Taesan, qui observait la fille inconsciente, réalisa quelque chose avec retard.
« N'as-tu pas dit que ton monde avait été détruit par le Roi Démon ? »
Le fantôme avait dit que leur monde avait été détruit suite à leur défaite face au Roi Démon et qu'ils étaient entrés dans le labyrinthe pour sauver leur monde. Le fantôme confirma simplement.
[Contrairement aux Vekveta, nous étions un monde qui combattait les démons dès le début. Nous avons perdu après une bataille sans fin.]
« Alors, tu ne nourris aucune haine envers le Dieu Démon ? »
[Pourquoi le ferais-je ?]
Taesan fut légèrement surpris par la voix calme et factuelle du fantôme.
« Vraiment pas ? »
[Bien sûr que non. Pourquoi penses-tu que nous en aurions ?]
« Les démons sont les ennemis des humains, non ? »
[Hein ?]
Le fantôme parut décontenancé. Après un moment de réflexion, il sembla réaliser quelque chose.
[Maintenant que j'y pense, dans ton monde, il n'y a que des humains. Hmm. Je suppose que ce point de vue existe. Intéressant.]
Le fantôme se mit à expliquer.
[C'est simple. Supposons qu'un esprit ou quelque chose du genre apparaisse dans ton monde et dise que vous les humains nous avez exterminés, et qu'ils veulent se venger. Comment penses-tu que vous réagiriez ?]
« C'est comme ça que c'est ? »
Taesan comprit ce que le fantôme voulait dire.
« Donc, les démons ne sont qu'une race. »
[Ils sont comme les humains. Il y en a d'innombrables, avec diverses caractéristiques. Il y a des mondes où ils coexistent avec le Roi Démon et d'autres où ils s'y opposent. Nous, nous nous y opposions. Nous pourrions être en colère contre le Roi Démon qui nous a détruits. Malgré tout, nous ne ressentons rien de particulier envers le Dieu Démon ou les autres.]
« Mais pourquoi les démons ? »
[Parce qu'ils dérivent effectivement du Dieu Démon.]
Taesan, qui menait cette conversation, réalisa quelque chose.
Les démons étaient une race au nombre comparable aux humains. Et ils provenaient tous du Dieu Démon.
« Alors, à quel niveau se situe le Dieu Démon ? »
[Je ne suis pas sûr de la force individuelle, mais compte tenu de l'écart, ils doivent être très forts. Une fois qu'on atteint ce niveau, il est difficile de le comprendre correctement depuis notre point de vue.]
On avait l'impression que c'était trop fort pour faire une estimation précise. Taesan comprit ce point.
« Lucifer est-elle plus faible que le dieu nommé Harmon ? »
[Absolument pas.]
Le fantôme parla sur un ton ferme.
[J'entends parler de ce dieu pour la première fois, mais tu as dit que c'était un dieu de la lumière né du monde, non ? S'il s'agissait juste d'un simple dieu de la lumière, ce serait une figure importante, mais le qualificatif « né du monde » est attaché. Cela veut dire qu'il n'est pas si fort. Il pourrait être bien plus fort que nous, mais il n'atteint pas le niveau du Dieu Démon.]
« Alors pourquoi se contenter de regarder sans rien faire ? »
Si Lucifer était si puissante, elle aurait pu écraser l'ennemi directement. Le fantôme bredouilla.
[Eh bien... J'ai quelques spéculations.]
« Lesquelles ? »
[Ce monde est le territoire d'Harmon.]
Taesan se rappela un terme.
« Dieu indigène ? »
[Similaire. Un dieu devient infiniment puissant sur son propre territoire. Même s'il s'agit du Dieu Démon, il est difficile de réprimer le dieu dans son propre territoire. Donc, tu peux deviner à peu près.]
« Ah, je vois. »
Au milieu de leur conversation, la fille gémit. Elle ouvrit lentement les yeux.
« Tu es réveillée ? »
« … ! »
La fille, dont les yeux croisèrent ceux de Taesan, bondit sur ses pieds, surprise. Elle tâtonna pour saisir une épée et prit une posture défensive.
« … Qui es-tu ? »
« Ne t'inquiète pas, je n'ai aucun intérêt pour ta prime. »
Les pupilles de la fille tremblèrent. Taesan s'appuya contre un arbre.
« Si je dis que je suis de ton côté, comprendras-tu ? »
La fille examina son environnement avec retard. Les chasseurs qui l'avaient capturée gisaient désormais tout autour en tant que cadavres.
La fille regarda Taesan avec des yeux confus. Taesan soutint son regard et organisa ses pensées.
'Bon, alors.'
Lucifer avait dit à Taesan de ne pas dire à cette fille qu'il avait été envoyé sur l'ordre du Dieu Démon et que son but était de la protéger. Il devait cacher sa véritable identité.
Finalement, Taesan dut masquer l'information pour convaincre la fille. Agacé, Taesan'ouvrit la bouche.
