Le visage de Ji Geo-Guk s'illumina dès que Hee-Yun accepta de l'aider. Elle était son dernier et unique espoir, et le fait qu'elle ait consenti lui donna l'assurance de pouvoir surmonter cette épreuve.
« Je suis peut-être un Chasseur de Rang Maître, mais je ne peux pas gagner contre Lee Han-yeol », dit Hee-Yun.
« M-Mais ! »
« Je vais essayer de rassembler les Chasseurs de Rang Maître et de discuter du problème avec eux. »
« C-C'est vrai ! Il y avait cette option ! » s'exclama Ji Geo-Guk, entrevant enfin l'espoir.
Il était peut-être le propriétaire du plus grand conglomérat de Corée du Sud, mais l'entreprise était liée par diverses lois, l'empêchant d'en disposer à sa guise. Il en allait de même pour les Chasseurs, le gouvernement et l'Association ayant mis en place de nombreuses lois pour les restreindre.
Cependant, c'était différent pour les Chasseurs de Rang Maître. Ils étaient essentiellement des individus, ils pouvaient donc faire ce qu'ils voulaient, et même Lee Han-yeol aurait du mal si cinq Chasseurs de Rang Maître s'unissaient contre lui.
Plus important encore, Ji Geo-Guk veillait à entretenir de bonnes relations avec tous les Chasseurs de Rang Maître du pays.
Secrétaire Choi !
Thud !
Le vieux secrétaire se précipita dans le bureau dès que Ji Geo-Guk l'appela.
Oui, Président-nim !
Dites aux Chasseurs de Rang Maître de se réunir immédiatement pour une réunion !
O-Oui, Président-nim !
Hohoho ! Tu es vraiment mon trésor le plus précieux, Hee-Yun ! Bwahaha !
Ji Geo-Guk retrouva enfin l'allure du président du Groupe S, l'un des hommes les plus influents de Corée du Sud.
***
Hmm, est-ce la 319e personne ?
[Oui, Han-yeol-nim.]
Han-yeol était assis dans son bureau de la Maison Bleue et Barshell se tenait à ses côtés.
Il tenait la liste que Barshell lui avait soumise, une liste des élites décédées récemment. Non, il était plus exact de dire qu'il s'agissait d'une liste de victimes mortes de la main des subordonnés de Barshell.
Han-yeol claqua la langue et dit : « Tsk, tsk, tsk. Croient-ils que je leur ai donné dix jours pour jouer à cache-cache ? Pourquoi chercheraient-ils à fuir ? »
Les Guerriers Bastro, personnellement entraînés par Han-yeol et Barshell, suivaient chacun des 1 008 élites. Ils manquaient peut-être d'effectifs pour tous les surveiller, mais ce n'était pas une tâche difficile pour eux. Les Guerriers Bastro possédaient des compétences d'invocation pour faire apparaître des créatures appelées Familiers, et certains excellaient dans le pistage.
Il leur suffisait de désigner une zone et d'abattre quiconque semblait s'enfuir. C'était une méthode très efficace pour traquer ceux qui osaient prendre la fuite, et les subordonnés de Barshell parvinrent à en retrouver et tuer 319 en seulement quatre jours.
Bien sûr, les élites ne se laissèrent pas faire sans se battre. Elles dépensèrent des fortunes et engagèrent de nombreux Chasseurs pour les protéger. Certaines firent même appel à des Chasseurs spécialisés dans les opérations clandestines pour les aider à s'échapper sans être repérées.
Malheureusement, les Guerriers Bastro étaient des experts pour traquer leurs proies, et les Chasseurs étaient loin de pouvoir tromper les sens de ces guerriers vétérans endurcis.
Ah, y a-t-il autre chose ?
[Nous avons remarqué des activités suspectes de la part du Groupe S.]
Le Groupe S ?
[Oui.]
Barshell et ses subordinates étaient peut-être doués pour la filature et le pistage, mais ils restaient des Bastrolings. Ce qui signifiait qu'ils avaient des difficultés à obtenir des informations auprès de leurs cibles, ne comprenant ni le coréen ni aucune des autres langues utilisées sur Terre.
Stewart.
Oui, j'irai vérifier.
Je te laisse faire.
Certainement, Han-yeol-nim, répondit Stewart avant d'utiliser Blink pour disparaître.
Hmm, voyons... Quand ces ordures avoueront-elles leurs crimes ? Eh bien, je serai plus heureux s'ils décident de faire des bêtises et me permettent de les tuer à la place.
Han-yeol n'aimait pas l'idée de les mettre en prison, cela coûterait de l'argent aux contribuables de les y maintenir en vie. Il préférait les éliminer d'un coup et en finir, ce qui n'alourdirait pas la charge financière des contribuables.
J'ai entendu dire que la nourriture en prison est meilleure de nos jours que les rations des soldats.
[Quoi ? Votre peuple nourrit mieux les prisonniers que ses guerriers ?]
Ouais, c'est ce que j'ai entendu.
