« Qu'est-ce qui s'est passé… ? » demandèrent les Porteurs.
Ils avaient fini de dépecer les corps d'Orques depuis un moment déjà, et suivaient le Dispositif de Détection de Mana lorsqu'ils captèrent soudain une augmentation explosive de mana. Ils se ruèrent vers l'endroit indiqué par le Dispositif de Détection de Mana, et découvrirent Han-yeol en train de soigner la Tank.
« Il la soigne ? » demanda silencieusement Sung-beom en jetant un coup d'œil à Ah-ri.
« Je crois bien », répondit Ah-ri des yeux, en hochant la tête.
Pendant ce temps, la compétence « Soin » de Han-yeol enveloppait déjà tout le corps de la Tank, et les blessures de son corps ravagé commencèrent lentement à se refermer. Le « Soin » de Han-yeol restait insuffisant pour guérir complètement la maladie de son père, mais il était plus que suffisant pour soigner des blessures physiques, du moment qu'il avait le temps de les soigner lentement.
« Haaap ! » haleta la Tank.
L'une de ses côtes, qui lui avait percé le poumon, se remit lentement en place. Ses poumons, incapables de fonctionner correctement à cause des perforations, recommencèrent à opérer après avoir été soignés. Bientôt, la Tank put à nouveau respirer normalement.
Woooong…
Au bout d'une trentaine de minutes depuis que Han-yeol avait commencé à utiliser « Soin » sur la Tank, elle retrouva la capacité de se tenir debout par ses propres moyens.
« M-Merci », dit-elle une fois debout, et s'inclina poliment devant Han-yeol. Cependant, son visage semblait assez sombre et épuisé, même si toutes ses blessures avaient été guéries. La première chose vers laquelle ses yeux se portèrent fut le Chasseur mort, une épée à la main.
« Hmm… Malheureusement, ce Chasseur n'a pas survécu », dit Han-yeol. Il demanda : « Les autres ont fui ? »
« Oui… » répondit la Tank. Elle semblait sous le choc, et répondit d'une voix monocorde et robotique.
« Eh bien, ce Chasseur et moi sommes encore des humains, après tout », songea Han-yeol.
Han-yeol ignorait quelle était sa relation avec le Chasseur mort, mais il était certain qu'ils se seraient encouragés mutuellement et auraient promis de s'en sortir vivants s'ils avaient été des compagnons ensemble depuis un bon moment. Le choc de découvrir son camarade mort au sol dut être terrible pour le Chasseur survivant, et Han-yeol pouvait en ressentir la rien qu'en imaginant que cela lui arrivait à lui.
La Tank s'approcha lentement du Chasseur mort et l'étreignit, pleurant : « Ji-ah… Snif snif… Ji-ah ! Ji-ah ! »
Elle continua de hurler et de gémir même si sa gorge lui faisait mal, et tapota sans cesse la joue du Chasseur mort comme pour supplier son âme de revenir dans son corps. Malgré cela, elle n'eut d'autre choix que d'accepter la mort de son camarade.
Ainsi, elle arrangea soigneusement les cheveux de son camarade mort et lui rendit un dernier hommage, lui disant adieu calmement : « Ne tombe pas malade, et sois en bonne santé. Sois heureuse dans l'au-delà, d'accord ? »
« … »
Han-yeol et les deux Porteurs restèrent là, solennels, et gardèrent le silence.
Les médias et l'Association des Chasseurs simplifiaient la mort des Chasseurs en la transformant en une simple statistique, affirmant que dix pour cent des Chasseurs mouraient chaque année. Cependant, c'était différent pour la famille, les amis et les camarades laissés derrière par le Chasseur mort. Pour eux, ce n'était jamais qu'une simple statistique.
Un bon moment passa avant que Han-yeol n'approche la Tank, lui ayant laissé le temps de se calmer un peu. Il dit : « Nous allons vous aider à récupérer ses restes. Notre camion est juste là-bas. »
« M-Merci pour votre aide… En plus de cela, vous m'avez soignée », répondit la Tank. Ses yeux étaient assez gonflés et son nez bouché, à force d'avoir pleuré son camarade mort.
« Il faut bien s'entraider, après tout », dit Han-yeol.
