« Hmm… »
Shiing…!
Sahas était absorbé par le combat contre les Volaxes, mais il s'arrêta net et dégaina son kukri avant de scruter les environs.
Son contrôle du mana aurait pu être plus affiné depuis qu'il s'était récemment Éveillé comme Chasseur, mais l'entraînement rigoureux qu'il avait suivi comme soldat lui permettait de gérer son mana instinctivement dans une certaine mesure. Après tout, on ne devenait pas guerrier gurkha pour rien.
— Capitaine ? s'enquit l'un des Gurkhas en s'approchant.
— Chut, tais-toi.
Le Gurkha se contenta de hocher la tête, comprenant par son expérience militaire qu'il ne fallait pas prendre de telles situations à la légère.
Seuk…
Sahas fit signe de la main qu'un ennemi pouvait se trouver au loin, ce qui mit tous les Gurkhas en alerte. Un ennemi ? Dans ce terrain de chasse ?
« Ce n'est pas un monstre ? »
« Non. »
Ils communiquèrent simplement par le regard, grâce aux nombreuses années passées ensemble.
Thud… Thud…
Sahas s'approcha prudemment du buisson d'où provenait la présence ressentie un instant plus tôt…
— Mais qu'est-ce que… ? Je croyais qu'il n'y avait que des petites friandises ici !
Whoosh ! Whoosh !
« Hmm… »
Avant même que Sahas n'atteigne le buisson, un groupe de Chasseurs en émergea. Leurs actions effrontées suggéraient qu'ils se souciaient peu de se faire prendre.
Seuk…
Sahas leva son kukri et baissa sa garde, prêt à bondir à tout moment.
— Je pense qu'il est Chasseur de rang S, capitaine.
— Hmm ?
— Il semble s'être Éveillé récemment, vu son mana instable, mais c'est indubitablement un Chasseur de rang S.
Le Chasseur surnommé capitaine avait les cheveux blonds lissés en arrière, de nombreux piercings au visage et dégageait une aura de voyou.
Le Chasseur voyou était accompagné de trente autres Chasseurs.
— Et les autres ?
— Ceux-là deux sont de rang A, tandis que les vingt-sept restants sont tous médiocres.
— Haha ! Donc ce sont des proies faciles ? C'est surprenant qu'ils aient un Chasseur de rang S avec eux, mais que peut-il accomplir tout seul ? Notre président arrivera sous peu de toute façon.
— Oui, vous avez raison, capitaine.
Kekeke !
Les Chasseurs ricannèrent à ces mots.
Les deux camps avaient des effectifs similaires, mais ils étaient loin d'être égaux. Le groupe de raid de Tamra était composé de spécialistes du combat. S'il n'y avait qu'un seul Chasseur de rang S parmi eux, les autres étaient de rang A ou A+.
Cela montrait la vraie force du groupe de raid de Tamra et de la guilde Tamra. De nombreux Chasseurs redoutables cherchaient à rejoindre la faction du Chasseur le plus puissant de Corée du Sud, expliquant l'ascension de Tamra vers la domination du pays.
Même la Maître Hee-Yun avait dû former des alliances avec plusieurs autres groupes de raid pour faire face au groupe de raid de Tamra.
Le pouvoir détenu par le premier Chasseur de Corée du Sud était indéniablement immense.
— Je pense qu'on devrait leur donner une leçon avant l'arrivée de notre président. Qu'en penses-tu ?
— C'est permis ? Le président nous a ordonné de les retenir seulement jusqu'à son arrivée.
— Eh bien, il a dit de les ligoter, mais il n'a pas dit de ne pas les combattre, si ?
Le Chasseur voyou héla alors Sahas :
— Hé !
— Hmm ?
— Tu veux faire un duel avec moi ?
— Tu me provoques en duel ?
— Ouais, c'est équitable puisqu'on est tous les deux de rang S, non ?
— D'accord.
Bien qu'ils aient le même rang, il était clair que ce ne serait pas un combat équitable. Le Chasseur voyou avait passé beaucoup de temps à affiner ses compétences et son mana, tandis que Sahas ne s'était Éveillé que récemment comme Chasseur.
— Capitaine !
Les autres Gurkhas tentèrent de dissuader Sahas, réalisant la situation défavorable dans laquelle il se trouvait.
— Fermez-la. On n'a aucune chance si on les affronte en groupe. Mieux vaut gagner du temps en combattant en un-contre-un.
« Le Chasseur Han-yeol-nim devrait arriver bientôt. »
Sahas pouvait deviner en partie la raison pour laquelle Han-yeol les avait tous laissés seuls dans le terrain de chasse. C'était le seul à avoir vu Han-yeol maîtriser cet homme étrange lors d'une occasion précédente.
