Le père de Han-yeol n'était pas naïf. S'il était aimable et apprécié de son entourage, il n'était pas assez sot pour accorder son aide sans discernement. C'était précisément pour cela qu'il se montra prudent lorsque Cheol-gab le contacta après un long silence.
[Tu dois être bien occupé ces temps-ci.]
« Haha ! Ouais, le billard que je gère est devenu une franchise, alors je suis pas mal débordé parce qu'on prévoit d'ouvrir les deuxième et troisième établissements en même temps. »
Grâce au soutien indéfectible de Han-yeol, l'affaire du père de Han-yeol connaissait une croissance fulgurante. De plus, le billard ayant été retenu comme discipline aux prochains Jeux olympiques de Berlin, la Corée du Sud vivait actuellement un engouement sans précédent pour ce sport.
Cette explosion soudaine du secteur s'avéra une aubaine considérable pour le père de Han-yeol. Il investit corps et âme dans son établissement, attirant de nombreuses demandes de franchisés.
Le billard était désormais bondé du matin au soir, générant des profits substantiels sans même requérir l'aide de Han-yeol.
[Ah… Comme on s'y attendait de hyung-nim ! Tu étais déjà un sacré fin limier à l'époque !]
« Arrête d'exagérer. Haha ! »
[Du coup, je me disais, pourquoi on ne se retrouverait pas comme avant ? M. Kim et M. Choi te manquent énormément, hyung-nim.]
M. Kim et M. Choi avaient été ses compagnons de beuverie les plus proches, mais eux aussi avaient rompu les ponts durant ses difficultés financières.
Ses amis actuels étaient ceux qu'il avait rencontrés après sa guérison ou qui l'avaient soutenu pendant sa maladie. S'ils apprenaient que Cheol-gab l'avait soudainement rappelé de but en blanc, ils seraient probablement furieux.
Ils ne manqueraient pas de reprendre Cheol-gab pour son culot et de l'avertir de rester à distance, sous peine de conséquences.
« Aïgoo… Je devrais te voir un de ces quatre, mais je suis vraiment pris en ce moment. Je ne crois pas être libre de sitôt, alors pourquoi ne pas t'appeler quand j'aurai un moment ? »
[C-C'est ça… ? D-D'accord alors… Appelle-moi quand tu seras libre, hyung-nim !]
« D'accord, je suis occupé, je raccroche. »
[D'accord, hyung-nim !]
Bip !
Si ses amis avaient entendu la brutalité avec laquelle il venait de raccrocher, ils l'auraient probablement regardé d'un air bizarre.
« On dirait que ces deux-là l'ont poussé à le faire, au vu de ce qu'il a dit », songea-t-il.
Ils n'avaient pas changé. À chaque réunion, ils lui refilaient toujours les tâches ingrates, à lui ou à Cheol-gab, pendant qu'eux se contentaient de récolter les lauriers.
« C'est peut-être une chance qu'ils m'aient largué… » Il réalisa que c'était au fond un mal pour un bien de s'être débarrassé de tels « amis » sans même avoir à lever le petit doigt.
Au vu de cet épisode, il était évident que l'état d'esprit positif de Han-yeol provenait probablement de son père.
« Phew… » Il poussa un soupir et s'apprêtait à se remettre au travail quand…
Dring ! Dring ! Dring ! Dring !?
… ses ennuis ne faisaient que commencer.
***
Pendant que Han-yeol dormait paisiblement aux côtés de Mavros, son père était occupé à gérer l'afflux soudain d'amis, de parents et de connaissances qui le contactaient de nulle part.
En effet, Han-yeol dormit d'un sommeil profond et se réveilla en pleine forme. Il se dirigeait maintenant vers l'hôtel S pour inspecter le lieu qui accueillerait sa vente aux enchères.
Tout en chemin, il grommelait : « Mais enfin… Est-ce cohérent qu'on n'ait aucun hôtel sept étoiles alors que notre pays s'est tant développé ? »
Les participants à cette vente étaient de véritables nantis. Non seulement ils étaient riches, mais ils étaient soit des Chasseurs puissants eux-mêmes, soit des individus qui contrôlaient de nombreux Chasseurs puissants.
Compte tenu de ce fait, Han-yeol jugeait crucial d'organiser la vente dans un lieu de haut standing. Pourtant, il ne trouva aucun hôtel sept étoiles dans le pays qui puisse rivaliser avec ceux qu'il avait vus sur internet à l'étranger.
Si l'appellation « sept étoiles » ne’avait pas grand poids et relevait surtout du marketing, elle restait une distinction réservée aux hôtels qui se démarquaient réellement par leur luxe.
Après avoir échoué à dénicher un sept étoiles, Han-yeol tenta de chercher un six étoiles, mais sans plus de succès.
Finalement, il se résolut à réserver le grand hall du meilleur hôtel de Corée du Sud, l'hôtel S, pour y tenir l'événement.
« La secrétaire Kim s'en occupera, mais je dois voir de mes propres yeux pour être tranquille », songea-t-il.
