Heureusement pour Han-yeol, les chaînes n'étaient pas considérées comme des armes ; elles servaient surtout d'outils logistiques aux Porteurs. Ce qui les rendait extrêmement bon marché pour quelqu'un comme lui qui les utilisait comme arme. La raison pour laquelle les chaînes étaient si peu chères en comparaison tenait au fait que les armes étaient taxées par le gouvernement à un taux plus élevé que les articles divers.
Han-yeol examina le rayon des articles divers au sous-sol et choisit une chaîne de calibre quatre parmi celles fabriquées par des Chasseurs de classe artisan. Il songea : « Quel esprit sain utiliserait une chaîne comme arme, à part moi ? »
Au total, il était parvenu à acheter un fusil, un revolver et une chaîne lors de cette visite.
L'employée interrogea Han-yeol dès qu'il quitta le rayon divers : « Voulez-vous que je vous guide ailleurs ? » Elle l'avait attendu dehors tout du long, le sourire aux lèvres.
« Non, je préfère faire le tour seul à présent. Merci pour votre peine », répondit Han-yeol.
« Merci, client. N'hésitez pas à me rappeler si vous avez besoin de quoi que ce soit, et aussi… Voici », dit l'employée en sortant sa carte de visite et en la lui tendant poliment des deux mains.
Han-yeol la prit et la lut.
[Hunter Mall]
Lee Su-Yeon
Directrice adjointe
E-mail :
La carte avait un design simple avec les coordonnées de l'employée.
« C'est… ? » demanda Han-yeol, l'air perplexe.
« Vous pourrez me redemander en présentant cette carte à l'hôtesse du premier étage lors de votre prochaine visite, cher client », expliqua Su-Yeon.
« Ah, c'est comme ça ? » demanda Han-yeol.
« Oui, client », répondit Su-Yeon.
« Ohhh ! » Han-yeol fut impressionné et jugea le système ingénieux. Tout le monde préfère traiter avec quelqu'un qu'il connaît, après tout. Il dit : « D'accord. Je ferai appel à Mlle Su-Yeon la prochaine fois que je viendrai. »
« Merci, cher client. Alors, je vous souhaite une excellente journée », dit Su-Yeon en s'inclinant poliment.
Han-yeol arpenta le complexe du Hunter Mall après le départ de Su-Yeon. C'était la première fois qu'il découvrait l'existence d'un grand centre commercial dédié aux Chasseurs ; il apprécia vraiment cet endroit, à l'extérieur très soigné et esthétique.
« Ah oui, je devrais acheter un cadeau pour mon père, puisque je suis là. Comment ai-je pu oublier de lui offrir un cadeau pour fêter sa sortie de l'hôpital ? Pfff, et je me dis fils… » se réprimanda-t-il.
Il se demanda à quel point il manquait de piété filiale. Il décida qu'à son tour, il prendrait soin de son père comme ce dernier l'avait fait pour lui ; après tout, il n'était plus le fils pauvre et sans pouvoir qu'il avait été.
« Je suis un Chasseur maintenant. Je fais partie du 1 % supérieur », songea-t-il.
Bien sûr, c'était encore un Chasseur novice qui laissait à désirer sur bien des points et devait encore se renforcer, mais il était convaincu qu'il parviendrait à devenir plus fort que quiconque.
L'endroit où il se rendit ensuite était l'un de ceux que la plupart des Chasseurs aimaient fréquenter — le coin des marques de luxe. Dans ce secteur, les boutiques vendaient toutes sortes d'articles de luxe : sacs, vêtements, montres confectionnés à partir de parties de monstres. Si l'on pouvait fabriquer des articles de luxe en cuir de crocodile ou de buffle, qu'est-ce qui empêchait d'en faire avec des peaux de monstres ?
Les articles de luxe vendus ici ciblaient principalement les Chasseurs, mais beaucoup de gens ordinaires venaient aussi les acheter. Après tout, il y avait plein de gens ordinaires plus riches que la plupart des Chasseurs, et la plupart adoraient venir au Hunter Mall tout autant. Le meilleur exemple était le président du groupe S, qui n'avait pas pu s'Éveiller, mais était pourtant célèbre pour son amour des articles vendus au Hunter Mall malgré son statut de simple mortel.
Han-yeol entra dans une boutique vendant des portefeuilles pour hommes. « Mon père adorait les portefeuilles, à l'époque », se rappela-t-il distinctement, bien que cela remontât à longtemps.
