« Pour vous ? Je n'attends pas grand-chose. Si je dois préciser, de l'expérience et des caractéristiques ? »
Taesan tira son épée. Les aventuriers reculèrent, poussant des cris mêlés de terreur.
Cependant, le jeune homme qui s'était dévoilé le premier observait Taesan d'un regard sans ciller.
Taesan esquissa un sourire.
« Tu es le plus facile à aborder ? Tu es le représentant ? »
« Pour l'instant, oui. »
Le jeune homme répondit calmement.
Si Taesan l'avait voulu, il les aurait tous déchiquetés et tués. Fuir ne servait à rien. Leur refuge, à eux qui étaient incapables de descendre sous le 20e étage, était évident. Ils feraient bientôt face à la mort.
Mais au lieu de frapper de son épée, Taesan les interpella. Le jeune homme pensa que Taesan avait quelque chose à leur demander.
Et l'hypothèse du jeune homme était correcte.
« Quel est ton nom ? »
Demanda Taesan en se caressant le menton.
« Je m'appelle Gagarat. »
Il donna son nom. Si Taesan avait prévu de le tuer sur-le-champ, il n'aurait pas eu besoin de le connaître. Cela signifiait qu'il comptait le laisser en vie. Le jeune homme poussa intérieurement un soupir de soulagement.
Taesan rengaina son épée.
« À la base, je prévoyais de vous tuer tous, mais cela ne me semblait pas particulièrement significatif. »
Son niveau avait considérablement augmenté, et il n'y avait plus beaucoup de différence entre eux et lui. Même s'il les battait tous, son niveau et ses caractéristiques n'augmenteraient guère.
« Vous. Vous ne voulez pas mourir, n'est-ce pas ? »
Tout le monde acquiesça. Ils étaient tous préparés à la mort, mais aucun ne voulait mourir d'une façon aussi dénuée de sens.
Alors Taesan parla.
« Au lieu de vous tuer, je n'ordonne qu'une seule chose. Ne transmettez pas mes informations au Guide du Péché. »
« Cela veut dire… : »
« Exactement ce que j'ai dit. Tenez ceux du bas dans l'ignorance à mon sujet. »
Ceux tout en bas ne s'intéresseraient pas aux affaires du 2e palier.
Cependant, si plus de vingt aventuriers venaient à mourir, ils ne resteraient pas indifférents. Même un des aventuriers du 3e palier était déjà mort. Les informations sur Taesan avaient dû être transmises dans une certaine mesure. Ils comprendraient donc que quelqu'un du 30e étage avait été tué par quelqu'un du 13e étage.
Alors, même le plus arrogant d'entre eux ne resterait pas les bras croisés. Ils éprouveraient de l'intérêt ou de l'hostilité, peu importe. Ils pourraient même descendre eux-mêmes.
Ce serait problématique. Quelle que soit sa force, il n'était pas à un niveau pour affronter ceux d'en bas.
Il les embrouillerait donc avec cette information.
Gagarat ordonna ses pensées d'un regard plus posé.
« Tu veux dire transmettre de fausses informations. »
« Exact. Ils se soucieront probablement peu de savoir si l'information que vous donnez est vraie ou fausse. Vous pouvez y glisser pas mal de mensonges, non ? »
« C'est… vrai. »
Dès le début, Gagarat n'avait pas vu directement les cerveaux derrière les Guides du Péché. La communication ne passait que par des intermédiaires, il était donc possible de raconter n'importe quel mensonge.
« Alors, transmettez ceci. Je me suis fait tuer par vous. J'ai été pris en embuscade avec l'aventurier du 30e étage. »
Gagarat avala sa salive. Ce n'était pas une tâche impossible. C'était tout à fait faisable.
Cependant, cela équivalait à dire qu'ils aidaient Taesan à descendre.
Il était des Guides du Péché.
C'était un comportement totalement contraire au but du groupe.
Comme s'il avait lu les pensées de Gagarat, Taesan ricana.
« Vous n'avez pas rejoint parce que vous le vouliez, n'est-ce pas ? »
Gagarat força un sourire amer.
Les paroles de Taesan n'étaient pas fausses. Ils ne croyaient pas à l'idée compulsive qu'ils devaient protéger le labyrinthe. Même s'ils l'avaient eue, elle avait disparu au moment où ils s'étaient trouvés bloqués au 20e étage.
Ils n'avaient accepté l'invitation à rejoindre que parce qu'ils auraient été tués s'ils avaient refusé. Gagarat mit de l'ordre dans ses idées.
