« Je suppose que je devrais réparer la porte et faire un peu de ménage avant de me remettre au travail. » dit Varus en se levant de son siège, mais à cet instant, Hannah leva la main.
« Non, on peut le faire, nous ! » dit-elle.
Varus inclina légèrement la tête. « Vous êtes menuisières ? » demanda-t-il.
« Non. Mais on a un peu de magie, réparer une porte, c'est facile. » répondit Tuesday.
« Oui, c'est pas un miaouproblème. » ajouta Hannah à son tour, un petit sourire charmeur aux lèvres.
« Je vois. Eh bien... » Varus se gratta le sommet de son crâne blanc et regarda l'ouverture béante où se trouvait la porte. « Ma magie est utile pour certaines choses, mais elle n'est pas particulièrement douée avec le bois. Je ne suis pas vraiment un lanceur de sorts, alors... si vous pensez y arriver, vous pourrez difficilement l'abîmer plus que je ne l'ai déjà fait. »
Comme pour lui donner raison, une charnière pendante choisit ce moment pour se détacher enfin et tomber dans les débris laissés à l'abandon avec un petit cliquetis.
« Essayez donc. » dit Varus, et il fit un geste désinvolte vers l'encadrement de la porte, geste qui parut sans doute plus solennel qu'il ne l'avait voulu, car leur réaction fut de se lever d'un bond et de se tenir aussi droites que les soldats dont il se souvenait du temps où il était vivant, de lever vivement la main et de lui adresser un salut impeccable, les doigts inclinés contre les sourcils et les oreilles théâtralement baissées.
« Oui, chef ! » s'écrièrent-elles, et bien que les pages et l'encre appellent Varus à reprendre son travail, sa curiosité l'emporta, et quand il se retourna pour faire semblant de regarder sa page, il garda un œil sur elles du coin de l'œil.
Les deux petites s'affairèrent à rassembler les morceaux de la porte brisée comme les pièces d'un puzzle.
« Miaou, pas là, par miaou-ci. » dit Hannah en passant un morceau égaré à Tuesday. La petite kitsune « reniflait » les morceaux à l'endroit où Hannah les faisait passer contre ses minuscules moustaches presque invisibles, et elles se chamaillaient pour savoir où allaient les pièces, en partant des charnières vers l'extérieur.
'De toute façon, je n'aurais pas pu travailler, pas avec tout leur bruit.' pensa-t-il, et il se contenta de tapoter la plume contre le papier beige pendant qu'il attendait, les yeux sur l'endroit du sol où les morceaux de la porte se réassemblaient.
Cela prit plusieurs heures, et plus d'une fois, Varus leva les yeux au ciel à son propre sujet. 'Pourquoi, mais pourquoi a-t-il fallu que je claque ce truc aussi fort ? Tu ne connais pas ta propre force, parfois, tu le sais, ça ?' se reprocha-t-il tandis qu'un souvenir de sa jeunesse remontait.
Le visage du héros était lumineux et plein de vie. C'était un homme pâle, singulier en cela, puisque ses guerriers étaient tous hâlés par leurs heures passées au soleil. Mais on aurait dit que le soleil ne pouvait jamais vraiment le toucher, pas comme il touchait les autres. Ses longs cheveux dorés étaient presque ceux d'une fille, tout comme ses traits fins, et d'une certaine manière... malgré les jours difficiles, 'je ne l'ai jamais vu froncer les sourcils. Toujours un mot joyeux, même aux heures les plus sombres... hé, et quelle poigne !' pensa Varus en se rappelant les parties de lutte au bivouac, au cours d'une longue marche. L'effort et le duel de muscles entre Varus, dans la force de l'âge, et son chef, celui qui se faisait simplement appeler le Héros, n'étaient plus qu'un souvenir tendre, mais lointain. Les acclamations de ceux qui regardaient les deux hommes rouler au sol, chacun cherchant à prendre le dessus, et tous qui encourageaient l'homme sur lequel ils avaient parié leurs rations de bière...
'Si je pouvais encore sourire, je sourirais à ce souvenir.' Il pensa au visage joyeux du Héros quand Varus lui avait bel et bien plaqué les épaules au sol et que s'étaient élevés les « Gwahhhh ! » de ceux qui avaient perdu leur pari.
Même dans la défaite, jamais un mot amer. « Si je peux battre le seigneur des ténèbres, et que toi, tu peux me battre, qu'est-ce que ça dit des chances du seigneur des ténèbres au combat, hein ?! » avait demandé le Héros, et une clameur s'était élevée parmi des soldats plus déterminés que jamais pour la bataille à venir...
'Pauvres gars...' pensa Varus, mais il fut tiré de sa rêverie quand un fracas de bois le sortit de sa transe et qu'il vit Hannah et Tuesday se bagarrer par terre.
« C'est moi qui lance le sort ! »
« Non, moi ! »
« Mais t'as eu la dernière pomme ! »
« Et toi, t'as eu la dernière carotte ! »
« Les pommes, c'est mieux que les carottes, alors c'est moi qui le lance ! »
« Allons, allons, qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda Varus en se levant. Il n'arrivait même pas à savoir laquelle disait quoi, mais quand sa voix grave s'éleva et qu'il se dressa pour les regarder de haut, les deux petites mirent aussitôt fin à leur bagarre et se prosternèrent devant lui.
