Astaroth regarda Yoo-Bi, qui avait résolu le puzzle, et Balrog, qui avait découvert ce donjon secret. Elle affichait une expression qui suggérait qu'elle était au courant de tout ce qui s'était passé.
Yoo-Bi évita précipitamment le regard d'Astaroth. Quant à Balrog, il soutint l'œil d'Astaroth avec assurance avant de s'incliner légèrement pour marquer son respect. Le seigneur qu'il servait était Baal, mais Astaroth était aussi un démon de haut rang parmi les Soixante-Douze Démons de Salomon.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'un démon allait rendre hommage à n'importe quel autre démon de rang supérieur.
Baal et Astaroth ne s'envahissaient pas et ne se battaient pas, malgré l'absence de traités de paix entre eux. Ce n'était pas qu'ils s'appréciaient, mais leurs deux armées étaient très puissantes. Dans une bataille, le vainqueur ne pouvait obtenir au mieux qu'une victoire à la Pyrrhus.
[Hoho, venez par ici.]
Lorsque Astaroth fit signe au puzzle achevé de venir à elle, le plateau flotta en l'air et vola vers elle. Elle contempla en silence le plateau complété qui représentait désormais l'image d'une déesse.
[Ah… Que c'est merveilleux ? Je veux dire, je suis toujours merveilleuse, mais j'ai l'air si merveilleuse ici… On dirait que je vais me souiller et m'effriter si quelque chose me touche.]
« Est-ce que tu veux dire que la déesse sur cette image, c'est toi, Astaroth-nim ? » demanda Han-yeol.
Astaroth le foudroya du regard, visiblement offensée, et rétorqua : [Hmm ? Tu ne le savais pas ? Tu ne le vois pas ?]
L'instinct de Han-yeol lui hurla qu'il était en danger. Il se mua instantanément en cafard à 340 de QI et dit : « J-je ne l'ai pas dit dans ce sens, Astaroth-nim ! J'ai posé la question par pure courtoisie. J'ai reconnu tout de suite que l'image me semblait familière, et c'était bien toi, Astaroth-nim ! Tu es belle et merveilleuse, que ce soit dans la vraie vie ou sur cette image ! »
[Hoho ! J'adore ta façon de mentir, alors je te laisse passer cette fois.]
« M-merci beaucoup ! »
Han-yeol poussa un soupir de soulagement intérieur. Il comprit qu'il ne pouvait pas baisser la garde sous prétexte de l'apparence extérieure d'Astaroth. Elle était l'une des démons de haut rang des Soixante-Douze Démons de Salomon, et baisser sa garde face à elle pouvait lui coûter l'âme en un clin d'œil.
Les démons étaient des êtres extrêmement dangereux à fréquenter ; les invocateurs qui traitaient avec eux étaient connus pour utiliser leurs capacités au péril de leur vie. Un démon était certes une créature invoquée, mais il était loin d'être un esclave ou un serviteur.
C'était assez rare qu'un invocateur puissant perde la vie face au démon qu'il avait invoqué, mais personne ne savait ce qui pouvait arriver si les rôles étaient inversés.
« Je dois faire attention encore et encore quand j'ai affaire à elle », se rappela Han-yeol pour rester vigilant en permanence.
[Très bien, tu as bien travaillé. Je veux t'accorder un vœu en récompense. Je peux l'exaucer immédiatement s'il s'agit de quelque chose de simple.]
« N-n'est-ce pas le sceau de Kajikar qui devait être ma récompense ? » demanda Han-yeol en se souvenant des termes de leur marché.
[C'est exact, mais considère ceci comme ta récompense pour avoir accompli la tâche bien plus vite que je ne l'avais prévu. Un démon est assez impatient, tu vois ? Pourtant, tu as réussi à finir avant que ma patience ne s'épuise, donc tu mérites d'être récompensé pour cela,] dit Astaroth en lui adressant un clin d'œil séducteur.
Han-yeol savait pertinemment qu'Astaroth n'était pas un bon démon, et se laisser ensorceler par elle serait une recette pour le désastre. Gardant cela à l'esprit, il arma son mana pour résister à la séduction du démon, mais il ne put empêcher son cœur de battre la chamade.
