« Secretary Kim. »
« Oui, Han-yeol-nim ? »
« Quelle heure est-il ? »
« Il est deux heures quinze. »
« Je vois, nous ne sommes pas en retard alors. »
« En effet, nous ne le sommes pas. »
Han-yeol sortit de la voiture et activa Yeux de Démon pour scruter les alentours. Il repéra trois Chasseurs dégageant un mana puissant au point de rendez-vous, mais…
« Je suppose que les Américains prennent toujours leurs précautions », songea-t-il après avoir balayé les lieux du regard.
Il constata que ces trois Chasseurs n'étaient pas seuls, malgré leur puissance extrême. Vingt autres Chasseurs se trouvaient dans les parages, et Han-yeol put dire, grâce à Yeux de Démon, que ces Chasseurs américains étaient de mèche, quoi qu'ils fassent pour faire semblant du contraire.
D'ailleurs, c'était assez évident : ce secteur de Pyeongtaek était densément peuplé de gens ordinaires, et il était rare d'y croiser des Chasseurs. On pouvait en apercevoir un ou deux, mais en voir vingt d'un coup rendait patente l'existence d'une opération en cours.
« Peu importe, de toute façon. » Il chassa cette pensée d'une hausse d'épaules.
Il ignorait ce qui allait se passer par la suite, mais il était certain que les États-Unis n'étaient pas ses ennemis pour l'instant. Il était actuellement plus proche de l'Égypte que des États-Unis, mais les deux pays entretenaient de bonnes relations, donc cela n'avait pas grande importance.
Cependant, la raison pour laquelle Han-yeol ne se faisait pas de souci, c'était que…
« Ces vingt-trois Chasseurs ne pouront rien faire contre moi maintenant que j'ai gagné cent niveaux », pensa-t-il avec assurance.
Il était en bons termes avec les États-Unis, mais rien ne garantissait qu'aucun incident ne surviendrait. Néanmoins, il était extrêmement confiant dans sa capacité à l'emporter face aux vingt-trois Chasseurs tapis dans l'ombre.
« Allons-y. Toi, tu attends dans la voiture, Purva. »
« Oui, monsieur. »
Jason traduisit en anglais pour Purva, et le mercenaire s'inclina à la coréenne devant Han-yeol avant de remonter dans le véhicule.
La Purva au volant n'était pas la cheffe, Purva. Il était assez courant que des Népalais portent le même nom pour des raisons culturelles, aussi allait-il être plus simple de les distinguer en les appelant Purva la Conductrice et Purva la Cheffe d'équipe.
Han-yeol monta à l'ascenseur avec Jason et parvint au lieu de rencontre.
Ding… Dong… !
« Qui est-ce ? »
« Je m'appelle Lee Han-yeol ? » répondit Han-yeol.
Il songea : « Regardez ces salauds qui posent la question alors qu'ils savent pertinemment que c'est moi. »
Il rit d'incrédulité de les voir feindre l'ignorance alors qu'ils étaient parfaitement au courant de la situation.
Bip… !
Un homme d'âge moyen aux cheveux blancs ouvrit la porte à Han-yeol.
« Oh, bonjour », le salua-t-il avec un air qui disait qu'il ignorait tout de cette rencontre.
Han-yeol entra dans l'appartement et vit deux hommes qui jouaient manifestement le rôle d'agents secrets. Il pensa : « Bon, ça doit être parce que je savais déjà qu'ils étaient des agents secrets… ? »
[Alors, que veulent les États-Unis de Han-yeol Hunter-nim ?]
Bien sûr, Secretary Kim traduisait pour Han-yeol, car c'était sa raison d'être là.
Han-yeol alla droit au but, n'aimant pas tourner autour du pot.
[Hmm… Je tiens d'abord à vous féliciter. Ah, je m'appelle Paul.]
[Ah, d'accord…]
[J'ai appris que vous avez réussi à raider un monstre boss apparu en Corée du Sud avec uniquement des Chasseurs de rang S. Je pense que la Corée du Sud et l'Égypte ont un bel avenir devant elles ! Haha !]
Han-yeol alla droit au but, mais le Chasseur américain préféra tourner autour du pot.
[Merci, mais nous avons juste eu de la chance, c'est tout. J'espérais voir Scarlett, mais est-elle occupée ailleurs ?]
Cela ne signifiait pas qu'Han-yeol était un impatient qui ne savait qu'aller droit au but. Il était assez doué pour tourner autour du pot si son interlocuteur souhaitait procéder ainsi.
