« Psychokinésie ! »
Vouong !
Chou ! Chou !
Les pierres de mana au sol volèrent vers Han-yeol dès qu'il activa sa compétence. Les Esprits du Feu Corrompus étaient techniquement des esprits, mais ils laissaient tomber des pierres de mana comme des monstres à chaque fois qu'ils mouraient.
Han-yeol avait besoin de beaucoup de pierres de mana.
Crac !
« Amélioration ! »
Pour la première fois depuis des lustres, il lança une compétence qu'il utilisait jadis fréquemment.
Les pierres de mana pouvaient être corrompues puisque les esprits du feu l'étaient, mais elles restaient des pierres de mana issues d'esprits, aussi Han-yeol pouvait-il sentir une énergie pure en émaner. Leur degré de pureté n'avait définitivement rien à voir avec celui d'une pierre de mana de monstre contaminé ou corrompu.
« Heup ! Combinaison de Compétences ! Champ Gelé ! Lame de Glace ! Onde de Choc Broie-Glace ! »
Tchaaak !
La Combinaison de Compétences était devenue la marque de fabrique d'Han-yeol, lui permettant de fusionner ses diverses compétences pour n'en former qu'une seule, puissante, et la combinaison des trois compétences de glace déchaîna une intense rafale de mana de glace tout autour de lui.
« Suivez-moi ! » s'écria Han-yeol.
[D'accord, Han-yeol.]
« Kiiiiik ! »
Le groupe commençait à s'agacer de lutter contre des vagues sans fin d'Esprits du Feu Corrompus, aussi tous suivirent-ils l'ordre d'Han-yeol sans émettre la moindre objection.
Bam ! Crac !
Thud !
Han-yeol brandit son épée de glace et créa un champ de glace devant eux. Il continua de swinguer son épée, produisant des champs de glace sur lesquels avancer, et sa lame déclenchait un blizzard par instants à chaque coup.
Chou ! Crac !
« Gwuuu oooogh ! »
Hormis ceux qui eurent le malheur de se tenir sur son passage et furent tranchés par son épée de glace, les champs de glace d'Han-yeol ne détruisaient pas les Esprits du Feu Corrompus. Cela ne signifiait pas pour autant que ces derniers pouvaient foncer sur lui sans réfléchir.
« Gwuuuu ooooh ! »
Les Esprits du Feu Corrompus firent de leur mieux pour barrer la route à Han-yeol, mais ils ne purent franchir les champs de glace.
Il semblait que la route soit désormais dégagée pour le groupe d'Han-yeol grâce à sa combinaison de compétences, mais il y avait trop d'Esprits du Feu Corrompus qui affluaient vers eux, si bien que sa consommation de mana restait délirante.
C'est pourquoi Han-yeol avait besoin des pierres de mana qu'ils laissaient pour récupérer son mana et continuer d'utiliser sa compétence.
Les Esprits du Feu Corrompus opposèrent une résistance farouche pour empêcher le groupe d'Han-yeol de traverser les champs de lave, mais ils finirent par leur ouvrir le passage contre leur gré.
« D'accord ! »
« Hoho~ Comme prévu, maître. Il n'y a vraiment rien que vous ne puissiez faire en ce monde. »
[Tu es vraiment incroyable, Han-yeol.]
Même les Chasseurs de rang Maître Transcendant, Tayarana et Tia, étaient impressionnées par la palette de compétences d'Han-yeol. Ce qu'il venait de montrer ne relevait pas de la force ou de la puissance. Cela ne pouvait se faire qu'avec les bonnes compétences au bon moment, utilisées de la bonne manière.
« Eh bien, ce n'est rien, vous savez ? En plus, ce n'est pas encore sûr tant qu'on n'a pas atteint l'intérieur du volcan, alors restez sur vos gardes. Vous deux êtes les plus forts du groupe après moi, donc je compte sur vous. »
« Hoho~ Ne vous en faites pas. »
[D'accord, Han-yeol.]