Il réalisa une fois de plus à quel point le démon était puissant. Il avait encore du mal à résister au charme d'Astaroth même après avoir canalisé tout son mana.
Han-yeol estima que la situation allait devenir dangereuse si cela traînait, alors il décida de formuler rapidement un vœu et de renvoyer Astaroth dans le monde des démons. Il dit : « A-alors… Je veux devenir plus fort que je ne le suis actuellement. »
[Oh, l'entraînement de Kajikar ne t'a pas suffi ?]
Astaroth parut surprise par la demande de Han-yeol. Il était assez rare que quelque chose la surprenne, elle qui avait vécu des milliers d'années, mais pour ce qu'elle en savait, il n'y avait pas une seule créature entraînée par l'instructeur qui n'avait pas fini par devenir plus forte.
Kajikar était un excellent instructeur capable d'améliorer les capacités de combat physique d'une armée entière par son entraînement. En fait, il était si doué qu'Astaroth était souvent tentée de l'ensorceler et de le voler à Baal.
Pourtant, un simple humain osait dire qu'il n'était pas satisfait de l'entraînement de Kajikar… Pour Astaroth, c'était vraiment une chose surprenante et rafraîchissante à entendre.
« Ah, ce n'est pas ça. L'entraînement que j'ai suivi sous Kajikar m'a permis d'atteindre mon second stade, mais mon but est de continuer à devenir plus fort. Je ne peux m'empêcher de sentir que ma croissance piétine ces derniers temps, alors j'ai pensé que seule toi pourrais m'aider là-dessus, Astaroth-nim. Je voulais au début régler ça par moi-même, mais me voilà à faire cette demande puisque tu m'as dit de faire un vœu. »
[Hohoho ! Je vois… Les humains sont vraiment amusants. Tu es l'opposé complet de ces démons qui ont un taux de croissance lent. Tu es assez intéressant…]
Flutter !
Astaroth déploya ses ailes. C'était un geste habituel qu'elle faisait chaque fois qu'elle était de bonne humeur, ce qui arrivait rarement. Cette habitude ne se manifestait généralement que lorsqu'elle était trempée de sang sur le champ de bataille.
[J'adore les créatures comme toi qui dégagent un fort parfum mâle. Je suis certaine que tu seras très savoureux si tu grandis un peu plus.]
Slurp… !
« Hiik ! » Han-yeol voulut pousser un cri de peur en se laissant ensorceler au moment où Astaroth lécha ses lèvres de façon séductrice, mais il parvint à l'étouffer.
Il savait qu'il finirait momie desséchée s'il tombait sous son charme, car elle allait assurément aspirer jusqu'à la dernière once d'énergie de son corps. On savait bien que même la plus puissante des succubes ne pourrait pas tenir la chandelle face à Astaroth, ce qui témoignait de la dangerosité de ce démon.
[Hoho ! Pas la peine d'avoir si peur, humain. Je n'ai aucune intention de te festoyer — pour l'instant. Hehe~] Astaroth cligna de l'œil et lui souffla un cœur.
Une personne à la volonté faible serait déjà assez excitée pour courir vers Astaroth, et ce serait probablement le jour où on la retrouverait en momie desséchée.
« Ce cœur me rend nerveux, Astaroth-nim… »
[Hoho~]
Han-yeol ne put s'empêcher de se sentir nerveux sous le regard séducteur d'Astaroth. Il songea : « C'est un peu dangereux, mais elle est définitivement bien plus forte que moi. Je peux apprendre pas mal de choses d'elle. »
Bien sûr, il devait aussi mettre sa vie en jeu.
[Très bien, je n'ai qu'à t'aider à devenir plus fort, c'est ça ?]
« O-oui, c'est exact. »
Seuk…
Astaroth scruta ses alentours.
« Ça me rend nerveux… » pensa Han-yeol.
[Bon, on s'amuse un peu ?]
Shwaaak !
Astaroth apparut soudain juste devant Han-yeol. Elle fit le tour de lui avant de placer son doigt juste au-dessus de sa tête et d'y laisser tomber une unique goutte de son sang.
Pat… !
« Hein ? »
[C'est mon sang. Aucune séduction ni aucun charme ne pourront surpasser l'odeur de mon sang, et pas même le vin le plus doux n'aura meilleur goût que mon sang. Venez, mes enfants. Mon sang vous attend.]