« Il a fait ça pour les attirer dehors. Je suppose que mon rôle est de gagner du temps jusqu'à son arrivée. »
Sahas avait récemment reçu une éducation de base sur les Chasseurs. C'était quelque chose qu'il aurait dû apprendre pendant son temps comme Porteur, mais il avait sauté cette phase entièrement, ce qui laissait son entraînement quelque peu décousu.
« Je dois juste tenir le coup. J'ai peut-être été Éveillé comme Chasseur de rang S, mais mon adversaire est un Chasseur de rang S chevronné. »
Heureusement, il ne ressentait pas de pression pendant le duel.
— Haha ! Tu envisages sérieusement un duel avec moi ? Ça blesse mon orgueil, tu sais.
Le Chasseur grimça en voyant la réponse de Sahas.
Au départ, il avait prévu de jouer avec Sahas un moment avant de le soumettre, mais il ne put s'empêcher d'être irrité par l'audace du novice inexpérimenté qui essayait de le défier.
Sahas baissa encore sa garde, se préparant à adopter une posture défensive.
— Hahaha ! Vous les nouveaux, vous êtes drôles. Tu crois vraiment pouvoir bloquer mes attaques en te baissant pour faire cool ?
Boom !
Ça se passa en un instant. Le Chasseur voyou s'élança du sol et fonça en avant, les mains toujours dans ses poches, mais…
« … ! »
« Keuk ! »
Il apparut soudain devant Sahas, et Sahas ne put réagir à sa vitesse.
— Hé~
Le Chasseur semblait tout à fait détendu, trouvant même le temps de ricaner devant Sahas avant d'attaquer.
« Merdum ! »
Whoosh !
Sahas eut peut-être une réaction lente, mais il balança quand même son kukri sur le Chasseur.
— Oups ! Raté~
« Merdum ! »
Sahas ressentit de la gêne et de la colère, mais il savait qu'il devait garder son sang-froid dans ce genre de moment. Malgré l'écart flagrant de leurs capacités, il conserva un visage impassible et se tut. C'était un professionnel capable de rester calme et rationnel même dans les situations stressantes.
Sahas balança son kukri sur le Chasseur en un mouvement fluide.
Whoosh !
Malheureusement, il faisait face au mauvais adversaire cette fois-ci.
« Lent ! »
Whoosh ! Puk !
« Kuheok ! »
Le Chasseur esquiva le kukri sans effort et asséna un puissant coup de poing dans l'abdomen de Sahas, l'imprégnant d'une quantité significative de mana.
— Hmm ?
Cependant, cette fois, ce fut le Chasseur qui fut surpris. Il marmonna : « Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi n'a-t-il pas été projeté en arrière ? »
Ce n'était certainement pas ce qu'il avait prévu. La plupart des autres Chasseurs qu'il avait affrontés étaient envoyés valser par ses coups de poing.
Mais il y avait un malentendu fondamental.
« … »
— Q-Qu'est-ce qu'il y a ?
— Je suppose que tu ne sais pas lancer un coup de poing. Ce n'est pas la bonne façon de mettre de la force dans tes coups, remarqua Sahas avec un ricanement après avoir péniblement réussi à bloquer l'attaque.
Tak !
« H-Huh ?! »
Sahas saisit promptement le bras du Chasseur et dit : « Je te reconnais ta vitesse, mais il semble que tu manques de compétences de combat de base. »
— Quoi ?!
— Tiens, prends ça.
Whoosh ! Pukeok !
Sahas porta un coup de poing direct au visage du Chasseur, et un son bien plus fort que précédemment résonna dans les airs.
« Kuheooook ! » Le voyou poussa un cri presque aussi fort que le bruit du coup de poing.
Malheureusement pour lui, c'était loin d'être fini. Sahas serra fermement le bras du voyou et l'avertit : « Tu risques de devenir glissant si je te lâche maintenant. »
— A-Arrête !
Puk ! Puk ! Sukeok !
« Kwaaaak ! »
Sahas asséna deux coups rapides, aussi vifs que des jabs mais aussi puissants que des directs, puis enchaîna en tranchant le poignet du voyou avec son kukri. Le kukri sectionna l'artère au poignet du voyou, et une fontaine de sang jaillit peu après.
Shwaaaaa !
« N-Non… ! »
— Capitaine !
L'atmosphère changea radicalement. L'espoir renaquit pour le groupe de raid Gurkha, tandis que le groupe de raid de Tamra se retrouva dans un état de stupeur.
Aucun des membres du groupe de raid de Tamra n'avait anticipé que leur capitaine, le plus fort d'entre eux, serait si facilement vaincu, et à cet instant, l'attitude décontractée de leur capitaine n'avait plus d'importance.
— Sauvez le capitaine !
