« Ouais… Ça a l'air mieux… »
Han-yeol acceptait tout, sauf ce sourire triste.
« Et toi, Riru ? »
« Moi ? »
« Ouais, tu as fait un pari avec eux il y a un instant. Ça ne veut pas dire que tu devras épouser ce crétin de Kandir si je ne gagne ne serait-ce qu'une fois ? »
« O-oui, mais il n'y a aucune chance que tu gagnes contre Kandir ! Tu pourrais même mourir si tu te bats contre lui ! »
Il sut qu'elle n'était pas de la famille de Harkan, au vu de la couleur de sa fourrure et de son apparence, et il sembla qu'elle était une espèce canine entièrement différente de Harkan. Il ne put en tirer qu'une seule conclusion d'après ce qu'il avait observé jusqu'ici.
« Je lis souvent ce genre de truc dans les light novels japonaises : le mec est un loser, mais l'amie d'enfance est intelligente et célèbre. Ils s'aiment mais n'arrivent pas à s'avouer leurs sentiments. »
Han-yeol était un grand fan de romans, aimant particulièrement les light novels japonaises et les animés. Il y eut une période pendant sa scolarité où il était accro aux animés, c'est pourquoi il comprit immédiatement ce qui se tramait.
« Je n'ai aucune idée de quel genre de monde c'est, mais… »
Han-yeol décida qu'il ne pouvait pas simplement rester là à ne rien faire après avoir vu le sourire triste de Riru tout à l'heure.
« Je vais bien, Riru. »
« M-mais quand même… »
Han-yeol se contenta de sourire en réponse.
« N-ne souris pas comme ça alors que tu n'es qu'un idiot ! » s'exclama Riru.
« Hé… Fais pas ça… » songea Han-yeol en voyant sa réaction. Puis il se demanda : « Ah… C'est peut-être comme ça que se sent Mariam ? »
Il tapota la tête de Riru avant de s'avancer face à Kandir.
« Hé, pourquoi on n'essaierait pas ? » dit Han-yeol.
« Oh ? Pourquoi Harkan le Lâche devient-il soudain si brave ? »
« Il fait le dur ! »
« Pourquoi tant de vantardise alors qu'il tombera en un coup ? »
« Hahahaha ! »
Les hommes-bêtes se mirent à rire de lui, et il ressentit leurs regards méprisants.
Soudain, Riru attrapa le bras de Han-yeol et le tira en arrière. Elle supplia : « Harkan… Ça va, alors ne te bats pas, s'il te plaît. »
Il semblait qu'elle s'inquiétait après avoir appris que Kandir serait le premier adversaire de Harkan.
« C'est tout à cause de moi si j'ai accepté ce pari… ! »
Elle avait accepté le pari parce que certains des hommes-bêtes qui avaient postulé pour l'examen de placement n'étaient pas aussi faibles que Harkan, bien qu'ils soient encore assez faibles et pas significativement plus forts que lui. Cependant, elle n'avait pas anticipé que Kandir soit son premier adversaire, et c'était une situation entièrement différente pour Harkan que d'affronter Kandir dès le début.
La raison pour laquelle Kandir avait échoué à se qualifier l'année précédente tenait uniquement au fait qu'il avait enfreint la seule règle de l'examen de placement. L'examen n'avait aucune règle, sauf celle qui interdisait de tuer son adversaire, mais Kandir n'avait pas réussi à se contrôler et avait fini par tuer l'un de ses opposants. En d'autres termes, il n'avait pas échoué parce qu'il manquait de qualifications, mais parce qu'il avait tué un autre homme-bête.
Riru n'avait rien contre le fait que Harkan ne devienne pas guerrier, et elle ne voulait pas le voir mourir ou devenir handicapé à vie. Après tout, il y aurait un autre examen l'année prochaine, donc il aurait encore une autre chance.
« Je t'ai déjà dit que ça irait, Riru », dit Han-yeol avant de lui tapoter l'épaule deux fois.
« Ouah ! »
« Wahou ! Qu'est-ce qui a pris à Harkan le Lâche aujourd'hui ? »
« Ouais, c'était toujours le premier à fuir la queue entre les jambes ! »
« Hahaha ! »
Harkan était devenu la risée de tous.
« Tch… Comment ce type a-t-il pu vivre comme ça ? » Han-yeol claqua la langue de frustration.
Han-yeol avait grandi dans la pauvreté, mais il avait refusé de se laisser devenir une risée. En fait, il avait formé son propre groupe à l'école, ressemblant à une bande, et s'était forgé une sacrée réputation en étant au sommet de la hiérarchie sociale de l'école. Malheureusement, ce statut fut de courte durée et prit fin dès qu'il obtint son diplôme du lycée.
Han-yeol trouvait la situation de Harkan profondément frustrante, et il ne supportait pas d'assister aux moqueries que Harkan endurait à cause de cela.
