Tout juste Woo Han-jong levait-il son épée de bambou pour bloquer l'Estoc de Jabberwock de Han-yeol...
Krwaaaaang !
Des ondes de choc se propagèrent partout, comme si une explosion s'était produite.
« Kyaaaaah ! »
« Keuk... ! »
« Q-Qu'est-ce que... ?! »
Les Chasseurs se courbèrent sous le mana émanant du choc, qui menaçait d'emporter alliés et ennemis.
Telle était la puissance du mana de Han-yeol.
« Président ! »
Les serviteurs de Woo Han-jong s'inquiétèrent pour sa sécurité. Ils croyaient que Woo Han-jong était l'homme le plus fort du monde, mais la force de l'attaque de Han-yeol était telle qu'ils ne purent s'empêcher de s'alarmer.
Pourtant, ils ignoraient une limite.
« Hoho ! Votre technique m'a un peu secoué. »
« Tsk... »
Han-yeol claqua la langue et maugréa intérieurement : « C'est parce que la compétence est encore de rang F... »
Il n'avait pas eu le temps de la travailler correctement, elle en était encore au stade de test. Oui, elle avait déployé une force destructive considérable, mais elle ne suffisait pas à produire le résultat escompté.
« Hohoho ! »
La réaction des spectateurs se divisa en deux.
« Oui ! »
« Comme on s'y attend du Président ! »
Les serviteurs de Woo Han-jong acclamèrent et se réjouirent.
« Comment est-ce possible... ? »
« I-Il a bloqué ça... ? »
Pendant ce temps, les Chasseurs désespéraient face à ce qu'ils voyaient.
Comment le vieillard avait-il pu en sortir indemne après avoir encaissé une telle attaque ? Nul ne savait ce qu'avait fait le vieil homme, mais tous comprenaient que l'attaque de Han-yeol avait échoué.
« A-Ah... »
Ils croyaient Han-yeol invincible, mais le voir incapable de simplement égratigner son adversaire les fit vaciller.
En revanche, le trio égyptien derrière Han-yeol ne semblait pas préoccupé le moins du monde.
« Wow ! Ce vieux a l'air costaud, noonim. »
« Je crois qu'il est bien plus fort que nous, mais l'attaque tout à l'heure n'était qu'une salutation. C'est ironique comme ces Chasseurs stupides pensent que Han-yeol-nim a tout risqué dans ce coup. »
« Haha ! C'est pour ça qu'ils restent bloqués à ce niveau. Tu devrais faire preuve de plus de compréhension pour les moins fortunés, Mariam. »
« Hmph ! »
« Hiing... Tu es méchante, Mariam... »
« Taisez-vous donc, Votre Altesse. »
« ... »
Mariam restait glaciale comme toujours avec Mujahid. Enfin, elle était connue pour mépriser tout le monde sauf Han-yeol et Tayarana, donc Mujahid devait sans doute être reconnaissant qu'elle daigne encore lui parler correctement.
Tak !
« Tsk... » Han-yeol claqua la langue et recula d'un bond. Il ne l'avait pas fait parce que son attaque avait échoué. Tout comme le trio le pensait, ce coup n'était rien d'autre qu'une salutation.
La seule raison de sa frustration était que le niveau de sa compétence était trop bas pour produire le résultat qu'il voulait.
« Hoho ! Mais tes techniques sont aussi sauvages que toi, jeune homme. »
« Certes... »
Woo Han-jong avait raison. L'attaque de Han-yeol avait peut-être raté sa cible, mais il n'en allait pas de même pour les structures alentour. Les ondes de choc libérées par Tranchant de Choc se répandirent au loin, détruisant tout sur leur passage.
« Hmm... C'est problématique. Oui, je compte toujours vous tuer, mais semer la destruction en plein cœur de la ville pose tout de même problème. »
« Oh ? J'y pensais aussi, vieux. »
« Hohoho ! C'est ainsi que tu parles à tes aînés ? Tu manques cruellement de tenue, vieux. »
Han-yeol ignora superbement la critique de Woo Han-jong en se curant l'oreille avec l'auriculaire, puis souffla sur le cérumen pour l'envoyer valser au vent.
Puis il rétorqua d'un seul mot : « Boomer. »
Son geste et sa réplique étaient les deux choses que les adultes détestaient le plus, et il les fit simultanément.