« Princesse des Démons. Quel est ton nom ? »
« … C'est Annetsha. Qui es-tu ? »
« Je suis Kang Taesan. En termes de rôles, ne serais-je pas ton escorte ? »
« Escorte ? »
Annetsha avait toujours l'air confuse. Taesan commença à raconter l'histoire qu'il avait préparée à l'avance.
« Il y a quelques années, un démon est venu me voir. Il était mourant. »
Si les paroles du chasseur de primes étaient vraies, le système social des démons n'était pas si différent de celui des humains. Il y avait des positions, des rangs, et des trésors.
Et ils avaient dit que la plupart étaient morts. En d'autres termes, certains pourraient encore être en vie.
La princesse avait été pourchassée seule pendant huit ans.
C'était la partie qu'il devait viser.
« Il est venu me voir avec de l'or et des trésors, me demandant de te protéger. C'était une quantité raisonnable de bijoux, alors j'ai accepté. »
Les pupilles d'Annetsha montrèrent des émotions mêlées.
Elle demanda d'une voix tremblante.
« Qui était... lui ? »
« Je ne sais pas non plus. Il est mort dès qu'il m'a confié la mission. »
Sur cette remarque légère, le visage d'Annetsha s'assombrit. Elle devait penser à quelqu'un, et la pensée de sa mort la tourmentait. Taesan continua.
« Tu t'es enfuie plutôt bien. C'était dur de te trouver. J'ai eu pitié du client et j'ai même pensé à abandonner... mais puisque je t'ai trouvée comme ça, je dois faire mon travail. Je te protégerai. »
Ses yeux, emplis de douleur, se calmèrent. Elle regarda Taesan avec des yeux vacillants.
Lisant la lumière en eux, Taesan esquissa un léger rire.
« Tu penses que je te mentirais ? Dans quel but ? »
Les pupilles de la fille tremblèrent.
Les chasseurs de primes qui l'avaient pourchassée étaient forts. C'étaient des gens qui pouvaient affronter même les meilleurs épéistes s'ils s'alliaient.
Mais Taesan les avait tous tués. On ne savait pas comment il avait fait, mais en regardant l'emplacement des corps, il ne les avait pas combattus séparément.
C'était-à-dire, il maniait soit l'Aura, soit il était un mage de haut niveau.
Et s'il était à ce niveau, il n'avait pas besoin de s'accrocher à sa prime.
« On dirait que tu as accepté. »
« Oui. »
Annetsha hocha la tête. En un instant, ses jambes la lâchèrent.
« Ah... »
La fatigue l'envahit. Elle n'avait pas pu dormir ne serait-ce que deux heures cette semaine pendant qu'elle était pourchassée par les chasseurs.
« Dors pour l'instant. On pourra parler plus tard. »
Ses yeux se fermèrent lentement.
Taesan emmena la fille endormie dans une grotte.
« J'aurais dû apporter quelque chose comme une couverture ou un édredon ? »
Il ne s'attendait pas à recevoir une quête si attentionnée. Il prépara sommairement un endroit avec de grandes feuilles d'arbre et l'y allongea.
Il regarda autour de lui pour s'assurer que personne n'arrivait, mais il ne sentit aucune présence.
Deux heures plus tard, Annetsha'ouvrit les yeux.
Elle gémit en se soutenant. Son corps réclamait encore le sommeil, mais son esprit se réveillait de force.
Annetsha sourit amèrement.
Elle n'avait pu dormir paisiblement qu'une seule fois en huit ans. Il y a six ans, elle s'était endormie d'épuisement et avait failli devenir de la rosée du matin. Depuis, elle n'avait pu que somnoler.
Elle tituba vers l'extérieur.
Taesan, qui était assis indifféremment, la vit et demanda.
« Repose-toi encore. Pourquoi es-tu déjà réveillée ? »
Annetsha regarda Taesan d'un air hébété.
'Ce... n'était pas un rêve.'
Le mercenaire que ses proches morts lui avaient laissé.
'Puis-je... Puis-je compter sur lui ?'
Une pensée soudaine la fit secouer la tête précipitamment.
'Non.'
« Va-t-en. »
Annetsha parla froidement.
« Tu ne devrais pas être près de moi. »
Elle ferma les yeux hermétiquement.
Elle se souvenait encore. Sa joyeuse fête d'anniversaire pour ses huit ans. Même dans une situation difficile où ils ne pouvaient pas atteindre les dieux, tous s'étaient réunis pour célébrer, et le Roi Démon s'était aussi montré en personne.
D'innombrables sourires et sentiments d'affection à son égard.
Tout cela se déforma.
Ceux qui riaient pendant que le château était bombardé furent pulvérisés et disparurent. La fête vibrante et joyeuse se changea en bain de sang en un instant à cause des chevaliers envahisseurs.
Tant sacrifièrent leur vie avec un sourire pour l'aider à s'enfuir.
Elle ne voulait pas revivre une telle scène.
Mourir aurait suffi si c'était seulement elle.
