« Astaroth. »
— Ce démon est… marmonna Han-yeol intérieurement. Il s'intéressa soudain à ce démon nommé Astaroth et chercha immédiatement en ligne toute information le concernant.
[Astaroth]
[Vingt-neuvième démon parmi les soixante-douze démons de Salomon. Ce démon est unique parmi les soixante-douze démons puisque ses pouvoirs proviennent d'Ishtar, la déesse originelle de l'amour, de l'abondance et de la fertilité. Ishtar se transforma de déesse en démon après avoir été maudite par Salomon.
Ishtar devint le démon déchu de la guerre, du poison, de la fausse couche et de la débauche. On la connaissait pour séduire les humains, les rendre paresseux et satisfaits, avant de regarder avec délectation goûter aux enfers dans d'infinis regrets.]
D'après la seule description, Han-yeol comprit qu'il s'agissait d'un démon au mauvais caractère. Cela n'avait pourtant que peu d'importance pour lui. Il songea : « N'est-ce pas stupide, au fond, d'attendre d'un démon qu'il ait une bonne personnalité ? »
C'était exact : la créature qu'Han-yeol tentait d'invoquer n'était pas un imbécile, mais un démon puissant. Ce serait ironique que le puissant démon qui apparaissait ait une bonne personnalité.
« Très bien, j'invoquerai celui-ci… Astaroth. » Songea Han-yeol. Il n'essayait pas d'invoquer Astaroth dans l'espoir que le démon apparaisse sous les traits de la déesse…
Han-yeol prit sa décision et imprima son sceau. Puis, il conduisit son fourgon aussi vite que possible vers la Fourmilière, car c'était le terrain de chasse le plus confortable pour lui.
« Kireuk ! » Les Fourmis Géantes crièrent et se ruèrent instinctivement vers Han-yeol dès qu'elles l'aperçurent.
Pouik !
Elles ne firent cependant pas le poids face à Han-yeol, désormais niveau 60. Il en vint aisément à bout de vingt Fourmis Géantes et entassa leurs cadavres. Ensuite, il coupa le bout de son doigt et dessina le sceau au sol avant de fermer les yeux et de psalmodier : « Seigneur Satan… Astaroth… pour manifester… Ceci respectueusement… Seigneur Satan, daignez me juger digne, Père ! »
Fwaaa… !
Un nuage de fumée noire s'éleva du sceau une fois l'incantation achevée. La fumée devint si épaisse qu'Han-yeol eut l'impression d'avoir été transporté dans une autre dimension. Ce n'était pas un nuage ordinaire, puisqu'il transportait un mana distinctif, semblable à celui d'un démon.
« Kueok ! » Han-yeol gémit lorsque le mana de son cœur fut aspiré. Il eut la sensation qu'on le pressait jusqu'à la dernière goutte. Il ressentit une douleur si immense qu'elle ne ressemblait à rien de ce qu'il avait jamais connu.
Thud… !
Han-yeol s'effondra à genoux, tremblant. Remarquant alors qu'une entité était apparue depuis le sceau d'Astaroth, il demanda : « Ê… Êtes-vous Astaroth ? »
Une créature aux cornes blanches recourbées comme des crochets, aux longs cheveux bleu indigo clair, aux oreilles pointues, aux yeux bleu clair et aux grandes ailes vert foncé aux extrémités orangées, ressemblant à des ailes d'oiseau, sur le dos, surgit du sceau.
À son apparition, la femme promena ses yeux serpentins et inquiétants autour d'elle.
[Oh ! Un humain m'a vraiment invoquée !] Dit Astaroth avec une pointe d'innocence dans la voix.
Cependant, Han-yeol ne baissa pas sa garde. Il savait pertinemment qu'Astaroth n'était pas une simple créature invoquée. En fait, elle était l'une des soixante-douze démons de Salomon, un groupe de démons de haut rang.
Flap !
Astaroth entrouvrit légèrement ses ailes.
Han-yeol était certain qu'il s'agissait d'ailes de démon, mais elles dégageaient une sensation sacrée pour une raison étrange.