Secretary Kim fit de son mieux pour traduire fidèlement chaque mot d'Han-yeol. La plupart des traducteurs arrangent d'ordinaire les termes qu'ils doivent vermittler, mais Secretary Kim n'étant pas traducteur professionnel, il se concentra sur la restitution exacte, mot pour mot.
[Hahaha ! J'ai entendu dire que Scarlett entretenait une relation « torride » avec Han-yeol Hunter-nim. Je suppose que c'était vrai !]
[Eh bien, je peux dire que ce n'est pas complètement faux.]
Leur conversation futile dura un moment, et ce ne fut qu'une fois suffisamment de temps écoulé qu'ils en vinrent enfin au sujet principal.
[Les États-Unis souhaitent vous acheter dix familiers de monstre.]
[Dix familiers de monstre…]
[Nos sources fiables nous ont indiqué que Han-yeol Hunter-nim possède de nombreuses autres capacités outre l'apprivoisement de monstres, et nous avons décidé de venir vous voir directement pour cela.]
[Oh, c'est en effet une excellente nouvelle.]
[Cependant, nous aimerions vous demander de ne traiter qu'avec notre gouvernement pour l'exportation de l'une quelconque de vos créations. Nous ne pouvons pas risquer de placer une capacité aussi précieuse entre les mains d'une seule entreprise privée.]
[Eh bien, j'y réfléchirai favorablement.]
[Hahaha ! Vous êtes facile à aborder ! Je vous aurais proposé un verre de whisky si nous ne nous rencontrions pas dans un cadre officiel.]
[Vraiment ?]
[Oui ! Hahaha !]
Heureusement, la discussion se déroula plus aisément qu'Han-yeol ne l'avait prévu. Les demandes des États-Unis n'étaient pas aussi mauvaises qu'il le craignait, aussi estima-t-il qu'accepter quelques-unes de leurs requêtes et en faire des alliés n'était pas une mauvaise idée.
[Alors, acceptez-vous notre demande d'achat de dix familiers de monstre ?]
« Hmm… »
D'un autre côté, Han-yeol avait des réserves à ce sujet. Le gouvernement des États-Unis, tel qu'il le connaissait, n'achetait probablement pas ces dix familiers avec de bonnes intentions. Ils comptaient sans doute les utiliser comme cobayes, pour voir s'ils pouvaient, eux aussi, apprivoiser des monstres.
Han-yeol avait déjà décidé de privilégier les considérations éthiques, mais le problème actuel était que l'autre partie détenait un pouvoir considérable. Bien qu'il eût gagné cent niveaux et fût devenu infiniment plus fort qu'auparavant, cela ne suffisait pas à provoquer les États-Unis en ennemis.
Bon, refuser de leur vendre les dix familiers ne les transformerait pas instantanément en ennemis, mais cela engendrerait des complications futures.
« Bon... Je suppose que je n'ai pas le choix. Je ne peux pas soudainement commencer à étiqueter les familiers de monstre comme des animaux de compagnie et militer pour les droits des animaux de nulle part... Les vendre au prix le plus élevé possible semble être ma seule option. » Han-yeol ressentit une légère piqûre de conscience, mais il raisonna que le profit immédiat l'emporterait sur les scrupules éthiques.
« Ouais, les monstres tombent déjà hors des frontières de l'éthique, donc je ne peux pas renoncer à des gains personnels rien que pour ça. » Il reconnut qu'il ne pouvait pas toujours se fier à sa conscience pour naviguer dans ce monde. Il devait savoir quand mettre de côté sa boussole morale pour des gains substantiels.
De plus, l'expérimentation animale était répandue dans le monde entier, donc agir par conscience dans ce cas précis ne changerait pas grand-chose. En fait, mener des tests pourrait fournir des informations précieuses sur les monstres, profitant à l'humanité dans son ensemble et la protégeant potentiellement de dangers futurs.
Des événements récents, tels que les trous dimensionnels et les failles, avaient causé d'étranges phénomènes, rendant chaque pays du monde prudent vis-à-vis des monstres.
Han-yeol choisit de percevoir l'intérêt des États-Unis pour l'achat des familiers comme une intention de les tester. Une fois cette décision prise, il dit : « D'accord, je vendrai dix familiers de monstre au gouvernement des États-Unis. »
Secretary Kim traduisit directement la réponse d'Han-yeol au Chasseur américain.
[Cependant.]
[???]
[Le prix sera de trois milliards de dollars par familier.]