« Pardon, Varus ! On n'arrivait juste pas à décider qui allait lancer le sort, maintenant qu'on a enfin fini de remonter la porte ! » s'exclama Tuesday. « C'est moi qui devrais le faire, parce qu'elle a eu la dernière carotte au miel ! »
« Miaou-même ! » rétorqua Hannah en se redressant pour s'asseoir sur ses talons, leurs deux queues hérissées et fouettant l'air tandis qu'elle répliquait : « C'est moi qui devrais le faire, vu qu'elle a eu la dernière pomme glacée au miel et un morceau de viande en plus ! »
« Stop. » dit lentement Varus en levant une main, paume tournée vers les deux petites agenouillées, puis il porta l'autre main à son visage en inspirant profondément, par pure habitude. « Il fallait que vous lanciez un sort parce que vous aviez fini de remonter la porte, c'est bien ça ? C'est ce que vous avez dit, non ? »
« Mhmm. » dirent les deux petites en hochant la tête pour acquiescer, tout en se jetant des regards en coin.
« Il n'y a qu'un seul problème. » dit Varus, et les deux petites penchèrent la tête chacune d'un côté en levant les yeux vers lui.
Sa main tendue se ferma en poing, et son index pointa, au-delà d'elles, ce qui avait été un puzzle assemblé. « Ça. » dit-il avec insistance.
« Hmmm ? » demandèrent-elles d'une même voix en tournant la tête pour regarder par-dessus leur épaule. « Gah ! » s'écrièrent-elles en voyant le chaos qu'avait provoqué leur bagarre.
La porte, qui avait presque retrouvé sa forme d'origine, jusqu'à la dernière vis de la dernière charnière, était maintenant éparpillée partout, et plusieurs morceaux étaient désormais plus cassés qu'ils ne l'étaient au départ.
« Je dois dire, fit Varus en essayant de cacher son rire, sans grand succès, que je ne pensais pas que vous pourriez vraiment l'abîmer plus qu'elle ne l'était, mais je me suis lourdement trompé. »
Ses ricanements empirèrent tandis que leurs expressions atterrées restaient figées sur leur visage, et une planche à moitié penchée dehors, après avoir été projetée, tomba sur l'unique petite marche de pierre devant la porte avec un petit « tok ».
Les deux fillettes se mirent à prendre de profondes, de très profondes inspirations, comme pour se rejeter la faute en criant, mais en un instant, Varus les coupa.
« Vous savez, dit-il de la voix de commandement qu'il employait autrefois avec ses soldats, vous pourriez vous épargner bien des ennuis et utiliser simplement votre magie sur des paires. Assemblez deux morceaux à la fois et réparez-les, c'est bien ce que vous comptiez faire, non, utiliser un sort de réparation ? » devina-t-il, et les deux petites acquiescèrent.
« Comme ça, vous profitez toutes les deux du plaisir d'utiliser la magie, et si ça prend un peu plus longtemps, et alors ? Ça prendra quand même moins de temps que les conséquences d'une troisième bagarre, une fois que vous aurez tout remonté encore... et encore... et peut-être encore une fois. »
Les visages d'Hannah et de Tuesday devinrent d'un rouge vif et gêné, et elles hochèrent imperceptiblement la tête pour montrer qu'elles avaient compris. « D'accoooord, on va faire ça. »
« Bien. » dit Varus, et il se retourna pour essayer, cette fois pour de bon, d'écrire quelque chose malgré le petit bruit des deux fillettes qui triaient de nouveau les morceaux en disant « Réparation » chaque fois qu'elles trouvaient deux pièces qui allaient ensemble.
Lancer des sorts prenait du temps aux êtres vivants, même à ceux des races douées pour la magie, mais c'était très agréable à utiliser, comme se faire gratter le dos exactement au bon endroit au moment où on en a le plus besoin, alors il n'était pas étonnant que chacune veuille être celle qui lançait le sort. Son compromis ferait traîner les choses, mais les satisferait toutes les deux. Le seul problème ? Chaque fois que l'une d'elles lançait le sort à voix haute, cela cassait le rythme d'écriture de Varus, l'interrompant presque à chaque paragraphe.
Résultat, elles mirent encore des heures à finir la porte, et pendant tout ce temps, il ne parvint à écrire que deux paragraphes.
Mais quand elles eurent terminé, et que Varus regarda Tuesday poser le dernier morceau à sa place pour lancer le sort final, il put sentir la fierté sur leurs visages. Elles avaient quelques échardes et éraflures ici et là, et quelques minuscules morceaux de la porte manquaient à l'appel. Mais cela ne le dérangeait pas assez pour qu'il en dise quoi que ce soit.
« Beau travail. » dit Varus, tandis qu'elles levaient des visages rayonnants vers le maître mort-vivant de la maison, et il souleva la porte d'une main avant de la remettre dans son encadrement. « Bien, vissez-la. »
Tandis qu'Hannah se précipitait vers la charnière du bas, Tuesday sauta sur sa tête, se dressa sur la pointe des pieds et se servit de son ongle pour visser celles du haut, pendant que Varus maintenait la porte en place.
Il frappa dans ses mains, Tuesday sauta à terre, et ce fut terminé.
« Très bien fait, Tuesday, Hannah. Maintenant, j'ai à écrire, alors... » Varus s'interrompit au milieu de sa phrase en entendant gargouiller leurs ventres.
« Je ferai peut-être ça plus tard. D'abord, je suppose qu'il vous faut quelque chose à manger... et peut-être que cette fois, j'arriverai vraiment à faire le ragoût ? » L'un des globes rouges de ses orbites devint noir, comme s'il leur faisait un clin d'œil, et bien qu'elles rougissent de nouveau, elles dirent d'une même voix...
« Je serai patiente. »
Varus ne les crut pas... mais de toute façon, cela ne le dérangeait pas vraiment.