Astaroth scrutà à nouveau son environnement avant de poser son regard sur Han-yeol, qui retint son souffle lorsqu'elle se tourna vers lui. Il se figea. « Heup ! »
[Hmm… Tu sembles un peu faible pour m'invoquer, mais tu possèdes un pouvoir intéressant.] Dit Astaroth. Elle s'approcha lentement d'Han-yeol en flottant en l'air. Puis, elle vola autour de lui en l'observant.
L'apparence d'Astaroth était à couper le souffle. Elle était supposée être l'équivalent de l'antique déesse grecque Aphrodite, certains disaient même qu'Astaroth était la déesse dont Aphrodite s'était inspirée, ce qui expliquait qu'elle ne manquât pas d'atouts.
Le cœur d'Han-yeol battait quatre fois plus vite que d'habitude à cause de la pression que le démon exerçait sur lui, en plus de sa beauté, déjà plus que suffisante pour charmer n'importe quel homme.
[Intéressant… Hé, toi, l'humain qui m'a invoquée.] Dit Astaroth.
« O… Oui. » Han-yeol répondit nerveusement en bégayant.
[Je suppose que tu as une requête ou un vœu que tu veux que j'exauce puisque tu m'as invoquée, n'est-ce pas ?] Demanda Astaroth.
« O… Oui, c'est exact. » Répondit Han-yeol. Il ne comprenait pas pourquoi il avait tant de mal à communiquer et à comprendre le Démon de l'Ombre, mais il entendait la voix d'Astaroth si clairement dans sa tête.
[Une novice, comme je m'y attendais. Comment oses-tu comparer une misérable créature comme celle-là à une déesse belle et merveilleuse comme moi.] Dit Astaroth.
« Je… Je suis désolé ! » Han-yeol s'excusa immédiatement dès qu'il entendit la voix glaciale d'Astaroth. Il allait certainement finir mort s'il invoquait un démon de haut rang comme Astaroth et l'offensait. Il avait lu des cas où le démon invoqué avait fini par tuer son invocateur et moissonner son âme avant de retourner en enfer, simplement parce que l'invocateur l'avait offensé.
[Hé hé, pas besoin d'être si nerveux. Je ne vais pas te tuer alors que tu es le premier humain depuis 20 000 ans à m'avoir invoquée dans le monde mortel. Tu sais à quel point c'est étouffant de vivre si longtemps dans le monde des démons ?] Dit Astaroth avec un sourire.
[Alors, quelle est la requête ou le vœu que tu veux que j'exauce pour toi ?] Demanda Astaroth.
Han-yeol regarda droit dans les yeux d'Astaroth et dit : « Je veux devenir plus fort. »
[Quoi ?] Demanda Astaroth avec incrédulité.
« Je veux devenir bien plus fort que je ne le suis maintenant. Beaucoup, beaucoup plus fort. J'ai entendu dire qu'Astaroth-nim est aussi la déesse de la guerre. Je veux que vous m'appreniez comment je peux devenir plus fort. » Répondit Han-yeol.
[Est-ce ainsi ?] Marmonna Astaroth.
Était-ce l'imagination d'Han-yeol ou le démon affichait-il soudain un sourire maléfique ?
[Toi, l'humain.] Dit Astaroth.
« Oui. » Répondit Han-yeol.
[Es-tu conscient que je rends les gens satisfaits et paresseux après avoir élu domicile chez eux ?] Demanda Astaroth. Elle avait été scellée au fin fond de l'enfer depuis que Salomon l'avait maudite et l'avait fait chuter de son statut de déesse à celui de démon. Cependant, elle n'avait jamais mentionné à qui que ce soit qu'elle avait chuté et s'était transformée en démon, et elle s'efforçait toujours de maintenir une apparence gracieuse, qualifiant sa situation de « déménagement » pour cacher le fait qu'elle était désormais un déchu.
« Oui, j'en suis conscient. » Répondit Han-yeol.
[Pourquoi me demandes-tu une telle faveur, alors ?] Demanda Astaroth.
Flap !?
Le visage d'Astaroth apparut soudain devant celui d'Han-yeol lorsqu'elle battit des ailes une fois.
Han-yeol ne put s'empêcher de déglutir lorsque son visage beau et sensuel se trouva à quelques centimètres du sien. Bien qu'il se sentît encore nerveux, il dit effrontément à nouveau : « Je… Je veux devenir plus fort. Veuillez conclure un contrat avec moi. »
[Hmmm… Kya ha ha ha !] Astaroth éclata de rire.