Ce n'était pas une bonne habitude pour un employeur de chipoter sur le travail de ses employés, mais il était tout aussi irresponsable de ne pas savoir ce qui se passait.
Cette vente aux enchères revêtait une grande importance pour Han-yeol, et il voulait que tout soit parfait, garantissant un processus fluide et sans erreur.
À son arrivée à l'entrée de l'hôtel, un bagagiste lui ouvrit la porte, et la secrétaire Kim se tenait à leurs côtés.
« Bienvenue, Han-yeol-nim », le salua la secrétaire Kim en s'inclinant.
Han-yeol demanda : « Comment tout se passe ? »
« Ça avance bien. Nous avons déjà conclu un accord avec l'hôtel S pour accueillir nos VIP, et nous veillons méticuleusement à chaque détail pour que l'événement soit sans faille. »
« C'est une bonne nouvelle. Peux-tu me faire le tour maintenant ? »
« Bien sûr. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Bien que Han-yeol ne s'intéresse pas outre mesure aux menus détails, il suivit la secrétaire Kim direction le grand hall.
Soudain, un gentleman apparut à ses côtés et demanda : « Êtes-vous le Chasseur Lee Han-yeol-nim par hasard ? »
« Oui ? » répondit Han-yeol.
« Hoho ! C'est un honneur de vous rencontrer. Je suis Choi Chung-hyeon, le directeur général de cet hôtel. »
« Ravi de vous rencontrer aussi », répondit Han-yeol, et ils se serrèrent la main.
« Je tiens à vous exprimer ma gratitude d'avoir choisi notre hôtel pour votre importante vente aux enchères. »
« L'hôtel S est le meilleur de Corée du Sud, il est donc normal que le meilleur hôtel accueille les meilleures personnes. »
« Hahaha ! Vos aimables paroles me touchent en tant que directeur général d'un hôtel auquel j'ai consacré toute ma vie. »
« Ne mentionnez pas. »
Han-yeol ne lésina pas sur les compliments envers le directeur général, car cela ne lui coûtait rien. Au contraire, cela lui permettait d'établir une connexion personnelle, augmentant les chances de réussite de la vente.
Toutefois, il était évident que l'hôtel S mettait déjà les bouchées doubles, sachant que cet événement serait au centre de l'attention médiatique. Cela se voyait aux préparatifs frénétiques pour rénover les lieux dans leur intégralité.
Ils remplacèrent toutes les vieilles décorations par du neuf et annulèrent les réservations de leurs suites les plus luxueuses pour loger les invités de la vente. De plus, ils s'assurèrent que leurs meilleurs chefs travailleraient avec les ingrédients les plus fins pour l'occasion.
Si l'hôtel S était le meilleur du pays, sa réputation à l'international n'était pas aussi établie. C'était précisément pourquoi l'hôtel y allait à fond cette fois-ci, voyant là une opportunité unique de faire son nom à l'échelle mondiale.
***
Tac ! Tac ! Tac ! Tac !
« Hé ! Enfoncez ces clous correctement ! »
« Déplacez les tables par ici ! »
Les travaux d'aménagement en cours dans le grand hall de l'hôtel S créaient une effervescence constante. Au départ, Han-yeol n'avait prévu que de décorer l'espace, mais l'hôtel ayant repéré des zones vieillissantes, il décida de rénover la salle entière. Ils souhaitaient démontrer leur engagement pour la réussite de la vente et dissuader Han-yeol d'envisager d'autres lieux.
« Oui, le grand hall servait auparavant pour de grandes réceptions et n'était pas adapté à une vente aux enchères. Cependant, nous travaillons d'arrache-pied pour rénover l'ensemble de l'espace afin de le rendre apte à la vente d'objets variés et à l'organisation de différents événements », expliqua le directeur général.
Le groupe S, maison mère de l'hôtel S, connaissait bien Han-yeol. En tant que premier conglomérat de Corée du Sud, il avait consolidé sa position en sachant quand et où saisir les opportunités lucratives. Le groupe était fortement impliqué dans l'industrie des Chasseurs, et l'un de ses membres n'était autre que Maître Hee-yun.
Étant une entreprise mondiale qui surfait sur son statut de premier conglomérat sud-coréen et bénéficiait d'avoir le deuxième Chasseur du pays dans sa famille, il n'était pas question que le groupe S passe à côté des gains potentiels liés à Han-yeol.
Bien qu'ils aient appris par diverses sources que Han-yeol prévoyait de lancer sa propre affaire, ils choisirent de ne pas l'aborder sous cet angle. Leur équipe stratégique conclut qu'établir une relation solide avec lui suffirait à tirer profit de leur association.
La méthode choisie fut de soutenir Han-yeol sur divers aspects où il pourrait rencontrer des difficultés une fois son entreprise lancée.
« Il est évident que cet événement d'ampleur ne sera pas ponctuel », songea le directeur général.
Non seulement il le pensait, mais le PDG et les directeurs de l'hôtel partageaient le même avis. Les articles de presse avaient rapporté que Han-yeol avait la capacité de faire éclore un nombre illimité de monstres familiers, ce qui confirmait leur certitude qu'il y aurait d'autres ventes dans un avenir proche.
