qu'on aura l'occasion d'attraper une abondance de poisson pour notre voyage. Le poisson est excellent en voyage. Presque tout est comestible, et ça vous apporte la plupart de ce dont votre corps a besoin. Si on a ça et un peu de viande rouge en plus, on peut être bien approvisionnés pour des semaines avec rien d'autre qu'un peu de cueillette pour compléter. »
« Peut-être que c'était le cas. » Remarqua Ciara avec une sorte de révérence étouffée dans la voix. Elle désobéit alors aux instructions de Varus, le bouscula, et d'un pas long et rapide s'engagea entre les branches, les buissons et les arbres le long du sentier, les yeux fixés devant elle, insensible au fait qu'un Varus consterné et un Hero confus la suivaient à ses talons, jusqu'à ce qu'au détour d'un large virage elle aperçoive la lumière du jour et qu'une clairière se dévoile. Le bruit de l'eau courante suffit à l'accélérer, son souffle s'emballa et son cœur avec lui, ses robes battaient autour de ses jambes, son corps se penchait en avant, la marche régulière devint un jogging qui devint une course qui devint un sprint. Elle écartait les branches qui osaient pendre au-dessus du sentier devant elle, elle ne pouvait pas s'arrêter, elle ne pouvait pas ralentir, chaque instinct de son corps lui hurlait « Continue ! Cours ! Cours et vois ce qui t'attend au bout ! »
Varus fronça les sourcils, son allure s'accéléra pour égaler la sienne, et à ses côtés, Hero fit de même, leurs yeux se rétrécirent de concentration, chacun voulait parler, voulait demander, voulait appeler Ciara et exiger qu'elle s'arrête et réponde à des questions qui n'avaient pas encore trouvé voix.
Mais ils ne pouvaient pas.
Ou ne voulaient pas.
Échangeant un regard mutuel mêlant doute et certitude par le coin des yeux, ils continuèrent à la suivre. « Comment peut-elle bouger comme ça ?! » se demanda Varus tandis que ses jambes pompaient sous lui quand elle se mit à courir, le bruit des branches qui craquaient et se brisaient ponctuait chaque pas assez fort pour que la forêt elle-même semble choquée par le rythme effréné de la prêtresse humaine si peu habituée à l'effort. Un athlète doué par nature, même revêtu d'armure il était sûr de pouvoir distancer presque n'importe qui, c'était déjà assez surprenant que Hero parvienne à le suivre. Mais Ciara ? « Il y a quelque chose d'innaturel là-dedans. » Conclut-il alors que son allure redoublait, jusqu'à ce qu'il passe de voir son dos à n'apercevoir que des bribes de sa cape tandis qu'elle suivait le sentier.
Ciara ne s'arrêta que lorsqu'elle déboucha sur le terrain découvert, la poitrine haletante, le corps tremblant, la sueur ruisselant sur son front, les genoux la lâchèrent et elle s'effondra sur la mousse douce sous ses pieds. Ses genoux creusèrent des cuvettes dans le sol. Devant elle s'étendait un ruisseau, l'eau coulait sur d'innombrables rochers depuis une série cascadante de petites chutes, les rayons du soleil dansaient sur l'eau créant un chemin de blanc pur qui scintillait et dansait à chaque tournoiement de l'eau autour des rochers, le blanc se brisait alors que des poissons rompaient la surface en une série de grands bonds qui les emportaient vers l'avant dans un voyage que seuls eux et les dieux connaissaient la destination.
On aurait dit que le ruisseau n'était fait non pas d'eau, mais de lumière elle-même, seule la plus légère éclaboussure de gouttes embrassant sa robe et la mouillant à travers lui disait que c'était de l'eau.
Les rochers étaient nombreux, grands et petits, leur babil constant plus doux de près qu'elle ne l'attendait, et les grands arbres qui veillaient sur l'endroit s'élevaient haut et se balançaient comme s'ils dansaient au rythme de la musique de l'eau. Un rocher géant se dressait seul dans ce qui était la partie la plus profonde de l'eau, gris et fissuré à travers ses nombreuses strates, le côté de la pierre s'était brisé de façon à former des marches grossières qu'on pouvait gravir aisément du moment qu'on y mettait le moindre soin.