La Tank finit par se recomposer. Alors, Sung-beom et Ah-ri amenèrent le camion et chargèrent les restes du Chasseur mort à l'arrière.
Le Département des Porteurs rendait obligatoire pour tous les Porteurs de recevoir une formation formelle sur la prise en charge des restes des Chasseurs dans l'éventualité où ils mouraient sur les Terrains de Chasse ; c'était l'un des principaux travaux des Porteurs.
« Quelque chose d'étrange, tout de même… Les Chasseurs laissent d'habitude les Porteurs comme appât au lieu d'un camarade Chasseur… » songea Han-yeol.
C'était la réalité amère, peu importe à quel point cela sonnait cruel. La chance qu'un Porteur survive après avoir été abandonné comme appât était proche de zéro, donc ce n'était pas vraiment un casse-tête pour les Chasseurs de gérer les conséquences par la suite. Cependant, les retombées liées à la gestion des conséquences d'un Chasseur survivant après avoir été laissé pour compte étaient massives, car abandonner un Chasseur et l'utiliser comme appât sur les Terrains de Chasse constituait une infraction assez grave.
La chasse s'acheva ainsi, et Han-yeol et ses Porteurs accompagnèrent la Tank ainsi que son camarade mort. Ils descendirent à l'Association des Chasseurs dans leur camion, où ils remirent le Chasseur mort à l'association.
L'Association des Chasseurs disposait d'un système pour organiser les funérailles de tout Chasseur mourant sur les Terrains de Chasse. Ils appelaient automatiquement les proches survivants du défunt immédiatement après avoir confirmé son décès en recevant le corps ; ce qui suivait ensuite ne différait en rien d'un enterrement normal.
« Ah, c'est vrai, j'ai oublié de récupérer les restes de l'Orque Mutant… » songea Han-yeol. Il se rappela l'Orque gigantesque qu'il avait laissé derrière lui le cœur lourd en conduisant vers Anseong pour continuer la chasse.
« Ah… quel gâchis… » maugréa-t-il.
Il s'en voulait d'avoir laissé derrière lui le cadavre d'un monstre aussi rare, mais il accepta vite le fait que c'était une décision inévitable. Dans les circonstances, il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent le dépecer tranquillement et le charger sur le camion.
« Un autre devrait bien apparaître, non ? » songea-t-il, espérant chasser un autre Orque gigantesque.
Cependant, les coïncidences ne se produisent rarement deux fois.
« Chwiiik ! »
« Kieeek ! »
« Tsk… Pas d'Orque Mutant cette fois non plus », maugréa Han-yeol intérieurement.
Il était assez motivé pour chasser, car il voulait rencontrer un Orque Mutant une fois de plus pour devenir plus fort encore plus vite. Cependant, il ne rencontra que des Orques normaux, et pas un seul Orque Mutant en vue.
Shwiiiiik !
Han-yeol enroula sa chaîne autour du cou d'un Orque et le projeta loin, mais il en restait encore cinq. Ils restèrent complètement imperturbables, prouvant leur droit d'être appelés une « race de guerriers ». Ils levèrent leurs boucliers et chargèrent vers Han-yeol.
« Coup de Bouclier ! » Han-yeol leva son bouclier fait de mana et utilisa sa compétence offensive de bouclier.
Bam !
« Kieek ! » L'Orque en tête cria en volant en arrière après avoir été percuté par le bouclier de Han-yeol. Il heurta un autre Orque qui courait juste derrière lui, et ils s'écrasèrent au sol ensemble.
Wooosh !
Un autre Orque lança sa gisarme sur Han-yeol, mais il se baissa immédiatement et esquiva le coup. Puis, il donna un violent coup de pied dans la cuisse gauche de l'Orque.
Puuk !
« Kieeek ! » L'Orque hurla de douleur et s'effondra à genoux.
Sukeok !
Han-yeol ne manqua pas l'occasion de décapiter l'Orque à genoux au sol.
« Frappe de Chaîne ! » Il lança immédiatement sa chaîne à la suite.
Shwwiiiik ! Puuk !
Le dernier Orque encore debout fut touché par « Frappe de Chaîne » et subit des dégâts quasi mortels.