Grrr !
Barshell réagit de manière excessive en entendant une telle déclaration.
Hahaha ! Je suppose que tu es d'accord avec moi. J'ai moi-même eu du mal à le croire quand je l'ai appris, et c'est l'une des raisons pour lesquelles je voulais changer ce pays.
[Une sage décision, mon seigneur. Ce pays ne mérite pas d'exister s'il traite ainsi ses guerriers. Comment ? Comment pourrait-on nourrir mieux ces criminels sans honneur que les guerriers honorables ?]
[Je m'excuse, mon seigneur. Je ne devrais pas te montrer un côté aussi peu reluisant de moi.]
Haha ! Il n'y a rien de peu reluisant là-dedans, ne t'inquiète pas. Quoi qu'il en soit, je continuerai à te confier les choses.
[Oui ! Laissez-moi faire !]
Shwak !
Barshell disparut à son tour. Contrairement à Stewart qui utilisait Blink pour s'évanouir complètement, Barshell se déplaçait si vite qu'il donnait l'impression d'avoir disparu.
***
Les vents du changement soufflés par Han-yeol se propagèrent comme une traînée de poudre à travers tout le pays, qu'ils soient positifs ou négatifs.
De l'autre côté, des vents destructeurs soufflaient sur la Chine, donnant l'impression qu'ils allaient former une tempête de dévastation.
Chengdu, Chine.
[Ronger ! Réveille-toi ! Ronger !]
Un homme vêtu d'un hanfu traditionnel se lamentait en serrant contre lui une belle femme vêtue d'un qipao.
[N-Non ! S'il vous plaît ! Ronger ! Rongeeerrrr !]
Il hurla et pleura de toutes ses forces. Il l'aimait plus que quiconque au monde, et il venait enfin d'obtenir l'autorisation de l'épouser une fois la guerre terminée. Malheureusement, la femme qu'il aimait n'était plus qu'un cadavre inanimé dans ses bras, perdant lentement sa chaleur.
Quel homme pourrait rester sain d'esprit dans une telle situation ?
Cependant, ce n'était pas un cas isolé. La ligne de défense chinoise s'était effondrée, et Chengdu était en train d'être rasée. Les soldats et Chasseurs restants avaient battu en retraite jusqu'à Chongqing pour ériger une nouvelle ligne de défense.
Il ne restait à Chengdu que l'embrasement de la ville en flammes, l'odeur du sang, des corps jonchant le sol, et les lamentations des survivants.
Alors, quelqu'un s'approcha soudain de l'homme tenant la femme qu'il chérissait dans ses bras.
***
[Toi, insensé et naïf. Pleures-tu parce que tu as perdu quelqu'un de précieux ?]
[Insolent ! Sa Majesté Impériale vous a posé une question !]
Surprenamment, l'homme debout à côté de lui n'était autre que le responsable de cette guerreno, ce n'était pas un homme mais un Monstre de Rang Catastrophe émergé de la faille dimensionnelle : Qin Shi Huang.
Il avait déjà conquis tout le Tibet et étendait son territoire en conquérant de plus en plus de terres.
[Ne t'en mêle pas.]
[Oui, Votre Majesté Impériale !]
[Tu sembles assez fort pour un roturier. Oui, tu mérites de me servir.]
L'homme serrant Ronger contre lui était le dix-neuvième Chasseur de Rang Maître le plus puissant de Chine, Li Yuxin. Étonnamment, il était d'origine coréenne, et il aspirait ardemment aux terres de ses ancêtres au lieu de prêter allégeance à la Chine.
Cependant, il avait travaillé dur pour grimper dans le classement selon le souhait des parents de sa bien-aimée. Ils voulaient qu'il atteigne les plus hauts rangs en Chine avant de pouvoir lui être fiancé.
Ronger était une Soigneuse, et ils étaient camarades d'armes ayant combattu ensemble sur le front.
[Ils nous ont abandonnés Ils nous ont laissé mourir Ils ont laissé mourir Ronger !]
Le commandant chargé de défendre Chengdu était un autre Chasseur de Rang Maître nommé Liu Xiaobo. C'était un puriste qui croyait que les Chinois Han étaient les maîtres de la Chine, et il méprisait Li Yuxin d'être un Chasseur de Rang Maître sans être Han.
Ainsi, Liu Xiaobo utilisa l'unité de Li Yuxin comme appât pendant que la garnison battait en retraite vers Chongqing.
Li Yuxin avait été naïf de croire que l'aide arriverait après qu'ils aient gagné assez de temps pour la retraite de la garnison, et son unité se battit vaillamment pour arrêter l'avancée des Soldats de Terre Cuite. Malheureusement, il réalisa trop tard qu'aucun secours ne viendrait, et il pressa jusqu'à la dernière once de ses forces pour au moins ouvrir une voie de fuite à Ronger.
Cependant, ils faisaient face aux serviteurs d'un Monstre de Rang Catastrophe que des douzaines de Chasseurs de Rang Maître avaient échoué à arrêter.
