Les lignes de défense de la Chine ne cédèrent pas facilement face à Qin Shi Huang, et elles parvinrent à ralentir l'avancée de l'armée des Monstres de rang Désastre.
La guerre parvint à une quasi-impasse, et le Nouvel An arriva.
Ah, je suis dans la trentaine maintenant ! J'ai trente ans ! Noooon ! Han-yeol attrapa ses cheveux et hurla en fixant le calendrier.
Il semble que vous soyez devenu un Ahjussi vous aussi, Han-yeol-nim.
Qui traitais-tu d'Ahjussi ?!
Han-yeol s'effondra à genoux, vaincu par l'Attaque Ahjussi de Stewart.
Le démon était définitivement bien plus âgé que Han-yeol, puisqu'il avait probablement vécu des décennies, voire des siècles, dans le monde des démons. Cependant, Stewart avait l'apparence d'un garçon petit, beau et jeune, si bien que Han-yeol ne put s'empêcher d'être affecté par cette attaque personnelle.
De plus, le fait qu'un bel homme le traite de vieux ne fit qu'ajouter l'insulte à la blessure. Han-yeol était lui-même beau, mais pas autant que les célébrités de premier plan qui passent souvent à la télévision.
Néanmoins, il était plus beau que la moyenne, et son physique suffisait à faire tourner les têtes chaque fois qu'il marchait dans la rue. Disons plutôt qu'il était le cas parfait illustrant comment la célébrité peut rendre quelqu'un plus attirant, mais c'était quelque chose qu'il refusait de reconnaître.
Tu as peut-être vieilli d'un an, mais au moins tu as réussi à t'échapper de la Maison Bleue.
Haa... C'est la seule raison pour laquelle je n'ai pas encore pété un câble. J'aurais vraiment fini fou si j'avais dû passer le Nouvel An sous ce toit bleu... non, j'aurais peut-être rayé la péninsule coréenne de la surface de ce monde.
Tu veux dire la Corée du Sud ?
Cette putain de péninsule tout entière !
Waouh, c'est plutôt ambitieux.
Un homme n'est rien sans ambition !
Bam ! Bam !
Han-yeol frappa sa poitrine par frustration.
***
Finalement, Han-yeol obtint ce qu'il voulait en réformant la Corée du Sud et en organisant des élections présidentielle et législatives anticipées. Il fixa des normes éthiques et morales strictes pour ceux qui souhaitaient se présenter au Congrès et à la présidence, et supprima totalement tous les avantages liés à ces fonctions.
Il fit également voter une nouvelle loi selon laquelle le président ou tout membre du Congrès impliqué dans un crime écoperait d'une peine dix fois plus lourde que celle d'un citoyen ordinaire, et verrait l'intégralité de ses biens confisqués s'il était reconnu coupable de corruption ou de prise de pots-de-vin.
Concernant les 1 008 membres de l'élite qu'il avait menacés, 582 d'entre eux tentèrent de s'enfuir mais furent malheureusement capturés et exécutés par Barshell et ses subordonnés. Les 426 restants se rendirent volontairement au parquet et furent condamnés pour les crimes qu'ils avaient commis.
Le Groupe S tenta de se défendre en rassemblant les Chasseurs de rang Maître, mais leur plan échoua lamentablement grâce à un coup habile de Han-yeol.
Le service de renseignement du Groupe HY obtint une information cruciale : Maître Hee-yun désirait ardemment devenir présidente de l'Association des Chasseurs.
Han-yeol exploitça cette information en lui offrant ce poste prestigieux. Au final, elle choisit la présidence plutôt que son propre père, et sépara également la Guilde des Chevaliers du Groupe S.
Ji Geo-guk se présenta au parquet en fauteuil roulant après la trahison de sa fille. Il fut condamné à la réclusion à perpétuité après l'accumulation de nombreuses charges, et ses procès pour ses autres crimes étaient toujours en cours.
La famille Ji s'effondra après l'arrestation et l'emprisonnement de Ji Geo-guk. Ces familles, appelées chaebols, consolidaient leur pouvoir en conservant juste assez de parts dans leurs entreprises et en utilisant les ressources de celles-ci à leur profit personnel.
Cependant, les nombreuses arrestations des personnes clés détenant des parts dans les nombreuses filiales du Groupe S firent s'effondrer cette structure de pouvoir.
Han-yeol veilla à ce que les investisseurs aient davantage de poids dans la direction d'un groupe, au lieu de laisser la famille du propriétaire diriger la barre. L'un des premiers changements apportés par les investisseurs fut le licenciement de quiconque n'avait obtenu son poste que par parenté avec la famille Ji, pour les remplacer par des personnes qualifiées.
La chute de la famille Ji provoqua un effet de cascade sur les nombreux autres chaebols du pays.
