Les gens s'adonnent à un passe-temps pour évacuer le stress de leur travail principal, mais Han-yeol ne subissait aucun stress de son emploi principal. Cependant, après s'être enlisé dans une routine, il se sentait vide ces derniers temps et avait l'impression de n'avoir aucune raison de fournir des efforts. Bien sûr, son entourage ne s'en apercevait pas vraiment, car il ne le montrait pas.
Alors que Han-yeol cherchait des moyens de sortir de cette ornière, un conseil particulier retint son attention.
« Rencontrer quelqu'un de nouveau peut aussi aider à sortir de la routine. »
« Quelqu'un de nouveau… » pensa Han-yeol. Il réalisa soudain qu'il n'avait pas vraiment élargi son cercle social, malgré la marge de manœuvre dont il disposait désormais. La seule personne avec qui il passait du temps était son père, et ce cercle ne s'était élargi qu'à Yoo-bi récemment, même s'il n'avait plus à travailler comme un âne pour joindre les deux bouts comme avant.
« Est-ce que je me suis habitué à ne pas avoir de gens autour de moi… ?» se demanda Han-yeol.
Le fait de s'être accommodé de la solitude et de l'isolement était une pilule amère à avaler. C'était compréhensible qu'il soit un solitaire, puisqu'il avait passé la maggior parte de son temps à travailler et à tenter de joindre les deux bouts. Mais maintenant, il était très à l'aise grâce à son Éveil en tant que Chasseur.
Han-yeol comprit qu'il était temps pour lui de faire un pas en avant, loin de sa condition de solitaire.
« Merci pour ton travail aujourd'hui, Yoo-bi », dit Han-yeol.
« Ah, merci pour ton travail aussi, oppa », répondit Yoo-bi.
« D'accord, à la prochaine », dit Han-yeol en guise d'au revoir.
« D'accord, salut », répondit Yoo-bi pour dire au revoir.
Han-yeol rentra chez lui après s'être séparé de Yoo-bi.
Il sortit une boîte qu'il n'avait jamais pensé rouvrir, du fond de son placard. La boîte était remplie de ses diplômes de collège et de lycée, de son album de fin d'études, ainsi que de quelques photos et objets qu'il utilisait autrefois.
Maintenant qu'il y pensait, cette boîte conservait les souvenirs de ses jours les plus heureux — bien sûr, en excluant ses souvenirs actuels de Chasseur. La boîte était restée scellée et planquée dans un coin depuis que son père était tombé malade.
« Donc je l'ouvre enfin à nouveau… » pensa Han-yeol.
Il avait scellé la boîte en se disant qu'il la rouvrirait dès que possible. Une année passa, puis une autre, et encore une année passa avant que son envie de retrouver ses amis ne s'assèche, et que la solitude ne prenne naturellement sa place. Au final, il avait évité activement de rouvrir cette boîte, de peur que ses anciennes émotions ne refassent surface.
Il rouvrit enfin la boîte aujourd'hui. Le vieux téléphone portable qu'il utilisait et qui contenait tous les coordonnées de ses amis se trouvait au sommet de la boîte. Il pensa : « Beaucoup de temps a passé, je ne suis pas sûr que leurs numéros soient restés les mêmes. »
Quatre ans s'étaient écoulés, presque cinq en comptant les mois. Il était très probable qu'ils aient changé de numéro au fil des ans. Pourtant, Han-yeol tenta sa chance et composa l'un des numéros de ses amis sur son smartphone.
Dring… Dring… Dring… Dring…
« Allô ? »
« Ah, c'est bien le téléphone de Sung-jin, par hasard ? » demanda Han-yeol.
« Oui, c'est moi, mais puis-je savoir qui est à l'appareil ? »
« C'est moi, Han-yeol », répondit Han-yeol.
« … »
On n'entendait que le silence au bout du fil après que Han-yeol eut dit qui il était.
« Hé ! Espèce de fils de pxxxx ! »
De grossières insultes fusèrent de l'autre côté de l'appel.
Sung-jin, qui avait été l'ami d'enfance et le meilleur ami de Han-yeol au lycée, lâcha une sacrée salve d'injures. Cependant, Han-yeol resta là tranquillement, encaissant toutes les insultes de son vieil ami. Non, plutôt, il semblait même sourire.