« Je savais que je pouvais compter sur vous deux. »
Han-yeol resta en tête et continua de créer des champs de glace pour que son groupe avance, et il répéta le processus jusqu'à ce qu'ils parviennent à l'intérieur du volcan.
« Phew ! Hé, Noras ! » appela Han-yeol.
[Oui, Grand ?]
« Comment va la carte ? Est-elle sûre ? »
[Oui, je me suis assuré de la garder au péril de ma vie.]
Noras regarda Han-yeol avec des yeux brillants, ce qui le fit ressembler à un enfant de cinq ans quémandant des éloges.
« A-ah, bon travail. »
[Hahaha ! Je préférerais mourir plutôt que d'échouer à une mission de votre part, Grand ! Je veillerai à garder cette carte au péril de ma vie, alors ne vous en faites pas !]
« H-hé, pas la peine d'en faire une affaire de vie ou de mort, tu sais ? » pensa Han-yeol, décontenancé.
L'Épée Joyau de l'Annihilation serait certainement utile, mais pas au point qu'il veuille l'obtenir en échange d'un subordonné compétent comme Noras.
« Ah, oublie. Il finirait probablement par se jeter à terre et me supplier de le punir si je le lui faisais remarquer. J'ai vraiment pas envie de gérer ça maintenant. »
Han-yeol était du genre à ne pas s'embêter avec les choses compliquées. Il n'aimait ni les conventions ni l'étiquette, qu'il trouvait tout aussi embêtantes.
Cependant, cela ne s'appliquait qu'aux gens qu'il jugeait proches. Il méprisait ceux qui se permettaient d'être familiers alors qu'ils ne se connaissaient à peine.
Cela ne voulait pas dire qu'il était coincé, la frontière entre familier et respectueux était très floue chez lui. Il ne se souciait pas vraiment du respect et de tout ça tant que la personne faisait son travail et ne franchissait pas certaines lignes avec lui.
« Hmm… Mais où sommes-nous exactement ? » marmonna Han-yeol.
Ils se trouvaient dans une grotte sombre. L'extérieur était fortement éclairé par les flammes et la lave, mais l'intérieur était d'un noir d'encre.
Han-yeol utilisa Lumière et illumina les alentours.
« Hmm… C'est ma première fois ici aussi », songea-t-il en observant les lieux.
Il était venu dans cette zone pour la soumettre du temps où il était Harkan, mais il n'avait pas pu passer les Esprits du Feu Corrompus, n'ayant pas accès aux compétences qu'il possédait maintenant, et Harkan comptait davantage sur ses attributs physiques que sur ses compétences.
De plus, il n'avait pas réalisé à l'époque que le Champ Volcanique de Polm était lui-même un monstre, aussi avait-il passé une semaine entière à lutter contre les vagues infinies d'Esprit du Feu Corrompu avant de battre en retraite.
« Haha… Mince… Maintenant que j'y pense, j'étais plus malin que les Bastrolings, mais j'étais sans espoir moi aussi », songea-t-il en riant d'incrédulité.
Il avait peut-être été un humain dans un corps de Bastroling à ce moment-là, mais il s'était lentement transformé en simplet après des années passées parmi les Guerriers Bastro qui ne se souciaient que de la puissance.
« Bon, c'était quand même de bons moments », songea-t-il en souriant.
Il éprouvait de la peine pour ceux qu'il avait tués au combat à l'époque, mais c'étaient désormais tous des souvenirs précieux pour lui.
Thud… Thud…
Le groupe d'Han-yeol entra dans la grotte et s'enfonça dans l'obscurité.
« Hmm… Je pensais qu'il y aurait plus de monstres, mais est-il possible que les Esprits du Feu Corrompus dehors soient les seuls à garder cet endroit ? » se demanda Han-yeol.
Étonnamment, les Esprits du Feu Corrompus ne poursuivirent pas le groupe d'Han-yeol dans la grotte. Han-yeol n'avait aucune idée de la raison non plus.