Étonnamment, les projets de Han-yeol étaient encore loin d'être terminés.
***
Ah~ Ça fait du bien d'être à la maison~ Doux foyer, doux foyer !
Kyu !
Kyuing !
Oui, moi aussi j'aime être avec vous.
Han-yeol n'avait pas pu accorder d'attention à Mavros et au Dragon Blanc car il devait rester à la Maison Bleue, alors il veilla à passer le plus de temps possible avec eux pour compenser son absence.
La relation de Mavros avec le Dragon Blanc semblait s'être améliorée, car elle ne l'ignorait plus systématiquement.
Hoho~ Il est temps pour moi de te punir au lit pour m'avoir laissée seule si longtemps, maître~
Hiik ! Je suis désolé !
Tia semblait heureuse du retour de Han-yeol depuis la Maison Bleue, mais elle semblait également décidée à se venger de l'avoir laissée au manoir.
Hmm... Je sens Albert et Maître Hee-yun arriver, dit Stewart.
Maître Hee-yun ?
Oui.
Pourquoi est-elle ici ?
Han-yeol ne put s'empêcher d'être perplexe quant à la raison de la visite de Maître Hee-yun. C'était probablement la personne la plus occupée du pays en ce moment, car elle devait superviser la réforme de l'Association des Chasseurs ainsi que l'indépendance de la Guilde des Chevaliers vis-à-vis du Groupe S. Par-dessus tout, elle devait assister à de nombreux événements du Nouvel An en tant que nouvelle présidente de l'association.
Est-ce que j'ai placé une fainéante à la tête de l'association ? marmonna Han-yeol, incrédule.
Je suppose que tu devras assumer la responsabilité et travailler à l'association.
Quoi ? P-pourquoi moi ?
C'était ton idée, non ?
Merde !
Bam !
La porte s'ouvrit violemment.
Maître Hee-yun fit irruption en hurlant : Je ne suis pas venue pour m'amuser !
Les voix de Han-yeol et de Stewart étaient si fortes qu'elle avait pu entendre leur conversation depuis le couloir. Ce serait impossible pour un humain normal, mais elle le pouvait car elle était une Chasseuse de rang Maître.
Elle avait d'abord voulu ignorer leurs propos, mais le traiter de fainéant fut la goutte d'eau qui la fit entrer dans la pièce sans même frapper.
Hé~ Présidente Ji~ Bienvenue ! salua Han-yeol sur un ton badin.
De son côté, Stewart se contenta de hocher la tête pour la saluer.
Haa... Pourquoi ma tension monte-t-elle en flèche chaque fois que je viens dans ton manoir ? soupira Maître Hee-yun.
Oh ? J'ai des médicaments contre l'hypertension importés directement des États-Unis. Tu en veux ?
Non.
Han-yeol tutoyait Maître Hee-yun non pas parce qu'il l'avait nommée présidente de l'Association des Chasseurs, mais parce qu'il avait récemment découvert qu'elle était plus jeune que lui.
Je vais préparer le thé et les en-cas, dit Albert en s'inclinant.
Ah, merci, Albert, répondit Han-yeol.
C'est un plaisir, dit Albert avant de quitter la pièce.
Le vieux majordome avait visiblement beaucoup vieilli, mais il n'avait aucun problème de santé car Han-yeol utilisait Restauration sur lui chaque fois qu'ils se voyaient. Restauration était une compétence bien pratique pour maintenir les gens en bonne santé, mais elle ne pouvait pas inverser le vieillissement des cellules humaines.
Question sérieuse maintenant. Pourquoi es-tu ici en cette période la plus chargée de l'année ?
Nous avons reçu cette invitation des États-Unis.
Une invitation ?
Maître Hee-yun posa une lettre enduite de mana sur la table basse.
Les États-Unis avaient mis au point une technologie rendant la lecture de la lettre impossible pour quiconque d'autre que le destinataire. L'enduit de mana se briserait au moment de l'ouverture, et il était impossible de réenduire la lettre une fois qu'elle l'avait été une fois.
Hmm... Pas vraiment intéressé... grogna Han-yeol avant d'utiliser la Psychokinésie pour jeter la lettre dans un coin de son bureau.
H-Han-yeol-nim ! s'exclama Maître Hee-yun en se précipitant pour ramasser la lettre d'invitation.
Elle était capable d'utiliser la Psychokinésie elle-même, mais elle se sentait gênée de l'employer devant quelqu'un de plus habile qu'elle, alors elle choisit de se lever et de ramasser la lettre.
Hein ? Qu'est-ce qui te prend ?
Je ne connais peut-être pas le contenu de cette lettre, mais j'ai le pressentiment de savoir à quoi elle sert.