« Kiiieeeeaaak ! » Le troisième Orque attaqua Han-yeol, mais il se baissa et l'esquiva légèrement. L'Orque hurla de colère en faisant tournoyer sa gisarme sur le dos de Han-yeol une nouvelle fois. Cependant, Han-yeol récupéra immédiatement sa chaîne et la lança sur l'Orque qui l'attaquait par derrière.
Puk !
« Kiek ! » L'Orque cria de douleur quand le crochet au bout de la chaîne s'enfonça dans son épaule.
Alors, Han-yeol lâcha sa chaîne et dégaina le pistolet dans son étui à la taille, et pressa la détente.
« Frappe de Puissance ! » Il lança l'une de ses compétences offensives.
Tang ! Tang ! Tang !
Le revolver argenté de Han-yeol cracha trois balles, mais les projectiles s'enfoncèrent dans le bouclier de l'Orque au lieu de sa tête, car il avait réussi à bloquer juste à temps.
Han-yeol ne fut pas décontenancé par son attaque ratée, remisant simplement le revolver comme s'il avait déjà prévu le résultat. Il ne s'était pas attendu à ce que son revolver puisse tuer des Orques, et tout ce qu'il voulait, c'était les immobiliser quelques secondes.
« Tsk… Il faut vraiment que j'obtienne une nouvelle compétence de corps-à-corps sur laquelle je peux compter », songea-t-il, claquant la langue.
Han-yeol sentit clairement ses limites après avoir chassé les Orques plusieurs fois. Il ne pouvait plus dépendre seulement de ses compétences de contention, de son attaque à la chaîne et de ses attaques à distance pour chasser les Orques efficacement. De plus, il était certain qu'il se retrouverait avec exactement le même problème plus tard s'il devait affronter des monstres de niveau intermédiaire et supérieur, vu qu'il peinait déjà contre des monstres de bas niveau comme les Orques.
Peu importait qu'il ait une longue liste de compétences pouvant l'assister en combat rapproché, car il se contentait de brandir son épée n'importe comment faute de connaissances en escrime.
« Kieeeek ! » Les Orques hurlèrent de colère et chargèrent Han-yeol.
« Tsk… Quelle stupidité », songea Han-yeol, claquant la langue.
Il planta l'épée dans sa main droite dans le sol et décrocha le fusil sur son dos. Puis, il pressa la détente et déchaîna une pluie de balles sur les Orques qui chargeaient.
Ratatatata !
Ting ! Ting ! Ting ! Ting !
Les Orques levèrent à nouveau leurs boucliers et bloquèrent les balles. Certaines balles réussirent à les effleurer, mais n'infligèrent aucun dégât significatif à cause des barrières innées dont tous les monstres disposaient.
Les barrières naturelles des monstres étaient l'une des principales raisons pour lesquelles il était presque impossible pour une personne normale de les chasser. Même les Orques, considérés comme faisant partie des monstres les plus faibles, pouvaient tirer parti de cette force. Les monstres ne subissaient normalement aucun dégât significatif même après avoir été mitraillés avec des balles fabriquées par un Chasseur de classe artisan. En fait, il y avait des monstres absurdement résistants parmi ceux de haut niveau qui pouvaient ressortir indemnes même après avoir été touchés par une bombe nucléaire.
Les seules personnes capables d'abattre de tels monstres presque impossibles à tuer étaient les êtres spéciaux capables d'utiliser le mana — ceux qu'on appelle désormais des « Chasseurs ».
« Bon, les extraterrestres se sont occupés des monstres stupidement forts qui pouvaient résister à une bombe nucléaire, au final », songea Han-yeol.
Il chassa les pensées inutiles de son esprit et insuffla son mana dans ses balles. Puis, il utilisa la compétence offensive la plus puissante de son arsenal. « Explosion de Mana. »
Il pressa la détente.
Tang ! Whoosh… Kabooom !
Une grenade du fusil de Han-yeol vola en arc de cercle, puis entra en contact avec l'un des boucliers des Orques et déclencha une explosion féroce. Les flammes de l'explosion engloutirent non seulement l'Orque tenant le bouclier frappé par la grenade, mais aussi les deux autres Orques debout à côté.