[!!!] Le Chasseur américain ne put s'empêcher d'être stupéfait par le tarif annoncé par Han-yeol.
[N-Nous sommes certains que vous avez facturé un milliard de dollars par familier aux trois Égyptiens, mais pourquoi le prix a-t-il triplé en si peu de temps ?!]
Il était naturel que Paul soit offusqué par cette hausse soudaine, mais seuls des amateurs en négociation penseraient ainsi.
[Il est tout à fait normal que le prix augmente. Pourquoi feignez-vous l'ignorance ?]
[Ehem… Ah, tout de même... trois milliards de dollars par familier feraient un total de trente milliards de dollars ! C'est trop !]
Le budget du gouvernement des États-Unis s'élevait à environ neuf mille milliards de dollars, donc trente milliards n'étaient qu'une goutte d'eau pour eux. Toutefois, cela ne changeait rien au fait que verser une telle somme à une seule personne allait créer pas mal de remous.
Néanmoins, les États-Unis devaient absolument acquérir ces familiers pour les tester. Ils étaient sans conteste les meilleurs au monde, mais dans le monde d'aujourd'hui où existaient les pierres de mana, d'innombrables variables incertaines subsistaient.
Lorsque les portails dimensionnels étaient apparus pour la première fois il y a trente ans, le monde avait basculé dans un grand péril, et les États-Unis avaient vécu un moment profondément honteux de leur histoire. Malgré leur statut de première superpuissance mondiale, ils n'avaient pas pu vaincre un seul monstre par leurs propres moyens, portant un coup sévère à leur fierté. Devoir dépendre d'extraterrestres et accepter leur aide avait encore aggravé l'atteinte à leur réputation.
Le royaume du mana était incroyablement mystérieux, rendant la science moderne inopérante en sa présence. C'était comme si le monde devait tout réapprendre de zéro concernant le mana, ce qui nécessitait des recherches approfondies sur les monstres.
C'était la raison principale pour laquelle l'obtention de ces familiers était cruciale pour le gouvernement des États-Unis.
[Hmm... trois milliards par familier... Je vais en référer à mes supérieurs pour l'instant, mais sachez que cela reste un prix très lourd…]
Le budget alloué à Paul pour cette mission n'était que de dix milliards de dollars, aussi avait-il besoin de l'aval de son gouvernement pour accepter les trente milliards réclamés par Han-yeol.
[Bien sûr, comme vous voulez.]
De son côté, Han-yeol n'était pas inquiet, car de nombreux autres clients étaient prêts à payer le montant qu'il demandait si le gouvernement américain refusait. D'ailleurs, il pouvait faire éclore un familier quand il le souhaitait tant qu'il disposait d'un œuf de monstre, du fruit et de mana, donc perdre un client n'était pas un problème pour lui.
[Au fait, M. Lee.]
[Oui ?]
[Je vous suggère de visiter les États-Unis quand vous aurez le temps. Notre pays serait plus que ravi de vous accueillir.]
[Haha ! D'accord, j'y réfléchirai. J'ai toujours voulu visiter les États-Unis, après tout.]
[Oh ! C'est une excellente nouvelle pour nous ! Hahaha !]
La discussion avec Paul s'acheva.
Han-yeol se sentit un peu troublé d'avoir vendu les familiers, en toute connaissance de cause qu'ils serviraient de cobayes. Néanmoins, il chassa ce sentiment d'une hausse d'épaules, puisqu'il en tirait finalement profit. Si le gain était significatif, le résultat le plus précieux pour lui était d'établir des relations avec les États-Unis.
Ils pourraient tenter de négocier le prix, mais au final, il resterait ferme, considérant qu'il détenait un monopole virtuel sur ce marché.
« Le prix baissera si j'en vends une grande quantité, donc je devrai les écouler progressivement à prix élevé pour maintenir leur valeur. De plus, si je sais qu'il n'y en a pas beaucoup de disponibles, ma conscience sera moins tourmentée. Cependant, ce serait une bonne idée de reverser une partie de mes profits à des fondations pour la faune sauvage… »
Han-yeol comprenait qu'il ne fallait pas tuer la poule aux œufs d'or, mais aussi qu'il serait sot de refuser de prendre les œufs.
Avec l'émergence des monstres, de nombreuses personnes dans le monde souffraient. Pourtant, il y avait encore plus d'animaux qui souffraient de la perte de leur habitat et devenaient la proie des monstres. De nombreuses organisations étaient dédiées à la protection de ces espèces sauvages, et Han-yeol décida d'y faire des dons pour alléger quelque peu sa coupable conscience.