Les pierres n'étaient pas marquées par la boue ou le limon, et à part les poissons et le léger bourdonnement de quelques insectes, les poissons bondissants happés hors de l'air, il ne semblait pas y avoir d'autre vie. C'était un lieu avec peu de choses hormis le son et la vue, et ces sons étaient doux comme le toucher d'un parent aimant. Elle fixa, muette, observant de petits insectes bourdonnants projeter une lueur faible dans l'air depuis leurs corps, des lumières clignotaient dans l'existence pour s'en éteindre tout aussi vite, parfois seules, parfois avalées par la gueule d'un poisson.
Elle arracha ses yeux à la scène de lumières dansantes et fluides et tourna la tête pour regarder par-dessus son épaule ses compagnons, mais ce faisant, Ciara réalisa qu'elle n'entendait plus le bruit de leurs pas derrière elle. Elle regarda l'endroit devant elle, puis derrière elle, « Est-ce que je retourne les chercher ou... » Immédiatement la pensée mourut, « Non... » Se dit-elle.
Mais avant qu'elle ne puisse s'expliquer, à elle-même, justifier sa décision dans son propre esprit, une voix la tira de là.
« Belle journée ici, n'est-ce pas ? » Demanda la voix d'une femme, et la tête de Ciara pivota vers le rocher où une femme vêtue d'une cape de voyage noire était assise, tenant une canne dans une main. La canne était en simple bambou vert, et pliait sous la traction de quelque chose sous l'eau.
« Ah, oui... oui c'est... c'est... sacré, n'est-ce pas ? Un lieu sacré... ça doit l'être, ça ne peut pas ne pas l'être- » Insista Ciara en parlant au dos de la femme.
La femme, elle, ne fit que baisser sa capuche noire pour révéler des oreilles elfiques et les tressaillit légèrement en signe de reproche. « Si tu veux parler, monte ici et chuchote. Si tu fais trop de bruit, tu vas faire fuir les poissons. »
Ciara acquiesça, hébétée, et s'approcha sur la pointe des pieds du bord du rocher. Il était large comme six hommes de front et haut comme deux hommes sur les épaules l'un de l'autre, mais grâce aux marches grossières faites de parties brisées du rocher, elle atteignit le sommet sans trop d'effort, ses mains heurtèrent le sommet et la hissèrent sur la surface, et elle alla s'asseoir à côté de la femme pêcheuse. Ses jambes pendaient au bord, et seulement quand elle fut silencieuse et immobile la femme elfe parla.
« Ne trouvez-vous pas l'idée d'un lieu sacré pour les dieux étrange ? » Demanda-t-elle.
« Que voulez-vous dire ? » S'enquit Ciara d'une voix aussi douce que ses pas précédents.
L'elfe parla d'une voix amusée, un petit sourire jouait sur ses lèvres alors qu'elle disait : « La déesse et le dieu ont fait le monde d'Amends de leur propre volonté, ce qui veut dire qu'ils ont tout façonné, donc chaque partie du monde ne devrait-elle pas leur être sacrée ? L'idée qu'un lieu soit le plus spécial, c'est comme l'idée qu'une race ou une personne soit la plus spéciale de toutes les spéciales. C'est un peu bête, quand on y réfléchit. »
Ciara sentit un frisson lui parcourir l'échine. « Je... je ne saurais dire. Mais ça compte pour nous, non ? N'avons-nous pas besoin d'un lieu pour vénérer le divin ? Et n'y a-t-il pas quelque chose de spécial dans l'endroit où le divin a commencé à créer et a fait le monde ? Le premier endroit où ils se sont tenus et ont déclaré leur tâche de faire le monde achevé devrait être plus saint que tous les autres "parce que" c'est le premier qu'ils ont touché. »
La femme elfe ne fit que hausser les épaules. « J'en doute. Pourquoi le serait-il ? Chaque chose créée a été touchée par le divin, et chaque touche est spéciale. On peut vénérer les dieux n'importe où, n'importe quand, et je doute que la mère noire ou le père noir accordent beaucoup d'importance aux détails. »
Ciara intégra cela et regarda en bas la rivière de lumière qui coulait sous ses pieds. « Pourtant, cet endroit a l'air béni. » Insista-t-elle d'une voix tranquille.
