Une horde de monstres chargée de défendre les abords de leur territoire apparut juste après que le groupe de raid Horus eut commencé à se mobiliser.
« Kireuk ! » ?
Les premiers monstres étaient des lapins. Bien sûr, c'étaient des lapins ordinaires, mais des lapins monstres de la taille d'un veau. Ils possédaient des yeux d'un rouge carmin, des griffes acérées et des muscles d'aspect robuste. D'un seul coup d'œil, il était évident qu'il s'agissait de monstres.
« Tsk… Est-ce parce que le boss est le Bodhisattva ? Les monstres sont bouddhistes aussi… » maugréa intérieurement Han-yeol en voyant la silhouette des monstres avec Yeux de Démon et en vérifiant l'image transmise par le drone de Yoo-bi.
Il y avait douze hordes de monstres, et chacune semblait représenter un signe du zodiaque. Les signes ici étaient les animaux connus sous le nom des douze signes du zodiaque chinois.
Cependant, les lapins monstres devant le groupe de raid Horus n'étaient pas les lapins blindés que l'on voit normalement dans les temples bouddhistes, mais bien des monstres féroces de la taille d'un veau. Ils n'étaient définitivement pas les dieux du zodiaque que les bouddhistes avaient dépeints.
« Kireuk ! »
Dadadada !
Les dix lapins monstres que le groupe de raid Horus avait trouvés poussèrent un cri horrible avant de charger vers eux. Le fait qu'ils chargent aussi férocement malgré une distance considérable prouvait que ces monstres étaient hautement agressifs.
[Toutes les forces ! Préparez le combat !]
[Hap !]
Woooong !
La variété de Chasseurs de différents rangs commença à canaliser leur mana, et l'air autour d'eux devint dense à cause du mana canalisé.
« Hoo… On y va à fond ? » songea Han-yeol en sortant son HSK-447P.
Il frémissait d'excitation à l'idée de pouvoir se donner à fond après si longtemps, et il sortit une pierre de mana de taille décente de sa poche de ceinture. Serrant la pierre de mana aussi fort qu'il le put, il ordonna : « Amplification ! »
Cr… Crac !
La pierre de mana se brisa au moment où il utilisa sa compétence, et sa puissance fut grandement amplifiée. La compétence était en quelque sorte de type consommation puisqu'elle consumait une pierre de mana, mais il ne put s'empêcher de ricaner chaque fois qu'il ressentait à quel point sa puissance était amplifiée.
Han-yeol visa avec son fusil grâce à l'assistance de sa compétence Tir de Précision. Il utilisa l'une de ses anciennes compétences signatures, « Explosion de Mana ».
Shwooooong… Kabooom !
La grenade renforcée par Amplification vola en arc de cercle avant d'atterrir précisément sur les lapins monstres et de déclencher une énorme explosion. L'explosion était si puissante que des ondes de choc ébranlèrent tout le sol.
En fait, elle était assez puissante pour dire qu'elle avait fendu le ciel et la terre. Cependant, malgré le tapage de la compétence…
« Tsk… Donc vous essayez de dire que vous êtes différents ? » maugréa intérieurement Han-yeol après avoir vérifié avec Yeux de Démon.
Les lapins monstres s'arrêtèrent net à cause de la puissante explosion, mais pas un seul d'entre eux ne mourut ou ne fut grièvement blessé.
Clic… Clac !
Cependant, Han-yeol ne fut pas ébranlé. En fait, il rechargea nonchalamment une autre grenade et se prépara à tirer à nouveau. Il pensa : « Il me suffit de tirer une fois de plus. »
L'effet d'Amplification était toujours actif. Ce second coup n'allait probablement pas infliger de dégâts significatifs cette fois non plus, mais c'était toujours mieux que rien.
Juste au moment où Han-yeol allait tirer la seconde grenade, trois Chasseurs du groupe de raid Horus s'approchèrent soudain de lui et dirent à l'unisson : [Nous allons vous aider.]
[Hmm ? Vous allez m'aider ?]
[Nous possédons tous des compétences d'amplification de mana. Nous pensons que votre attaque sera bien plus puissante si nous amplifions votre mana par-dessus votre propre compétence d'amplification.]
[Oh~ Ça a l'air une bonne idée. Essayons.]
[Oui, monsieur !]
Les trois Chasseurs posèrent leurs mains sur le dos de Han-yeol et canalisèrent leur mana en lui.
[Power Up !]
[Recharge de Mana !]
[Empower Mana !]
Les trois compétences différentes faisaient fondamentalement la même chose, seuls leurs noms différaient.
Han-yeol put sentir son mana être encore amplifié.
Wooooong !
« Je peux clairement sentir mon mana devenir plus fort ! » songea-t-il, impressionné.
Il rassembla son mana dans son lance-grenades, et le spectacle était assez impressionnant. Il appuya ensuite sur la gâchette.
Kwaaaang ! Shwooooosh… ! Chwwaaaaaaak !
« Keuk ! »
[Keuk !]