« Hé ! Tu fous le camp où, en ce moment, connard ? Ma colère ne retombera pas si je ne te vois pas en personne pour te mettre une baffe ! »
« On se retrouve là-bas », dit Han-yeol.
« Maintenant ? »
« Ouais, maintenant », répondit Han-yeol.
« D'accord, t'es mort. »
Bip… !
Après que l'appel se soit coupé sans même un mot d'au revoir, Han-yeol se prépara immédiatement à sortir. Il se dirigea vers l'endroit qui lui était très familier.
***
Dring !
Le son d'une clochette, inchangé depuis ses années de lycée, retentit quand Han-yeol poussa la porte. Il pensa : « Cet endroit n'a pas changé du tout. »
Il se trouvait actuellement dans un pub près du lycée qu'il avait fréquenté. Cela lui semblait ringard maintenant qu'il y repensait, mais son moi lycéen avait trouvé ça cool d'aller dans un pub. Ils ne buvaient pas d'alcool ni rien, mais ils avaient quand même fait de ce pub leur point de rendez-vous, car lui et ses amis trouvaient ça cool. De plus, le pub appartenait à un ancien voyou, donc le propriétaire n'avait aucun scrupule à laisser Han-yeol et ses amis traîner là.
« Bienvenue… Hein ? Toi, tu es Han-yeol par hasard ? » demanda le propriétaire du pub.
« Oui, Ahjussi. Cela fait longtemps », répondit Han-yeol.
« Waouh, ça fait combien de temps ? Je pensais que tu avais crevé dans un fossé quelque part, vu que tu ne t'es jamais montré après la remise des diplômes. C'est un monde dur de nos jours, après tout. Alors, qu'est-ce qui t'amène à nouveau ici ? » demanda le propriétaire du pub.
« J'ai rendez-vous avec Sung-jin ici », répondit Han-yeol.
« Ah, lui non plus ne vient plus par ici depuis la même époque que toi. Comment allez-vous tous les deux ? Tout va bien ? » demanda le propriétaire du pub.
Le propriétaire du pub était aussi gentil que dans les souvenirs de Han-yeol. Il avait l'air plutôt rugueux et effrayant avec ses cicatrices sur le visage, mais il était plutôt gentil avec eux.
« Je n'en sais rien pour Sung-jin non plus. Ce sera la première fois qu'on se voit après cinq ans », répondit Han-yeol.
« Waouh, c'est long. D'accord, une entrée offerte par la maison aujourd'hui ! » s'exclama le propriétaire du pub.
« Haha, merci, patron hyung-nim », répondit Han-yeol.
« Ça fait combien de temps que quelqu'un ne m'a pas appelé comme ça ? Les gamins d'aujourd'hui sont pas drôles, tu sais ? Oublie patron hyung-nim, ils m'appellent propriétaire-nim. Pas drôles, je te dis, ils sont pas drôles », grogna le propriétaire du pub.
« Haha, je sais bien ? » répondit Han-yeol en riant.
La nostalgie envahit les sens de Han-yeol alors que les souvenirs qu'il avait cachés dans un coin de son esprit commençaient à refaire surface lentement. Il avait aussi l'impression que cela l'aidait à sortir de l'ornière dans laquelle il était coincé récemment. Est-ce pour cela que les gens accordent de l'importance aux souvenirs ?
Peut-être était-il encore un peu tôt pour que les clients viennent boire au pub, car la « place » habituelle de Han-yeol était encore vide quand il arriva. Quelques minutes s'écoulèrent après qu'il se fut assis à sa place habituelle avant que la clochette familière ne sonne fort, quelqu'un ayant poussé la porte d'un coup.
Dring ! Dring ! Dring !
Pas… Pas… Pas…
Un homme s'avança vers Han-yeol sans la moindre hésitation dans ses pas.
Han-yeol se leva de son siège et salua l'homme : « Hé, Sung-jin. Ça fait un… »
Pouak !
L'homme de deux mètres, pesant plus de cent trente kilos, s'avança vers Han-yeol et lui asséna un coup de poing en plein visage. Son poing était dur comme de la roche.