Son père avait toujours travaillé sans relâche et économisé méticuleusement rien que pour subvenir aux besoins de son fils, mais les seules choses qui avaient toujours attiré son regard étaient les portefeuilles chers exposés dans les boutiques de luxe. Pourtant, il avait toujours acheté des portefeuilles bon marché à la papeterie pour dix mille wons et les avait utilisés des années durant, jusqu'à ce qu'ils soient usés et en lambeaux.
« Bienvenue ! Cherchez-vous quelque chose en particulier ? » l'accueillit un vendeur.
« Oui, je veux acheter un cadeau pour mon père. Puis-je voir quelques-uns de vos portefeuilles ? » demanda Han-yeol.
« Ah, c'est l'anniversaire de votre père ? » demanda le vendeur.
« Non, il a été très malade jusqu'à récemment, mais il a heureusement guéri au bout d'un moment. Je voulais offrir un cadeau pour marquer sa sortie de l'hôpital », répondit Han-yeol.
Han-yeol aborda un sujet aussi sensible sans retenue. Lui et son père avaient lutté longtemps à cause de la maladie de ce dernier, mais il ressentait un sentiment de liberté maintenant que son père était guéri.
« Omo ! Félicitations ! Alors, vais-je vous préparer le meilleur cadeau possible pour lui ? » demanda le vendeur.
« Non, je ne cherche pas le meilleur. Mon père a toujours aimé les portefeuilles, alors je me demandais si vous aviez un modèle au design à la fois imposant et luxueux ? » demanda Han-yeol.
« Bien sûr que nous en avons ! » répondit le vendeur. Bien sûr, il n'était pas question qu'un vendeur avoue à un client qu'il n'a pas ce qu'il cherche.
« C'est vrai ? » demanda Han-yeol.
En vérité, il n'avait aucune connaissance en articles de luxe. Il fut stupéfait que le vendeur lui affirme avoir ce qu'il cherchait alors qu'il venait seulement de répéter quelques mots chics entendus à la télé. Il se demanda : « Cette personne essaie juste de me fourguer quelque chose, ou est-ce qu'ils l'ont vraiment… ? »
Peut-être parce qu'il venait d'une famille pauvre, mais il se méfiait toujours de ce que disait un vendeur. C'est pourquoi il préférait toujours voir les produits en personne avant d'acheter. Les produits vendus en ligne étaient toujours moins chers, mais ils avaient tendance à casser plus vite, ce qui serait sa perte au final.
« Qu'en pensez-vous de celui-ci ? » demanda le vendeur à Han-yeol en ouvrant une boîte luxueuse.
Clic.
Tous les produits de la boutique étaient présentés dans des boîtes. C'étaient tous des articles chers, il était donc logique de les garder protégés en permanence.
« Oh ! Il a l'air bien ! » s'exclama Han-yeol.
L'article que le vendeur lui montrait était un portefeuille long de la marque L. Fidèle à la signature de la marque, il arborait un motif damier distinctif de carrés gris et noirs, ce qui le rendait encore plus luxueux et élégant tout en restant classique.
Pourtant, la seule question qui taraudait l'esprit de Han-yeol était : « Est-ce que c'est bien ? » Le portefeuille lui semblait plutôt cool, à lui qui n'y connaissait rien en articles de luxe, mais c'était tout. Il était coincé dans le dilemme de l'acheter ou non.
Soudain, le vendeur perçut son hésitation et lança son baratin commercial. « C'est un produit fraîchement lancé par la marque L ! Cette marque occupe fièrement la première place des marques désirées par les hommes dans la quarantaine, et quiconque a une passion pour les portefeuilles voudrait absolument en posséder un ! »
« Vraiment ? » dit Han-yeol, les oreilles dressées. Il était Coréen jusqu'au bout des ongles, donc le trait typiquement coréen de choisir les marques de luxe selon la façon dont les gens les perçoivent s'appliquait certainement à lui.
« Je ne me ferai pas engueuler si j'achète un truc de la meilleure boîte, non… ? » songea-t-il. Il se rappela une phrase entendue quelque part : « En cas de doute, achète un truc d'un grand conglomérat. »
« D'accord, je le prends. Combien ? » demanda-t-il.
« Ce sera trente-deux millions de wons », répondit le vendeur.
« Quoi ? » lâcha Han-yeol, choqué.
« Ce sera trente-deux millions de wons. Voulez-vous que je vous trouve une option moins chère ? » demanda le vendeur.
Han-yeol fut surpris d'entendre le prix, mais le vendeur le fut tout autant par sa réaction. Le vendeur supposait que Han-yeol était un Chasseur, c'est pourquoi il avait commencé par présenter un produit de milieu de gamme. Mais penser qu'un Chasseur serait choqué par un tel prix… ?
