Kandir insista sur l'unique erreur commise par les félins au cours de leur guerre contre les canins, menés par Harkan. Cette faute avait entraîné le massacre unilatéral des félins. Les canins, sous les ordres d'Harkan, avaient tendu un piège et continué d'attirer les félins à l'intérieur.
Au début, les félins parvinrent à éviter tous les pièges tendus par les canins. Cependant, la répétition de ces tentatives finit par les rendre trop confiants. Cette complaisance se révéla fatale : ils tombèrent dans un piège, et tous les Guerriers Félins présents ce jour-là périrent. Cet événement marqua un tournant décisif dans la guerre ; dès lors, les canins dominèrent chaque bataille.
Cet épisode devint l'erreur charnière dans la vie de Taichin, une blessure vive pour elle. L'attitude de Kandir ne fit qu'y verser du sel.
[J'y ai réfléchi à maintes reprises, et tu es indéniablement plus intelligent que moi — bien plus intelligent. Cependant, tu devrais reconnaître que ta prudence excessive met parfois tes subordonnés en danger.]
[Hoho ! Je m'efforce de m'améliorer pour mes camarades tombés, mais cela devient éprouvant, surtout au vu des pertes récentes.]
[Hmph !]
Kandir s'abstint de tout commentaire supplémentaire, comprenant qu'il n'était pas le moment de s'engager dans une confrontation avec elle.
Quelques minutes plus tard, les Guerriers Jaguars revinrent de leur reconnaissance ennemie.
Shwak !
[Mon seigneur !]
[Avez-vous regardé ?]
[Oui, la créature venue d'une autre dimension était exacte. Il y a dix Sorciers Hyènes et environ deux mille soldats corrompus qui se dirigent vers nous.]
[Hmm… Leur nombre dépasse mes prévisions.]
[De plus, il semble qu'un sorcier de rang intermédiaire se trouve parmi eux.]
[Haa… Un problème après l'autre. Un sorcier de rang intermédiaire avec un groupe de nettoyeurs ?]
[Oui, c'est exact.]
Taichin grimça en recevant le rapport. Elle avait du mal à croire qu'un sorcier aussi puissant fût déployé aux côtés d'éclaireurs, généralement chargés d'éliminer de petits groupes de survivants. Elle n'était pas confiante dans leur capacité à l'emporter, même s'ils parvenaient à les prendre en embuscade.
[Haa… Cela s'annonce terrible.]
Pendant ce temps, Han-yeol examinait avec attention la Dimension Bastro incolore, songeant : « Cet endroit était si beau à l'époque où j'étais Harkan… »
La Dimension Bastro s'avérait peu pratique à bien des égards, ne se développant que dans des zones spécifiques selon les besoins, laissant la majeure partie de sa nature intacte.
« Ces hyènes sont toutes mortes… » Han-yeol raffermit sa détermination.
Son inquiétude ne portait pas uniquement sur la disparition de la Dimension Bastro ; quoi qu'il advienne ici affecterait la Terre, et il ne pouvait s'empêcher d'en être profondément troublé. Non pas qu'il se souciât beaucoup de l'humanité, mais il nourrissait un instinct protecteur pour son père et ses amis.
« J'ai encore tant de choses que je veux faire avec mes amis… »
Malgré une fortune rivalisant avec les ultra-riches et son ascension au rang de Maître Chasseur, Han-yeol aspirait désormais à une vie paisible auprès de son père et de ses amis. Amasser davantage de richesses ne l'intéressait guère ; il n'avait aucun désir de s'engager dans des transactions louches pour s'enrichir encore.
Alors qu'il méditait ainsi, il remarqua le mouvement de l'ennemi.
Ziiiing… !
— Kandir.
[Oui, Harkan-nim ?]
« Je crois qu'ils sont presque là. »
[Oui, je les perçois aussi. Je n'oublierai jamais l'odeur nauséabonde que dégagent ces créatures pourries.]
« Moi non plus. »
Kwak !
Han-yeol serra le poing. Bien qu'il l'eût momentanément oublié, le mana hideux — ou cette bactérie, peu importe — qui avait failli tuer son père présentait une ressemblance frappante avec le mana utilisé par les hyènes. Ce n'était pas exactement la même chose, mais Han-yeol les percevait comme une seule et même entité.
« Ma colère ne s'apaisera que si je rends ces hyènes éteintes. »
Songer aux souffrances qu'endurait son père à cause de la maladie attisait sa rage latente, et la vengeance était désormais une résolution définitive.
[Camouflez votre mana.]
[Oui, seigneur !]
Shwak… !
Les Bastrolings apprenaient à contrôler leur mana dès leur plus jeune âge, ce qui leur permettait de dissimuler à la fois leur mana et leur présence. Cela fonctionnait sauf si leur adversaire possédait la capacité de renvoyer leur mana de détection sur des objets. Cette distinction marquait la différence fondamentale entre Bastrolings et humains. Les humains ne maîtrisaient le contrôle corporel qu'en devenant Porteurs et n'acquittaient la liberté qu'en s'Éveillant comme Chasseurs.