Pour réussir l'organisation de toutes ces ventes, leur approche était simple : il fallait que la première se déroule sans accroc. Cela fixerait une barre haute et établirait leur réputation pour gérer les événements futurs.
« Toutes les autres ventes seront les nôtres tant que nous réussirons celle-ci », se rappela le directeur général quel était le véritable objectif de l'hôtel.
Le directeur général guida Han-yeol à travers tout le grand hall et les installations attenantes, lui permettant de tout voir de ses propres yeux.
« Qu'en pensez-vous ? » demanda le directeur général.
« C'est bien », répondit Han-yeol.
Il songea : « C'est un peu en deçà de ce que je voulais vraiment… »
Mais il décida de s'en contenter, sachant qu'il était impossible de trouver un hôtel dans le pays qui satisfasse toutes ses exigences. D'ailleurs, son but principal était de vendre les monstres familiers au plus offrant, pas de choyer les participants.
« Je veux leur argent, mais je ne suis pas pressé », ricana-t-il intérieurement.
Il pouvait simplement sortir et chasser assidûment pour gagner de l'argent s'il choisissait de ne pas vendre les monstres familiers. En revanche, les participants n'avaient d'autre option pour les acquérir que de passer par Han-yeol. Voilà la différence clé entre être remplaçable et irremplaçable.
« Secrétaire Kim. »
« Oui, Han-yeol-nim ? »
« La vente a lieu dans une semaine, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. »
Ce n'était pas la date initialement prévue, mais ils avaient dû la décaler légèrement pour accommoder tous les VIP présents.
« Donnons le meilleur de nous-mêmes, voulez-vous ? »
« Laissez-moi faire », répondit la secrétaire Kim en s'inclinant.
Puis elle pensa : « Je vais assurément me faire remarquer par Han-yeol-nim grâce à cette opportunité. »
Être le bras droit de quelqu'un augmentait considérablement ses chances de réussite dans la vie, et c'était d'autant plus vrai quand on servait quelqu'un comme Han-yeol, actuellement l'un des Chasseurs les plus célèbres au monde.
Han-yeol confia toutes les responsabilités à la secrétaire Kim et compta tranquillement les jours jusqu'à la vente.
Pendant ce temps, les ultra-riches et les Chasseurs de rang Maître du monde entier commencèrent à arriver en Corée du Sud les uns après les autres, après avoir été informés de la date de la vente.
L'aéroport international d'Incheon et l'aéroport international de Gimpo étaient si bondés qu'ils ne pouvaient plus accueillir les jets privés, forçant certains participants à garer leurs appareils en Chine ou au Japon avant de prendre un vol régulier pour la Corée du Sud.
La communauté internationale critiqua l'incompétence du gouvernement sud-coréen dans la gestion de la situation, et le gouvernement ne put réfuter la plupart des allégations, qui étaient pour la plupart vraies.
La porte s'ouvrit, et dix hommes blancs en costume et lunettes de soleil entrèrent. Malgré la foule en plein jour, ces dix hommes se démarquaient par leurs tenues identiques, bien qu'ils ne se souciaient guère de l'attention qu'ils suscitaient.
[C'est donc la Corée du Sud ?] demanda l'homme en tête en russe.
[Oui, la vente aux enchères de monstres familiers aura lieu dans six jours à l'hôtel S.]
[D'accord, il nous en faudra au moins deux.]
[Oui, patron !]
Ces hommes appartenaient à la Mafia rouge de Russie, et l'homme en tête était le second de la Mafia rouge. Cependant, il était de notoriété publique qu'il était plus fort que le numéro un et qu'il était le véritable dirigeant de l'organisation.
La Mafia rouge avait une règle stricte stipulant que le second devait exécuter le numéro un dès qu'il devenait plus faible. Mais cet homme était à la fois impitoyable et décontracté, alors il ne s'embêtait pas à faire appliquer cette règle.
Il préférait vivre libre en tant que second plutôt que de s'enchaîner comme chef officiel de l'organisation.
Paradoxalement, c'était la seule raison pour laquelle le numéro un était encore en vie.
[Kekeke ! On dirait que ça va être sacrément divertisant par ici !]
Cet homme était toujours à l'affût de nouveaux défis et d'expériences excitantes, donc mettre la main sur le monstre familier était une absolue nécessité pour lui.
Connu sous le nom d'Ivan, il fut le premier à arriver en Corée du Sud parmi les participants, et d'autres le suivirent bientôt, dont d'autres personnalités influentes assistant à la vente.
Un total de trois cent dix personnalités influentes venant de vingt-quatre pays différents s'inscrivirent à la vente, sans compter les nombreux assistants et serviteurs qu'ils emmenaient avec eux.
Ces trois cent dix personnes détenaient assez d'influence pour rayer la Corée du Sud de la carte si elles en décidaient sur un coup de tête. Pourtant, c'était assez ironique qu'elles aient personnellement fait tout ce chemin jusqu'à ce minuscule pays juste pour obtenir l'un des dix billets exclusifs donnant droit à l'acquisition d'un monstre familier vendu par Han-yeol.