« Je vais le tuer. Hahaha ! »
Joo Kyung Chul, maître de la guilde du Poison Cramoisi, poursuivait Hyun Seok au pied de la montagne.
Hyun Seok avait pris un taxi et était descendu dans le Gangwon-do. Il avait quitté la route et s'était enfoncé droit dans la montagne.
Forcément, ils n'avaient eu d'autre choix que d'abandonner leurs voitures pour le suivre.
À vrai dire, Joo Kyung Chul aurait dû prendre un taxi lui aussi, mais en voyant Hyun Seok filer vers le Gangwon-do, il avait décidé de l'observer encore un peu. De cette façon, il pourrait réduire ses traces au bon moment, pour que Hyun Seok ne se rende pas compte qu'on le suivait.
Rien n'avait posé problème, sinon deux choses : il y avait sur la route plus de voitures que prévu, et très peu passaient là où Hyun Seok attendait, si bien qu'il avait fini par descendre comme s'il avait trop attendu et par grimper dans la montagne.
Joo Kyung Chul grinça des dents en voyant son costume et ses chaussures ruinés par l'ascension.
« Combien est-ce que ça m'a coûté, ça... ? »
Joo Kyung Chul releva la tête et regarda vers le haut. Il apercevait Hyun Seok, debout, très loin devant.
Il semblait être monté jusqu'à mi-pente. Ce n'était pas un sentier de randonnée : aucune trace de passage, et la progression n'avait rien d'aisé.
'Qu'est-ce qu'il fabrique ? Je ne crois pas qu'il se repose...'
On aurait dit que Hyun Seok attendait Joo Kyung Chul. Et, derrière ce dernier, tous les membres de la guilde du Poison Cramoisi suivaient.
Joo Kyung Chul se mit sur ses gardes. Il avait appris à ses dépens, plusieurs fois, qu'il ne fallait pas foncer tête baissée sur quelqu'un qui affichait pareille décontraction.
Pendant qu'il marquait un temps d'arrêt, les membres de la guilde le rejoignirent les uns après les autres. Il ne restait plus personne au pied de la montagne. Toutes les voitures avaient été garées au bord de la route.
C'était naturel : de toute façon, attraper la proie comptait davantage que les véhicules.
Et cela comptait beaucoup pour Hyun Seok aussi.
« Grand frère, pourquoi n'irions-nous pas le cueillir pendant qu'il se repose ?
- En s'y mettant un peu, on peut l'attraper. Qu'est-ce qu'on attend ? »
Bien des choses séparaient les joueurs des gens ordinaires. La plus importante était l'existence du mana.
Et toutes les capacités physiques progressaient grâce au mana.
Cela dit, des capacités physiques accrues ne faisaient pas pour autant de vous un surhomme.
Ce n'était qu'en employant le mana que les joueurs déployaient une puissance surhumaine.
Bien sûr, à chaque niveau gagné, le physique ou le mana montait un peu, et un joueur de haut niveau finissait par obtenir une puissance dépassant l'humain ; mais cela n'arrivait pas avant le cinquantième niveau.
Voilà pourquoi les membres de la guilde du Poison Cramoisi, arrivés jusqu'ici, haletaient. Si forts fussent-ils, ils avaient dû courir à flanc de montagne, sans route.
Tout le monde était épuisé. Et l'on murmurait contre Joo Kyung Chul, qui prenait son temps.
Il n'y avait aucune chance que Joo Kyung Chul ne pâtisse pas d'une telle ambiance. Mais écarter le risque lui importait bien plus que les récriminations de ses subordonnés.
Aussi, après avoir soigneusement observé Hyun Seok, il comprit pourquoi celui-ci se tenait là.
« Un donjon ?
- Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire, grand frère ? » L'autre ne saisissait pas.
« Ce n'est pas un donjon, ça ? »
Joo Kyung Chul pointa le doigt derrière Hyun Seok. Le corps de Hyun Seok le masquait, et il était difficile à distinguer au premier coup d'œil, perdu dans la montagne, mais il devenait évident dès qu'on se concentrait.
« Oh, c'est vrai ? Grand frère ! C'est un donjon !
- À en juger par la taille, ça ressemble à du Bronze. »
Hyun Seok se tenait juste devant : il pouvait en estimer le diamètre par comparaison. C'était bel et bien du niveau Bronze.
« J'avais entendu dire que certains donjons apparaissaient à part, mais c'est la première fois que j'en vois un. »
Les membres de la guilde le regardaient avec curiosité. Mais très vite, leurs yeux se chargèrent d'avidité.
C'était un donjon dont le centre de gestion ignorait tout. Par conséquent, en s'y prenant bien, ils pouvaient en tirer les objets du donjon, pierre spirituelle comprise, par des voies détournées, à l'abri du regard du centre de gestion.