« Je veux dire… La vie de ce type n'a rien à voir avec moi, pour être honnête, mais… » songea Han-yeol une seconde, mais il changea immédiatement d'avis. « Ah, peu importe… C'est moi qui le contrôle maintenant, donc c'est mon corps. »
Il n'avait aucune idée de comment il allait retourner dans la réalité, mais il résolut de penser positivement et de donner le meilleur de lui-même aussi longtemps qu'il resterait dans ce monde. La première tâche à accomplir était de battre ce Kandir.
« Faisons un bon combat, Kandir », dit Han-yeol.
« Kekeke ! T'as mangé un truc bizarre ce matin, Harkan ? » ricana Kandir en réponse, sa voix teintée d'un grognement menaçant.
Grrr… !
Cependant, Han-yeol ne broncha même pas et resta complètement impassible.
« Tch ! Quel loser. » Kandir claqua la langue et s'éloigna.
Les autres hommes-bêtes firent de même, car il n'y avait aucun plaisir à harceler quelqu'un qui ne réagissait pas.
« Harkan… »
De son côté, Riru regarda Han-yeol les yeux emplis d'inquiétude. Puis, l'examen de placement commença enfin.
***
Boum !
« Le vainqueur est… Sulradkhan ! »
« Whoooooo ! »
« Comme prévu de Sulradkhan ! Il est incroyable ! »
L'examen de placement était assez simple. Les deux participants s'affrontaient jusqu'à ce que l'un d'eux soit mis hors de combat, et l'examen suivait un format de tournoi à élimination directe.
« Vraiment ? »
« Ouais, il y a cent participants cette année, et ils s'affronteront jusqu'à ce qu'il n'en reste que vingt », répondit Riru à chacune des questions de Han-yeol.
« Harkan… Qu'est-ce que tu faisais en cours ?! »
« Hahaha… Désolé… »
« Pfff… C'est pour ça qu'il faut faire attention en cours, tu sais ! » le gronda Riru, mais elle répondit quand même patiemment à chacune de ses questions.
Ses yeux étaient remplis de chaleur et d'affection pour lui, et Han-yeol ne put s'empêcher de ressentir de la frustration envers Harkan chaque fois qu'il croisait son regard.
« Hé, t'es con ou quoi ? Qu'est-ce qu'il foutait au juste quand une si belle femme, non, une si belle bête se jette pratiquement à son cou ?! »
Han-yeol ne comprenait pas pourquoi ils n'étaient pas encore ensemble alors que Riru exprimait ouvertement son amour pour Harkan.
Il n'avait toujours pas vu à quoi ressemblait Harkan, mais il supposa qu'il n'était probablement pas si beau. D'un autre côté, Riru était tout simplement stupéfiante, même à ses yeux d'humain. En fait, elle était si belle que l'homme-bête nommé Kandir semblait la courtiser depuis un bon moment déjà.
« Tch tch… C'est pour ça que ces chiens te regardent de haut, mec… » Han-yeol claqua la langue de frustration.
« Tu te sens malade, Harkan ? » demanda Riru.
« N-non… »
« Tu peux déclarer forfait si t'as peur d'affronter Kandir. Je vais vraiment bien. »
Riru semblait décidée à empêcher Han-yeol de se battre contre Kandir.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !?
Han-yeol l'ignora pour l'instant et tourna son attention vers les autres combats en cours.
« Hmm… Leurs mouvements ne sont pas terribles. Peut-être parce qu'ils sont encore en entraînement ? Mais le problème, c'est… Combien de temps ce putain de corps va-t-il tenir en combat ? » se demanda-t-il.
Han-yeol n'était plus un être humain normal. Il avait subi un entraînement infernal sous les ordres du Sergent-Instructeur Démon, maîtrisant de nombreuses armes ainsi que le combat au corps à corps. Bien qu'il ait pu perdre ses compétences et ne pas être dans son propre corps, cela ne signifiait pas que toutes ces expériences d'entraînement avaient disparu.
Whoosh ! Whoosh ! Crac !
Han-yeol s'échauffa en regardant les autres combats, car il n'y avait rien d'autre qu'il puisse faire pour le moment. Ce serait comique s'il se mettait soudain à s'entraîner sous les yeux de tant de spectateurs, et il n'avait pas assez de temps pour accomplir quoi que ce soit. Il conclut que la meilleure utilisation de son temps limité était de s'échauffer et de s'habituer à son corps le plus vite possible.
« Qu'est-ce que tu fais, Harkan ? » demanda Riru.
« Tu vois pas ? Je m'échauffe », répondit Han-yeol.
« S'échauffer… ? » marmonna Riru, penchant la tête, confuse.
Elle semblait ne pas avoir la moindre idée de ce dont il parlait.
« Oh, ne me dites pas que ces types ne savent pas ce que s'échauffer veut dire… ? » Han-yeol fut perplexe un instant, mais il comprit que ce n'était pas si étrange.
