Les flammes et la lave se dissipèrent lentement, bien après le départ de Han-yeol.
Squirm… Squirm… !
Même si Han-yeol avait tout détruit minutieusement, une créature ressemblant à un slime rampait hors des cendres.
« Ahahaha ! Tu as vraiment cru que je mourrais si facilement, Lee Han-yeol ? »
La créature visqueuse n'était autre que le Dr Santinora.
Après d'innombrables expériences, il avait réalisé que contrôler un corps à distance n'était pas l'idéal pour le combat. Il avait donc créé un slime pour servir de réceptacle, et il lui suffisait d'y insuffler un minuscule fragment pour prendre le contrôle d'un corps qu'il fabriquait. Le slime pouvait paraître faible et désespéré, mais il était plus que suffisant pour berner Han-yeol et le faire partir sans le détruire.
« Hohoho ! Tu as peut-être tout détruit de ce que je possédais, mais je peux toujours recommencer à zéro tant que j'ai le temps ! Je reviendrai à la vie alors que toi, tu ne le pourras pas ! Tu n'es qu'un humain, tu ne peux pas vivre des centaines ou des milliers d'années, mais moi, si ! Je vivrai simplement caché en silence jusqu'au jour de ta mort, et alors j'apparaîtrai dans ce monde pour le dominer ! »
Le Dr Santinora avait tiré quelques leçons du combat précédent, mais la plus importante était qu'il n'avait aucun moyen de vaincre Han-yeol. Il décida donc d'utiliser sa capacité à passer d'un corps à l'autre, ce qui lui accordait techniquement l'immortalité, et de vivre dans l'ombre jusqu'à la mort de Han-yeol.
Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il n'avait pas de problèmes pour l'instant, car le slime était hautement instable pour y rester trop longtemps.
« Ahaha ! J'ai préparé une petite unité de stockage par ici, juste au cas où. Le corps qui s'y trouve n'est peut-être pas aussi puissant, mais il est encore assez bon, car je l'ai fabriqué à partir de corps de Chasseurs ! »
La capacité principale du Dr Santinora n'était pas liée à ses aptitudes physiques, mais à son intelligence. Il pouvait se transformer en slime pour survivre parce qu'il croyait pouvoir revenir tant que son intelligence restait intacte.
« Bon, je devrais me dépêcher d'y aller– »
Bam !
« Kueok ! Beurk… ! »
Malheureusement, même son dernier recours ne fut qu'un rêve éphémère. Quelqu'un apparut soudainement et piétina le noyau du slime, le brisant avec ses espoirs et ses rêves.
Ainsi périt le savant fou qui rêvait de dominer le monde.
« Kikiki ! Un perdant comme toi devrait juste disparaître en silence ! Comment oses-tu rêver de l'avenir ? »
Slurp !
Le cerveau du Dr Santinora stocké dans le slime gicla partout, mais l'agresseur le ramassa et l'aspira comme une friandise. La matière cérébrale ressemblait effectivement à de la gelée de loin, mais elle n'était ni comestible ni appétissante.
Le fait que l'agresseur l'aspire sans la moindre hésitation signifiait qu'il était soit fou, soit un monstre.
« Beurk… Ça a un goût dégoûtant… Kikiki ! Mais je peux voir ce que Lee Han-yeol a fait au combat grâce à ça, alors c'est un petit prix à payer ! »
Étonnamment, l'agresseur s'avéra être quelqu'un que Han-yeol avait déjà rencontré. Ils ne s'étaient vus qu'une fois, mais cet agresseur avait laissé une telle impression que même Han-yeol s'en souvenait probablement. C'était ni plus ni moins que le clown apparu lors du duel contre Woo Han-jong.
« Kikiki ! Distrais-moi encore plus, Lee Han-yeol ! De bonnes choses t'arriveront peut-être si tu le fais ! » s'exclama le clown avec un rictus insidieux.
Whoosh !
Un coup de vent passa près de lui, et le clown disparut instantanément de sa vue.
***
« Atchoum ! » Han-yeol éternua si fort que du morve jaillit de son nez.
[Hum ? Pourquoi un Chasseur éternue-t-il ?]
Le corps d'un Chasseur était immunisé contre la plupart des maladies connues de l'homme, il était donc normal que Tayarana soit surprise de voir un Chasseur Maître Transcendant éternuer tout à coup. Ironiquement, elle était elle-même une Chasseuse Maître Transcendante.
« Hum… Je suis sûr que quelqu'un de puissant parle mal de moi en ce moment même ! » dit Han-yeol.