Ils continuèrent de s'enfoncer dans la grotte lorsqu'ils arrivèrent dans un large espace avec un pont détruit et une rivière de magma s'écoulant en dessous.
Plop ! Plop !
Le magma bouillonnait et bullait, émettant des bruits d'éclatement qui rendaient l'atmosphère tendue.
« Whoa, il fait vraiment chaud ici. »
« Je suis d'accord. Mais comptez-vous continuer d'avancer ? Je crois qu'on est dans une impasse, maître. »
« Tu as raison… »
Ils atteignirent une impasse, mais l'Épée Joyau de l'Annihilation n'était nulle part en vue — non, il n'y avait rien en vue du tout, hormis le magma bouillonnant et les roches volcaniques noires.
Puis, une pensée traversa soudain l'esprit d'Han-yeol, le rendant nerveux.
« Et si elle n'était pas là ? »
***
« Même les hyènes ont échoué à conquérir cet endroit. Elles n'ont pas les compétences pour faire face aux Esprits du Feu Corrompus. Attends, est-ce que ça veut dire que cette carte est fausse ? »
Han-yeol envisagea la possibilité que la carte soit erronée.
« Mince. Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Le cercle magique avait peut-être été détruit, mais le Dragon de la Destruction et les hyènes exerçaient encore une grande influence sur la Dimension Bastro. Han-yeol devait mettre un terme aux hyènes avant qu'elles ne trouvent une méthode alternative pour ressusciter le Dragon de la Destruction.
En d'autres termes, le temps ne jouait pas en faveur d'Han-yeol. Il n'avait pas le luxe de courir partout à la recherche d'une épée que personne ne pouvait localiser ni prouver l'existence.
[Hmm, c'est étrange…]
Noras sorti la carte après avoir remarqué quelque chose d'étrange. Il la déplia et inspecta les inscriptions.
[G-Grand !]
« Oui ? Tu as trouvé quelque chose ? »
[O-oui, mais il y a un léger problème.]
« Un problème ? » répondit Han-yeol en relevant un sourcil. Puis il songea : « Ah, je suppose qu'elle n'est pas là après tout. »
Il ne put s'empêcher de ressentir de la frustration à l'idée que le pire scénario qu'il craignait était sur le point de se réaliser. L'Épée Joyau de l'Annihilation n'était pas une nécessité absolue, mais elle serait indéniablement utile contre le Dragon de la Destruction.
Non, c'était plutôt qu'Han-yeol n'était pas confiant dans sa capacité à vaincre le dragon sans l'épée.
« Cette chose a déjà connu le scellement une fois, alors elle ne le laissera pas se produire une seconde fois. »
Il faisait face à l'une des races les plus puissantes de toute la dimension. Les dragons étaient connus pour être des créatures extrêmement intelligentes, aussi le Dragon de la Destruction ne tomberait pas deux fois dans le même piège.
[J-je suis certain que l'Épée Joyau de l'Annihilation est ici.]
« Quoi ?! Vraiment ?! »
[Oui, Grand.]
« Alors où est-elle ? Je ne vois aucun endroit qui pourrait contenir quelque chose comme ça. Ce n'est qu'un tas de rochers et la rivière de magma qui coule — attends une minute… Ce n'est pas possible, si ? » marmonna Han-yeol, les yeux grands ouverts.
Puis il baissa les yeux vers la rivière de magma.
Plop ! Plop !
La rivière de magma bouillonnait en dégageant une chaleur immense.
Gloups !
Han-yeol avala difficilement et attendit Noras.
[Oui, c'est bien ce que vous pensez. L'Épée Joyau de l'Annihilation se trouve sous ce flux de magma.]
« Mince ! »
Han-yeol ne put s'empêcher de maudire son intuition aiguë chaque fois qu'il s'agissait de mauvaises nouvelles.
[Je m'excuse, Grand.]
« Tsk… Pourquoi t'excuses-tu ? Ce n'est pas toi qui l'as dit — tu te contentais de déchiffrer cette carte. »
[O-oui, c'est ce que j'ai fait.]