« Peut-être qu'il n'est pas Chasseur… ? » songea le vendeur. Il n'avait jamais vu un Chasseur venir au rayon luxe et être choqué par l'étiquette.
« Ah, non… je le prends… » dit Han-yeol en tendant sa carte de débit. Cependant, il râla intérieurement : « Mais c'est quoi ce bordel ? Quel genre de portefeuille coûte trente-deux millions de wons… ? Ils appellent ça une marque de luxe, mais quand même… »
La marque L occupait la première place des marques de portefeuilles désirables, et leurs produits n'étaient pas donnés du tout. Han-yeol avait été initialement choqué par le prix, mais il ne put s'empêcher de fredonner en imaginant à quel point son père allait être heureux.
« Lalalala~ » fredonna-t-il en marchant. Comme il ne faisait pas attention à son environnement, cependant…
Boum !
« Oh mon Dieu ! »
Han-yeol heurta quelqu'un en tournant un coin sur le chemin des ascenseurs. En tant que Chasseur, il ne recula pas d'un millimètre, mais la personne qu'il avait heurtée, qui tenait un grand seau d'eau et une serpillière, tomba en arrière et s'effondra.
Plouf ! Clang clang clang… !
L'eau du seau éclaboussa tout le bas des jambes de Han-yeol et le bas de son corps, couvrant la zone autour d'eux.
Malheureusement pour l'ahjumma de ménage, le responsable d'étage avait assisté à la scène. Il cria en courant vers Han-yeol : « Monsieur le clieeent ! »
Cet endroit était principalement fréquenté par des Chasseurs, et même les gens ordinaires qui visitaient cette partie du centre commercial étaient riches, vu les prix exorbitants des articles vendus. Cette partie du Hunter Mall était un lieu où un service client de premier ordre était constamment de rigueur.
Et pourtant, de l'eau sale avait été projetée sur un client en cet endroit ? C'était quelque chose qui n'aurait jamais dû arriver à moins que quelqu'un n'ait pété un câble et l'ait fait exprès.
« Ahjumma ! Vous êtes folle ?! Vous avez pété un plomb ?! » hurla le responsable d'étage.
« Je suis désolée… Je suis vraiment désolée… » répéta l'ahjumma encore et encore.
La colère du responsable d'étage était entièrement dirigée vers l'ahjumma de ménage, et il continua de la gronder. « Vous croyez que ça se règle en s'excusant ?! »
« Je suis désolée… Je suis vraiment désolée… » continua l'ahjumma de s'excuser.
Han-yeol ne fut pas à l'aise de voir une femme assez âgée pour être sa mère s'incliner et s'excuser sans pouvoir se défendre. Il estima qu'il en avait vu assez et décida de parler au responsable d'étage : « Monsieur le responsable, ça va. Laissez tomber. »
« M-Mais, monsieur… » bredouilla le responsable d'étage, hésitant.
« C'est de ma faute. Mes sacs de courses sont intacts, et je vais vraiment bien. Aussi, je suis désolé, ahjummoni. J'aurais dû faire attention où je marchais », dit Han-yeol en s'excusant sincèrement auprès de l'ahjumma de ménage. Après tout, ce qui s'était passé était clairement de sa faute.
« Ah, non, monsieur… C'était ma faute. J'aurais dû être plus prudente », dit l'ahjumma.
« Alors c'est la faute des deux, donc personne n'a à s'excuser. Vous n'avez pas à continuer de vous excuser », dit Han-yeol.
« Mais… » marmonna l'ahjumma. En vérité, elle était sous le choc. Les clients qu'elle devait gérer au quotidien n'étaient pas du genre à lâcher l'affaire si facilement.
« Euh… Excusez-moi, monsieur. Il faut qu'on nettoie cet endroit maintenant… Donc… » le responsable d'étage dit prudemment à Han-yeol.
L'endroit où ils se tenaient était sur le chemin de l'ascenseur, ils devaient donc le nettoyer au plus vite.
« Oh ! Je suis désolée », dit l'ahjumma de ménage en se mettant rapidement à passer la serpillière.
« Laissez-moi vous aider », dit Han-yeol.
« Non, monsieur ; ce n'est pas nécessaire », répondit l'ahjumma.
« Si, ça me va. S'il vous plaît, laissez-moi aider », insista Han-yeol.
Il aida alors l'ahjumma de ménage à nettoyer les lieux. Tout le bas de son corps était trempé, mais il ne se plaignit pas en essuyant le désordre.
