Chu Si-Han, l'un des voyous avec qui Han-yeol traînait au lycée, faisait preuve d'une loyauté sans faille et avait la rire facile. Il se distinguait pourtant comme le membre le plus irascible du groupe. Sa méthode de résolution des conflits reposait davantage sur ses poings que sur la discussion, allant souvent jusqu'à provoquer des bagarres avec des élèves d'autres établissements.
S'il apprenait que l'un de ses camarades se faisait harceler par des étudiants d'une autre école, il fonçait derechef dans leur établissement. Han-yeol, Sung-Jin et quatre autres amis se retrouvaient invariablement chargés de régler les conséquences de ses actes.
Si-Han était un ami encombrant qui semait souvent la pagaille. Néanmoins, leur amitié comptait plus pour eux que les problèmes qu'il apportait à l'époque.
« Eh bien, c'est une amitié du passé que j'ai ruinée… » songea-t-il.
Honnêtement, lorsqu'il avait repris contact avec Sung-Jin au départ, il ne comprenait pas lui-même son geste. Au fond de lui, il savait que c'était Han-yeol qui avait brisé l'amitié au sein du groupe. Sung-Jin lui avait appris qu'après sa disparition soudaine quelques années plus tôt, tout le monde s'était peu à peu éloigné.
Puisque Han-yeol avait été le ciment qui maintenait le groupe uni, il était tout naturel qu'ils se dispersent une fois cet élément cohésif brutalement évaporé.
« Ouais, c'est entièrement de ma faute », se reprocha-t-il inlassablement, repassant la scène en boucle dans son esprit. Il était convaincu que les autres ne lui pardonneraient pas aussi aisément que Sung-Jin.
[Hein… Hyung ?]
« Oui, Si-Hyung ? »
[Pourquoi tu m'as dit que ton nom était Mavros… ?]
« Ah, désolé pour ça. »
[N-Non ! Tu n'as pas à t'excuser !]
« Kéké ! Bon, d'accord~ En tout cas, tu te souviens de la commande que je t'ai passée la dernière fois, n'est-ce pas ? »
[Bien sûr, c'est la meilleure requête que j'ai reçue depuis mon Éveil. Le donjon Mine d'Or se trouve être le plus simple pour notre groupe de raid vu notre composition. Cependant, nous traversions des difficultés financières car il n'y avait pas grand-chose à gagner dans ce donjon à part de l'or, qui a peu de valeur de nos jours.
[La chasse là-bas s'avérait plutôt inefficace, ce qui nous poussait à envisager d'autres options. Mais ton contact opportun a donné un sacré coup de pouce à nos revenus ! Mes amis étaient sincèrement ravis de cette commande, et nous attendons tous avec impatience ta prochaine commission.]
Le groupe de raid de Chu Si-Hyung semblait être l'un de ces rares cas où une bande d'amis proches forme sa propre équipe.
« Kéké ! Ouais, j'appelle pour passer une autre commande », dit Han-yeol.
[Wow ! Je m'attendais à ce que tu passes par ton avocat, donc j'ai été surpris que tu m'appelles personnellement. Je suis content que tu l'aies fait, sinon je n'aurais pas réalisé que c'était toi si tu n'avais pas pris contact directement.]
« Ouais, mon avocat est un peu débordé en ce moment, alors j'ai décidé de t'appeler moi-même. On dirait que je suis lié par le destin à ton frère ou quelque chose comme ça. »
[Je suis d'accord. Ah, de combien d'or auras-tu besoin cette fois, hyung ?]
Si-Hyung s'attendait à ce que Han-yeol commande à nouveau dix tonnes d'or, comme la fois précédente. Cependant, il était ouvert à une quantité réduite tant qu'ils pouvaient encore tirer profit de la chasse dans le donjon Mine d'Or.
« Hmm... Je ne suis pas sûr de la quantité exacte dont j'aurai besoin, alors pourquoi ne pas en rassembler le maximum possible ? »
[Q-Quoi… ?]
Si-Hyung douta de ses oreilles en pensant : « I-Illimité… ? »
Cette déclaration inattendue le laissa stupéfait, car il avait initialement tablé sur une dizaine de tonnes. Cependant, il retrouva vite son sang-froid et résolut de poser les questions essentielles. Après tout, malgré son jeune âge, il restait le chef de son groupe de raid.
[Ça veut dire qu'on peut t'apporter autant d'or qu'on peut… ?]
« Oui, c'est exact. J'ai besoin d'une quantité substantielle d'or en ce moment. Hmm... compte tenu du fait que je vous ai payé dix milliards de wons pour dix tonnes d'or la dernière fois, que diriez-vous de fixer le prix à un milliard de wons la tonne cette fois-ci ? »
[Ce sera un honneur de travailler avec vous, hyung-nim !]
On avait maintes fois répété que l'or était devenu pratiquement sans valeur à l'ère actuelle. Avant l'apparition des portails dimensionnels, le prix de l'or connaissait d'importantes fluctuations, un lingot d'un kilogramme s'échangeant à plus de cinquante millions de wons à l'époque.
