« Eh bien, si elle travaille davantage, ça m'apportera encore plus d'avantages », songea Han-yeol en haussant les épaules.
Les inventions de Yoo-bi n'en étaient pas encore au stade de la commercialisation, mais la batterie de mana approchait indéniablement de ce point. Han-yeol avait déjà jeté son dévolu sur la batterie de mana comme premier produit commercial de son groupe.
Actuellement, aucune batterie de mana n'avait été développée pour fonctionner avec cent pour cent de mana seul, mais la demande pour un tel produit, une fois mis au point, serait considérable. Han-yeol serait assis sur une montagne d'argent si Yoo-bi parvenait à développer la batterie de mana pour lui.
Bien sûr, il ne la pressait pas, car il croyait qu'elle ferait une percée pour lui très bientôt. Il avait fait sa part en finançant ses recherches, donc la seule chose qu'il pouvait faire maintenant était d'attendre.
« Bonne chance, Yoo-bi. Je te soutiens de tout mon cœur ! » songea Han-yeol avec un sourire.
***
Après avoir vu la dernière invention de Yoo-bi, le canon d'épaule, Han-yeol put enfin se permettre un peu de repos. C'était la première fois qu'il dormait depuis une semaine, bien que son sommeil ne fût pas les douze, quatorze ou vingt-quatre heures typiques dans lesquelles la plupart des gens s'abîmeraient après une telle période. Il serait plus exact de dire qu'il ne pouvait pas dormir de cette manière.
Le mana qui parcourait son corps lui accordait une régénération surhumaine, lui permettant de récupérer de la fatigue en seulement quelques heures de sommeil.
Malheureusement, ce n'était pas son corps qui avait besoin de répit, mais son esprit. Sa fatigue physique s'était déjà dissipée, grâce aux trois heures de sommeil qu'il avait réussi à grappiller avant sa rencontre avec l'ambassadeur du Népal.
« Haaa… Ça fait du bien. » Han-yeol bâilla en se promenant dans le jardin que Tina et les autres avaient travaillé dur à restaurer.
Le qualifier de jardin était un euphémisme considérable, compte tenu de la quantité substantielle de temps et d'argent que Tina avait investis aux côtés des autres domestiques du manoir. Cet espace exquisement conçu pourrait plus à juste titre être décrit comme un chef-d'œuvre.
L'esprit de Tina fourmillait d'idées, chacune contribuant à sa vision d'un jardin splendide, pourtant l'obstacle perpétuel des contraintes budgétaires avait constamment entravé sa progression. Heureusement, les ressources débordantes de son riche employeur donnèrent finalement vie à son aspiration de longue date.
Paradoxalement, le propriétaire du jardin, Han-yeol, parut insensible à la distinction entre un chef-d'œuvre et un jardin ordinaire. Son unique souci tournait autour de la présence d'air frais, d'eau cristalline, d'un hamac confortable et d'une ombre fraîche et accueillante.
« Lalala~ »
« Kyu ! Kyu ! »
Han-yeol se détendait sur le hamac pendant que Mavros s'amusait avec une balle.
Le bébé dragon noir avait récemment appris à jouer avec une balle, et il jouait seul avec une balle à chaque occasion. Il donnait un coup de pied dans la balle, courait après, puis la frappait à nouveau.
Une pensée soudaine vint à Han-yeol en voyant le bébé dragon noir jouer : « Hmm… Devrais-je me faire un ami pour Mavros maintenant ? Je pense que ma stat Charisme est assez élevée… »
Mavros avait constamment démontré une prouesse remarquable au combat, laissant à Han-yeol peu d'incitation à acquérir un autre animal de compagnie monstre. Cependant, les statistiques actuelles de Han-yeol lui permettaient d'invoquer un compagnon monstre supplémentaire puissant.
Il n'y avait vraiment aucune justification valable pour s'abstenir de faire éclore un autre animal de compagnie monstre, mis à part le momentané accès de paresse de Han-yeol.
« Voyons… Où dois-je aller pour obtenir l'œuf de monstre et le fruit cette fois-ci… ? » se demanda-t-il en feuilletant paresseusement sa tablette sur le hamac.
Une quantité substantielle d'informations concernant les animaux de compagnie monstres était devenue disponible sur internet après la vente aux enchères. Il en allait de même pour les œufs de monstres et les fruits nutritifs. Les guildes et les Associations de Chasseurs du monde entier travaillaient vigoureusement à l'obtention de ces œufs de monstres et fruits nutritifs. Ils fouillaient méticuleusement chaque terrain de chasse dans l'espoir de les découvrir.
