Han-yeol éprouvait de la compassion pour Mujahid, dont l'obsession le poussait à suivre Mariam partout, tout en comprenant parfaitement pourquoi cette dernière s'en trouvait agacée.
« Aaah ! Vous parlez encore tous les deux par télépathie ! Pourriez-vous m'inclure dans la conversation, s'il vous plaît ? »
« Je suppose qu'il est bien un Chasseur de rang S, vu sa sensibilité au mana », songea Han-yeol, impressionné.
Après tout, il aurait été étrange qu'un Chasseur de rang S — ou plutôt, dans ce cas précis, de rang Osiris — ne parvienne pas à percevoir un tel niveau de mana. Un Chasseur de rang Osiris possédait amplement assez de pouvoir pour raser une ville entière à lui seul s'on le laissait faire.
« Assez bavardé. Concentrons-nous sur la réunion. Toi aussi, Han-yeol. »
Tayarana intervint enfin pour mettre fin à cette discussion stérile. C'était la personne la plus haut placée ici, aussi Mariam et même Mujahid obéirent-ils sans broncher à son ordre.
Naturellement, Mujahid s'installa juste à côté de Tayarana, comme il en avait l'habitude. Toutefois…
« Toi, assieds-toi là-bas. »
« Hein ? Pourquoi tout d'un coup ? »
Tayarana barra la route à Mujahid et le fit asseoir un siège plus loin d'elle, ce qui correspondait à un rang inférieur à celui de la personne destinée à s'asseoir à ses côtés. Son ton semblait une suggestion, mais c'était en réalité un ordre direct.
Mujahid n'était pas en position de désobéir à Tayarana. Tous deux étaient enfants de Phaophator, mais il y avait un fossé entre elle, née de la première épouse, et lui, né de la seconde.
Tous deux étaient Chasseurs de rang Osiris, pourtant Tayarana était bien plus forte que Mujahid, en plus de posséder de meilleurs équipements.
« Ce siège est réservé au Vice-Chef du groupe de raid Horus. »
« Ah, tu veux dire ce grand guerrier-nim ? »
Lorsque Mujahid désigna Han-yeol du doigt, Tayarana acquiesça sans la moindre hésitation. Elle dit : « Oui, et nous ne sommes pas en Égypte. Ici, on gère les choses par la hiérarchie, pas par le statut social. »
« Je suppose que tu as raison. Bon, je n'ai aucun problème à céder la place si c'est pour ce grand guerrier-nim. D'accord. » Mujahid haussa les épaules et s'installa sur le siège suivant.
C'était un spectacle pour le moins bizarre qu'un prince cède ainsi sa place à un roturier.
Alors, Tayarana tapota le siège à côté d'elle et dit : « Viens t'asseoir ici, Han-yeol. »
Han-yeol se sentait passablement gêné d'avoir pris la place du prince égyptien, mais il n'avait d'autre choix que d'obtempérer. Après tout, c'était Tayarana qui le lui demandait.
La réunion, à laquelle assistaient tous les cadres du groupe de raid Horus, commença dès que Han-yeol fut assis. La lumière fut tamisée tandis qu'un vidéoprojecteur envoyait son faisceau devant eux, puis un homme soigneusement vêtu, la trentaine présumée, se leva face à l'assemblée.
« Bonjour, je m'appelle Choi Tae-ki, et je suis responsable du Département provisoire de gestion des failles dimensionnelles du Gyeongsangbuk-do », se présenta l'homme en s'inclinant.
Une fois son introduction terminée, un Chasseur égyptien en traduisit le contenu. Cependant, pas d'applaudissements de bienvenue ni rien de tel, car ce n'était pas une conférence académique.
« Ehem… Je vais aller droit au but et expliquer ce qui se passe en ce moment même en République de Corée. »
Bip !
Une carte de la Corée du Sud apparut à l'écran, parsemée de nombreux points rouges dans différentes régions. Il y avait sept points rouges au total, mais la région de Gyeongju était marquée d'un crâne.
« Nous avons actuellement repéré sept monstres boss en République de Corée, et leurs positions sont disséminées sur toute la péninsule. C'est la raison principale pour laquelle notre Association des Chasseurs a lancé une requête d'urgence à tous nos Chasseurs de rang Maître, et nous avons dépêché six Chasseurs de rang Maître pour raids chacun de ces monstres boss. Ils sont en train de les attaquer à l'heure qu'il est », expliqua Choi Tae-ki.
Tchak !