En substance, une tonne d'or valait au minimum cinquante milliards de wons à l'époque. Cependant, le prix s'était effondré au point où Si-Hyung se contentait de l'offre d'un milliard de wons la tonne. En fait, le cours actuel du marché pour une tonne d'or s'élevait à la moitié de ce montant — cinq cents millions de wons.
Le groupe de raid Shine se voyait proposer le double des taux internationaux pour cette commande, et ils étaient indéniablement motivés pour rassembler le maximum d'or possible pour Han-yeol.
La raison pour laquelle Han-yeol évitait d'acheter de l'or sur le marché était le processus fastidieux de paperasse juridique nécessaire pour acquérir la quantité désirée. Il préférait payer le double pour éviter les tracasseries administratives.
De plus, il choisit de mandater le groupe de raid Shine pour chasser l'or plutôt que de l'acheter directement sur le marché, car la plupart de l'or en circulation n'était pas de l'or physique mais de l'or papier. En d'autres termes, la quantité disponible sur le marché ne correspondait pas à l'or réellement stocké dans les coffres.
« Alors, je vous laisse faire. Je suppose qu'on n'a pas besoin de signer de contrat, n'est-ce pas ? »
[Oui, vous allez nous payer en liquide à chaque livraison d'or, n'est-ce pas ? ]
« Ouais, c'est ça. Alors, je vous laisse faire. »
[Laissez-nous faire ! Je m'assurerai de livrer l'or le plus pur qui soit ! ]
« Merci. »
Bip !
« Haa... Je suppose qu'il y a encore une chose dont je dois m'occuper... » marmonna Han-yeol, s'affalant sur son canapé. Il leva les yeux vers le plafond volumineux au-dessus de lui.
Le bâtiment qu'il occupait actuellement était une structure de trois étages au design particulier, décloisonné, permettant au plafond de s'étirer jusqu'au troisième étage. Cela rappelait la disposition de la bibliothèque que Han-yeol fréquentait dans son ancienne résidence, où une large ouverture circulaire occupait la zone centrale de l'édifice.
Cette annexe semblait avoir été conçue pour n'accueillir que quelques résidents, ce qui en faisait un espace relativement compact. C'est précisément pour cela que Han-yeol avait choisi cette annexe comme chambre.
« Kyu ! Kyu ! »
Dès que Han-yeol raccrocha, Mavros fonça vers lui pour profiter de son étreinte. Malgré la croissance substantielle du dragon noir, son empressement à jouer avec Han-yeol restait inchangé.
Han-yeol chérissait ce lien, trouvant réconfort et tranquillité à serrer et caresser Mavros.
« Je devrais probablement m'excuser, non, Mavros ? »
« Kyu ? »
« J'ai trahi leur confiance... et honnêtement, j'ai peur. Je n'ai aucune idée de comment ils vont réagir... J'ai eu de la chance que ça se passe bien avec Sung-Jin, mais les autres ne sont pas aussi indulgents que lui », soupira Han-yeol, accablé par ses soucis.
Il avait cessé de contacter ses amis à cause de l'épuisement de s'occuper de son père, mais avec le recul, il reconnaissait qu'il avait été entièrement en tort.
« Kyu ! Kyu ! » cria Mavros comme pour dire : « Je ne sais pas ce qui se passe, mais n'abandonne pas ! » en léchant la joue de Han-yeol.
« Tu es vraiment le meilleur, Mavros ! »
« Kyu ! » Le dragon noir répondit par un cri joyeux qui semblait dire : « N'est-ce pas évident ? ».
Après avoir trouvé un peu de réconfort auprès de Mavros, Han-yeol saisit à nouveau son téléphone. Sentant un soulagement, il décida d'appeler Sung-Jin.
[Ou ouais, quoi de neuf ? ]
« T'es occupé ? »
[Non, je suis libre en ce moment. J'aide mon père en semaine et je pars en chasse le week-end, donc je ne suis pas trop occupé ces temps-ci. ]
« J'ai repris contact avec le frère de Si-Han, Si-Hyung. »
[Quoi ? ! ]
Thud !
Un bruit de choc résonna dans le téléphone, indiquant que Sung-Jin avait été si surpris qu'il avait bondi de son siège. Alors qu'il assurait à Han-yeol que les autres allaient bien, il mentait à cet instant. En vérité, Sung-Jin avait une connaissance limitée de leur situation actuelle, ne recevant que des nouvelles sporadiques çà et là.
Comme mentionné précédemment, le groupe de voyous s'était dissous suite à la disparition soudaine de Han-yeol.
[Et alors, pour Si-Han ? ]
« Je n'en suis pas sûr, mais j'ai dit à Si-Hyung de faire comme s'il n'avait pas eu de mes nouvelles. J'ai pu te contacter facilement, mais je ne pense pas pouvoir faire la même chose avec les autres… »
[Ah… Han-yeol… ]
« Ouais ? »
[Tu savais qu'on s'était tous regroupés grâce à toi à l'époque, non ? ]
« Ouais. »
Pendant cette période, Han-yeol avait une forte affinité pour les manhwa de pirates, trouvant la phrase charismatique du protagoniste, « Tu devrais venir rejoindre mon groupe ! », incroyablement cool. Inspiré par cela, il avait sincèrement répété la même phrase en recrutant ses amis pour rejoindre son propre groupe.
