Les Orques Noirs furent bénis rien qu'en devenant les esclaves de Han-yeol, et ils subirent une nouvelle transformation.
« Chwik ! »
« Tuez-les tous ! »
La raison en restait obscure, mais les Orques Noirs se mirent soudain à parler coréen au lieu de japonais. Peut-être était-ce dû à l'influence de Han-yeol, mais cela n'avait pas grande importance puisque ce dernier maîtrisait les deux langues.
« Chwik ! »
« Kieeeek ! »
Tchak !
Les Lézards Dorés se battirent avec acharnement pour défendre leur territoire contre les envahisseurs, mais ils ne faisaient pas le poids face à la supériorité numérique écrasante des Orques Noirs. Ils ressemblaient à des châteaux de sable à la merci d'une vague déferlante, et cette vague d'orques se renforçait à chaque château de lézards qu'elle absorbait.
« Chwik ! Je sens la puissance affluer dans mon corps ! »
« Chwiik ! Chwiiiik ! »
« J'ai faim ! J'ai faim ! »
« Je veux tous les dévorer ! Chwik ! »
La cause de ce changement demeurait incertaine, qu'elle provienne des effets de la compétence Prédateur, mais la faim des Orques Noirs semblait s'être intensifiée davantage. Déjà, ils formaient une bande passablement cupide, mais cette nouvelle avidité, après leur asservissement par Han-yeol, se concentra davantage sur le mana et la force.
Hé.
« Ces types sont meilleurs que je ne le pensais », songea Han-yeol en observant les Orques Noirs en action.
Il avait initialement anticipé que ces orques ne feraient qu'entraver sa progression et deviendraient une source d'ennuis. Ils semblaient de faibles gloutons inefficaces, et décrire les quatre-vingt mille d'entre eux comme de simples boulets aurait été un euphémisme. Sa déception s'approfondit en réalisant qu'après être tombés sous son commandement, ils ne s'étaient éveillés qu'avec trois compétences.
Toutefois, il n'avait pas prévu que ces trois compétences seraient le catalyseur qui remodelerait sa perception de ces gloutons en apparence si encombrants.
« Non, ils ont fait plus que modifier mon avis sur eux. Je suis sincèrement satisfait de leur performance ! Tant que je dois m'occuper de Craspio en premier, ces individus s'avéreront sans aucun doute inestimables pour mes plans d'après-Craspio. »
Han-yeol ne put s'empêcher de regretter de n'avoir pas sécurisé les deux cent mille au complet, reconnaissant leur utilité nouvelle. Pourtant, il n'était pas du genre à pleurer sur le lait versé, préférant trouver contentement dans les quatre-vingt mille qu'il avait acquis.
« Quatre-vingt mille représentent tout de même une main-d'œuvre substantielle. »
« Très bien, continuez d'avancer, et n'épargnez aucun de ces monstres », ordonna Han-yeol.
« Chwik ! Le Grand Être a émis son ordre ! N'arrêtez pas ; continuez d'avancer ! Détruisez et éliminez tout ce qui barre notre route ! »
« Chwiiiik ! »
Le Commandant des Orques Noirs subit des changements significatifs après avoir été asservi par Han-yeol. Il ne commandait plus depuis la sécurité des lignes arrière, mais menait désormais activement la horde au front.
Ce n'était pas que le Commandant des Orques Noirs fût soudain devenu brave ; plutôt, diriger la horde depuis l'arrière était devenu une position réservée à Han-yeol, le propriétaire de la horde.
***
Han-yeol avait initialement prévu de s'aventurer dans la Dimension Bastro pour préparer sa confrontation avec Craspio. Il croyait que tirer le meilleur parti du bonus de double expérience et affronter de puissants monstres dans cette dimension serait sa stratégie optimale pour une croissance rapide dans le délai de dix jours.
Cependant, il reconsidéra son plan après avoir utilisé les Orques Noirs à quelques reprises, constatant qu'ils synergisaient exceptionnellement bien avec la situation actuelle du Japon. Chasser dans la Dimension Bastro aurait été plus efficace si la Terre était encore normale.
Malheureusement, l'ensemble du Japon avait été envahi par les monstres en raison de la destruction des terrains de chasse par Craspio. De plus, de nombreuses failles dimensionnelles à travers le pays continuaient d'engendrer des monstres, transformant la totalité du Japon en terrain de chasse exclusif pour Han-yeol seul.