En revanche, les Bastrolings affûtaient leur mana et leurs instincts sous la tutelle de leurs aînés dès le plus jeune âge. Cet entraînement était inévitable, vu leurs vies ponctuées de combats contre des monstres et des ennemis. Les Guerriers Bastro possédaient des capacités hors de portée humaine.
« Je peux le faire aussi, je l'ai appris du temps où j'étais Harkan », songea Han-yeol, se préparant à masquer sa présence.
Cependant, lorsqu'il se retourna, il aperçut Tayarana et Mariam.
« Ah ! Tayarana et Mariam ! »
Il les avait complètement oubliées, incapables qu'elles étaient de dissimuler leur présence puisqu'elles n'avaient jamais appris à le faire.
Mais…
Wooong…
« Hein ? Eh ? »
Toutes deux effacèrent leur présence sans effort. Han-yeol resta coi, les voyant accomplir ce qu'il croyait impossible pour elles.
« Ouf… Heureusement que je n'ai rien dit… »
Heureusement, il évita l'humiliation de se faire sermonner par les deux beautés pour les avoir sous-estimées. S'il n'y avait pas grand-chose qui effrayât Han-yeol, les remontrances de Tayarana et Mariam figuraient parmi les rares exceptions.
Leurs préparatifs étaient désormais achevés.
Seuk…
[…]
[…]
« … »
Il ne leur restait plus qu'à attendre les hyènes.
[Ils arrivent,] murmura Kandir d'une voix très basse, pourtant tous les Guerriers Félins l'entendirent.
Kandir n'avait même pas besoin de parler, car tous les présents pouvaient détecter la puanteur nauséabonde émise par les hyènes et leurs soldats corrompus, annonçant de fait leur présence.
Gulp… !
Les Guerriers Félins, postés en embuscade, déglutirent nerveusement. S'il était logique que le camp lançant l'embuscade ait l'avantage, appliquer la logique aux hyènes, leurs redoutables ennemis, n'était pas si simple.
Chwak ! Chwak ! Chwak ! Chwak !
« Ils arrivent », songea Han-yeol en apercevant le mana sombre approcher au loin.
Une armée de soldats corrompus, poussée par des Dompteurs Hyènes, marchait, avec des Sorciers Hyènes sur un grand chariot tiré par des soldats corrompus au centre de l'armée.
« Ces salauds immondes ! »
« Je les déchiqueterai ! »
Les Guerriers Félins grincèrent des crocs, prêts à attaquer, sans la moindre trace de nervosité. Ils avaient perdu d'innombrables amis, familles et camarades aux mains des Sorciers Hyènes. Les près de deux mille soldats corrompus qui avançaient vers eux étaient pour la plupart d'anciens félins, soulignant l'ampleur de leur perte.
« Zenia… Raikun… Attendez-moi… Je vous libérerai de cette malédiction immonde. »
Les soldats corrompus existaient dans un état ni mort ni vivant. Si un Guerrier Bastro rejoignait la Terre Sainte des Guerriers après la mort, leur statut actuel les en empêchait.
***
[Ah… C'est ennuyeux…]
[Oui, nous avons déjà confirmé qu'il n'y avait aucun survivant dans ce secteur, mais pourquoi le seigneur nous ordonne-t-il de le ratisser encore et encore ?]
Les neuf Sorciers Hyènes remuaient la queue, cherchant les faveurs du Sorcier Hyène de rang intermédiaire.
« Keke ! Ces imbéciles ! »
Le sorcier de rang intermédiaire n'avait aucune plainte tant que ces subordonnés étaient prêts à faire le sale travail pour gagner sa faveur. Il trouvait cette mission fastidieuse, vu son caractère répétitif. Malgré l'avoir entreprise maintes fois, rien de notable ne s'était produit.
Le sorcier de rang intermédiaire satisfait, Haschio, avait laissé son soldat corrompu le plus fort, le Goliath, à la base. Contrôler Goliath exigeait une concentration considérable, ce qui rendait son transport encombrant pour une mission facile comme celle-ci.
« Vous pouvez vous frotter les pattes tant que vous voulez, vous resterez des sorciers de bas rang. Je n'ai rien contre le fait d'accueillir ceux qui auraient la chance de s'Éveiller au rang intermédiaire, mais c'est peu probable pour ces crétins. »
Pressé d'en finir avec cette mission pénible pour regagner la base, Haschio ordonna aux sorciers de fouetter les soldats corrompus encore plus fort.
[Marchez plus vite !]
[O-Oui, Sorcier-nim !]
Le capitaine des Dompteurs Hyènes se tenait aux côtés de Haschio, soufflant dans son sifflet pour transmettre l'ordre d'accélérer.
Beeeeeep !