Joo Kyung Chul y songea. 'J'ai entendu dire que certaines organisations et certaines guildes puissantes possédaient des donjons de ce genre. Ce devait être comme ça.'
« Jin. » Joo Kyung Chul appelait Kwak Myung Jin.
« Oui, grand frère. » Kwak Myung Jin devinait à peu près ce que Joo Kyung Chul avait en tête.
« Je dois attraper ce salaud. Il en sait plus que je ne le pensais.
- C'est bien pour ça qu'on est là. Hhhh ! J'en ai assez de lui. Pourquoi serait-il venu jusqu'ici ? Il va essayer de se cacher dans le donjon. Pas vrai ?
- Sans doute...
- Une fois à l'intérieur, il n'y a nulle part où fuir. »
Joo Kyung Chul hocha vigoureusement la tête. C'était parfaitement exact. Quand on entrait dans un donjon, on n'avait d'autre choix que de revenir à l'entrée ou de le nettoyer.
Et même en le nettoyant, on ressortait à l'entrée d'origine.
Donc, au bout du compte, il n'y avait pas d'échappatoire.
Mais ce n'était pas ce que Joo Kyung Chul voulait.
« Quel est son niveau ?
- Je ne sais pas, mais je peux deviner... »
Kwak Myung Jin tourna la tête vers Choi Chang Soo, qui s'avança précipitamment.
« Ce n'est pas une question de niveau, c'est une question de compétence. Je dirais qu'il est au quarantième niveau.
- Quarante ? Tu en es sûr ?
- Pas certain. Peut-être qu'il dissimulait encore des compétences. Mais... »
Joo Kyung Chul n'avait pas besoin d'entendre la fin. Si Hyun Seok avait eu de quoi se cacher, il n'aurait pas eu besoin de travailler avec l'équipe de Choi Chang Soo au départ.
Ce qui signifiait que Choi Chang Soo et les siens lui étaient nécessaires.
« On peut tabler sur le niveau 40... Il faudra beaucoup jouer pour atteindre le niveau 45 ou 50. »
La discussion était close. Joo Kyung Chul dit alors ce qu'il voulait vraiment dire.
« Nettoyer un donjon de niveau Bronze n'a rien d'impossible pour un bon joueur de bas niveau. Tout dépend du grade.
- C'est vrai, grand frère. »
Kwak Myung Jin comprit aussitôt ce que Joo Kyung Chul voulait s'entendre répondre.
« Trois d'entre nous ne suffiraient-ils pas à garder l'entrée ? »
Joo Kyung Chul eut un large sourire et s'avança pour mieux voir Hyun Seok.
« Oui, nous ne devons en aucun cas le laisser nettoyer cet endroit. Ce donjon est à nous. C'est bien compris ?
- Je suis Myung Jin, Kwak Myung Jin. Tu peux me faire confiance.
- Oui, je te fais confiance. Allons-y. »
Joo Kyung Chul quitta les lieux rapidement, suivi des membres de la guilde du Poison Cramoisi.
Hyun Seok, devant le donjon, vit Joo Kyung Chul et les siens, et il dénombra ceux qui couraient vers lui.
'Vingt-cinq personnes. Du niveau 28 au niveau 54. Choi Chang Soo a encore gagné des niveaux.'
Choi Chang Soo et son équipe avaient atteint le vingt-huitième niveau. Les membres de la guilde du Poison Cramoisi étaient au minimum au trente-troisième.
Le maître de la guilde, Joo Kyung Chul, était de niveau 54. La faction Chilseong l'avait visiblement bien poussé.
Hyun Seok hocha la tête.
« Le début n'est pas mauvais. »
Hyun Seok n'avait aucune intention de laisser filer la guilde du Poison Cramoisi, ni la faction Chilseong.
Ce serait un casse-tête que de les laisser derrière lui. Dans ce cas, autant les nettoyer, tout simplement.
Hyun Seok bondit dans le donjon au moment même où Joo Kyung Chul y parvenait, hors d'haleine d'avoir tant couru.
'Tu ne sais vraiment pas ce qu'est un donjon à part', songea Hyun Seok.
Hyun Seok entra dans le donjon comme un démon, un mince sourire sur le visage.
Joo Kyung Chul et les autres membres de la guilde du Poison Cramoisi, Choi Chang Soo compris, qui s'y engouffrèrent ensuite, virent bien ce sourire, mais n'en comprirent jamais la raison.
Ainsi, ce donjon en apparence de niveau Bronze 3 les avala tous.
Il ne resta qu'un sinistre tourbillon noir là où ils avaient disparu. Au bout d'un moment, trois membres de la guilde du Poison Cramoisi s'avancèrent lentement pour surveiller le donjon.