Si la Dimension Bastro abritait de formidables monstres offrant une expérience substantielle multipliée par le bonus, le nombre limité de donjons disponibles et les risques de croiser des hyènes posaient problème. Bien que Han-yeol ne gagnât peut-être pas autant de points d'expérience au Japon comparé à la Dimension Bastro, l'abondance pure et simple de monstres, couplée à l'absence de risques, en faisait le bon choix pour lui.
De plus, attirer une immense nuée de monstres et les éliminer constituait sans conteste la stratégie de chasse la plus efficace.
***
Quelques jours passèrent, et il restait moins de vingt-quatre heures avant que le sceau sur Craspio ne soit levé. Han-yeol parvint à élever son niveau à 451, un exploit remarquable comparé à ce qu'il avait accompli pendant les dix jours coincé dans la Dimension Bastro.
Sa croissance substantielle était d'autant plus impressionnante qu'il restait encore beaucoup de monstres au Japon. Malgré les quatre-vingt mille Orques Noirs à sa disposition, dix jours s'avéraient trop courts pour qu'il explore le pays entier.
« Eh bien, je pourrai me débarrasser du reste après avoir réglé son compte à Craspio », songea Han-yeol en haussant les épaules.
Tak !
« Eh, tu bosses dur, hein, Mujahid ? » dit Han-yeol en claquant une tape dans le dos de Mujahid.
Mujahid parut assez inquiet et abattu en répondant : « Haa... Tu es confiant pour gagner, hyung-nim ? »
De nombreux pavillons ornaient les eaux de Nagoya, de nombreux navires étant soit amarrés, soit en attente d'accoster au port. La plupart arboraient l'emblème de l'Égypte, mais un bon nombre affichaient un dessin de gobelin.
Le pavillon avec un gobelin appartenait à l'entreprise de Mujahid, la Goblin Construction Company.
Bien que le HY Group de Han-yeol ait grandi pour devenir un conglomérat colossal, il n'avait pas encore acquis sa propre flotte. La flotte qu'ils avaient achetée était encore en construction, et la plupart des exportations du groupe étaient sous-traitées à d'autres compagnies.
Le HY Group avait passé une commande massive de cinquante navires aux chantiers navals sud-coréens, et cette commande à elle seule garantissait que l'industrie navale sud-coréenne aurait le chiffre d'affaires le plus élevé pour au moins la prochaine décennie. Malheureusement, les cinquante navires étaient encore loin d'être terminés, laissant le HY Group sans aucun navire pour l'instant.
C'était la raison pour laquelle Han-yeol avait belatedement appelé Mujahid. Bien que Mujahid eut boudé en réalisant que Han-yeol l'avait complètement oublié, il fit preuve d'un grand professionnalisme en se concentrant instantanément sur son travail lorsqu'une tâche lui était assignée.
Actuellement, Mujahid se tenait là, regardant vers le haut avec inquiétude un objet au loin.
« Qu'est-ce qui t'inquiète tant ? » demanda Han-yeol tout en étant pleinement conscient de ce que Mujahid pensait.
Bien sûr, il n'y avait aucune chance que cela fonctionne sur Mujahid, qui était extrêmement prompt à comprendre.
« Allez, hyung-nim. Pourquoi fais-tu semblant de ne pas savoir tout à coup ? J'ai vu la vidéo de ton combat contre Craspio. Tu n'as pas pu vaincre ce monstre même avec l'aide de quatre Bastrolings, qui sont bien plus forts que nous, les humains — pour l'instant. Il ne s'est écoulé que dix jours depuis lors, pas dix ans ni un an ! Je ne pense pas qu'il y aura une différence significative en si peu de temps... As-tu peut-être élaboré un plan ingénieux pour vaincre cette chose, par hasard ? »
Mujahid était du côté de Han-yeol, quelle que soit la difficulté de la situation, mais c'était aussi un réaliste qui savait discerner la réalité de l'illusion. Au cours des dix derniers jours, de nombreux experts avaient analysé et débattu la vidéo du raid de Han-yeol contre Craspio, et chaque single one d'entre eux était parvenu à la même conclusion à l'unanimité.