Lorsque Han-yeol leva la main, Choi Tae-ki se tourna vers lui et demanda : « Oui, quoi ? »
Il n'apprécia guère que Han-yeol l'interrompe en pleine présentation. Toutefois, il n'avait d'autre choix que de reconnaître Han-yeol, qui n'était pas quelqu'un avec qui il pouvait se permettre de jouer en ce moment.
Lee Han-yeol n'était rien de plus qu'un Chasseur moyen en Corée du Sud, mais il était actuellement le Vice-Chef de l'un des groupes de raid les plus puissants d'Égypte, le groupe Horus. Non seulement cela, mais c'était aussi la première personne à avoir réussi à apprivoiser un monstre. Inutile de dire qu'il faisait la une du monde entier.
Des rumeurs couraient selon lesquelles tous les pays cherchaient à lui accorder la citoyenneté ainsi que divers avantages. On murmurait aussi qu'il avait déjà accepté d'obtenir la citoyenneté américaine.
Par-dessus le marché, il avait été révélé que l'un des Chasseurs les plus puissants du monde, le Président Phaophator d'Égypte, s'était rendu récemment en Corée du Sud. La version officielle parlait d'une visite à sa fille, mais des rumeurs affirmaient qu'il était en réalité venu pour avoir la primeur sur Lee Han-yeol.
Choi Tae-ki ignorait à quel point les rumeurs sur Han-yeol étaient vraies, mais il était certain que ce Chasseur coréen était devenu bien trop gros pour être contrôlé par l'Association des Chasseurs.
« Je n'ai aucune raison d'être en froid avec le Chasseur Lee Han-yeol… » Il n'aimait pas l'idée d'être interrompu, mais il choisit tout de même d'afficher un sourire.
« Vous avez dit tout à l'heure que les Chasseurs de rang Maître sont en train de raid les monstres boss. Cela veut-il dire qu'ils n'ont pas encore réussi à les vaincre ? » demanda Han-yeol par curiosité.
Quelle entité était un Chasseur de rang Maître ? Chaque pays avait son propre titre pour les désigner. Par exemple, la Chine et le Viêt Nam utilisaient le mot « dieu » dans leur langue, le Japon les appelait Chasseurs de rang Spécial, l'Égypte Chasseurs de rang Râ, et ainsi de suite.
Chaque pays pouvait avoir sa propre appellation, mais il y avait une condition commune pour obtenir un tel rang. Cette condition n'était autre que de recevoir la marque d'approbation de l'Association mondiale des Chasseurs située à Washington D.C., aux États-Unis.
Un Chasseur devait réussir les tests rigoureux qui lui étaient imposés avant de recevoir cette marque. Quant à ceux qui étaient assez habiles mais échouaient aux tests, ils restaient bloqués au rang S.
Pourtant, même ces Chasseurs qui avaient passé ces épreuves difficiles étaient encore en train de « raid » le monstre boss ? Han-yeol ne comprenait pas la logique de cette affirmation.
« Ah, je vais clarifier ce point. Nous avons confirmé par surveillance satellite et grâce aux rapports de reconnaissance des Chasseurs de rang Maître que les monstres boss ne sont pas seuls. Ils sont entourés de hordes de monstres, que nous soupçonnons être leur armée, et ont pris le contrôle de la zone qui les entoure. À l'heure actuelle, nous avons découvert que la zone contrôlée par les monstres boss érode lentement les barrières entourant les terrains de chasse, et il est hautement probable qu'ils conquièrent bientôt ces terrains pour en faire leur territoire », expliqua Choi Tae-ki.
« Argh… Ça ne sent pas bon du tout… Je ne pense pas que ce sera facile, vu que même les groupes de raid avec des Chasseurs de rang Maître ont du mal à venir à bout de la chose. » Han-yeol grimça après avoir analysé la situation.
« La zone pour laquelle nous souhaitons demander la participation du groupe de raid Horus se trouve près de Bulguksa, au mont Toham. Cette zone est actuellement conquise par le monstre boss, le Bodhisattva aux Mille Bras », ajouta Choi Tae-ki avant d'appuyer à nouveau sur sa télécommande.
Bip !
Une vidéo qui semblait prise par satellite apparut alors à l'écran.
Ddreuk !
« C-c'est ça ! » s'écria Han-yeol en bondissant de son siège après avoir vu le monstre boss sur la vidéo.
Les Égyptiens n'étaient pas familiers avec le bouddhisme, aussi ne voyaient-ils dans le monstre boss qu'une créature d'apparence étrange. Cependant, quiconque suivait le bouddhisme, qui était la plus grande religion parmi les trois dominantes en Corée du Sud, savait que le monstre boss sur la vidéo était la sixième forme de Bouddha, le Bodhisattva aux Mille Bras.