C'étaient des joueurs de haut niveau, chacun au niveau 40. Joo Kyung Chul avait délibérément laissé d'excellents éléments à l'entrée, afin de cueillir Hyun Seok s'il en ressortait.
« Pas de relâchement. On ne sait pas ce qui va se passer. »
Évidemment, il n'en avait pas l'intention. S'ils laissaient Hyun Seok leur échapper ici, ils n'en sortiraient pas vivants.
Une tension ne cessait de courir entre eux, attisant leur nervosité à tous.
À peine entré dans le donjon, Hyun Seok gagna le point qu'il avait prévu d'avance. Il n'était pas loin de l'entrée.
'Il y avait une chose à faire avant d'affronter les membres de la guilde du Poison Cramoisi, qui ne tarderaient pas à arriver.'
Il s'agissait de déplacer l'entrée. S'il ne la cachait pas quelque part où nul ne la trouverait, il risquait de voir quelqu'un s'échapper du donjon en courant.
La clé de l'opération, c'était que personne ne s'en sorte. Y compris les joueurs qui garderaient l'entrée depuis l'extérieur.
Il y avait, tout près de l'entrée, un recoin particulièrement retors. Un endroit invisible, qu'on ne pouvait découvrir sans en faire le tour et l'examiner avec soin.
Hyun Seok s'y dissimula.
Peu après, Joo Kyung Chul, les autres membres de la guilde du Poison Cramoisi et l'équipe de Choi Chang Soo pénétrèrent dans le donjon.
« C'est quoi, ce truc ? Il y avait un donjon pareil, ici ? Je n'en avais jamais entendu parler. »
Joo Kyung Chul fronça les sourcils et grommela dès qu'il fut entré.
L'endroit se trouvait au milieu d'une grotte. De plus, la structure de la grotte n'avait rien de simple : on aurait dit un enchevêtrement de labyrinthe.
'Rien qu'en regardant autour de moi, je distingue cinq ouvertures qui mènent ailleurs', pensa-t-il.
À supposer que chacune donnât sur plusieurs chemins différents, il en perdait la mesure de ce que cette structure pouvait avoir de compliqué.
« Pour l'instant, l'important est de ne pas se perdre. Je comprends pourquoi Hyun Seok nous a amenés dans ce donjon. Méfiez-vous des attaques éclair. C'est compris ?
- Oui. »
Les membres de la guilde répondirent, les yeux brillants. Dans un donjon pareil, il était certain qu'il fallait savoir parer une attaque soudaine.
Ensuite, Joo Kyung Chul devait installer un dispositif qui lui permettrait de revenir à tout moment. Quelque chose que personne ne pourrait effacer ni modifier.
'En voilà exactement un qui convient.'
« J'aimerais bien rester ici. »
Joo Kyung Chul creusa profondément dans la paroi et y enfouit un appareil.
'Je l'ai bien dissimulé, aussi, pour qu'il n'affleure pas. Même en regardant de près, personne ne peut le trouver. C'était un appareil qui émettait des signaux puissants. Le signal permettait de repérer leur position.'
Trouver le chemin exact dans un dédale était impossible, mais revenir à son point de départ n'avait rien d'insurmontable, pour peu qu'on connût les directions.
À moins que la structure de cette grotte ne fût un labyrinthe artificiel conçu pour égarer les esprits.
Bien sûr, même dans un donjon en forme de labyrinthe, ils finiraient un jour par retrouver leur chemin s'ils captaient un signal.
Joo Kyung Chul, ayant mis en place cette sécurité, entraîna le groupe vers le fond de la grotte.
'Je n'ai pas non plus oublié de baliser mon chemin.'
Quelqu'un sortit une tablette et se mit à relever une carte. L'équipe était plus méticuleuse que personne ne l'aurait imaginé.
Quand ils commencèrent à s'enfoncer plus avant dans le donjon, Hyun Seok, tapi non loin, se montra.
« Ce sera bientôt fini. »
Autrefois, quand il faisait lui aussi partie de la guilde du Poison Cramoisi, Hyun Seok n'avait jamais eu le loisir de vérifier si le dispositif était installé ou non. Il avait déjà bien du mal à porter son corps surmené.
« Bon, si on déplaçait l'entrée ? »
Hyun Seok sourit, gagna l'entrée et posa la paume sur le tourbillon noir.
Étonnamment, le tourbillon se mit à bouger lentement. Il roulait comme s'il suivait le chemin du mana dans les mains de Hyun Seok.
Le mouvement du tourbillon noir était lent, mais indéniablement magique.
Un sourire gagna le visage de Hyun Seok.
'À présent, il est temps de commencer la vraie chasse...'