« Soupir. Bref, pourquoi ma chance est-elle pourrie ? »
[Oui, je suis d'accord pour dire que c'est trop — Hein ?! V-Vous comptez vraiment y aller et récupérer l'épée, Grand ?!]
Han-yeol grimça à la question et grommela en réponse : « Pourquoi poses-tu une question évidente ? On est venus jusqu'ici, je ne peux pas repartir les mains vides, non ? »
Puis il songea : « De toute façon, c'est pas comme si j'avais un endroit où aller. »
Han-yeol avait pu vivre en tant qu'Harkan par le passé, mais il n'avait pas nécessairement un endroit à appeler chez lui dans la Dimension Bastro. De plus, les hyènes régnaient sur la Dimension Bastro, donc il n'existait pas beaucoup de refuges sûrs.
En fait, les hyènes avaient très probablement envoyé leurs sorciers pourchasser le groupe d'Han-yeol, aussi devaient-ils continuer de bouger pour éviter de se faire attraper.
« Bon, ça pourrait être sûr si on reste ici, mais notre objectif principal n'est pas de survivre, c'est de détruire les hyènes et de les exterminer. »
Han-yeol avait pris sa décision cette fois. Louer quelqu'un pour avoir décidé de cibler une race unique était difficile, mais c'était la meilleure opportunité pour eux d'effacer les hyènes de la surface de la dimension.
« C'est le dernier cadeau que je peux faire à la Dimension Bastro », songea Han-yeol en commençant à se dévêtir en préparation de sa plongée dans la rivière de magma.
« Oh ? Vous êtes exhibitionniste, maître ? Vous voulez le faire ici ? » plaisanta Tia.
« J'ai pas l'humeur pour plaisanter avec toi », rétorqua Han-yeol.
« Hoho~ Je plaisantais. Je suis désolée mais je ne suis pas très à l'aise avec le magma, donc je ne peux pas t'accompagner, maître. »
« Ce serait bizarre que qui que ce soit soit à l'aise avec le magma, tu sais ? »
[Han-yeol.]
« Oui, Tara ? »
[J'irai avec toi.]
« Tu es sûre ? Ça ira ? »
[Ouais, je n'aurai aucun problème avec quelque chose comme ça.]
« Vraiment ? »
[Ouais.]
La raison de sa confiance en son immunité tenait entièrement à la bénédiction qu'elle avait reçue de Ra.
« Ra est le Dieu Soleil d'Égypte, donc quelque chose comme le magma ne devrait pas être différent d'un bain chaud pour elle », songea Han-yeol.
« D'accord, allons-y ensemble, Tara. »
[D'accord !]
C'était la première fois que Tayarana semblait aussi heureuse depuis son arrivée dans la Dimension Bastro.
« Tsk. Je suis jalouse… »
De son côté, Tia claqua la langue intérieurement et commença à râler par envie.
« J'aurais pu y aller avec mon maître si j'avais reçu ne serait-ce qu'une bénédiction liée au feu… »
Elle avait vécu en monstre pendant longtemps, mais elle ne l'avait jamais regretté une seule fois. Cependant, le fait de ne pouvoir recevoir aucune bénédiction lui fit ressentir du regret pour ce qu'elle était pour la première fois.
« Hmph ! Je te le laisse juste cette fois. »
« Je vais gagner, alors ne te donne même pas la peine. »
Bzzzt ! Bzzzzt !
Les deux femmes menaient leur propre concours loin des yeux d'Han-yeol.
De son côté, Mariam ne put s'empêcher de secouer la tête après avoir lu l'atmosphère. Elle était experte pour lire les gens même sans recourir à ses compétences télépathiques, aussi pouvait-elle aisément deviner ce que pensaient les deux femmes.
« Soupir, ces deux-là sont impossibles à arrêter… » songea Mariam en secouant la tête.
Elle ne s'immisça pas dans leur querelle mesquine et se contenta d'observer depuis les lignes, mais elle ne put s'empêcher de penser qu'elles devenaient de plus en plus enfantines de jour en jour.