Les guildes et les groupes de raid étaient actuellement motivés par une cupidité débridée, ne se souciant que d'obtenir les œufs de monstres et de tenter de les faire éclore eux-mêmes.
Naturellement, chaque tentative pour faire éclore un œuf de monstre se soldait par un échec. L'entreprise d'apprivoisement des monstres avait longtemps été une poursuite vaine, sans aucun résultat concluant. Par le passé, il y avait même eu un incident catastrophique où une ville entière, avec une population de cent cinquante mille habitants, avait été réduite en ruine à cause de telles expériences.
Cette catastrophe avait incité les gouvernements à promulguer des mesures de répression strictes. Quiconque quittait les terrains de chasse était soumis à des inspections approfondies pour empêcher le transport non autorisé de monstres vivants. On ne leur permettait d'emporter que les cadavres et les pierres de mana.
« Hmm… L'endroit le plus facile où je peux aller maintenant serait… » songea-t-il en faisant défiler une liste.
Bien qu'il ait pu déléguer la tâche à quelqu'un d'autre, il était déterminé à choisir personnellement l'œuf qu'il ferait éclore, plutôt que de compter sur le hasard.
« Un animal de compagnie monstre est techniquement mon camarade, donc… » Han-yeol n'aimait pas l'idée de faire éclore un œuf au hasard apporté par quelqu'un d'autre, d'autant plus que l'animal de compagnie monstre serait celui qui veillerait sur ses arrières.
Alors qu'il continuait à faire défiler la liste à la recherche d'un terrain de chasse approprié, une idée brillante lui traversa soudain l'esprit.
« Attendez ! Le monde démoniaque devrait avoir des œufs de monstres et quelque chose comme le fruit nutritif, non ? »
L'acte de faire éclore un animal de compagnie monstre était vraiment un moment spécial. Essentiellement, il allait devenir le « parent » du monstre, ce qui rendait tout à fait naturel qu'il veuille offrir le meilleur à son nouveau compagnon.
Avec détermination, Han-yeol saisit son talkie-walkie.
Pchhhht !
« Albert ? »
[Oui, Han-yeol-nim ?]
La réponse du vieux majordome fut presque instantanée.
Pchhhht !
« Le groupe de raid Shine a-t-il apporté de l'or pour nous ? »
[Oui, ils l'ont fait. Bien que leur rythme ait ralenti ces derniers jours, ils ont initialement travaillé avec diligence, ce qui a abouti à un stock considérable.]
« Combien d'or avons-nous en ce moment ? »
[C'était exactement 1 212 tonnes avant-hier.]
« Waouh… C'est beaucoup… »
[Hoho ! Oui, c'est le cas.]
« D'accord alors. »
[Faites-moi savoir si vous avez besoin d'autre chose.]
« D'accord. »
Han-yeol posa le talkie-walkie et songea : « Bien… Le groupe de raid Shine se débrouille bien mieux que je ne l'espérais… »
Le chef du groupe de raid Shine était le frère de son ami, quelqu'un que Han-yeol connaissait personnellement aussi. Ils s'étaient croisés fréquemment pendant leur jeunesse, et Han-yeol se souvenait de lui comme d'un individu remarquablement assidu même dès son plus jeune âge.
« Alors, il n'y a aucune raison pour que j'hésite », songea Han-yeol avec un rictus.
« Mavros. »
« Kyu ! »
Mavros vola vivement vers Han-yeol au moment où son nom fut appelé. Bien qu'il se fût généralement blotti sur le sommet de la tête de Han-yeol, sa taille accrue l'en empêchait désormais. Au lieu de cela, il posa ses deux pieds sur les épaules de Han-yeol et s'accrocha à l'arrière de son cou.
Bien que la position pût sembler inconfortable, la flexibilité remarquable du bébé dragon noir la rendait inconsequente pour lui.
L'esprit concentré, Han-yeol ferma les yeux et visualisa le sceau de Delchant. Rassemblant son mana, il invoqua : « S'il vous plaît, sortez, Delchant-nim. »
À l'heure actuelle, il n'existait aucun contrat formel entre Delchant et Han-yeol. Par conséquent, invoquer le marchand démon requérait une quantité substantielle de mana. La plupart des Chasseurs auraient probablement succombé à l'épuisement de mana s'ils avaient tenté une telle invocation.
Chouaaaa… !
Le sceau de Delchant apparut au sol et cracha de la fumée avant que le marchand démon ne fasse son apparition.
[Kikikiki ! Cela fait un moment que tu m'as appelé dans ton monde, humain !]