« ? » Han-yeol fixa le démon hilare avec une expression ahurie, car l'atmosphère avait été si tendue. Il marmonna alors : « J'ai p… préparé mon offrande ici… alors s'il vous plaît… »
Puis, Astaroth s'arrêta net de rire.
[Essaies-tu de conclure un contrat avec moi en offrant ces créatures insignifiantes ?] Demanda Astaroth d'une voix glaciale.
« J'essaierai de préparer autre chose s'il y a quelque chose que vous désirez. » Répondit Han-yeol.
[Hmm…] Astaroth réfléchit un instant avant d'examiner Han-yeol de la tête aux pieds.
Oh, une autre chose importante à mentionner était le fait qu'Astaroth était aussi la déesse gardienne des prostituées.
[Très bien ! C'est exagéré de conclure un contrat à part entière avec toi puisque tu es encore faible, mais je peux au moins exaucer ta requête.] Dit Astaroth.
« M… Merci beaucoup ! » S'exclama Han-yeol en réponse.
[Hé hé, mais tu devras aussi exaucer ma requête. Qu'en dis-tu ?] Dit Astaroth avec un sourire espiègle. Sa requête allait de soi.
« Bien sûr. » Répondit Han-yeol en raffermissant sa résolution.
[Quel bon petit garçon.] Marmonna Astaroth. Elle rapprocha son visage de celui d'Han-yeol, lui prit le visage dans ses mains, puis entrouvrit les lèvres et souffla son haleine dans sa bouche.
« Keuk ! » Han-yeol gémit lorsqu'une sensation piquante et atroce parcourut tout son corps. On aurait dit que chaque cellule de son corps se faisait transpercer à l'instant même.
[Qu'est-ce que c'est ?] Dit Astaroth.
« Oui ? » Demanda Han-yeol en réponse.
[Tu as du talent. Cependant, tu n'es qu'une coquille vide.] Répondit Astaroth.
« Qu… Que voulez-vous dire ? » Demanda Han-yeol.
[Tu utilises une épée, un bouclier et une chaîne comme armes principales, n'est-ce pas ?] Demanda Astaroth.
« Oui, c'est exact. » Répondit Han-yeol. Il avait réussi à plutôt bien s'en sortir en utilisant différents types d'armes jusqu'à présent.
[Mais, peux-tu dire en toute confiance que tu maîtrises l'une d'elles ? Je veux dire, y en a-t-il une seule que tu puisses manier avec assurance sans utiliser tes compétences ?] Demanda Astaroth.
« N… Non… Aucune… » Marmonna Han-yeol en réponse.
Astaroth gonfla les joues face à sa réponse et dit : [C'est pour cela que je t'appelle une coquille vide. À quoi bon avoir une bonne capacité si ton corps ne peut même pas la gérer ? »
« Qu… Que dois-je faire, alors ? » Demanda Han-yeol.
Astaroth poussa un soupir résigné face à la question stupide d'Han-yeol avant de le regarder comme on regarde un insecte. Elle grommela : « Es-tu stupide ? Bien sûr qu'il faut apprendre. Tu dois apprendre l'escrime, et tu dois apprendre à manier un fouet pour la chaîne. Ensuite, tu dois réapprendre à utiliser un bouclier depuis le début. Apprends, apprends, apprends, et apprends. Perds-tu quelque chose en apprenant ? »
« N… Non, je ne perds rien. » Répondit Han-yeol, légèrement déstabilisé. Il s'attendait en fait à ce qu'Astaroth lui accorde une nouvelle compétence ou lui apprenne à chasser plus efficacement. Cependant, la réponse qu'elle lui avait donnée était de retourner aux bases et de recommencer depuis zéro.
Astaroth poussa un autre soupir en regardant l'air hébété d'Han-yeol. [Ha… C'est pour cela que je trouve les humains frustrants. Vous ne semblez jamais essayer, cherchant toujours des raccourcis. Bon, c'est normal… ce sont vos limites en tant qu'humains, puisque votre durée de vie est si courte.]
C'était la principale différence entre les démons, qui vivaient presque pour l'éternité, et les humains, qui vivaient au maximum cent ans.