« I-impossible ! Est-ce vraiment le monstre boss ? » demanda Han-yeol.
« Malheureusement, oui », répondit Choi Tae-ki.
« Argh… »
Thud… !
Han-yeol gémit et retomba lourdement sur son siège.
Bien sûr, sa vive réaction n'était pas due à sa foi bouddhiste. Il ne suivait aucune religion, mais il était chrétien sur le papier. C'était parce qu'il avait auparavant fréquenté une école dirigée par une fondation chrétienne.
Il était si choqué par l'apparence du monstre boss uniquement parce qu'il trouvait absurde qu'une telle chose soit possible.
« Mavros ressemble à un dragon alors que ce monstre ressemble à Bouddha lui-même… Bon, je suppose que c'est possible, puisqu'il y a un monstre qui ressemble à un ange en Italie. Ah, mais ces monstres s'en fichent vraiment que ce soit de la fiction ou de la religion, hein ? » Han-yeol secoua la tête face à ce phénomène vraiment absurde.
« Le monstre a l'air d'un dieu, donc il doit être assez puissant, non ? » demanda alors Han-yeol.
« Oui, c'est exact », répondit Choi Tae-ki.
« Je suppose que vous avez déjà envoyé un autre groupe de raid pour chasser ce monstre boss, vu que les autres Chasseurs de rang Maître s'occupent déjà des autres bosses. Suis-je dans le vrai ? » Han-yeol lança une question acérée.
C'était le genre de personne qui n'y allait pas par quatre chemins quand il décidait de creuser une affaire.
« C-c'est exact… » Choi Tae-ki se mit à transpirer à grosses gouttes face à la question.
« C'est assez évident que vous avez envoyé un groupe de moines et qu'ils ont été anéantis », dit Han-yeol sur un ton désinvolte.
« C-comment le savez-vous…?! Ah ! Ehem… Ehem…! » Choi Tae-ki fut déstabilisé, mais il se recomposa immédiatement en simulant une toux.
« Mince, c'est une information classée. Comment a-t-il pu le savoir ? » se demanda-t-il.
Bien sûr, cette information ne venait pas de Han-yeol lui-même.
« C'est ce qui s'est passé. »
« Je vois… »
Choi Tae-ki oubliait que le principal intendant du groupe de raid Horus avait la capacité de plonger dans la conscience d'autrui.
Il avait été effectivement pris au dépourvu par cette question soudaine, mais il prouva qu'il était un vétéran en se recomposant instantanément et en gérant la situation comme il fallait. Ce n'était pas dans leurs plans que cette information classée fuite, mais il savait ce qu'il devait faire pour orienter la conversation en faveur de l'Association.
Après tout, il y avait une raison pour qu'il dirige un département entier à son âge.
« C'est en fait une information classée, mais je la divulguerai puisque vous l'avez soulevée. L'Association des Chasseurs voulait à l'origine confier le précieux monstre boss à un groupe de raid coréen et non au groupe Horus, qui est un groupe de raid égyptien », dit Choi Tae-ki.
Il continua : « Nous cherchions un groupe de raid coréen approprié pour raid les monstres boss, mais le nom du monstre boss, "Bodhisattva aux Mille Bras", a fuité dans le processus. Alors, un groupe de raid connu sous le nom de groupe de raid Swastika, composé de moines éveillés qui s'étaient portés volontaires pour le raid, s'est manifesté.
« Bien sûr, notre département a refusé de leur accorder le droit de raid le monstre boss, mais ils ont insisté avec opiniâtreté et ont juré de risquer leur vie. À la fin, l'Association des Chasseurs leur a accordé les droits de raid contre notre meilleur jugement. Le groupe de raid Swastika a formé une armée de huit cents hommes et s'est rendu au mont Toham, mais… » Choi Tae-ki laissa sa phrase en suspens.
« Ils ont été anéantis », enchaîna Han-yeol.
« C'est exact. L'Association des Chasseurs est maintenant en état d'urgence à cause de cela. Nous avons finalement décidé de faire une requête officielle au groupe de raid Horus, qui est actuellement le groupe de raid le plus puissant du pays après les groupes de raid coréens avec des Chasseurs de rang Maître », dit Choi Tae-ki.
Murmure… Murmure…
Le traducteur traduisait toute la conversation en temps réel, aussi les Chasseurs égyptiens commencèrent-ils à murmurer entre eux dès que l'explication de Choi Tae-ki fut terminée.