[J'espère que nous nous reverrons et passerons un bon moment.]
[Moi aussi, et j'espère que Scarlett sera là pour nous rejoindre la prochaine fois.]
[Hahaha !]
Paul avait grandement apprécié sa conversation avec Han-yeol.
Malgré l'approche directe de ce dernier, l'expérience de Paul avait détendu l'atmosphère et fluidifié les échanges. Ils avaient passé un excellent moment ensemble.
[Alors, je vais prendre congé maintenant.]
[D'accord, n'hésitez pas à nous contacter si vous avez besoin de quelque chose de la part des États-Unis.]
[Merci.]
Han-yeol serra la main de Paul avant de quitter l'appartement.
Les yeux de Secretary Kim brillaient d'admiration pendant le trajet de retour vers Séoul.
« Vous avez été vraiment incroyable, Han-yeol Hunter-nim ! Je ne vous avais vu que dans des vidéos, mais je n'imaginais pas que vous seriez si assuré face au gouvernement américain ! » s'exclama-t-il, le regard empli de révérence en regardant Han-yeol.
Quel genre de pays étaient les États-Unis ? C'était la plus grande superpuissance mondiale, n'hésitant pas à faire la guerre si cela servait ses intérêts. Ils étaient à la fois un dirigeant juste et un tyran, possédant un pouvoir inégalé que nul autre pays ne pouvait contrer.
La Chine cherchait depuis longtemps à surpasser les États-Unis comme superpuissance mondiale, mais elle avait échoué à les rattraper sur le plan technologique, notamment dans l'exploitation des pierres de mana, un facteur crucial pour déterminer la force d'un pays à l'ère actuelle.
En d'autres termes, les États-Unis restaient le pays le plus fort du monde, avant comme après l'apparition des portails dimensionnels, et Han-yeol se tenait sur un pied d'égalité avec leur gouvernement.
Secretary Kim, étant né aux États-Unis, connaissait de première main leur puissance formidable. Voir un seul individu leur tenir tête faisait paraître Han-yeol divin à ses yeux.
« Eh bien, ce n'est pas si étrange compte tenu qu'ils s'efforcent de consolider leur position de plus grande superpuissance. Ils n'ont pas été particulièrement respectueux envers moi à cause de ma force ou quoi que ce soit, mais simplement parce qu'ils avaient besoin de ma capacité », répondit Han-yeol avec nonchalance, haussant les épaules.
Peut-être était-il destiné aux États-Unis de devenir la plus grande superpuissance, car les trois Chasseurs de rang Maître les plus forts au monde étaient tous Américains. Bien sûr, ce classement était officieux, les Chasseurs de rang Maître ne s'affrontant jamais directement.
L'interdiction des affrontements entre Chasseurs de rang Maître reposait sur la compréhension que de tels conflits entraîneraient une destruction cataclysmique, capable de raser des montagnes et de déchirer la terre. Par conséquent, il était illégal au regard du droit international pour les Chasseurs de rang Maître de s'engager dans un combat direct. À la place, tout différend devait être résolu par le Tribunal International des Chasseurs, une obligation légale à laquelle tous les Chasseurs de rang Maître étaient tenus de se conformer.
Cependant, malgré ces règlements, la vieille habitude de classer les individus persistait parmi les gens. Les médias, mus par le désir de vues et d'attention, jouaient un rôle significatif dans la création et la promotion de classements des Chasseurs de rang Maître à travers le monde.
Néanmoins, selon divers médias, les trois meilleurs Chasseurs au monde étaient tous Américains.
« Cela a du sens. Après tout, les États-Unis ont été le premier pays à établir des négociations avec les extraterrestres, leur offrant l'opportunité d'être la première nation à soumettre les portails dimensionnels sur son territoire. De plus, ils ont rapidement découvert le processus d'Éveil, leur permettant d'augmenter exponentiellement leur population de Chasseurs aux premiers temps. C'est évident quand on considère qu'ils possèdent un tiers du nombre de Chasseurs de la Chine, malgré une population seize fois moindre. »
« Mais le point crucial, c'est que je suis le seul capable d'apprivoiser des familiers de monstre. »
« Oui, et je réalise vraiment à quel point le Chasseur que je sers actuellement est remarquable. »
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
« Eh bien… »
« Hahaha ! »
Han-yeol se détendit enfin sur le chemin du retour après avoir conclu la réunion avec les Américains.