Han-yeol sentit un mana étrange et étranger l'envelopper dès qu'Astaroth eut fini son incantation. Il se mit à suer à grosses gouttes en réalisant le sens de son chant. Il supplia désespérément : « A-Astaroth-nim ! Mes compagnons sont là ! »
[Hoho, c'est vrai. Je me fiche normalement de savoir s'ils meurent ou pas, mais je ne vais pas gâcher ma nourriture avant qu'elle ne soit prête, non ? Je vais protéger ces enfants, alors concentre-toi seulement sur ta propre survie. Je les renverrai à la surface si tu échoues, alors ne t'inquiète pas pour eux.]
« Argh… ! » Han-yeol gémit face au soudain pétrin dans lequel il se trouvait.
Pourtant, il fut aussi soulagé après que le démon eut promis de protéger Yoo-Bi et les membres de l'équipage de Mulan.
Kiek ! Kieeeek ! Kieeeeeek !
Les cris de leurs alentours commencèrent à se rapprocher.
[Bon alors, fais de ton mieux~] dit Astaroth en claquant des doigts.
« Kyahk ! »
« Q-qu'est-ce qui se passe ?! »
Entendant les cris horrifiés des membres du groupe, Han-yeol hurla : « Tout le monde, calmez-vous ! Il y a des monstres qui foncent sur nous, mais ce démon va tous vous protéger ! »
« Q-quoi ?! »
Les membres du groupe se calmèrent légèrement après la déclaration de Han-yeol, mais ils continuèrent à le regarder avec la même expression stupéfaite.
« E-alors ?! »
« Bon, à plus tard », dit Han-yeol avec un sourire.
Shwak !
Les membres de l'équipage de Mulan et Yoo-Bi furent soudain enveloppés par un dôme noir avant de disparaître de la vue de Han-yeol.
« Haa… » Han-yeol calma sa respiration avant que son regard ne devienne perçant.
[Kwahahaha ! Ça ! C'est ce que je voulais ! J'étais frustré après que le propriétaire de cet endroit soit mort en un seul coup, mais il semble que je vais pouvoir me battre à cœur joie grâce à Astaroth-nim !] s'exclama Balrog.
« Tu t'amuses ? » maugréa Han-yeol.
[Absolument ! Bwahaha !]
Balrog ne semblait pas se soucier des sentiments de Han-yeol tant qu'il avait la chance de se battre. De son côté, le Démon du Vide continua d'exprimer la même émotion qu'à son habitude.
[Inutile… Tout est inutile…]
Bam ! Bam ! Bam ! Kwachik !
La grande porte par laquelle Han-yeol et son groupe étaient entrés fut défoncée par une force puissante, et une nuée d'Araignées du Labyrinthe commença à déferler dans la salle du boss.
[Venez-y ! Kwahaha !]
Bam ! Bam ! Bam ! Kwachik !
Décidant que la meilleure défense était l'attaque pour l'instant, Balrog fonça vers la nuée d'Araignées du Labyrinthe et agita violemment ses lances enflammées dans toutes les directions.
Son niveau de puissance avait drastiquement chuté depuis son arrivée dans le monde des humains, donc il aurait normalement raté ses cibles avec ses coups de lance sauvages. Mais heureusement, les Araignées du Labyrinthe étaient si serrées qu'il était impossible qu'aucun de ses mouvements ne manque une cible.
Han-yeol invoqua le Démon du Void de type corps-à-corps qui avait pour mission de garder son père pendant que Balrog lui gagnait du temps. Après tout, c'était le moment d'y aller à fond.
Tak !
« Haaaaap ! » Han-yeol chargea la nuée d'Araignées du Labyrinthe aux côtés du Démon du Vide de type corps-à-corps. Déversant son mana un peu partout, il pensa : « Je vais juste me battre avec ma vie en jeu ! »
« Kieeeeek ! » Les Araignées du Labyrinthe crièrent en réponse.
« Cette fichue Astaroth ! » Han-yeol n'oublia pas de maudire la responsable de toute cette situation.
[Hohoho ! Travaille dur, mon délicieux petit humain !] Le rire d'Astaroth résonna dans toute la salle.