Astaroth pouvait comprendre cette perspective, mais elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une frustration profonde à l'intérieur.
[Ça ne peut pas être évité… hé, l'humain.] Dit Astaroth.
« O… Oui. » Répondit nerveusement Han-yeol.
Astaroth fit tourner son doigt et un morceau de papier apparut de nulle part. Ensuite, elle commença à écrire quelque chose sur le papier, qui se révéla être une sorte de diagramme. Une fois terminé, elle le montra à Han-yeol.
« C'est… ? » Marmonna Han-yeol, confus.
[Kajikar, l'un des serviteurs loyaux de Baal, est un démon de rang intermédiaire, mais c'est le meilleur instructeur pour toutes les armes existantes. Il a entraîné la plupart des guerriers démons, donc il pourrait t'aider avec ton épée, ta chaîne, et même ton bouclier si tu parviens à l'invoquer.] Expliqua Astaroth.
« Vous me le donnez… ? » Demanda Han-yeol d'une voix légèrement tremblante. C'était parce qu'il serait capable de corriger les problèmes qu'elle avait soulignés s'il pouvait mettre la main sur ce morceau de papier. Il ne put s'empêcher de ressentir de la cupidité, voulant ce papier.
[Hé hé. Bien sûr, il est à toi… mais pas gratuitement.] Le taquina légèrement Astaroth.
« Que dois-je faire ? » Demanda Han-yeol.
Astaroth afficha un sourire maléfique avant de dire : [J'ai perçu un parfum étrange en venant ici.]
« Parfum étrange ? » Demanda Han-yeol.
[Oui, c'est exact. Une odeur nostalgique et agaçante… le parfum d'un ange.] Dit Astaroth.
« Ange ? » Han-yeol inclina la tête, confus. Un ange était l'exact opposé des démons qu'il invoquait, alors il se demanda pourquoi ce démon parlait d'un ange à présent. Il demanda : « Qui l'a invoqué ? »
[Non non, ce n'est pas aussi simple. Je soupçonne qu'une créature qui est en réalité un fragment d'ange se cache parmi ce que vous appelez « monstres ».] Répondit Astaroth.
« Un fragment d'ange ? » Marmonna Han-yeol, confus.
[C'est exact. C'est pourquoi tu dois me promettre une chose si tu veux mettre la main sur ce morceau de papier. Je veux que tu réunisses cent fragments d'ange et que tu me les offres.] Dit Astaroth.
La requête d'Astaroth était assez surprenante et déconcertante. Elle demandait un fragment d'ange qu'Han-yeol n'avait jamais vu ni même entendu mentionner auparavant. Han-yeol n'était pas du genre à accepter quelque chose qu'il ne connaissait pas, mais il avait beaucoup trop à perdre en refusant cet accord.
Han-yeol dit d'un air déterminé : « Je le ferai. »
[Hé hé, alors nous avons un contrat !] S'exclama Astaroth avant de s'envoler et de déposer un baiser sur le front d'Han-yeol.
Smack… !
« Hein ? » Marmonna Han-yeol intérieurement, confus.
Ding !
[Vous avez reçu les bénédictions du vingt-neuvième démon parmi les soixante-douze démons de Salomon, Astaroth.]
[Toutes les capacités et statistiques des démons que vous invoquez augmenteront de 30 %.]
[C'est mon témoignage de gratitude envers toi, puisque tu as accepté de faire ce que je te demandais et m'as invoquée dans le monde mortel. J'espère que tu le chériras jusqu'au jour où tu deviendras plus fort et pourras m'invoquer à nouveau.] Dit Astaroth en souriant de manière séduisante. Ce sourire était sûr de charmer n'importe quel homme vivant.
« Oui… Je le ferai, Astaroth-nim. » Répondit Han-yeol.
[Hé hé, très bien alors. Au revoir.] Dit Astaroth en faisant un signe d'adieu avant de retourner dans le monde des démons à travers le cercle magique.
Fwaaaa…
Le morceau de papier qu'Astaroth tenait fut laissé derrière elle sur le cercle magique — c'était le sceau de Kajikar.
« Quel gâchis… » Marmonna Han-yeol. Il se sentit vide lorsque le magnifique démon devant lui avait soudainement disparu. « C'est donc pour cela qu'on dit que les démons sont dangereux… »