Après tout, ils n'étaient pas humains à la base ; ils étaient des bêtes, ce qui voulait dire qu'ils avaient des muscles et des fonctions corporelles différents des humains.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il allait arrêter de s'échauffer. Ses muscles pouvaient être ceux d'un homme-bête maintenant, mais il avait quand même besoin de s'habituer au corps de Harkan.
Le temps passa vite pendant que Han-yeol s'échauffait et regardait les autres matchs.
« Le prochain match oppose… Harkan et Kandir ! »
« Bouuuh ! »
« C'est trop nul ! »
La foule pointa leurs pouces fourrés vers le bas tout en huant depuis les gradins. Tous les deux étaient des stagiaires assez célèbres, bien que l'un fût célèbre et l'autre tristement célèbre.
Kandir était réputé pour sa force et son tempérament vicieux ; il avait déjà été reconnu comme un guerrier malgré son statut de stagiaire. De l'autre côté, Harkan était tristement célèbre pour son tempérament doux, sa lâcheté et sa faiblesse. Tout le monde connaissait le résultat avant même que le match ne commence.
« Harkan… »
Riku s'inquiétait pour Harkan, malgré le danger qu'elle courait elle-même d'épouser une bête au tempérament vicieux.
« Ça va aller, alors ne t'inquiète pas. Oh, au fait, Riru ? »
« Oui ? »
« Si ça va pour toi, alors… » dit Han-yeol avant de s'approcher d'elle.
« Q-quoi ? » marmonna Riru, surprise, ses joues devenant rouges.
« Wahou, elle est timide ou quoi ? »
Bien sûr, il n'appréciait pas sa réaction, même s'il pensait ça. Cependant, le problème était que ce n'était pas son corps pour en profiter.
« Tu peux me prêter cette épée ? » demanda-t-il.
« Quoi ?! » Riku fut choquée.
Elle ne s'attendait pas à ce que Harkan fasse une telle demande, car il utilisait d'habitude une lame plutôt qu'une épée.
« B-bien sûr… ! »
Malgré sa surprise, elle détacha sa ceinture d'épée et la lui tendit en regardant par terre, juste au cas où il remarquerait qu'elle rougissait.
« V-voilà… »
« Merci », dit Han-yeol nonchalamment en saisissant l'épée et en la faisant tournoyer quelques fois.
Whoosh ! Whoosh !?
Le poids de l'épée était bien réparti, et c'était une bien meilleure arme que la lame bon marché qu'utilisait Harkan.
« Elle est pas mal. Je suppose que Riru a déjà passé l'examen, au vu de son arme. »
Han-yeol ne possédait pas les souvenirs de Harkan, mais il pouvait discerner grossièrement ce qui se passait d'après les informations autour de lui.
« Dépêche-toi, Harkan ! » l'appela un homme-bête adulte.
« Oui, j'arrive ! » répondit Han-yeol.
« H-Harkan ! » cria Riru en le voyant s'éloigner nonchalamment.
Han-yeol ne se retourna pas et se contenta de lever la main en s'éloignant d'elle.
Puis, elle fut surprise quand Harkan fit quelque chose d'inattendu. Elle s'attendait à ce qu'il change d'arme, car la lame qu'il utilisait était assez bon marché, et il aurait mieux valu qu'il utilise son épée, même s'il n'avait pas l'habitude. Cependant, Harkan ne changea pas d'arme ; au lieu de cela, il prit les deux armes avec lui.
« Harkan… » Riru pria pour qu'il ne lui arrive rien.
Pendant ce temps, Han-yeol se tenait face à l'homme-bête adulte, et Kandir se tenait déjà de l'autre côté.
Grr… !
Kandir grogna de manière menaçante avant de ricanner : « Keke ! Je suis surpris que tu n'aies pas fui comme un lâche. »
« Pfft ! Fuir ? » répondit Han-yeol en riant.
Ce n'était peut-être pas son corps, mais son adversaire n'était qu'un stagiaire débutant. Ce n'était pas important qu'il ait failli se qualifier l'année dernière, car il serait au niveau 10 tout au plus.
Ce niveau était ridicule pour quelqu'un comme Han-yeol, qui avait déjà atteint le niveau 299.
Crac ! Crac !
« Tu oses rire, espèce d'ordure ? Je vais te faire supplier la mort aujourd'hui ! » grogna Kandir.
L'homme-bête adulte ne répondit rien à la menace meurtrière de Kandir. Au lieu de cela, il resta silencieux, comme s'il encourageait les deux à intensifier davantage leur confrontation avant le match.
« Ah, je suppose que la loi de la jungle s'applique ici puisqu'ils sont tous des bêtes », songea Han-yeol.
Il comprenait comment les choses fonctionnaient ici, et il prévoyait de faire comme les bêtes.