« J'accepte. »
« C'est bien. »
Taesan pouffa de satisfaction.
La pression étouffante se dissipa, et ils exhalèrent d'un coup.
« Au passage, je vous le dis, si l'un de vous transmet une information vers le bas, je compte tous vous tuer. Il vaudrait donc mieux ne pas faire de vaines tentatives. »
« Inutile de t'inquiéter pour ça. Quiconque aurait fait ça est déjà mort de tes mains, Taesan. »
« C'est bien. »
Une fois les choses réglées, Taesan s'adressa au fantôme.
« Ça te va ? »
[Peu importe. Celui qui m'a tué n'est pas ces choses minables, mais ceux d'en bas.]
Le fantôme regarda Taesan comme s'il attendait quelque chose. Taesan fit un pas en arrière.
« Fais comme tu veux. »
[D'accord. Hé. Murmure.]
« … Ça fait longtemps que je n'ai pas entendu ce surnom. »
Gagarat sourit amèrement. Le héros survivant l'appelait ainsi. Il ne s'attendait pas à ce qu'il s'en souvienne encore.
[Ouais. Toi. Ça fait un bail, non ?]
« Tu m'en veux ? »
[Pourquoi t'en voudrais-je ? Tu n'as rien fait. Je m'en fiche complètement.]
Le fantôme parla sur un ton grognon et grinca des dents.
[Le fourmi pisseuse ne le sait peut-être pas, mais toi, tu le sais. Qui a ordonné de me tuer ?]
Celui qui avait le plus contribué à la mort du héros.
[Ne dis pas que tu ne sais pas. En tant que gestionnaire de la hiérarchie, il n'y a pas de raison que tu n'aies pas reçu autant d'informations.]
Après un moment de silence, Gagarat ouvrit la bouche.
« Nous ne vous aimions pas. Vous deviez le savoir. »
[Comment aurais-je pu l'ignorer ? Vous, faibles créatures qui manifestiez une telle jalousie.]
Le fantôme ricana. Il avait atteint les profondeurs en un temps très court. Il avait été l'objet d'envie, de jalousie et de haine pour eux, qui étaient coincés sur un certain étage depuis longtemps.
« Cependant, il n'y en avait pas beaucoup qui voulaient vous nuire. Vous étiez fort et auriez pu nous être utile. Puis, une personne a fait une proposition. »
Gagarat regarda le fantôme.
« De vous tuer. Il y a eu des réticences, mais votre mort a vite été décidée. »
[Qui est ce bâtard ?]
« Il vaudrait mieux pour toi de ne pas le savoir. »
[C'est moi qui déciderai.]
Agacé par la réponse, Gagarat parla lentement.
« La femme qui a hérité de la lignée du royaume maudit. La Dame de Cendre. Societ Gardentia. »
Le corps du fantôme tressaillit violemment.
[… Elle voulait me tuer ?]
« Du moins, c'est ce que j'ai entendu. »
[Pourquoi ? »
Seule une question résonnait dans la voix du fantôme.
Gagarat secoua la tête.
« Je ne sais pas. C'est pour ça que j'ai été surpris en l'apprenant. C'était l'unique membre du cercle des cerveaux qui entretenait de bonnes relations avec toi. »
[….]
Le fantôme ferma la bouche, comme sous le choc.
« Si tu la suis, tu la verras. J'espère que tu pourras assouvir ta curiosité. »
Sur ces mots doux, Gagarat fit demi-tour.
Les autres commencèrent aussi à reculer lentement, le visage détendu. Taesan les retint.
« Où allez-vous ? »
« Hein ? »
« Il reste encore quelque chose que vous devez me donner. »
Gagarat avala sa salive. Face à leurs expressions effrayées, Taesan agita la main.
« Les informations jusqu'au 20e étage. »
« Ah… »
Gagarat comprit.
Ils connaissaient tout là-dessus puisqu'ils avaient l'autorisation jusqu'au 20e étage. C'était naturel que Taesan, qui descendait, veuille ces informations.
Ils déversèrent tout ce qu'ils savaient. De la salle secrète à l'autel du dieu. Et même les PNJ existants.
« Quand vous atteindrez le 16e étage, il y aura une pièce vide. Le forgeron s'y trouvera. »
Les yeux de Taesan brillèrent.
C'était enfin le moment de rencontrer celui pour qui il avait collecté des matériaux jusqu'ici.