« Il ne peut pas gagner. »
« Dix jours, c'est trop court pour avoir un impact. »
« Nous avons essayé de trouver un quelconque espoir d'après les données de croissance de Lee Han-yeol que nous avons réunies, mais nous en sommes arrivés à la conclusion qu'il lui est utterly impossible de gagner. Parier sur lui, c'est de la folie ! »
Mujahid avait fait analyser la vidéo de combat de Han-yeol par quinze experts. Chacun d'eux était le meilleur du meilleur de l'Université du Caire, et aucun ne l'avait encore déçu. Malheureusement, leur analyse du prochain round deux de Han-yeol contre Craspio était assez sombre.
En contraste, Han-yeol paraissait détaché alors que Mujahid était mortellement sérieux en cet instant.
« Keke ! Je me demande pourquoi un pessimiste comme toi est ici, alors ? » demanda Han-yeol avec un ricanement.
Mujahid s'éclaircit la gorge avec gêne et répondit : « Hem... Hem... Les récompenses sont plus grandes quand on parie contre le courant, non ? »
« Hahaha ! Tu as raison ! C'est d'autant plus vrai pour nous les riches, non ? »
« Mais hyung-nim... J'espère que tu es conscient que je risque de perdre bien plus que de l'argent si tu perds... »
Mujahid avait beaucoup investi au Japon après l'appel de Han-yeol, et sa précieuse Compagnie Goblin pourrait s'effondrer comme le groupe de raid Horus s'ils échouaient à vaincre Craspio. Bien sûr, c'était l'étendue des dommages que subirait Mujahid puisqu'il était encore un prince, mais ce qui le préoccupait vraiment, c'était Han-yeol.
Psst !
C'est alors que quelqu'un les héla d'une voix basse.
Whoosh ! Bam !
« Aaaack ! »
« Hiiik ! »
Puis, quelque chose vola et frappa la tête de Mujahid. Malgré son rang de Chasseur de rang S, il fut incapable de réagir et s'écrasa au sol.
« Ughh... » Mujahid s'effondra, de la mousse à la bouche, les yeux révulsés.
« T-Tara... ? » marmonna Han-yeol, légèrement horrifié après avoir vu ce qui arrivait à Mujahid.
« Soupir... » Tayarana poussa un soupir.
« P-Pourquoi as-tu fait ça... ? »
Thud...
Mariam s'avança vers Han-yeol.
« Mariam ? »
« Tout à l'heure, Mujahid-nim a pensé du mal du groupe de raid Horus que Tayarana-nim chérissait, et il a même osé le comparer à sa misérable compagnie. »
« U-Ugh... » Mujahid était encore sonné au sol.
Tayarana dévisagea Han-yeol et demanda : « Tu as un problème ? »
Whoosh ! Whoosh !
Han-yeol secoua frénétiquement la tête en réponse et dit : « N-Non ! Pas du tout ! Mujahid avait tort sur ce coup ! »
« Bien », dit Tayarana avant de lancer un dernier regard noir à Mujahid, puis de s'éloigner avec Mariam.
Ce ne fut qu'après le départ des deux femmes que Mujahid se réveilla enfin, regardant autour de lui pour comprendre ce qui venait de se passer. Puis, il regarda Han-yeol avec des yeux pitoyables et l'appela : « Hyung-nim... »
« Hmm ? »
« S-Soin... Soigne-moi s'il te plaît... »
« Pas question », refusa net Han-yeol.
Il savait que Tayarana et Mariam les surveillaient encore, alors il ne put se résoudre à soigner Mujahid pour l'instant. Après tout, il tenait beaucoup à sa vie et voulait vivre pour voir un autre jour.
« T-Tu es si méchant... »
« Qui t'a dit de penser à ce genre de choses ? »
« Ugh... »
Si Mujahid pouvait être un prince éduqué par les meilleurs professeurs que l'Égypte avait à offrir, il y avait encore un côté notablement immature à son caractère.
***
Les préparatifs pour affronter Craspio se poursuivaient, et Han-yeol y investit une somme substantielle. Son investissement était si important qu'il ferait faillite s'il perdait, et il mit tout ce qu'il avait en jeu cette fois. D'un autre côté, il avait à gagner une richesse, une renommée et un honneur immenses s'il gagnait.
« Rien ne vaut le frisson de tout perdre ou tout gagner quand on parie ! »
Tandis que Han-yeol était occupé à préparer la bataille contre Craspio, un autre groupe faisait activement ses propres préparatifs.