Finalement, la lance de l'un des Soldats de Terre Cuite transperça le cœur de Ronger et la tua sur le coup.
Li Yuxin entra dans une rage folle en voyant Ronger tuée. Il libéra une force qu'il ignorait posséder, mais ne prêta aucune attention à ses nouveaux pouvoirs et se concentra uniquement à tuer chaque Soldat de Terre Cuite autour d'eux.
Tous ses camarades étaient morts, et il était le dernier debout. Il se battit comme un fou assoiffé de sang, essayant d'abattre un Soldat de Terre Cuite de plus.
Cependant, il y avait tout simplement trop d'ennemis pour lui seul, et il s'épuisa rapidement.
Li Yuxin continua de sangloter en serrant Ronger dans ses bras, bien qu'il fût complètement encerclé par les Soldats de Terre Cuite et Qin Shi Huang lui-même.
[La douleur de perdre un être cher est plus grande que toute autre douleur que l'on puisse ressentir dans son existence. Malheureusement, même mes pouvoirs omnipotents ne peuvent ramener les morts à la vie, mais je détiens le pouvoir d'accorder la vie aux défunts en tant que mes Soldats de Terre Cuite. J'accorderai la vie à ta femme si tu me jures fidélité et deviens mon épée.]
[È-Est-ce sérieux ? Peux-tu vraiment faire cela ?!]
Les yeux de Li Yuxin s'écarquillèrent en entendant la proposition de Qin Shi Huang.
Elle ne serait plus la même Ronger qu'il connaissait, mais si seulement elle pouvait revivre ! Peu importait qu'elle soit humaine ou l'un des Soldats de Terre Cuite de Qin Shi Huang, tout ce qui comptait pour lui était de pouvoir être à nouveau à ses côtés.
Il était prêt à aller jusqu'à vendre son âme s'il pouvait ressentir une fois de plus sa chaleur.
[Je suis un souverain bienveillant qui ne lésine pas sur les dons pour ceux qui me sont loyaux.]
Thud !
Li Yuxin s'agenouilla devant Qin Shi Huang.
[M-Mon seigneur ! Sauvez-la, Votre Majesté Impériale !]
[Quel est ton nom ?]
[Je m'appelle Li Yuxin, sire !]
[Li Yuxin... Hmm, je te nomme dès à présent Général Li.]
[Ah !]
Qin Shi Huang agita la main et ramena Ronger à la vie comme l'un de ses Soldats de Terre Cuite, comme Li Yuxin le souhaitait.
Woooong !
[O-Où suis-je ?]
[R-Ronger !]
[Yuxin ?!]
[Oh ? L'augmentation de la densité de mana de cette dimension m'a permis de créer des serviteurs encore plus utiles !]
Bwahahaha !
Krwaaaang !
[S-Sire ! L-La foudre ! La foudre !]
Les Soldats de Terre Cuite paniquèrent quand Qin Shi Huang éclata de rire et fit apparaître la foudre dans le ciel. Étrangement, ils s'agenouillèrent instantanément et l'adorèrent comme s'il était leur dieu.
Li Yuxin et Ronger n'avaient aucune idée de ce qui se passait, mais tous deux s'agenouillèrent et adorèrent Qin Shi Huang comme les Soldats de Terre Cuite, bien que de manière un peu maladroite.
La Chine avait eu l'occasion de soumettre Qin Shi Huang, mais elle tenta d'utiliser le Monstre de Rang Catastrophe comme un pion politique, ce qui se retourna contre elle.
Le pouvoir de Qin Shi Huang grandissait plus il tuait de gens, et il devint assez fort pour lutter à armes égales contre le gouvernement chinois.
Le gouvernement chinois réalisa trop tard son erreur et déploya le double de Chasseurs par rapport à la première fois, mais c'est à ce moment crucial que la Terre bascula soudainement dans une seconde dimension.
Les Chasseurs ne furent pas les seuls à connaître leur second Éveil à cause de l'augmentation soudaine de la densité de mana sur Terre. Qin Shi Huang connut aussi son second Éveil, et ses nouveaux pouvoirs transformèrent ses Soldats de Terre Cuite, qui n'étaient qu'une bande hétéroclite comptant sur le nombre, en une force aussi puissante que les Chasseurs.
De plus, les nouveaux Soldats de Terre Cuite qu'il ressuscita devinrent encore plus puissants que les précédents.
Bwahahaha !
Krwaaang !
[La Chine m'appartiendra à nouveau ! Qin renaîtra de ses cendres !]
[Vive l'Empereur ! Vive Sa Majesté Impériale !]
De sombres nuages commencèrent à se former au-dessus de la Chine, et son avenir semblait sombre.
La guerre contre Qin Shi Huang et ses Soldats de Terre Cuite dura plus longtemps que prévu, et personne ne pouvait croire que l'une des trois nations les plus puissantes du monde, la Chine, serait à la merci d'un monstre.