« Désolé, mais je ne peux pas faire ça. »
Taesan parla en piquant le feu de camp.
« La raison pour laquelle je suis venu ici, c'est pour toi. »
« C'est dangereux autour de moi. Je sais que tu es fort, mais tu mourras. »
Elle ouvrit la bouche avec un visage misérable.
Taesan ricana.
« Dangereux ? »
« Ce n'est pas seulement les chasseurs de primes qui me pourchassent. Ceux qui se sont fait un nom sont aussi à mes trousses. »
Taesan claqua la langue.
« Comme ce type ? »
« Quoi ? »
Annetsha regarda réflexivement dans la direction que Taesan indiquait. Il n'y avait rien.
Comme elle allait demander ce qu'il voulait dire, les buissons s'écartèrent.
« Ah, Princesse. Vous étiez ici. »
Un homme d'âge moyen avec une barbe de rat se révéla avec un grognement. Annetsha fut surprise et saisit son épée.
« Garante... »
« C'est un honneur de savoir que la noble princesse connaît mon nom. »
Les yeux de Garante brillèrent alors qu'il faisait une remarque sarcastique.
« J'ai entendu dire que vous étiez par ici, mais je ne pensais pas que ce serait vrai... »
Garante, qui jeta un rapide coup d'œil à Annetsha, afficha un sourire sardonique.
« Ce n'est pas digne de la belle princesse. Voulez-vous survivre si désespérément ? »
« Vous avez juré allégeance à notre père une fois... »
Annetsha serra les dents. Quand les humains et les démons vivaient en paix, Garante avait juré allégeance au roi démon et vivait en tant que son chevalier.
Cependant, dès que le Roi Démon disparut et que le chaos s'ensuivit, Garante se cacha rapidement. Il put s'enfuir sans problème, car ce n'était pas une époque où l'on pouvait se permettre de pourchasser un seul chevalier.
« Tout cela est du passé. En y repensant maintenant, c'était une expérience terrible. Jurer allégeance à des démons pareils ! J'aimerais pouvoir effacer ce souvenir. Vraiment. »
Garante grimacia.
Il s'était enfui quand le chaos avait éclaté suite au silence du Roi Démon. Il pensait avoir bien fui, mais ceux au pouvoir savaient tout de son allégeance au Roi Démon. À ce moment-là, il n'était pas en position de faire quoi que ce soit.
« Alors vous devriez juste vous rendre tranquillement, Princesse. »
Mais tout cela était fini maintenant. S'il capturait la dernière princesse restante des démons, s'il l'emmenait avec lui, ils le traiteraient correctement.
Annetsha se mordit la lèvre à la vue de la cupidité de Garante.
La capacité et le caractère n'étaient pas proportionnels. Garante était un sujet digne de critique mais aussi un être puissant.
Il pouvait utiliser l'Aura et était un épéiste de classe supérieure, surpassant la moyenne. Il n'y en avait pas beaucoup qui pouvaient prétendre avoir un avantage sur lui.
Annetsha n'avait jamais entendu le nom de Taesan. Il était fort, mais pas au niveau qu'elle avait entendu.
« ... Fuis. »
Elle barra le chemin à Taesan. Garante, qui avait remarqué Taesan tardivement, releva le coin de sa bouche.
« Il semble qu'il y a encore des gens qui la vénèrent, même si sa lignée est entièrement morte. »
Garante, prenant Taesan pour l'escorte d'Annetsha qui la suivait, prit sa décision. Il décida de tuer Taesan en premier. Alors, pensa-t-il, Annetsha, dont la volonté serait brisée, se soumettrait facilement à lui.
Dès qu'il eut pris sa décision, Garante bougea. Il fonça à un rythme rapide.
Annetsha bougea rapidement son épée, mais Garante l'esquiva facilement et porta son épée vers Taesan.
Clang !
Le son des épées s'entrechoquant, pas la sensation de chair percée, résonna. Les pupilles de Garante se dilatèrent.
Taesan bougea calmement son poing.
Thump !
« Urgh ! »
Garante recula précipitamment. Taesan parut amusé.
« Pas mort ? »
Non seulement cela, mais il n'était pas grièvement blessé non plus.
« Pas mal. »
Il avait montré tout le processus de serrer son poing, lever son bras, et bouger, mais c'était tout de même un bon coup.
Garante se frotta la joue froide.
C'était rapide. S'il n'avait pas réagi réflexivement, son visage serait parti. Il y avait autant de puissance dans le poing de Taesan.
Le visage de Garante se tordit.
« Comment ose un voyou inconnu ! »
Une lumière bleue brilla sur l'épée de Garante. Annetsha fut horrifiée.
Lame d'Aura.
Le désespoir s'abattit sur le visage d'Annetsha. Au moment où on apprenait à contrôler l'Aura, on possédait un pouvoir qui divergeait de l'épéiste ordinaire.
Une lueur traversa le visage de Taesan.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ce n'était pas un regard de désespoir mais d'intérêt.