À peine eut-il prononcé ces mots que Mariam répondit : « Soupir… Il n'y a personne d'aussi fort que toi, Han-yeol-nim. Et qui au monde oserait parler mal de toi ? »
Bien qu'il fût sous le regard de Mariam, il ne fléchit pas.
« Non, mon instinct ne se trompe jamais. D'ailleurs, le Dr Santinora a peut-être été réglé, mais les Francs-Maçons sont toujours là, non ? »
« Hum… Je pense qu'il leur sera difficile de se remettre de la destruction d'un laboratoire de cette taille. »
« Non, je ne crois pas. D'après les informations que mon réseau et les Chasseurs américains qui s'occupent des Francs-Maçons ont rassemblées, la vraie puissance des Francs-Maçons vient du groupe contrôlé directement par leur chef, M. Franc-Maçon. Bien sûr, le Dr Santinora était un atout précieux pour eux, mais il n'était que l'un de leurs atouts. »
« Je pense tout de même qu'ils n'ont plus la capacité de s'opposer à toi, Han-yeol-nim. »
« Hum… Je suppose que tu as raison. »
Le Dr Santinora avait mené des expériences qui auraient dû être impossibles, mais rendues possibles grâce à la Pierre Pourpre. Comment d'autre auraient-ils pu vaincre Han-yeol s'ils avaient échoué après avoir rendu l'impossible possible ?
« Je pense pouvoir enfin aller dans la dimension de Bastro sans me soucier de cet endroit », dit Han-yeol.
« Oui, je le crois aussi. »
« Bien. »
[Un choix sage en effet, Grand ! Vous avez collecté les cinq trésors, il ne reste plus qu'à trouver l'épée sacrée. Une fois tous les objets réunis, vous pourrez enfin tuer le Dragon de la Destruction !]
« Ah… Je n'arriverai jamais à m'habituer à vous… »
[Nos excuses, Grand.]
Noras s'excusa immédiatement dès que Han-yeol montra son malaise face à leur façon de le vénérer.
« Hey, c'est encore plus gênant ! » maugréa Han-yeol intérieurement.
Finalement, il n'eut d'autre choix que de secouer la tête et d'abandonner.
[Regarde ça, Han-yeol. Ils appellent ça un taco et c'est vraiment bon.]
« Ah bon ? »
[Oui.]
Les yeux de Tayarana brillèrent alors qu'elle montrait la spécialité mexicaine traditionnelle appelée taco, une tortilla ronde pliée en deux avec de la viande, des légumes et de la sauce entre les deux.
Le taco fraîchement préparé parut appétissant même à Han-yeol.
« Je n'ai jamais goûté à la cuisine mexicaine non plus. Ça vaut le coup d'essayer puisque nous sommes au Mexique. »
[Oui, du coup j'en ai acheté plusieurs pour nous.]
Tayarana tendit un autre taco à Han-yeol.
« Merci. »
Han-yeol ressentit une légère faim, le taco tombait donc à pic. Il le prit et y mordit aussitôt.
Crounch !
« Oh ! C'est bon ! »
[Hein ?]
Han-yeol acquiesça avant de continuer à dévorer le taco.
C'était sa première fois qu'il goûtait à la cuisine mexicaine et le taco n'avait le goût de rien de ce qu'il avait jamais mangé.
De son côté, Mariam se contenta de les regarder savourer leurs tacos.
« C'est en fait un taco style américain… Inutile de leur dire », pensa-t-il.
Peu importait que le taco soit mexicain ou américain. Ce qui comptait pour elle, c'était que Tayarana et Han-yeol s'entendaient bien en partageant les tacos.
Le groupe de Han-yeol faisait actuellement une visite touristique de Mexico.
L'Amérique du Sud avait connu la pire catastrophe de son histoire avec l'apparition des portails dimensionnels. Les monstres sortis des portails avaient dévasté le continent, rasant de nombreuses villes. Avec les villes, d'innombrables vies civiles avaient été perdues.
On pouvait dire sans risque que près de soixante-dix pour cent de l'Amérique du Sud étaient restés inhabitables pendant de nombreuses années, et les villes actuelles avaient toutes été reconstruites par les survivants qui s'étaient regroupés après le refoulement des monstres. Leurs efforts avaient fait de l'Amérique du Sud une destination prisée des Chasseurs pour des parties de chasse, et les Chasseurs américains étaient leurs plus gros visiteurs en raison de leur proximité.