« D'accord. Vous pouvez partir maintenant. »
« … Oui. Merci. »
Ils partirent. Bientôt, la nouvelle de la mort de Taesan serait transmise au cercle des cerveaux.
Restèrent seulement Taesan et le fantôme qui s'était tu.
[Kang Taesan [Solo] : Félicitations.] [Lee Taeyeon [Solo] : Oui, oui……] [Kang Junhyuk [Solo] : On a gagné ! On l'a fait ! On a gagné !]
Sur la Communauté, une Lee Taeyeon abattue répondit tandis qu'un Kang Junhyuk excité laissait un message.
La raison de leurs réactions était simple.
Ils avaient réussi l'épreuve du Dieu de la Victoire, Balthasar.
[Kang Taesan [Solo] : Comment vous sentez-vous ?] [Lee Taeyeon [Solo] : Heu… Je suis sonnée. Honnêtement, j'ai du mal à réaliser que je me suis réveillée.] [Kang Junhyuk [Solo] : C'est génial ! On a passé ce truc de fou ! Et on a eu les récompenses, en plus ! Je suis trop content !]
Face à leurs réactions totalement opposées, Taesan pouffa. Lee Taeyeon montra du soulagement, s'étant peut-être calmée en entendant les cris de Junhyuk.
[Lee Taeyeon [Solo] : On a survécu, on ne sait trop comment.] [Kang Taesan [Solo] : C'était comment ?]
L'épreuve de Balthasar non renforcé. Taesan était curieux, lui aussi. Lee Taeyeon répondit.
[Lee Taeyeon [Solo] : Il faut affronter ce qu'on redoute le plus. Pour moi, une énorme araignée est sortie et m'a attaquée. Beurk, c'était horrible.] [Kang Junhyuk [Solo] : Pour moi, c'était un éléphant.] [Lee Taeyeon [Solo] : T'as peur des éléphants ? Ils sont mignons.] [Kang Junhyuk [Solo] : C'est facile à dire pour toi. Tu ne l'as pas vu. Tu sais à quel point c'est terrifiant de voir cette énorme chose charger sur toi ?]
En regardant leur conversation badine, Taesan pensa.
'Surmettez votre plus grande peur. Une épreuve à la mesure du Dieu de la Victoire.'
Il comprit grossièrement le sens : faire face à un ennemi qui le ferait reculer, accélérer son souffle, lui faire suer, pour rassembler son courage et obtenir la victoire.
'Qu'est-ce qui serait apparu pour moi ?'
Ça aurait pu être l'Apôtre qu'il avait vu la dernière fois. Ou le monstre colossal qu'il avait vu dans le ciel.
Avec une petite question en tête, Taesan posta un message.
[Kang Taesan [Solo] : La récompense était satisfaisante ?] [Lee Taeyeon [Solo] : Plus que suffisante.]
Le Dieu de la Victoire. La récompense de base de Balthasar était la Ceinture de Vaillance. Elle donnait +3 en attaque et défense et régénérait santé et mana à la victoire.
La puissance d'attaque n'avait pas de sens pour Taesan, mais la régénération avait une grande valeur. C'était encore plus significatif, surtout pour Lee Taeyeon et Kang Junhyuk, qui n'avaient aucune compétence de soin particulière.
[Lee Taeyeon [Solo] : Je comprends pourquoi tu as conseillé de la prendre, Taesan. Les récompenses pour vaincre des ennemis coriaces sont bien plus élevées.] [Kang Taesan [Solo] : Même là, ne soyez pas trop gourmands. Les dieux sont capricieux. Ils peuvent changer à tout moment. Mieux vaut accepter les choses avec modération.]
Après avoir donné quelques conseils sensés et révélé quelques informations sur la salle secrète, il quitta la Communauté.
Taesan se mit à parler.
« Êtes-vous prêt à parler maintenant ? »
[Est-ce que je dois parler ?]
« Vous devez. »
D'une voix perçante, Taesan répondit calmement.
« Je n'aime pas quand une quête sur laquelle j'ai travaillé échoue à cause des caprices du sujet. »
Il était écrit que la quête du fantôme était déterminée selon l'état d'esprit du fantôme dès la description.
Taesan n'avait aucune intention de laisser la moindre variable.
Le fantôme trembla légèrement. De ses restes vacillants, une voix résonna.
[Ce n'est pas une grande histoire. Je viens d'un monde détruit. Il n'y avait que des monstres, et les seuls avec qui je pouvais converser étaient des fous ou des idiots, alors je n'avais même pas envie de parler.]
