« Je me vengerai. » Hero dit en levant les yeux vers le ciel et en regardant les cendres des morts s'élever vers les nuages. « Je le ferai. » Ses mains se crispèrent en poings serrés, ses mots étaient calmes, prononcés davantage pour lui-même que pour quiconque d'autre, et peu de ceux qui s'étaient rassemblés autour du bûcher crépitant et flamboyant purent entendre ce qu'il disait. Mais deux personnes l'entendirent. Ciara, qui ne détourna pas les yeux de son devoir, ses mains tendues, ouvertes, tandis qu'elle psalmodiait les prières à la Mère Noire qui était la patronne des parents défunts.
« Nous les envoyons vers toi, ô mère, accueille-les dans ton étreinte en tant que les héros qu'ils furent jusqu'à leur dernier souffle... »
Hero regarda les cendres s'élever au-delà de la tour soufflée par le feu que la Mère Noire l'avait aidé à fuir. La porte qu'elle lui avait faite avait disparu quand il était monté pour vérifier, mais même ainsi, il savait qu'elle avait été réelle, qu'elle avait été réelle, et que, quoi qu'il advienne d'autre, ils étaient exactement ce que la prêtresse avait dit, accueillis dans la vie au-delà, où ils reposeraient jusqu'à ce que le Dieu des Dieux appelle les héros de tous les mondes à combattre lors du Ragnarök...
Et pourtant ?
« Leur récompense aurait dû être de vieillir d'abord. De devenir grands-parents, de voir ce que je pourrais devenir... » Songea-t-il en perdant le fil des dernières prières dites au-dessus des flammes crépitantes, et le temps ne fut plus rien pour lui jusqu'aux dernières volutes de feu qui commencèrent à s'éteindre.
Varus était l'autre à avoir entendu ses mots, mais contrairement à Ciara, il observait l'expression distante de Hero. « Même maintenant, il rêve de gloire et de vengeance, l'idiot ne peut-il se concentrer sur rien d'autre ? » Se demanda-t-il, gardant les mains croisées derrière le bas du dos, il ferma les yeux et prit une respiration silencieuse en comptant jusqu'à dix. Lorsque les funérailles prirent fin, Varus rassembla ses guerriers en formation serrée juste devant la porte ruinée. Ils se tenaient en rangs parfaits, immobiles. Seuls les chevaux bougeaient d'un cheveu, et encore ne grattèrent-ils pas le sol, se contentant de bouger la tête de haut en bas légèrement. Les hommes d'armes étaient comme des arbres par jour sans vent, leurs longues lances droites et immobiles le long d'eux, les chevaliers montés avaient leurs visières relevées et tenaient leurs mains prêtes mais sans tension sur les rênes de leurs montures imposantes.
« Vous vous êtes bien battus. Maintenant votre tâche est simple. Tenez cet endroit jusqu'à ce qu'il soit relevé, puis retournez garder mes terres contre toute incursion. Si ce lieu a pu être frappé, nos propres foyers ne sont pas moins vulnérables. Je compte sur vous pour défendre mes possessions, et vos foyers. Je... reviendrai quand je pourrai ou quand il sera temps de faire la guerre ensemble, selon ce qui arrivera en premier. D'ici là, j'ai une quête que je dois entreprendre. Tel est mon devoir, tout comme vous avez le vôtre. Gardez-moi le dos, et assurez-vous que j'aie quelque chose à retrouver en rentrant. »
Aucune parole d'assentiment ne vint de ses soldats massés, à la place ils frappèrent du pied gauche, du pied droit, puis cognèrent les fers de leurs lances au sol, tandis que les chevaliers baissaient leurs visières en un seul mouvement fluide et claquant qui retentit comme un coup de tonnerre.