[Quel genre de recul est-ce que c'est ?!]
Han-yeol semblait avoir canalisé trop de mana dans le lance-grenades. Après avoir appuyé sur la gâchette, tous les quatre furent projetés en arrière de deux mètres.
Cependant…
KWAAAAAAANG !
[T-C'est… incroyable…]
[Quelque chose peut-il survivre à une attaque aussi puissante ?]
Tous les membres du groupe de raid Horus avaient la bouche grande ouverte en observant l'explosion de mana puissante et éblouissante.
Ce n'était définitivement pas facile d'infliger autant de dégâts en une seule attaque, et le fait que Han-yeol ne soit même pas un Chasseur spécialisé dans les compétences d'explosion le rendait encore plus incroyable.
« Autant n'est qu'une salutation pour lui. »
« Je vois ça assez souvent, mais je n'arrive vraiment pas à m'y habituer… »
« Ce n'est même plus surprenant… »
Ils savaient que ce n'était pas la pleine puissance de Han-yeol. Ils le savaient très bien pour avoir chassé avec lui : il avait plus de cartes cachées que ce dont les médias avaient connaissance.
« Kieeee… ! »
Le groupe de raid Horus s'approcha du cratère qu'avait créé Han-yeol. Un seul des dix lapins monstres restait, les autres ayant été pulvérisés, ne laissant derrière eux que leurs pierres de mana.
Le dernier lapin monstre manquait un bras et giclait abondamment son sang bleu. Cependant, il ne montrait aucun signe de recul en montrant ses crocs et ses griffes. « Kiiiieeeek ! »
Cependant…
Bang !
Han-yeol sortit un pistolet et tira une balle juste entre les yeux du monstre, et la balle ressortit par l'arrière de son crâne.
La plupart des gens pensaient que Han-yeol était un Chasseur de combat rapproché parce qu'il utilisait une épée et une chaîne, mais il n'utilisait ces armes que parce qu'il avait rarement l'occasion d'utiliser une arme à feu.
« Si Yoo-bi arrive à créer une arme avancée, je lui demanderai de me l'équiper en priorité. Je peux juste lui donner un familier monstre en échange de toute façon, » songea Han-yeol.
C'était la raison pour laquelle il prenait si bien soin de Yoo-bi. Il était assez habile pour manier des armes à l'ancienne comme une épée ou une chaîne, mais il était aussi assez doué avec les armes à feu grâce à son Tir de Précision et sa Balle à Tête Chercheuse. Il n'utilisait pas les armes à feu seulement parce qu'il chassait généralement en solo et qu'aucune des armes disponibles sur le marché n'était aussi performante qu'il en avait besoin.
Inutile de dire que la capacité de Yoo-bi était comme la pluie en période de sécheresse pour lui.
« Hehehe… » ?
Alors que Han-yeol riait bêtement, le groupe de raid Horus passa à l'action.
[Porteurs, bougez vite et récupérez les pierres de mana. Ne laissez aucun reste intact des monstres… Non, récupérez tout. On ne sait pas ce qui est utile alors autant tout prendre. Travaillez par paires et ne traînez pas. Bougez !]
[Oui, madame !]
Le groupe de raid Horus pouvait être considéré comme une entité semi-gouvernementale puisqu'ils bénéficiaient d'un soutien quasi illimité du gouvernement. Leurs équipes de soutien, composées majoritairement de Porteurs, étaient dix fois plus grandes que celles de la plupart des groupes de raid coréens.
Un groupe de raid coréen aurait normalement un seul groupe de Porteurs, et les Chasseurs seraient généralement retenus car l'endurance des Porteurs ne pourrait pas suivre un rythme de chasse trop rapide. D'un autre côté, le groupe de raid Horus avait quatre groupes de Porteurs, et chaque groupe était composé d'au moins le double ou le triple de la taille d'un groupe de Porteurs coréen.
Le système employé par le groupe de raid Horus était une rotation en trois-huit de trois groupes, le quatrième groupe étant en réserve au cas où quelque chose arriverait.
C'était la raison pour laquelle les Chasseurs n'avaient pas à adapter leur rythme à l'endurance des Porteurs et pouvaient chasser à cœur joie.
Whiiiing ! Zhiiiing !
Han-yeol s'assit au sommet d'un arbre avec une vue dégagée sur l'horizon.
« Kyu ! »
Seuk… Seuk… Seuk… Seuk… ?
Han-yeol tapota le bébé dragon assis au sommet de sa tête.
Mavros se cachait souvent dans les lignes arrières pendant le combat et apparaissait dès que le combat se terminait pour nicher sur la tête de Han-yeol.
« Ouais, tu deviendras fort comme ces monstres un jour, alors on s'amusera beaucoup ensemble à ce moment-là. »
« Kyu ! Kyu ! » cria Mavros en signe d'accord.