La femme à ses côtés ne fit que glousser un peu. « Tu es une humaine têtue. Mais alors, quel humain ne l'est pas à sa façon ? C'est la qualité la plus dure à détester, et la plus dure à gérer. Du moins de là où je suis assise. » Dit-elle en relevant sa canne et en découvrant l'hameçon vide.
Ciara ne répliqua pas, elle se contenta de regarder la femme escher son hameçon et le replonger dans l'eau.
« Mes compagnons sont têtus, alors... je ne dirai pas que vous avez tort, ma dame. » Dit-elle, dotant réflexivement la femme de noblesse.
« J'en suis sûre. Mais même avec les plus têtus, on peut les atteindre si on essaie de la bonne façon. Le bon "appât" pour les faire mordre, un peu comme ces poissons. Un hameçon vide n'est aucune tentation, il faut leur offrir quelque chose pour les amener à voir la sagesse. » Remarqua la femme et fit bouger sa canne pour que l'hameçon appâté danse au-dessus de l'eau.
« Je... ne sais pas comment. L'un des compagnons est conscient de sa propre sottise mais il est aussi paresseux et il se laisse facilement abattre par l'échec... et presque tout ce qu'il fait est un échec. L'autre est impatient avec le premier au point d'être mesquin et méchant, et il m'écoute à peine quand j'en parle. Il enseigne, mais il est méchant dans sa façon de faire... je crois que ça va finir par faire fuir le premier si ça continue. »
L'elfe plongea son hameçon dans l'eau, la canne plia, et un instant plus tard l'hameçon ressortit alors qu'elle relevait la canne. « Hmm, le poisson n'a pas aimé cet appât, il faut que j'en essaie un autre. » Dit-elle et avec un petit sourire elle ajouta : « Ce serait bête de ma part de réessayer le même appât deux fois après qu'il n'ait pas marché la première fois, non ? »
« Ah... oui... je suppose que oui. » Répondit Ciara, ses yeux allant de l'eau à la femme elfe et retour.
« Attraper un poisson semble simple, mais c'est seulement simple si vous les comprenez. Qu'est-ce qu'ils veulent, où iront-ils, que font-ils face à quelque chose qui les tente, ou qui ne les tente pas ? Savez-vous du tout ce qui les tente ? Plus vous en savez sur les poissons, plus facilement vous pouvez les amener à faire ce que vous voulez. Si vous... obstinément, » elle rit un peu au mot et continua, « continuez à essayer de faire les choses de la même façon, les poissons vous ignoreront. Je peux le dévisager, je peux avoir l'air agacée, je peux dire au poisson que je n'aime pas son comportement ou ses choix, et je pourrais le faire toute la journée tous les jours jusqu'à ce que Ragnarök arrive, mais le poisson ne bougera pas. » Dit l'elfe et tendit alors la canne à Ciara. « Finalement, il faut appâter l'hameçon de la bonne façon, » elle fit une pause, retira la ligne de l'eau, prit un autre appât dans le panier à côté d'elle, l'empala sur l'hameçon et le laissa tomber dans l'eau où il atterrit avec un minuscule plouf, « et là vous avez une chance de l'amener à faire le choix que vous voulez. »
Ciara regarda la canne dans sa main comme mystifiée de la voir là, elle l'avait prise sans réfléchir, mais maintenant qu'elle la tenait, elle ne pouvait pas imaginer la lâcher. Elle la serra fermement et observa la ligne tirer avec l'eau... puis elle sentit la canne saccader et resserra sa prise sur le bambou. « J'ai quelque chose ! » S'exclama-t-elle, et la femme elfe se renversa sur ses mains et hocha la tête.
« Alors remontez-le. » Commanda la voix mélodieuse de l'elfe, et d'un unique tir violent de la canne, Ciara sentit l'hameçon accrocher, et elle commença à enrouler le fil dans sa main, tirant la ligne, observant un poisson se tortiller et danser tandis qu'il était extrait des eaux blanches et brillantes, s'ouvrant un chemin dans l'air et montant à sa portée.