Il inclina ensuite la tête vers la route devant eux, invitant Ciara et Hero à avancer. Le duo le regarda avec des expressions profondément différentes, celle de Hero presque adoratrice, celle de Ciara la plus dubitative des deux. « Ils n'ont pas posé de questions ? Tu leur dis simplement que tu pars et c'est tout ? Ils acceptent ça comme si tu leur annonçais que tu vas à la cuisine chercher un en-cas ? »
« Oui. » Répondit Hero. « Bien sûr qu'ils le font. Ils me font confiance pour savoir ce que je fais. » Dit-il avec une haus d'épaules passive, « Si je les laisse tout gérer eux-mêmes, ils savent que je vais faire quelque chose d'important, même s'ils ne savent pas quoi. C'est ce qui arrive quand les gens n'ont aucun doute sur vous. »
Tandis que Ciara ruminais ces mots, Hero prit la parole. « Les gens me questionnent toujours quand je dis que je vais aller faire quelque chose, et j'étais, non, suis l'héritier de ma maison... » Son ton était presque mystifié, comme s'il ne parvenait pas à saisir la raison des doutes de son entourage pour toute sa vie.
« Bien sûr qu'ils le font. Je te connais depuis la majeure partie de ta vie, Hero, quand as-tu réellement tenu quelque chose que tu avais dit faire pour la dernière fois ? » Dit Varus aussi naturellement que s'il avait dit que le ciel était bleu.
Le visage de Hero devint d'un rouge profond et honteux. « C'est différent ! » Insista-t-il, « Ce n'étaient que... des caprices, rien d'important ! Ou juste des corvées de base, rien qui comptait vraiment. Quand quelque chose est important, je le fais. »
Varus ricana et cracha dans la poussière de la route, « Hero, peux-tu me citer un exemple de "chose importante" ou, comme tu dis, de quelque chose qui comptait que tu aies réellement fait ? »
Le rouge profond du visage de Hero devint encore plus vif tandis que son esprit courait pour trouver un exemple, sa bouche s'ouvrit avant qu'il n'ait parcouru la moitié de sa vie, et puis... quand il eut parcouru toute sa vie jusqu'à cette heure et ne trouva rien... sa bouche se referma.
« Mais je le ferais. Si quelque chose compte, vraiment compte... je le ferai. Je suis sur la route en ce moment, non ?! » S'exclama Hero d'une voix défensive.
« C'est vrai. Mais tu n'as pas encore rencontré de difficultés. Tu n'es pas fatigué. Rappelle-toi quand tu étais décidé à devenir champion de tournoi, tu as commencé à faire la grasse matinée et à sécher l'entraînement dès la première semaine. Cette "détermination" a duré deux jours tout au plus. » Dit Varus d'un ton lent qui suggérait qu'il pensait s'adresser à un idiot. « On verra si cette détermination-là dure. »
« C'est pas juste ! » Hero cracha les mots de protestation, « Je n'avais pas besoin d'aller devenir champion officiel ou quoi que ce soit. J'étais déjà le meilleur, alors qu'est-ce que ça changeait de le prouver aux autres ?! » Argumenta-t-il, et Varus rejeta la tête en arrière et rit comme s'il se moquait du ciel, pas de l'homme qui chevauchait de l'autre côté de Ciara.
« Pourquoi avais-tu besoin de gagner réellement un match pour être champion ? Est-ce vraiment ce que tu me demandes ? » Demanda Varus.
Il inclina la tête vers Ciara et demanda, « Entends-tu ce que j'entends ? »
Hero trembla de fureur tandis qu'elle acquiesçait sagement.
« Les victoires que tu imagines ne sont pas des victoires que tu as remportées, Hero. » Dit-elle avec la douce patience d'une prêtresse. « Tu n'es pas le plus fort juste parce que tu le dis... même si tu sembles plus fort que beaucoup - » Elle n'eut pas le temps de finir, Hero l'interrompit sur-le-champ.
« Vois ! Même elle sait que je suis fort, que je vaux quelque chose, et elle ne m'a vu se battre qu'une fois ! » Claqua-t-il comme s'il avait été justifié. « En plus, c'est pas comme si je n'avais jamais été testé. J'ai gagné facilement contre tout le monde au château sauf mon père et ma mère ! »
Ciara resta silencieuse, mais elle lança un regard vers Varus comme pour demander : « Est-il sérieux ? »
« Oui. Il est sérieux. » Répondit Varus à la question non posée.
« Quoi ? » Demanda Hero en sentant le changement chez le duo.
« Je te montrerai quand nous ferons camp. » Répondit Varus, et ne dit plus rien pendant les prochaines heures.