En d'autres termes, l'Amérique du Sud ne dépendait pas des États-Unis pour sa survie.
[C'est assez incroyable comme cette ville est pleine de vie.]
« Hum… Il est écrit ici que l'Amérique du Sud a plus de nature et de monstres que de villes et d'humains. La forêt amazonienne a été complètement envahie par les monstres, et elle a une concentration de mana plus élevée qu'ailleurs. C'est probablement pour ça que leurs villes sont si pleines de vie ? » expliqua Han-yeol en feuilletant le dépliant touristique fourni par l'Association du Tourisme d'Amérique du Sud.
[C'est incroyable…]
Le monde avait certainement fait des progrès technologiques significatifs depuis l'apparition des pierres de mana, mais l'air des villes restait bien plus pollué que celui de la nature.
Bien sûr, la pollution n'était pas aussi grave qu'à l'époque où le monde dépendait des combustibles fossiles, mais il y en avait encore dans les villes.
Tayarana avait passé toute sa vie dans le désert, elle était donc émerveillée de voir une ville avec une nature si bien préservée.
Le groupe de Han-yeol continua ses vacances au Mexique, à la recherche de mets gastronomiques à goûter.
« Hum ? C'est… »
[Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ?]
Han-yeol s'arrêta devant l'étal miteux d'une marchande âgée. Beaucoup de gens circulaient dans la rue, mais cet étal précis semblait très déplacé pour une raison quelconque.
Il ne parvenait pas à mettre le doigt sur la raison de cette impression, mais il y avait définitivement quelque chose de louche.
Il scruta les produits exposés sur l'étal et pensa : « Rien de spécial ici, mais qu'est-ce que cette étrange impression ? »
[Hohoho ! Cela fait longtemps que je n'ai pas eu de client. Alors, l'un de mes produits vous tente ?]
« W-Quoi ?! De la télépathie ?! » Han-yeol fut choqué.
Mariam bondit instantanément devant Tayarana pour la protéger de tout danger potentiel.
[Éloignez-vous d'elle ! C'est une utilisatrice de télépathie très habile !]
« Quoi ? »
Han-yeol fut déconcerté par l'avertissement de Mariam. Puis, il se tourna vers la vieille femme et décida de l'inspecter.
« Yeux du Démon. »
Cependant, une force puissante l'empêcha d'inspecter la vieille femme.
« Argh ! » gémit Han-yeol.
Après que ses Yeux du Démon furent repoussés, il ressentit une douleur vive.
On aurait dit qu'un marteau lui avait frappé la tête. La douleur fut si soudaine qu'il en resta sans souffle pendant quelques secondes.
« Comment est-ce possible ?! »
C'était la première fois que quelqu'un annulait ses Yeux du Démon.
[Hoho ! Tu ne peux pas me percer à jour avec ce genre de compétences.]
« Q-Qui es-tu ? »
[Pourquoi est-ce important ? Ce qui compte davantage, c'est ce que nous allons faire ensemble à partir de maintenant. »
« ...Et quelle est cette chose que nous devons faire ensemble ? »
[Pff… Tu es déjà gâteux à ton âge ? Où crois-tu être en ce moment ? »
« Hein ? » Han-yeol resta coi. Le fil de la conversation était si étrange qu'il n'avait aucune idée de ce qui se passait, et il n'aimait pas ce genre d'échanges.
[Où es-tu, et qu'es-tu venu faire ici ? Tu es à un étal de rue pour acheter quelque chose, non ? »
« Ah… »
La vieille femme avait raison. L'étrange sensation émanant de l'étal l'avait attiré et il s'était approché pour voir ce qu'elle vendait.
[Hohoho ! Bienvenue à tous. Mes produits peuvent sembler miteux au premier abord, mais ils peuvent être très utiles. Pourquoi ne prendriez-vous pas le temps d'en choisir un chacun ? Cependant, laissez-moi vous avertir : je ne vendrai qu'un seul produit par personne, et c'est moi qui fixe le prix. Compris ? ]
La vieille femme utilisa la télépathie pour les saluer tous, donc tout le monde l'entendit.
[D'accord, je participe.]
[Nous n'avons aucune idée de qui est cette vieille femme, Tayarana-nim. Elle a l'air très suspecte, et il est hautement probable que ses produits soient maudits !]
Mariam avait depuis longtemps accepté que son but dans la vie était de servir et protéger Tayarana, elle ne la laisserait donc jamais approcher quelque chose d'aussi suspect que l'étal miteux tenu par une vieille femme très adepte de la télépathie.