Au début, tout le monde considérait Han-yeol comme excentrique et l'évitait, pensant qu'il avait perdu la tête. Cependant, son immersion totale dans le manhwa l'avait rendu imperméable à toute honte.
Néanmoins, la détermination inébranlable de Han-yeol finit par payer, tout comme le protagoniste de son manhwa. Il parvint à recruter ses sept amis pour rejoindre son groupe.
Ainsi, qu'ils le veuillent ou non, Han-yeol devint la figure centrale maintenant le groupe uni, tout comme dans son manhwa de pirates bien-aimé.
[C'est un peu bizarre de le formuler ainsi, mais c'est toi qui as dissous le groupe. ]
« Ouais, t'as raison… »
[En fin de compte, la décision de reformer le groupe ou non te revient. Il est possible que les autres aient refait leur vie, et certains pourraient même se sentir trahis par tes actions passées. Ils pourraient répondre par des rires, en-dismissant ton retour, ou peut-être même t'étiqueter comme un traître pour les avoir abandonnés. Cependant, en tant que chef qui a tenu le groupe uni, il semble approprié que la responsabilité de ce choix te revienne, Cap'taine. ]
« Ah… Ne me rappelle pas ce passé… »
[Kéké ! Bon, bon. En tout cas, j'ai une réunion maintenant, alors je te rappellerai plus tard. ]
« D'accord, bonne chance. »
Bip !
Sung-Jin raccrocha le premier comme d'habitude.
« C'est ma décision à prendre… Eh bien, je suppose que ça a du sens puisque c'est moi qui ai réuni tout le monde et qui l'ai gâché. Je n'ai pas l'intention de reformer le groupe de toute façon… Je veux juste m'excuser auprès d'eux un par un… » songea-t-il.
Seuk…
« Soupir… » Han-yeol laissa échapper un soupir de frustration.
C'était lui qui avait formé le groupe, mais il réalisa qu'il l'avait dissous de la mauvaise manière. Il aurait dû faire l'effort d'appeler chaque personne pour expliquer sa situation avant de couper brutalement contact. Ils avaient été ceux qui l'avaient soutenu contre vents et marées pendant trois ans, alors le moins qu'il pouvait faire était de leur annoncer la nouvelle en personne.
« Haa… C'est trop difficile pour moi… » réalisa-t-il que gérer les relations humaines était la chose la plus difficile dans la vie.
Par ailleurs, il prit conscience que sa préférence pour les personnes extraverties découlait de son propre manque d'extraversion. Cela devenait évident au vu de la taille réduite de son cercle social.
Puis, il prit enfin sa décision : « Allez, excuse-toi. Ce n'est pas une question de savoir si je peux raviver l'amitié avec eux ou non, mais de reconnaître et de réparer l'erreur que j'ai commise. Même s'ils m'étiquettent comme un traître, je dois l'accepter. C'est le moins que je puisse faire pour montrer ma sincérité. »
Réalisant que fuir la réalité ne mènerait à aucune résolution, Han-yeol fit un pas en avant. Il contacta Si-Hyung, demandant le numéro de téléphone de Si-Han par message.
Au bout de cinq minutes, Si-Hyung répondit avec l'information demandée.
« Hou… »
« Kyu ! »
Cependant, Han-yeol ne put s'empêcher de se sentir nerveux maintenant qu'il allait appeler Si-Han, et Mavros semblait l'encourager malgré son ignorance de la situation.
Han-yeol appela le numéro que Si-Hyung lui avait donné, les mains tremblantes. Il laissa échapper un soupir avant d'appuyer sur la touche d'appel. « Phew… »
Dring… Dring… Dring… Dring… ?
La sonnerie de l'appel semblait s'étirer en une éternité, ne durant pourtant que quelques instants.
[Qui est à l'appareil ? ]
La voix au bout du fil était indéniablement familière. Malgré les dix ans écoulés depuis la dernière fois qu'il l'avait entendue, Han-yeol reconnut instantanément la voix de son ami. Toutefois, ce soudain élan de familiarité éveilla aussi une douleur profonde dans son cœur.
« C'est moi », dit-il.
[Va te faire foutre. Comment je suis censé savoir qui tu es si tu dis juste « c'est moi », hein ? Dis-moi qui tu es, putain de fils de pute ! ]
« Cette sale gueule n'a pas changé. »
[Hé, tu cherches la bagarre ? ]
« Ça fait longtemps, Si-Han. C'est moi, Han-yeol. »
[Quoi… ? Qui as-tu dit que tu étais… ? ]
« J'ai dit que c'est moi, Han-yeol. On est allés au même lycée pendant trois ans et… »
[Ferme ta gueule avant que je te la déchire, putain de fils de pute. T'es pas un ami. Le Han-yeol que je connaissais est mort il y a neuf ans quand il a coupé tout contact avec moi. ]
« Je suis désolé. »
Ce fut la seule chose que Han-yeol put dire, incapable de trouver la moindre excuse.