« Hohoho ! Je suis désolé de vous décevoir, mais un vrai adulte sait contenir sa colère, si grande soit-elle. » dit Woo Han-jong avec un sourire calme.
Han-yeol haussa les épaules et répondit : « Je ne me souviens pas avoir demandé. »
Leur inutile bataille d'esprit se poursuivit. Aucun des deux ne bougea, tous deux réticents à se battre à Séoul.
« Si deux Chasseurs de rang Maître s'affrontent, une ville entière peut être rasée ; alors si ce sont deux Chasseurs de rang Maître Transcendant qui s'y mettent, non, la Corée du Sud tout entière pourrait être rayée de la carte. » Han-yeol jugeait ce scénario catastrophe hautement plausible.
L'échelle de la destruction ne serait pas simplement le double de celle d'un affrontement entre Maîtres, et la qualifier de cataclysmique serait un euphémisme.
Aucun des deux ne bougea, tous deux restèrent immobiles. Alors, une voix inconnue interrompit soudain leur face-à-face.
« Hem... Hem... A-E-I-O-U ! Excusez-moi, mesdames, messieurs ? »
Tous deux se tournèrent instantanément vers la source de la voix.
« Hmm ? »
« Et qui es-tu, jeune homme ? »
Ni Han-yeol ni Woo Han-jong ne manifestèrent de réaction particulière, mais l'invité surprise les surprit bel et bien.
« Je n'ai senti personne approcher. »
« Hoho ! Les gamins d'aujourd'hui devraient apprendre les bonnes manières. Se présenter est la coutume, et pourtant ce gamin se promène masqué devant ses aînés ! Tsk ! Tsk ! »
Bien sûr, le fait qu'ils soient tous deux surpris ne signifiait pas qu'ils eurent la même réaction.
L'intrus portait un masque de clown et une cape pourpre, et une aura de mystère l'entourait.
Han-yeol grimaça : « Un autre type fort vient d'apparaître. »
[L'analyse a échoué.]
Il ne pouvait pas jauger le niveau de puissance de l'intrus, alors il demanda à Karvis de l'analyser avec sa compétence d'analyse. Pourtant, même Karvis ne parvint pas à évaluer la force de la cible.
« Argh... Qu'est-ce qui m'arrive aujourd'hui ? » grommela Han-yeol face aux deux surprises qu'il essuyait. Il n'était qu'un humain, après tout, il était normal de détester l'imprévu.
Quoi qu'il en soit, Woo Han-jong n'était pas trop déstabilisant puisqu'ils s'étaient déjà croisés une fois, et Han-yeol avait simplement oublié le vieillard. Mais l'apparition de ce personnage mystérieux qu'il ne pouvait même pas analyser avec sa compétence était décidément une mauvaise surprise.
Le fait que Woo Han-jong soit tout aussi surpris que Han-yeol par l'arrivée de l'invité était la seule bonne chose dans cette surprise.
« Ce clown n'est probablement pas un membre des Francs-Maçons. » songea Han-yeol, et Karvis acquiesça.
[Moi aussi je le pense.]
Han-yeol n'était pas d'accord pour accepter l'aide d'inconnus, mais les choses deviendraient gênantes s'il refusait alors que le vieillard avait déjà accepté, il n'eut d'autre choix que d'acquiescer lui aussi.
« D'accord, voyons ce que tu as » dit-il en hochant la tête.
« Un excellent choix, je dois dire ! Bénéficier de mon aide gratuitement est une occasion rare pour la plupart ! Maintenant, commençons ! »
Seuk...
Le clown sortit les deux bras qu'il tenait cachés sous sa cape pourpre et les tendit vers l'avant.
« Des bras bien grêles » songea Han-yeol en voyant les bras pâles et maigres du clown. Ça ne ressemblait pas à des bras humains.
Wooooong !
Le clown concentra son mana dans ses bras grêles, et le mana s'étendit lentement dans les environs.
« Qu'est-ce que c'est ? »
[Il semble que ce soit une sorte de compétence de barrière. Ah, c'est donc ça que le clown voulait dire par "aider". Il compte dresser une scène où vous pourrez vous battre, ce vieux et toi, sans entraves.]
« Comment est-ce possible ? »
[...]
Karvis n'était ni une déesse ni omnisciente, elle ne put répondre à la question.