Il augmenta la vitesse de marche de l'armée d'un coup de sifflet.
Chwak ! Chwak ! Chwak ! Chwak !
« Gwu Oooh… »
« Uwoooo… »
« Gwuu Oooh… ! »
[Marchez plus vite, vous larves !]
Chwak ! Chwak ! Chwak ! Chwak !
Les Dompteurs Hyènes fouettaient sans pitié les soldats corrompus, qui ne répondaient que par des gémissements et de la bave, obéissant à l'ordre. Ils n'étaient pas capables de comprendre les commandements ; leurs réactions n'étaient que de simples réponses au fouet, leur signalant d'accélérer.
[Hmm ?] Le capitaine Dompteur Hyène plissa les yeux en apercevant un ravin devant eux.
[Haschio-nim.]
[Quoi ?]
[Il y a un grand ravin devant nous. Devons-nous y entrer en maintenant une formation défensive ?]
Les ravins étaient le champ de bataille favori de la Faction Lumière, offrant un avantage pour neutraliser la supériorité numérique des hyènes. Soixante-dix pour cent de la Dimension Bastro était constituée de terrain montagneux, ce qui entraînait de nombreux ravins, petits et grands. Face aux lourdes pertes du début de la guerre, les hyènes avaient développé une formation défensive spécifique pour les ravins, finissant par inverser la tendance et assurer la victoire.
Cependant, la guerre était essentiellement terminée, et la Faction Lumière n'était plus qu'un souvenir.
[Ha ! De quoi s'inquiéter quand il n'y a rien de toute façon ? C'est ennuyeux, alors dépêchez-vous !]
[Oui, Haschio-nim.]
Beeeeep !
Le capitaine Dompteur Hyène souffla une fois dans son sifflet, enjoignant les soldats corrompus à aller plus vite.
Chwak ! Chwak ! Chwak ! Chwak !
[Plus vite, sales larves ! Plus vite !]
« Gwuoo Oooh ! »
« Wooo… »
« Uwoooo… »
« Mooo… ! »
Thud… ! Thud… ! Thud… ! Thud… !
Il n'y avait plus aucune semblance de formation tandis que les soldats corrompus commençaient à déferler dans le ravin. Grâce à ce manque d'organisation, l'armée hyène s'engouffra rapidement dans le ravin et le traversa à vive allure.
[Kekeke ! C'est notre territoire, donc ces ordures de la Faction Lumière n'oseront pas s'approcher de cet endroit !]
[Tu as tout à fait raison, Haschio-nim ! Hahaha ! Ces dompteurs ne sont qu'un tas de lâches, toujours à s'inquiéter pour des riens ! C'est pour ça qu'ils sont dompteurs et pas sorciers !]
[Kekeke !]
Kwachik !
« Ces maudits sorciers… ! Attendez de voir, je me vengerai un jour… ! » Le capitaine Dompteur Hyène grinta des crocs et serra le poing après avoir entendu les sorciers se moquer de lui.
C'est à cet instant, alors que l'armée apercevait la sortie du ravin, que le capitaine Dompteur Hyène remarqua quelque chose d'étrange.
« Hmm ? Qu'est-ce que ce pressentiment funeste… ? »
Il se mit soudain à sentir nerveux, son instinct sonnant l'alarme. Il était fier d'avoir un instinct plutôt aigu, et celui-ci était généralement fiable.
« Cela signifie que ma vie est en danger… Ne me dites pas que ce sont ces sorciers qui vont me tuer ?! »
Malgré son instinct habituellement aigu, son cerveau peina à suivre, et au final, il orienta ses soupçons dans une direction complètement erronée.
Shwoong !
[Hmm ?]
Haschio perçut du mana émanant de quelque part, et c'était un mana étranger.
« Ce n'est pas le mana utilisé par ces ordures de la Faction Lumière. »
En vétéran qui combattait depuis les premiers stades de la guerre, il avait livré d'innombrables batailles contre les Guerriers Bastro. Il put donc discerner que le mana arrivant était fort inhabituel dans cette dimension.
[Kuheok !]
Un Sorcier Hyène s'effondra.
[Q-Quoi ?!]
Shwooong !
[Kuheok !]
Un autre Sorcier Hyène s'effondra.
Shwooong !
Le troisième Sorcier Hyène n'eut même pas le temps de haleter, frappé à la gorge, il mourut.
[U-Une embuscade ! C'est une embus… Aaakkk !]
Boom !
Le Sorcier Hyène, sur le point d'alerter toute l'armée, ne put finir sa phrase, son corps explosant en morceaux.
[Montrons à ces hyènes immondes ce dont nous, braves guerriers, sommes capables !]
[Waaaaaaah !]
Environ deux cents Guerriers Félins jaillirent des deux côtés des ravins et prirent l'armée hyène en embuscade.
[Q-Quoi ?!]
[V-Vite, contrôlez le soldat corrom… Kuheok ! Noooon !]
Boom !