Ding !
[L'épreuve d'Astaroth a commencé.]
- Votre croissance sera augmentée de 100 % en raison des circonstances spéciales dans lesquelles vous vous trouvez.
- Toutes vos caractéristiques augmenteront plus vite.
- Votre risque de faire face au danger a augmenté.
***
Thud… !
Respirant difficilement, Han-yeol s'effondra sur les genoux, couvert de sang. « Haa… Haa… Haa… »
Il était au bord de l'hyperventilation, au point que c'en devenait dangereux.
Armés de ses compétences de triche, Han-yeol reconstitua son mana avec Marche. Il utilisa aussi ses caractéristiques surpuissantes et son mana pour baigner tout son corps dans le sang.
« Je n'ai même plus la force de parler… »
Clang !
Il n'avait même plus la force de tenir son épée.
« Un épéiste ne doit pas lâcher son épée… » songea-t-il en essayant de la ramasser.
Mais il ne parvint pas à mobiliser sa force. En fait, même sa vision commençait à se troubler. Il sentit qu'il allait s'effondrer au moment où il baisserait sa garde.
Shwak…
Juste au moment où il allait s'effondrer, quelqu'un marcha soudain vers lui.
Sniff… Sniff… !
« Je sens quelque chose de bon… » Le nez de Han-yeol frémit à l'odeur familière qui fit gargouiller son estomac.
Les yeux fermés, il ne voyait pas vraiment quelle nourriture c'était, mais son instinct lui disait de la manger quand même.
« Une boisson… ? »
Han-yeol réalisa vite que ce n'était pas un aliment mais une boisson très sucrée. Plus il buvait, plus son corps en réclamait.
Ding ! Ding ! Ding !
[Vous avez bu le sang d'un être puissant !]
[Vous avez bu le sang d'un être puissant !]
[Vous avez bu le sang d'un être puissant !]
[Le rang de « Drain de Sang » a explosé !]
Han-yeol vit une chaîne de messages devant ses yeux après les avoir à peine ouverts. Il semblait que sa compétence Drain de Sang l'avait aidé à récupérer ses forces.
« Hein ?! Y a personne ici ?! »
Pourtant, il fut choqué de constater qu'il n'y avait personne autour de lui. Il était certain d'avoir été appuyé contre quelqu'un et de boire quelque chose d'aussi doux que du nectar, mais… il avait été étendu à plat ventre par terre tout le temps.
En se relevant lentement, Han-yeol vérifia son état. « Mon corps est léger. »
Il avait été certain que son mana était dangereusement bas et qu'il n'en avait à peine assez pour empêcher sa vie de s'éteindre. Il avait aussi cru son corps en lambeaux. Pourtant, il pouvait sentir que son corps était en parfait état et que même son mana avait récupéré.
Il ferma les yeux et inspecta son corps pour constater qu'il avait récupéré environ vingt pour cent de son mana. Ce n'était pas suffisant pour engager le combat, mais c'était définitivement plus que assez pour fuir ou se défendre.
Cependant, il y avait un problème.
« Où suis-je… ? »
En regardant autour de lui, Han-yeol découvrit qu'il n'était pas dans la salle du monstre boss où il s'était battu au péril de sa vie contre la nuée d'Araignées du Labyrinthe.
Pat… Pat…
Il était maintenant dans un endroit ressemblant à une grotte, avec de l'eau qui gouttait du plafond.
Fwaaa !
Han-yeol conjura une flamme pour éclairer ses alentours. Il regarda autour avant de remarquer qu'une faible lumière provenait d'une certaine direction. « C'est par là ? »
Il scruta une nouvelle fois ses alentours pour en être certain, mais il constata que la direction d'où venait la faible lumière était le seul chemin disponible pour l'instant. Il était naturellement sceptique face à cette situation, mais il décida de raffermir sa résolution et d'avancer prudemment. Après tout, il n'avait pas d'autre choix pour l'instant.
Thud… Thud… Thud… Thud… ?
Le bruit de ses pas résonnait assez fort puisqu'il se trouvait actuellement dans une grotte.
« J'espère qu'aucun monstre ne va surgir… » songea-t-il en espérant le meilleur.