« Je... n'ai jamais pêché avant. » Admit Ciara, et demanda : « Qu'est-ce que je fais maintenant ? »
« Bonne question. » Répondit la voix mélodieuse, pleine d'amusement, mais comme elle n'ajoutait rien d'autre, Ciara se tourna vers sa gauche pour reposer la question, pour ne découvrir que personne n'était là.
Elle'ouvrit la bouche pour crier, pour appeler, sa tête se déplaça en tous sens à la recherche de la femme elfe qui n'était encore que sa compagne un simple instant auparavant, pour glisser et tomber en avant dans l'eau. Elle poussait un cri d'alarme soudaine en éclaboussant dans l'eau, ses bras s'agitèrent, tenant toujours la canne dans une poigne de mort quand elle entendit les voix de Hero et Varus se rapprocher.
« Au secours ! Je ne sais pas nager ! » Hurla-t-elle alors que le bruit de ses éclaboussures et le son de sa voix les attirait en courant à toute vitesse vers l'endroit découvert et vers l'endroit où elle se débattait, donnait des coups de pied et tendait une main vers n'importe quoi.
Le duo sauta dans le ruisseau sans hésiter, avançant dans l'eau vers elle, ils l'atteignirent au même moment et attrapèrent ses bras, la hissant, ils la tirèrent vers la rive, le bruit brisant le calme du lieu, elle toussa et hoqueta et recracha de l'eau quand elle atteignit la rive. Ce ne fut que lorsqu'elle eut fini de recracher que Varus demanda avec un mélange de colère et de soulagement dans la voix : « Où avez-vous disparu ?! On vous cherche depuis que vous êtes partie en courant et vous nous avez complètement fait perdre notre planning ! »
Ciara ne dit rien d'abord, elle regarda le bambou de la canne qu'elle tenait encore serré dans sa main, ses yeux suivirent la longue ficelle brune jusqu'à son bout où un poisson battait encore sur la rive, toujours accroché à l'hameçon. « Ah... attraper un poisson ? » Répondit-elle avec un air de confusion et d'incrédulité dans sa propre voix qui fit échanger à Varus et Hero des regards inquiets.
« Perdu le planning, ça fait combien, une heure ou deux ? » Demanda-t-elle enfin alors que le silence s'étirait entre le trio.
« Non. Ça fait deux jours. Il n'y a aucun moyen qu'on puisse se mêler au prochain groupe de voyageurs, il va falloir qu'on y aille seuls ou qu'on attende une putain de semaine. » Cracha Varus.
« Deux... jours... ? » Demanda Ciara, ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle fixait le rocher sur lequel elle était assise, et elle ne parvint même plus à cligner des yeux. Toujours imposant, une grande partie de sa rugosité avait disparu, lissé comme s'il avait été caressé par le vent pendant des âges, elle ne dit rien d'autre.
« C'est quel genre de poisson, celui-là ? » Demanda Hero en attrapant un rocher et en l'assommant d'un seul coup, mettant fin à ses contorsions. « J'en ai jamais vu un comme ça. »
Varus se retourna, un reproche sur la langue, qui ne bougea pas dans sa bouche alors qu'il se retrouvait tout aussi ignorant. Il était long et ses écailles étaient un arc-en-ciel de teintes, son œil, même privé de vie, conservait encore la faible lueur de mana dans son corps. « Je... ne sais pas. » Répondit-il enfin.
Ciara ferma les yeux et prit une grande inspiration, « Je crois... que je devrais sécher vite, et qu'on devrait partir. Je ne crois pas qu'on soit censés rester ici longtemps. »
« Bien, on peut juste poser des collets sur le sentier et- » Commença Varus, mais s'arrêta quand Ciara secoua la tête.
« Non, juste... faites-moi confiance, il faut qu'on y aille, » elle allait lui faire un reproche, ou lui dire de faire un acte de foi, mais en voyant Hero emballer le poisson elle dit à la place, « comme vous l'avez dit, on est en retard, vous vouliez qu'on avance vite, alors il faut le faire, on pourra chasser ailleurs et ce poisson nous nourrira plus qu'un jour une fois séché. »
Varus acquiesça lentement en réponse. « Vous avez raison... Essorez juste vos vêtements, et allons-y. C'est une longue marche qui nous attend. »