Cela faisait en effet un moment depuis la dernière invocation de Delchant par Han-yeol. Peut-être à cause de cela, l'apparence du marchand démon différait notablement de la norme.
L'aspect clownesque était entièrement absent, remplacé par une apparence suggérant un individu qui avait connu un succès inattendu. Drapé dans un collier en or épais et orné de grosses bagues en or à chacun de ses dix doigts, il ressemblait à un rappeur de gang.
« Mon mon, tu as un certain sens de la mode », commenta Han-yeol.
[Kihihihi ! Le monde humain a beaucoup de choses intéressantes !]
L'apparence du marchand démon manquait de toute cohérence ; sa tenue et ses accessoires juraient d'une manière qui ne pouvait être décrite que comme démodée. Si quoi que ce soit, ce mélange ne servait qu'à accentuer sa répugnance.
Pourtant, de telles considérations superficielles importaient peu à Han-yeol sur le moment. Il avait invoqué Delchant dans un but précis — faire des affaires. Cet objectif unique accaparait entièrement son attention.
« Je cherche des œufs de monstres et des fruits nutritifs du monde démoniaque », énonça fermement Han-yeol.
En réponse, le marchand démon plissa les yeux, fixant son regard sur Han-yeol, semblant intrigué par la demande.
[Oh ~ J'ai une idée de ta capacité, mais je n'avais aucune idée que tu pouvais faire ça aussi ! Kehehehehe !]
Il était difficile de cerner la personnalité du marchand démon. Par le passé, Delchant avait l'habitude de se prosterner devant Han-yeol, le traitant avec la devise « le client est roi ». Cependant, ce ne semblait plus être le cas. Les changements chez le marchand démon étaient profonds, pourtant il restait impossible de discerner ses pensées actuelles.
« Alors cet échange devrait se dérouler sans problème. Peux-tu satisfaire ma demande ? » demanda Han-yeol.
[Kehehehe ! Bien sûr ! Mais ça va te coûter un bras ! Ces objets sont inutiles pour les démons et sont considérés comme des déchets. Néanmoins, je dois assouvir mon désir de profit ! Kehehehe !]
Non seulement son apparence avait changé, mais aussi sa façon d'interagir avec Han-yeol et même son rire portaient des signes de transformation.
« Dis-moi ton prix. »
[Kehehehehe !]
Seuk… !
Delchant produisit un œuf de monstre orné de lignes violettes, le présentant dans une main, tandis que l'autre tenait un fruit avec un groupe de formations violettes en forme de vrille, ressemblant à un raisin.
[Ces objets n'ont que peu de valeur pour un humain ordinaire ! Le goût du fruit est affreux, et seul un démon possède la capacité de faire éclore cet œuf !]
« Je comprends », répondit Han-yeol.
[Cependant ! La situation change quand on prend en compte ta capacité particulière ! Dans tes mains, ces objets deviennent immensément précieux !]
Han-yeol hésita avant de contre-proposer : « Pourrais-tu peut-être m'offrir une réduction ? Le contenu de l'œuf est incertain, et je préférerais ne pas surpayer pour quelque chose d'aussi incertain. »
[Kihihihihi ! Ce n'est pas mon problème ~]
« Argh… »
Delchant semblait décidé à ne faire aucune remise. Non, c'était plutôt comme s'il était résolu à presser Han-yeol autant qu'il le pouvait.
« Pff… »
Han-yeol allait-il abandonner l'œuf de monstre simplement parce qu'il se sentait floué par le marchand démon ?
« Pas question. Jamais. »
L'argent n'était plus une préoccupation pour lui. Inversement, l'œuf de monstre et le fruit nutritif tenus par le marchand démon étaient exclusifs au monde démoniaque. En essence, les acquérir était un exploit inaccessible tant qu'il restait sur Terre.
Pourtant, Han-yeol reconnaissait aussi que l'acte même d'invoquer Delchant lui accordait un privilège unique. Le marchand démon lui fournissait des articles indisponibles dans le monde humain, le tout en échange d'or : une tâche qui pouvait être déléguée à d'autres avec facilité.
« La vie est vraiment injuste », songea-t-il avec un rictus.
Qui d'autre que Han-yeol possédait un tel avantage déloyal sur les autres ?
Les avantages que possédait Han-yeol étaient plus que suffisants pour donner du fil à retordre aux autres Chasseurs de rang Maître.
« D'accord, échangeons. »
[Kihihihi ! Je savais que tu dirais ça !]