« Silence. »
[…]
Pourtant, ils se turent instantanément sur le commandement d'un seul mot de Tayarana, donné d'une voix douce qui portait l'autorité.
Elle ne s'adressait pas souvent directement à ses subordonnés et n'était pas du genre à bavarder. Par conséquent, tous comprirent l'importance de son intervention personnelle.
« Alors, que l'Association des Chasseurs va-t-elle nous donner si nous raidons ce Bodhisattva aux Mille Bras pour eux ? »
L'Association faisait une requête officielle, il devait donc y avoir une récompense pour l'accomplir. Cependant, après avoir entendu la question de Tayarana, Choi Tae-ki eut une réaction étrange. Il se remit à transpirer à grosses gouttes dès que la récompense fut mentionnée.
« Qu'est-ce qui lui prend ? » se demanda Han-yeol.
« C-cela… La récompense offerte par l'Association est… C'est une exemption fiscale pour tout ce que le Bodhisattva aux Mille Bras… » Choi Tae-ki bredouilla.
Ddreuuk !
Tayarana se leva et quitta la salle de réunion dès que le traducteur eut fini de traduire cette phrase.
« E-excusez-moi, Tayarana-nim ?! » appela Choi Tae-ki.
Sans répondre, Tayarana quitta simplement la pièce. Elle n'avait rien dit avant de partir, mais Han-yeol comprit parfaitement ce qu'elle ressentait.
Mariam s'approcha de Choi Tae-ki à la place de Tayarana. Elle parlait couramment coréen et était aussi la personne chargée des opérations du groupe de raid Horus. Elle dit fermement : « Tayarana-nim se sent grandement offensée d'avoir perdu son temps. Allez aussi transmettre ceci à votre Association des Chasseurs. L'Égypte leur fera payer cet affront aujourd'hui. »
« Hiiik ! » Choi Tae-ki sentit son cœur s'effondrer sous la menace.
L'Égypte et la Corée du Sud pouvaient être alliées, mais il savait pertinemment que le premier à insulter l'autre était l'Association des Chasseurs coréenne. Il savait que la récompense offerte par l'Association était tout à fait absurde, mais lui et l'Association s'attendaient à ce que l'Égypte les aide simplement parce qu'ils étaient pays alliés.
Cependant, c'était une énorme méprise de la part de Choi Tae-ki et de l'Association des Chasseurs. Le groupe de raid Horus serait immédiatement intervenu pour raid le monstre boss même s'ils avaient dû payer des impôts sur tout ce qu'ils en auraient obtenu, si cela s'était passé en Égypte, mais la Corée du Sud n'était pas leur patrie et n'était qu'une alliée.
En résumé, il n'y avait aucune raison pour le groupe de raid Horus de risquer sa vie en étant traité comme un pion jetable par une Association des Chasseurs étrangère. Même Han-yeol, qui était citoyen coréen, n'avait d'autre choix que de prendre le parti des Égyptiens pour cette affaire, puisqu'il était membre du groupe de raid Horus au final.
« Ils ont vraiment franchi la ligne cette fois-ci », pensa Han-yeol.
« Enfin, Tayarana-nim ne souhaite plus recevoir d'invités de l'Association des Chasseurs à partir de maintenant. Nous espérons ne plus vous revoir, et veuillez sortir par vous-mêmes », dit Mariam avant de quitter la salle de réunion.
Elle était une maîtresse du poker face, mais elle semblait tout de même bien contrariée par l'affaire. Après tout, elle ne s'était même pas donné la peine d'être courtoise avec Choi Tae-ki.
« Haa… » Choi Tae-ki poussa un soupir, l'air dévasté.
Les autres Chasseurs égyptiens quittèrent également la salle de réunion après le départ de Tayarana et Mariam. Ils n'avaient plus aucune raison de rester.
« J'ai trouvé leur offre passablement absurde quand je l'ai entendue, alors imaginez ce qu'ont ressenti les Égyptiens », songea Han-yeol.
Il ne comprenait pas comment l'Association des Chasseurs coréenne pouvait demander l'aide d'un groupe de raid étranger en offrant une exemption fiscale comme récompense. Il pensait que cela aurait déjà dû être quelque chose d'acquis sur la table des négociations. Après tout, c'était de notoriété publique qu'ils accordaient des exemptions fiscales à tous les Chasseurs et groupes de raid qui participaient à la subjugation des failles dimensionnelles et des trous dimensionnels survenus précédemment.