Bien qu'il ne parlât pas correctement, il avait dû être passablement tourmenté. Les humains sont des êtres sociaux, et des problèmes mentaux peuvent survenir sans interaction avec les autres.
[C'était une femme avec qui je pouvais communiquer. Nous avions un certain sentiment de parenté du fait de nos circonstances similaires.]
« Tu l'aimais bien ? »
[… Il y avait des sentiments, mais pas à ce point.]
Le fantôme parla avec indifférence. L'émotion dans sa voix avait diminué par rapport à avant.
[Mais si elle a significativement contribué à ma mort, je dois faire ce que j'ai à faire. Je suis juste curieux. Je veux savoir pourquoi elle l'a fait.]
« Ça suffit alors. »
Il pourrait la rencontrer en descendant.
Taesan descendit et retrouva le Nain. Le Nain parut surpris en voyant Taesan.
« Oh, te voilà ? »
« Vous avez dit que vous donneriez une nouvelle quête à partir d'ici. Je suis venu la récupérer. »
Le Nain avait promis de donner une autre quête au lieu d'un jeu de pénalité. Cependant, le Nain hésita avant d'ouvrir enfin la bouche.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas te la donner. »
« Quoi ? »
« Non, ce n'est pas que je ne voulais pas la donner. »
Le Nain parla comme pour s'excuser.
« Je t'ai dit que je suis un être lié ici, donc il y a des restrictions. C'était bon avant, mais quand tu descendais d'étage ? Soudain, ça m'en a empêché. Du coup, je suis assez perplexe en ce moment. »
« Soudain ? »
« Oui. »
Taesan tapota sa joue. Il avait une idée approximative de la raison.
'Est-ce à cause du niveau ?'
Le niveau actuel de Taesan était 41. Ce n'était pas un niveau qu'on pouvait atteindre au 14e étage. C'était parce qu'il avait gagné contre les aventuriers en descendant les étages.
Même si c'était compréhensible pour ses caractéristiques, le niveau pouvait aussi causer un déséquilibre, entraînant des restrictions. Taesan acquiesça, comprenant cet aspect.
« Alors il n'y a pas d'autre moyen. »
« Hmm… Mais quand même, j'ai fait une promesse. C'est un peu bizarre d'appeler ça un substitut, mais combien as-tu maintenant ? »
« J'ai environ 30 000 pièces d'or. »
« Alors déduisons 20 000 pièces d'or. Prends ceci. »
Le Nain lança un anneau. Taesan l'attrapa par réflexe.
[Anneau Pourpre : Hongyeong] [Toutes les caractéristiques + 3 %] [Un anneau qui a enduré l'énergie du soleil jusqu'à ce que l'eau goutte à goutte façonne la roche.]
« … Vraiment ? »
« Je n'ai pas pu tenir ma promesse. Je dois compenser. »
Le Nain parla calmement.
Taesan accepta l'anneau avec un sentiment de perplexité. Même si le jeu de pénalité le réduisait de 50 %, c'était encore 50 000 pièces d'or, qu'il pensait ne pouvoir acheter qu'après être descendu vers le 20e étage environ. Il n'aurait jamais imaginé l'obtenir ainsi.
« Merci. »
C'était quand même une bonne chose, alors il l'accepta poliment. C'était un profit de 20 000 pièces d'or. Il ne savait pas quel genre de quête ça aurait été, mais il aurait été difficile de faire mieux que ça.
« Donc, tu descends maintenant ? »
« Je n'ai rien d'autre à faire. »
Le Nain, qui observait Taesan depuis un moment, laissa échapper un rire sincère.
« Je comprends pourquoi la restriction a été appliquée. Tu n'auras même pas besoin d'une heure. »
« À la prochaine. »
Le 15e étage. En supprimant la quête d'entrée, Taesan pensa.
'Il n'y a rien à gagner.'
Une compétence pouvait être obtenue si l'adversaire avait un niveau un peu similaire. Jusqu'ici, son niveau n'avait pas été trop élevé, donc c'était possible, mais maintenant son niveau était devenu trop haut. Acquérir une compétence était impossible.
Il descendit donc rapidement. Jusqu'à ce qu'il puisse acquérir des compétences jusqu'à l'étage où l'Accroissement de la Frappe d'Âme s'activerait à nouveau.
Rien ne l'entravait, puisqu'il avait les informations des aventuriers du 2e palier. Il connaissait l'emplacement de toutes les salles secrètes jusqu'au 20e étage.
Taesan, qui descendait tranquillement, traversa rapidement les salles.