Han-yeol n'esquiva pas le coup, laissant le poing accueillir son visage. Cependant, il n'y eut ni impact ni dégâts pour lui, car une barrière se déclencha automatiquement et protégea son visage. Depuis son Éveil en tant que Chasseur, il pouvait encaisser bien plus qu'un coup.
« Kyaaahk ! C'est quoi ça ? Y a une bagarre ? »
« On devrait aller les arrêter ? »
« Mais regardez cet homme. Vous avez le courage d'aller l'arrêter ? »
« P-Police ! ! On devrait appeler la police ou quelque chose ? »
Les quelques clients du pub marmonnaient nerveusement entre eux en fixant Sung-jin et Han-yeol. Leurs réactions étaient normales, puisqu'un énorme homme à allure de voyou venait de frapper en plein visage un petit homme qui n'avait pas l'air fort du tout.
« Calmez-vous tout le monde. Ces gars sont des potes. Ils évacuent juste parce qu'ils se retrouvent après longtemps, donc vous n'avez pas à vous en faire. Hé, vous, madame. Vous pouvez arrêter de les filmer ? » dit le propriétaire du pub.
L'atmosphère se calma grâce à l'intervention du propriétaire du pub. Il veilla aussi à prévenir tout futur tumulte en empêchant la femme de filmer la scène, car cela pouvait être posté sur les réseaux sociaux et déclencher une chasse aux sorcières contre Sung-jin.
« Espèce de connard. Tu rappelles après cinq ans et tout ce que t'as à dire, c'est « ça fait longtemps » ? » dit Sung-jin avec une colère évidente dans la voix.
« Je suis désolé », répondit Han-yeol.
« Espèce de connard… » marmonna Sung-jin en dévisageant Han-yeol avant de continuer : « Toi… Toi… Tu te rends compte à quel point je me suis senti coupable quand j'ai appris que ton père est en phase terminale ? »
« Sung-jin… » marmonna Han-yeol.
L'atmosphère changea radicalement aux mots de Sung-jin.
« Espèce de connard… Tu te rends compte à quel point je me suis senti inutile quand j'ai entendu que ton père est en phase terminale, mais que je ne pouvais rien faire parce que toi, salaud, tu as changé de numéro, déménagé, et qu'on ne pouvait plus te joindre ? » se plaignit Sung-jin.
« Je suis vraiment désolé », dit Han-yeol. Il n'en avait aucune idée à ce moment-là. À l'époque, il avait eu honte de revoir ses amis, peur qu'ils découvrent à quel point sa vie était misérable.
Il avait détesté traverser ce qu'il devait traverser à ce moment-là et avait haï le fait de ne pouvoir maudire que le ciel et personne d'autre. À l'époque, il était trop jeune pour gérer le fardeau qui pesait sur lui.
Il était certain qu'il serait enfoncé jusqu'au cou dans une émotion qu'il refusait même d'envisager s'il ne s'était jamais Éveillé en tant que Chasseur et si son père était décédé.
Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de sentimentalité après avoir retrouvé son vieil ami après cinq ans.
Glou… Glou… Glou… Glou…
Sung-jin fut le premier à verser du soju dans le verre de Han-yeol, et Han-yeol réciproqua en remplissant celui de Sung-jin. Ensuite, ils trinquèrent et burent le soju cul sec.
Sung-jin fut le premier à ouvrir la bouche pour demander : « Alors, ton père va bien maintenant ? »
« Ouais. La maladie de mon père est complètement guérie. Et toi ? Qu'est-ce que tu deviens ? » demanda Han-yeol. Il était curieux de savoir ce que devenait son ami, qui avait l'air d'un grizzly mais des loisirs féminins depuis l'école.
Sung-jin avait aussi été un élève assez studieux, contrairement à Han-yeol et ses autres amis, bien que leur école ne fût qu'un lycée technique au final.
***
Peut-être parce que Han-yeol avait demandé des nouvelles de sa vie, les yeux de Sung-jin s'assombrirent soudain. Il versa brusquement le soju dans un verre à bière et le culbuta d'un trait.
« Pourquoi ? Il se passe quelque chose ? » demanda Han-yeol.
« Hoo… N'en parle même pas. Je bosse actuellement dans une banque, tu vois », expliqua Sung-jin.