« Merci. Merci infiniment… ! » répéta l'ahjumma de ménage plusieurs fois. Elle était très reconnaissante envers le jeune homme devant elle de l'avoir aidée, car elle aurait pu être virée sur-le-champ pour un tel incident.
« Il ferait un gendre parfait… » songea-t-elle avec cupidité, mais secoua la tête et chassa l'idée. Il devait être quelqu'un de très riche ou un Chasseur compétent s'il faisait ses courses ici ; elle ne put s'empêcher de le comparer à sa fille, qui ne savait rien faire d'autre que traîner.
Han-yeol régla l'incident sans histoires, puis sécha son pantalon dans les toilettes grâce à sa compétence de contrôle du feu avant de rentrer chez lui.
Son père n'était pas rentré quand il arriva, donc Han-yeol ne put lui donner le portefeuille qu'il avait acheté plus tôt dans la journée. « Bon… Je pourrai toujours lui donner plus tard », songea-t-il en entrant dans sa chambre.
Le lendemain matin, Han-yeol commença sa journée par une grande étire avant de se diriger vers la chambre de son père. Il déposa le portefeuille acheté la veille sur la table de chevet, puis utilisa la majeure partie de son mana pour lancer Soin sur son père endormi, au cas où il lui arriverait quelque chose pendant qu'il serait parti à la chasse.
« Je pars, père », le salua-t-il intérieurement avant de partir, au cas où il ne reviendrait pas. Il s'arrêta et regarda le visage de son père un long moment, la pensée que ce pourrait être la dernière fois qu'il le voyait lui traversant l'esprit.
Finalement, Han-yeol fit demi-tour et quitta la maison.
« … »
Séoul était une ville toujours remplie de monde, mais elle avait aussi un côté calme aux petites heures du matin, avant même que le soleil ne se lève. Il était encore très tôt, mais Han-yeol put récupérer le camion RV qu'il avait réservé, car l'Association des Chasseurs fonctionnait vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
« C'est bien que je puisse économiser sur des petites choses comme ça depuis que je suis officiellement devenu Chasseur, mais est-ce qu'il est temps pour moi d'engager mon propre Porteur personnel… ? » se demanda-t-il.
Au début, il avait voulu tout faire lui-même pour économiser un maximum d'argent. Cependant, après avoir fait le travail à la fois de Chasseur et de Porteur tout seul pendant un certain temps, il réalisa que non seulement c'était une corvée, mais qu'il perdait aussi beaucoup de temps précieux à s'encombrer des deux emplois.
« Bon, réfléchissons à ça plus tard. » Il repoussa ces pensées, les gardant pour une autre fois. Après tout, il avait prévu de chasser seul aujourd'hui, et ce n'était pas une décision qu'il devait prendre d'urgence de toute façon.
Il conduisit pendant plus d'une heure avant d'atteindre la périphérie d'Anseong. « C'est ici », songea-t-il en arrêtant son camion.
Cric…
Il était encore tôt le matin, mais le terrain de chasse était inhabituellement vide et dépourvu de Chasseurs, car la plupart d'entre eux étaient concentrés sur le raid de trou dimensionnel.
« Parfait. On va chasser des Orcs maintenant ? » songea Han-yeol en garant le camion dans un endroit convenablement sûr. Il grimpa au deuxième étage d'une maison abandonnée avant de sortir son nouveau M4A2-001, équipé d'une lunette, pour scruter la zone.
Puis…
« Des Orcs », songea-t-il, en apercevant trois de ces monstres à travers sa lunette. Les trois Orcs étaient armés d'épées et de boucliers miteux, et traînaient simplement dans le secteur.
Il n'avait aucune raison d'hésiter. Il visa les Orcs et pressa la détente.
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
« Tsk ! » Han-yeol claqua la langue.
Peut-être parce qu'il manquait d'entraînement, ou parce qu'il n'avait pas l'habitude du recul du nouveau fusil, mais trois des quatre tirs qu'il avait effectués manquèrent leur cible ; un seul parvint à toucher l'un des Orcs à la poitrine. Bien sûr, il n'avait pas oublié d'infuser son mana dans les balles avant de tirer.
« Gguek ? » l'orc qui avait été touché s'exclama, regardant autour de lui, confus.
« Mince… Quel genre de monstre a une peau aussi dure… ? » songea Han-yeol, surpris.
Les Orcs étaient des monstres célèbres pour leur peau épaisse. L'un des tirs avait peut-être atteint sa cible, mais il n'avait pas réussi à infliger beaucoup de dégâts à la peau de l'Orc.
« Gguek ! » les Orcs rugirent en chargeant vers Han-yeol. Ils avaient réussi à le localiser grâce au bruit du coup de feu.