Bien sûr, Han-yeol posait la question simplement parce qu'il était pris au dépourvu par cette compétence étrange, il n'attendait pas vraiment de réponse de Karvis.
Wooooong !
La barrière se forma enfin après un court instant.
« Haha ! Cela faisait un moment que je n'avais pas utilisé cette compétence, je me sens un peu fatigué après l'avoir lancée ! »
« Hohoho ! C'est une compétence assez incroyable que tu as là, jeune homme. »
Le clown posa sa main droite grêle sur son abdomen et s'inclina en disant : « Merci pour les compliments, Président Woo Han-jong ! »
« Hoho... Tu es plutôt du genre agaçant, hein ? Tout chez toi a l'air damné. »
« Haha ! Oh, "damné" c'est un peu fort. Je serais reconnaissant si vous m'appeliez "distingué" à la place ! »
« Hohoho... »
Woo Han-jong riait en apparence, mais il était visiblement mécontent face au clown. Oui, le clown venait de résoudre un gros problème pour lui, mais il y avait quelque chose de louche chez cet individu mystérieux.
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? » demanda Han-yeol au clown. La prochaine action de l'invité importait maintenant que la barrière était en place. Allait-il partir ou interférer dans ce duel ?
« Hahaha ! Comme je l'ai déjà dit, je ne suis pas là pour me battre contre l'un ou l'autre de vous, et je vais maintenant me retirer pour profiter du spectacle. Ah oui, je suis certain que vous l'avez tous les deux réalisé, mais permettez-moi d'expliquer... Cette barrière s'appelle une Barrière d'Illusion. »
« Une Barrière d'Illusion ? » Han-yeol eut l'impression d'avoir déjà entendu parler de cette compétence, pour une raison étrange.
« Tout ce qui se trouve à l'intérieur de cette barrière n'est qu'une farce. Cela peut ressembler au monde extérieur, mais ce n'est qu'une réplique de la réalité. Ah, je n'ai accès qu'à notre environnement immédiat. Je me suis dit que faire venir plus de gens ne causerait que des problèmes inutiles. »
« C'est parfait. »
« Hahaha ! Ah, avant que j'oublie ! Dernière chose : l'espace à l'intérieur de cette Barrière d'Illusion fait deux fois la taille de Séoul, et vous ne pourrez pas en sortir à moins d'utiliser toute votre force pour détruire la barrière. Bref, c'est tout, et j'espère que cela vous permettra de vous battre à cœur joie ! Hahaha ! »
Le clown continua de rire après cela, et son rire n'était pas du genre agréable. Puis il disparut purement et simplement, tout comme il était apparu de nulle part.
C'était bel et bien un individu mystérieux, venu offrir son assistance et reparti aussitôt.
« Je devrais enquêter sur ce clown après m'être débarrassé de ce vieux » songea Han-yeol.
[Je ferai de mon mieux le moment venu.]
« Ouais, bien sûr... » Han-yeol n'était pas très optimiste malgré l'offre d'aide de Karvis. Il avait le pressentiment que retrouver le clown ne serait pas facile.
Le clown disparut et la scène était prête pour leur duel.
« Hohoho ! Ce vieux ne sait pas ce qui vient de se passer, mais je suppose qu'on peut enfin se battre sans souci. »
« Ouais, on dirait. »
Wooooong !
Tous deux rassemblèrent leur mana sans retenue.
« Mince ! Reculer ! »
« Hé, des Chasseurs de rang Maître Transcendant se battent ! Faites attention à ne pas vous faire emporter ! »
Tous ceux qui les entouraient se préparèrent à l'affrontement destructeur — non, cataclysmique — entre les deux Chasseurs, qui étaient prácticamente des calamités naturelles ambulantes.
Un combat entre Chasseurs de rang Maître était encore gérable, mais être exposé au mana émis par des Chasseurs de rang Maître Transcendant pouvait s'avérer fatal pour les Chasseurs de bas rang.
Shwoosh ! Bam ! Bam !
Han-yeol et Woo Han-jong jaillirent du sol à des vitesses qu'un Chasseur normal ne pourrait pas suivre des yeux et échangèrent leur premier coup. Puis ils apparurent soudain à distance de leur premier point d'impact et se livrèrent à un corps-à-corps.
Les Chasseurs de bas rang s'étaient déjà mis à l'abri, et seuls les Chasseurs de rang Maître restaient devant les portes de la Maison Bleue.