« Kieeeeeek ! » Les Orques hurlèrent d'agonie tandis que leurs corps étaient engloutis par les flammes de l'explosion, se consumant lentement. Avec le temps, cependant, les flammes manquèrent de carburant et s'éteignirent.
« Kuuu… » Les deux autres Orques gémirent, luttant pour se relever avec leurs corps carbonisés. Bien sûr, l'Orque qui tenait le bouclier était brûlé à vif, au point que son corps était presque méconnaissable.
« C'est pour ça que je m'abstiens d'utiliser Explosion de Mana… » maugréa Han-yeol intérieurement. La valeur du cadavre d'un monstre chutait drastiquement quand il était brûlé à vif, et la seule chose de valeur qu'on pouvait récupérer sur un tel cadavre était sa pierre de mana.
Cependant, quel choix Han-yeol avait-il ? Il avait besoin de monter en niveau et de devenir plus fort tout en augmentant le rang de ses compétences, et il ne pouvait pas se permettre de passer à côté du rang supérieur d'une compétence aussi puissante juste parce qu'elle abîmait les cadavres des monstres. La seule solution logique qu'il avait pour le moment était de fermer les yeux et d'encaisser les pertes.
Han-yeol s'élança du sol et acheva les deux Orques qui titubaient. Les Orques essayèrent de lutter pour leur survie, mais même leur vitalité tenace ne réussit qu'à les maintenir sur leurs pieds et rien de plus. Ils ne purent même pas opposer de résistance tandis que Han-yeol leur tranchait la tête.
Ding !
[Le rang de « Explosion de Mana » est passé de (D) à (C).]
« Yes ! » exulta Han-yeol.
« Explosion de Mana » ruinait les cadavres des monstres, mais c'était la compétence offensive la plus puissante qu'il possédait, et le rang de cette compétence venait d'augmenter. Il était naturel qu'il soit ravi de ce développement.
C'est ainsi que Han-yeol parvint à tuer cinq Orques en succession rapide. Il se retourna alors et demanda : « Porteurs, vous avez tué les Orques ? »
« Oui, Hunter-nim ! » répondirent les deux Porteurs.
Les Porteurs moyens tiraient généralement au fusil depuis une distance, essayant de s'Éveiller en infligeant des quantités infimes de dégâts aux monstres. Cependant, Han-yeol ne pouvait pas s'embêter avec tout ça, c'est pourquoi il avait laissé un Orque blessé à chacun de ses Porteurs et leur avait donné la permission de porter le coup de grâce. C'était aussi la raison principale pour laquelle il liait les Orques avec sa chaîne avant de les projeter contre les bâtiments pour les neutraliser.
Si on l'interprétait de manière positive, il était prévenant ; cependant, si on l'interprétait négativement, on pouvait aussi y voir un « Je vous jette un os pour que vous ne m'embêtiez pas ».
Cela dit, Sung-beom et Ah-ri n'avaient aucune plainte, car ils préféraient cette méthode de chasse à la méthode conventionnelle.
Han-yeol s'assit sur un banc et vérifia sa fenêtre de statut après avoir abattu six Orques.
Nom : Lee Han-yeol
Niveau : 31
Points : 0
FOR : 83
VIT : 78
AGI : 72
MAG : 100
CHA : 10
Compétences : Dépeçage (D), Maîtrise de l'Épée (C), Marche (C), Contrôle de Mana (D), Maîtrise de Mana (E), Frappe de Puissance (C), Bouclier de Mana (D), Sixième Sens (D), Entrave (C), Renforcement Corporel (C), Yeux de Mana (E), Soin (A), Saut (D), Estocade (D), Maîtrise de la Dague (F), Maîtrise de la Chaîne (B), Bibliothèque Infinie (M), Coup de Bouclier (D), Attribut Feu (E), Explosion de Mana (C), Frappe de Chaîne (C), Tir (E), Arts Martiaux (F).
« Haaa… » Il ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir.
« Cette putain de compétence de soin ne veut plus monter depuis le rang A », songea-t-il, frustré.
Il voulait guérir la maladie de son père le plus vite possible. L'amas collant de mana noir avait cessé de grossir grâce à la compétence de soin de Han-yeol, mais il avait aussi commencé à durcir au fil du temps. On aurait dit qu'il rassemblait son mana, comme s'il allait un jour exploser comme une bombe.