« Alors, à combien me le vends-tu ? »
[Hmm… Combien puis-je te plumer, je me demande… »
« Hahaha… » Han-yeol ne put s'empêcher de rire de pure incrédulité face à l'aplomb du marchand démon.
C'était précisément pourquoi les monopoles étaient effrayants. Malgré le fait de savoir qu'on se fait surtaxer, les individus se retrouvaient impuissants à l'empêcher.
[Ce que je veux, c'est… cinq cents tonnes d'or !]
Ce n'était certainement pas une somme que Han-yeol ne pouvait pas se permettre. Cependant, cela semblait ridicule quand on considère que le marchand démon exigeait cinq cents tonnes d'or pour l'œuf de monstre et le fruit nutritif. C'était d'autant plus déconcertant qu'un parchemin invoquant temporairement mille démons ne coûtait que cent tonnes d'or.
« Tsk… Je dois encore acheter d'autres articles, et là, quarante pour cent de mon budget vient de partir… » Han-yeol claqua la langue de frustration.
Malgré sa capacité à reconstituer ses fonds, il ne pouvait chasser le sentiment que l'or était gaspillé. De tels sentiments étaient ancrés dans ses instincts de ses jours de pauvreté.
« Eh bien, je suppose que je n'ai pas le choix », soupira Han-yeol intérieurement.
[Kehehehe ! Tiens, humain !]
« M-Merci… »
Tak !
Han-yeol put obtenir facilement, mais à prix d'or, l'œuf de monstre et le fruit nutritif de l'enfer. Cependant, ce n'était pas la fin de l'échange.
« J'ai besoin d'autre chose. »
[Oh ? Qu'est-ce qui te prend cette fois, humain ? C'est la première fois que tu m'achètes deux choses à la fois !]
« Je ferai des affaires avec toi beaucoup plus fréquemment à partir de maintenant. »
[Kihihihihi ! C'est une excellente nouvelle ! C'est dommage que tu sois le seul humain avec qui je puisse faire des affaires dans cette dimension… Kihihihi !]
« Comme prévu, il peut faire des affaires dans d'autres dimensions aussi… »
C'était quelque peu évident dans un sens, considérant que ceux qui avaient sauvé la Terre de la destruction n'étaient autres que les extraterrestres. De plus, l'idée que les humains étaient seuls dans l'univers avait été démystifiée il y a des décennies.
[Cette dimension est si ennuyeuse parce qu'il n'y a pas de magiciens ! Kehehehe !]
« Parles-tu de quelqu'un comme l'Archi-Liche-nim ? »
[Ah, ce vieux con a un sacré mauvais caractère, mais ses compétences sont de premier ordre. Kihihihi !]
Comme prévu, Delchant semblait savoir qui était l'Archi-Liche.
[La vie d'un marchand dépend de son réseau d'information, après tout ! Kihihihi !]
« J'imagine… »
C'est aussi possible que l'Archi-Liche ait acquis les ingrédients dont il avait besoin auprès du marchand démon, mais ce détail n'était pas pertinent pour Han-yeol.
[Alors, quelle est l'autre chose dont tu as besoin, humain ?]
« Le deuxième article dont j'ai besoin est une selle de dragon. »
[Hmm… Une selle de dragon, hein ?]
Seuk… Seuk… ?
Delchant gratta son long menton et marmonna un bon moment. [Kihihihi ! Eh bien, je suppose que tu aurais besoin d'une selle de dragon pour utiliser efficacement ce mini-dragon autour de ton cou !]
« Oui, tu as raison », répondit Han-yeol.
Pendant ce temps, il songea : « Ce n'est pas une question d'utilisation efficace, mais de combattre ensemble… »
Seuk… Seuk… ?
« Kyu ~ » Mavros poussa un cri satisfait après que Han-yeol lui eut gratté le menton.
Han-yeol portait une affection profonde à son bébé dragon noir, un sentiment si profond qu'il était prêt à dépenser des milliers de tonnes d'or pour lui.
[Kehehehehe ! Un mini-dragon est en effet une créature précieuse, même dans le monde démoniaque !]
« Le mini-dragon est vraiment si précieux que ça ? » demanda Han-yeol, légèrement surpris par cette révélation.
Après tout, un mini-dragon était essentiellement un pseudo-dragon, non ?
[Kihihihi ! Je crains de ne pas pouvoir te fournir d'informations supplémentaires, vu que tu n'as demandé que la selle de dragon ~]
« Eh bien, je suppose que tu as raison… » répondit Han-yeol en haussant les épaules.
« Argh… Je suis quand même curieux… » grimça-t-il et maugréa intérieurement.