Les Chasseurs de rang A du groupe de raid de Tamra dégainèrent leurs armes, brandissant de grandes épées ou des épées jumelles qui semblaient fort impressionnantes.
Sahas réalisa tardivement son erreur, pensant : « Ah… J'ai fait le mauvais choix. »
Sa seule vulnérabilité était une concentration inébranlable sur le combat, au mépris de tout le reste, et cette faiblesse l'avait égaré une fois de plus.
— Protégez le capitaine Sahas !
Chwak !
La situation semblait sombre pour le groupe de raid Gurkha, mais ils n'allaient pas reculer sans se battre. Les deux Chasseurs de rang A se préparèrent au combat, tandis que les Gurkhas ordinaires visèrent leurs armes sur le groupe de raid de Tamra.
Whoosh…
Une brise douce balaya la scène, et les deux camps étaient sur le point de s'affronter, mais alors…
— Assez.
Une voix écrasante résonna depuis une source invisible.
Wooooong… !
« Keuk… ! »
« Ack ! »
Thud… ! Thud… ! Thud… !
Sahas haleta, les rangs A tremblèrent de peur, et les Gurkhas s'effondrèrent les uns après les autres sous cette voix autoritaire.
].
« Q-Qu'est-ce que c'était ?! » Sahas était perplexe.
Néanmoins, il ne lâcha pas le bras du voyou, témoignant de son professionnalisme.
— Oh ? C'est assez impressionnant que tu aies résisté à mon mana. Je sens que tu es un Chasseur de rang S, mais il semble que tu n'aies pas encore le contrôle total de ton mana.
— Huff... Huff... ! Qui es-tu ? demanda Sahas, luttant pour rester conscient.
Il avait l'impression qu'il pourrait s'évanouir à tout moment s'il perdait ne serait-ce qu'une seconde sa concentration.
— Cough... ! Cough... ! Ugh...
Pendant ce temps, les deux Chasseurs de rang A gisaient au sol, toussant et haletant, à peine conscients à ce stade.
Thud… Thud…
Comme prévu, la personne qui émergea des arbres n'était autre que Kim Tae-san.
— Tu es assez utile pour un Chasseur de rang S fraîchement Éveillé. Pourquoi ne pas envisager de rejoindre ma faction au lieu de gâcher ton talent avec cet arrogant bâtard Lee Han-yeol ? Qu'en dis-tu ?
Étonnamment, Kim Tae-san tentait de recruter Sahas dans sa faction, et inutile de dire que cela ne plut pas aux membres du groupe de raid de Tamra.
— P-Président-nim… ? Qu'est-ce que vous voulez dire par là ?
— N-Non… impossible… !
Tous les présents avaient passé des tests rigoureux et payé des frais substantiels pour devenir de fiers membres du groupe de raid de Tamra. Ils faisaient encore des crises de panique quand ils se rappelaient les épreuves éprouvantes qu'ils avaient endurées pour intégrer le groupe. La seule consolation qu'ils tiraient de leurs souffrances était que le groupe de raid de Tamra était une organisation prestigieuse, et ils se considéraient chanceux d'avoir été acceptés.
Mais maintenant, ce novice recevait une offre directe du président lui-même, juste devant eux ?
« Merdum ! »
« Je me suis battu pour entrer dans ce groupe de raid, mais lui reçoit une offre après un seul combat ?! »
« Merdum ! C'est trop agaçant ! »
Cependant, aucun d'eux ne put exprimer ses pensées, car ils savaient que l'homme qu'ils appelaient président, Kim Tae-san, n'était pas une bonne personne qui tolérerait ses subordonnés parlant contre lui.
En fait, il y avait eu des cas où il avait tabassé quelqu'un jusqu'à ce qu'il soit à peine en vie et l'avait enfermé dans un coin reculé de l'île de Jeju, servant d'exemple à chaque subordonné sous ses ordres.
« … »
Sahas plongea son regard dans les yeux de Kim Tae-san et demanda : « C'est une vraie offre ? »
— Bien sûr ! De nos jours, la jeune génération manque du même esprit que toi. Ils ne pensent qu'à préserver leur vie et à faire bonne figure devant les autres, au point où la véritable essence de l'esprit du guerrier a été oubliée. Tsk... Je ne me rappelle pas les avoir élevés comme ça, marmonna Kim Tae-san en réponse.
« … »
— Maintenant, choisis ! Accepteras-tu mon offre, ou rejoindras-tu ces idiots dans leur perte inévitable ?
— Voudras-tu épargner mes camarades si j'accepte ton offre ? demanda Sahas.
Kim Tae-san ricana et répondit sans hésiter : « Non, j'ai d'autres projets pour eux. Ces individus serviront d'avertissement et de rappel pour tenir en laisse cet arrogant Lee Han-yeol. »
— Alors je refuse.