« Le groupe de lapins le plus proche d'ici serait… Hmm… » Han-yeol scruta l'horizon et vérifia le nombre de lapins monstres dans la zone. Après avoir découvert un groupe de lapins monstres, il grogna intérieurement : « Beurk… »
Le groupe cette fois était composé de trente lapins monstres, et leur nombre faisait paraître les dix lapins d'il y a peu comme un niveau tutoriel. Non seulement cela, mais chacun des trente lapins monstres semblait aussi posséder un mana bien plus dense que ceux d'avant. En résumé, ils étaient plus forts que le premier groupe.
« Ah… Ça va être un casse-tête… » pensa-t-il.
Quoi qu'il en soit, le groupe de raid Horus devait éliminer tous ces monstres du zodiaque et se frayer un chemin jusqu'au Bodhisattva aux Mille Bras.
***
« Kieeeeeek ! »
Sukeok !
Han-yeol trancha le cou d'un lapin monstre qui bondissait sur lui. Le sang bleu du monstre gicla partout alors que sa tête roulait au sol.
« Haa… Haa… C'est le douzième, » marmonna-t-il en essayant de reprendre son souffle.
Les lapins monstres étaient bien plus coriaces qu'ils n'en avaient l'air. Ils ne restaient pas dans leurs limites, fonçant immédiatement en essaim si l'un des leurs était attaqué. C'était un problème, car le groupe de raid l'avait réalisé un peu trop tard, et ils étaient maintenant enlisés dans une mare de mort.
[Combien de temps avant la prochaine vague, Han-yeol-nim ?]
Mariam ne regardait pas dans l'esprit de ses supérieurs, mais elle n'avait pas d'autre choix cette fois car chaque seconde comptait.
Wooooong !
[Regarde par toi-même.]
La compétence qui permettait à Mariam de regarder dans l'esprit de quelqu'un n'était pas limitée à elle qui regarde ; l'autre personne, Han-yeol en l'occurrence, pouvait aussi jeter un coup d'œil dans le sien. La seule fois où elle utiliserait cette compétence était uniquement lors de moments critiques où ils n'avaient pas le luxe de parler.
Han-yeol activa Yeux de Démon, et Mariam eut une vue directe de ce qu'il voyait.
[D'accord, donnez-moi dix Chasseurs. Je vous laisse le temps de mettre en place des formations défensives.]
[Merci, Han-yeol-nim.]
[Pas besoin de me remercier.]
Mariam décida que ce serait dangereux s'ils continuaient à se battre dans la forêt. Ils s'étaient déjà battus contre trois groupes de lapins monstres sans trop de pertes, mais elle remarqua que chaque combat devenait de plus en plus difficile.
Les Chasseurs étaient aussi des humains, ils finiraient donc par se fatiguer. Il y avait définitivement un besoin pour Mariam de prendre des mesures préventives en guise d'assurance.
« De plus, ces salauds surgissent de partout, donc ça devient difficile de protéger les Porteurs, » songea-t-elle.
Il n'y avait qu'une seule entrée dans la gorge qu'elle avait vue un peu plus tôt, ce qui en ferait l'endroit optimal pour que les Chasseurs défendent tout en protégeant les Porteurs.
[Nous reculons vers l'arrière dans cinq minutes. Notre destination est la gorge derrière nous.]
[Ah…]
[Quel gâchis…]
Les Porteurs faisaient de leur mieux pour récupérer les pierres de mana et les cadavres de monstres chaque fois qu'ils le pouvaient, mais les combats étaient simplement trop féroces et trop rapides. Au final, ils ne purent en récupérer que vingt pour cent. C'est pourquoi l'ordre de retraite était une telle déception pour les Chasseurs comme pour les Porteurs.
[Dépêchez-vous. Voulez-vous échanger vos vies contre des cadavres de monstres ?!]
Les mots suivants de Mariam incitèrent le groupe de raid à passer à l'action.
Han-yeol resta en arrière avec les dix Chasseurs d'élite qu'il avait demandés à Mariam pour protéger l'arrière-garde du groupe de raid pendant leur retraite.
[Tara ?]
[Il n'y a aucune chance que je recule quand tu t'es porté volontaire pour la mission la plus dangereuse. Je suis la Leader, après tout.]
[Je suis là pour me battre avec toi, hyung-nim !]
[Je jure qu'on ne peut pas arrêter ces frères et sœurs…] Han-yeol secoua la tête mais concéda à la fin.
Tayarana et Mujahid le rejoignirent à l'arrière, et les trois plus grandes forces du groupe de raid s'étaient maintenant rassemblées en un seul endroit.
[Gardez ceci à l'esprit. Nous ne allons tenir que trente minutes avant de reculer nous-mêmes. Ne vous forcez pas trop, et n'essayez pas de faire un détour juste pour les tuer. Nous sommes ici pour gagner du temps. C'est tout.]
[Bien sûr.]
[Oui, hyung-nim !]
[Vous deux… Êtes-vous sûrs de m'avoir compris tout à l'heure… ?]
Han-yeol était sceptique quant à savoir s'ils l'avaient seulement écouté. En regardant les frères et sœurs, il avait l'impression qu'ils avaient envie de se battre comme une paire de berserkers…