Ah bon ?
Oui, il n'y a qu'une seule raison pour laquelle les États-Unis enverraient une lettre d'invitation à cette période de l'année.
Et laquelle ?
Le Festival International des Feux d'Artifice des Chasseurs.
Hein ? Il existe une chose pareille ?
C'était la première fois que Han-yeol entendait parler de ça.
Ça existe, mais ce n'est pas quelque chose de connu du grand public. Les États-Unis invitent le pour cent des meilleurs Chasseurs chaque année, mais ils n'ont jamais invité un Chasseur sud-coréen depuis la création de cet événement.
Une question surgit dans l'esprit de Han-yeol. Hmm... Et toi, alors ? Comment as-tu découvert ça ?
Ma famille a arrangé une rencontre avec un prétendant potentiel, et il a mentionné qu'il assistait au Festival International des Feux d'Artifice des Chasseurs organisé aux États-Unis. Je l'ai fréquenté brièvement pendant deux ans, et je me souviens distinctement qu'il y assistait à cette période de l'année.
Ah, je vois. Hahaha. Han-yeol rit maladroitement. Puis, pour changer de sujet : Je trouve ça amusant ! Haha !
Ils l'appellent festival, mais c'est une réunion très tendue des meilleurs Chasseurs du monde.
L'intérêt de Han-yeol pour le festival s'évapora instantanément après avoir entendu les paroles de Maître Hee-yun.
Quoi ? C'est ennuyeux...
H-hein ?
Ça veut dire qu'un tas de Chasseurs de rang Maître vont gazouiller ensemble, non ? Tu ne peux pas t'attendre à ce que je joue avec une bande de gamins ! Imagine comment ils se sentiraient si un Chasseur de rang Maître Transcendant comme moi apparaissait soudainement lors d'un événement où ils essaient de se mesurer pour établir leur domination ?
Han-yeol décida de refuser l'invitation pour cette raison.
Cependant, Stewart les interrompit soudainement.
Han-yeol-nim.
Oui ?
Et alors ?
Cette présence m'est inconnue.
Han-yeol concentra ses sens sur la détection du mana du Chasseur dont parlait le démon. Cela pouvait sembler facile, mais il y avait plus de mille personnes dans le manoir.
Pourtant, il parvint à identifier instantanément la personne dont parlait Stewart, avec aisance.
Ah, oui... ce sera votre première rencontre. Cette personne est...
Cric.
Salut~
Hé, Scarlett.
Ça fait longtemps !
Haha ! Ouais, ça fait vraiment longtemps. Tu vas bien, Scarlett ? Han-yeol se leva et l'accueillit par une accolade.
Puis Scarlett se tourna vers Maître Hee-yun et la salua : Bonjour, Mademoiselle Ji. Je m'appelle Scarlett, et je travaille pour l'Unité Spéciale des Chasseurs des États-Unis. C'est peut-être un peu tard, mais félicitations pour votre élection à la présidence de l'Association des Chasseurs.
Ah, merci.
Maître Hee-yun n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais elle décida de lui serrer la main quand même.
Tous les trois s'assirent après avoir échangé leurs salutations.
Qu'est-ce qui t'amène ici, Scarlett ? Est-ce à cause du Festival International des Feux d'Artifice des Chasseurs ?
Hoho ! Tu es devenu plus perspicace que lors de notre première rencontre, Han-yeol.
Hein ? J'ai toujours été perspicace. De quoi parles-tu ?
Oh ? Je ne me souviens que d'une bête lors de notre première rencontre.
Hum ! Han-yeol toussa par gêne.
De son côté, Maître Hee-yun était perplexe face à tout leur échange. Q-qu'est-ce qui se passe ?
Bref, celle qui t'a invité au festival est notre VVIP.
Quoi ?
Vraiment ?
Han-yeol et Maître Hee-yun furent choqués par cette révélation.
Le VVIP était le nom de code que les Services Secrets des États-Unis utilisaient pour désigner le président.
Han-yeol n'était pas étranger à de tels titres. Il était devenu président lui-même après avoir renversé l'administration précédente et était également assez proche du Président Phaophator.
Cependant, les États-Unis étaient le pays le plus puissant du monde, et l'invitation du dirigeant d'une telle nation choquerait quiconque.
Hmm...
Bien sûr, Han-yeol n'accepta pas immédiatement d'y aller.
Pourquoi ?
Parce qu'il savait qu'il occupait désormais une position bien plus prestigieuse que celle de Président des États-Unis.
Lee Han-yeol était le seul Chasseur de rang Maître Transcendant au monde.
Les pensées de Tokki
Tokki : Je pense que les Services Secrets appellent le président le VIP, mais j'ai juste suivi ce qu'a écrit l'auteur.