« Oh ! Comme on s'y attendait du seul élite de notre école ! Donc tu bosses dans une banque ? » s'exclama Han-yeol.
« C'est pas le plus important… Je bosse dans une banque, mais il y a eu une note de service qui nous interdisait de prêter de l'argent à l'entreprise de mon père. Je pense que ces grosses corporations y sont pour quelque chose… » marmonna Sung-jin.
« Vraiment ? » demanda Han-yeol.
Sung-jin versa une autre choppe de soju et la descendit une fois de plus avant d'expliquer : « Ouais, c'est pour ça que mon père est au bord de la crise de nerfs aussi. Heureusement, il y avait des Chasseurs avec qui on traitait régulièrement, donc notre usine arrive à flotter. Cependant, j'ai entendu dire que ces corporations ont commencé à s'en prendre à ces Chasseurs aussi. Heureusement, la banque ne sait pas que je suis le fils du propriétaire de cette entreprise, donc je peux encore transmettre certaines infos à mon père à l'avance… mais la situation s'annonce sombre pour l'instant. Je crois que ces bâtards de corporations essaient de nous piquer l'usine de mon père. »
« Hmm… » marmonna Han-yeol.
Il connaissait le mode opératoire de ces grandes corporations pour éliminer leurs concurrents. C'était la raison pour laquelle les grandes corporations maintenaient encore leur domination sur le marché même après la fin de l'ère du pétrole et le début de l'ère des pierres de mana. Eh bien, les politiciens et les riches étaient restés les mêmes, donc il n'y avait aucune raison pour que la législation favorisant les riches s'arrête.
Les grandes corporations attendaient généralement qu'une entreprise de taille moyenne prometteuse atteigne une certaine taille avant de faire pression sur la banque pour forcer cette entreprise à rembourser ses prêts ou de les appâter avec un contrat attractif avant de les payer avec un billet à ordre qui n'arrive à échéance qu'après un an. Une autre méthode consiste à débaucher les employés clés de l'entreprise avec des salaires plus élevés.
La pression financière couplée au départ des employés clés s'accumulait et forçait les propriétaires à revendre à ces corporations. Ça pouvait leur coûter cher, mais ça en valait la peine pour ces grandes corporations puisqu'elles mettaient la main sur la technologie de ces entreprises tout en éliminant la concurrence du marché en même temps.
Il semblait que, peu importe le temps qui passe, les tactiques de ces grandes corporations restent les mêmes. Grâce à ça, la République de Corée a gagné le titre infâme de République des Conglomérats.
« Ça doit être frustrant », dit Han-yeol.
« C'est le cas. Ces bâtards de corporations… Ils n'auraient aucun problème pour gagner leur vie même sans faire ça, mais pourquoi essaient-ils de nous voler l'usine de mon père ? J'aurais été leur faire exploser leurs bureaux si j'étais un Chasseur… » marmonna Sung-jin.
« Ouais, ouais, viens prendre un autre verre », dit Han-yeol en versant un autre verre de soju tout en écoutant les plaintes irréalistes de Sung-jin.
Quelques heures passèrent et l'aube arriva. Sung-jin était affalé sur la table, saoul. Il avait une meilleure tolérance à l'alcool que Han-yeol quand ils étaient plus jeunes, mais Han-yeol n'était maintenant pas différent d'une triche quand il s'agissait de boire. C'était pratiquement impossible de l'enivrer avec de l'alcool.
« Toi aussi, t'as la vie dure », marmonna Han-yeol.
Il semblait que Sung-jin, que Han-yeol avait cru être le plus à l'aise parmi ses amis, luttait aussi avec ses propres problèmes.
« Quoi ? Comment ça se fait que t'es le dernier debout ? J'étais sûr que Sung-jin serait celui qui tiendrait le coup », dit le propriétaire du pub en arrivant à leur table.
Han-yeol avait toujours été le premier à s'effondrer et à se faire ramener, et Sung-jin était celui qui restait toujours derrière pour aider le propriétaire à nettoyer, mais il semblait que les rôles étaient inversés aujourd'hui.
« On dirait qu'il en bave pas mal ces temps-ci. Il s'est pas mal plaint aujourd'hui, et il a bu comme s'il n'y avait pas de lendemain », expliqua Han-yeol en regardant son ami avec un air amer.