[Multiplication ?]
Bardray réfléchit à la signification du mot. S'il ne pouvait pas le définir avec précision, il en saisissait les implications.
[L'Addition double la puissance d'attaque, non ?]
C'était direct : l'Addition doublait la puissance d'attaque. C'était son unique effet.
Dans ce cas, la Multiplication…
[Attends.]
Une possibilité traversa l'esprit de Bardray, et il ressentit un frisson.
[…Est-ce ce que je crois ?]
« Quoi que tu imagines, c'est probablement exact. »
[Wow.]
Bardray ne put retenir son étonnement.
[C'est… une sacrée compétence. Si c'est de la multiplication, de combien multiplie-t-elle ?]
« Au carré. »
[Au carré ? Tu veux dire multiplier ta puissance d'attaque actuelle par elle-même ?]
« Exactement. »
[Hah.]
Bardray laissa échapper un rire incrédule.
[C'est absurde.]
Bardray avait vu d'innombrables compétences aux côtés de — Addition, Jugement Absolu, Annulation d'Attaque, Duel Forcé, et d'autres.
Chacune avait le potentiel de changer l'issue d'un combat, une irrégularité en soi. Chaque fois que en acquérait une, Bardray restait admiratif.
Mais la Multiplication jouait dans une tout autre cour.
Élever la puissance d'attaque au carré signifiait que la défense et la santé devenaient virtuellement sans importance. Si une attaque touchait, elle anéantissait n'importe quel adversaire en un seul coup.
[Ta puissance d'attaque actuelle tourne autour de 30 000, non ? Donc, si tu mets ça au carré…]
« Ce n'est pas seulement la puissance d'attaque de base. Les bonus des compétences et les effets d'équipement peuvent aussi être multipliés. »
En termes plus simples, pouvait activer l'Addition pour doubler sa puissance d'attaque, puis élever cette valeur doublée au carré avec la Multiplication.
Bardray resta sans voix.
[Attends.]
30 000 multiplié par deux grâce à l'Addition donnait 60 000.
Avec la Lame de la Volonté, 60 000 triplait pour atteindre 180 000.
Et avec divers autres bonus empilés par-dessus…
Puis en élevant tout ça au carré…
[Je… je ne peux même pas calculer ça.]
Bardray renonça à calculer les dégâts. Les chiffres n'avaient plus de sens à ce stade.
[Et cette « Réinitialisation de Compétence Désignée » ?]
« C'est une compétence qui réinitialise d'autres compétences. »
[Ah, une réinitialisation. Au moins celle-là, je la comprends.]
Bardray la compara à l'équipement que possédait déjà et qui pouvait réinitialiser les temps de recharge des compétences. Mais secoua la tête.
« La Réinitialisation de Compétence Désignée est différente. »
[En quoi ?]
« Elle peut réinitialiser des compétences même pendant qu'elles sont encore actives. »
Les effets normaux de réinitialisation de temps de recharge ne s'appliquent qu'après la fin de l'effet d'une compétence. Par exemple, on ne peut pas activer la Lame de la Volonté, la réinitialiser, puis l'utiliser deux fois sur une même attaque.
Mais avec la Réinitialisation de Compétence Désignée, c'est possible. Elle peut réinitialiser la Multiplication, permettant de l'utiliser plusieurs fois sur une même attaque.
[C'est… incompréhensible.]
Même Bardray ne put esquisser un rire face à cette révélation.
Cela signifiait que pouvait théoriquement utiliser la Multiplication deux fois sur une seule attaque.
Mais une question demeurait dans l'esprit de Bardray.
[N'est-ce pas une ligne temporelle abandonnée ? Peut-on vraiment ramener des compétences d'ici ?]
« J'en ai déjà discuté avec le Magicien. »
Le Magicien avait déclaré que tant que obtenait quelque chose par un effort légitime et remplissait lui-même les conditions, il pouvait le conserver même en retournant dans sa ligne temporelle d'origine.
[Tu as tout planifié, hein ?]
Bardray poussa un demi-sourire amusé, mais une autre pensée le frappa.
[Alors… la compétence que tu as demandée à Balbabamba ?]
« Ça fait partie de tout ça. »
La limitation principale de la Multiplication était qu'elle se contentait d'augmenter les dégâts. Quels qu'ils soient, ils ne serviraient à rien si l'attaque ne touchait pas.
En revanche, la compétence que avait réclamée à Balbabamba pouvait changer cette donne.
Les résultats restaient à voir. Mais avant tout, devait acquérir la Multiplication.
Crac !
expédia un autre monstre qui lui barrait la route et continua sa descente. Il était désormais profond dans les étages 90.
[Je comprends maintenant — ton but et le sens de tout ça.]
Mais une question subsistait encore dans l'esprit de Bardray.
[Pourquoi être venu jusqu'ici ? Les conditions sont-elles trop difficiles à remplir dans ta ligne temporelle d'origine ?]
« Le problème, c'est que je suis devenu trop fort. »
L'acquisition d'une compétence dépendait des capacités de l'aventurier. Dans son état affaibli, avait pu obtenir des compétences comme Survie et Duel Forcé relativement facilement. Mais les réobtenir maintenant serait exponentiellement plus difficile.
Sa puissance d'attaque de base était désormais de 30 000.
À ce niveau, il n'existait aucun moyen réaliste de remplir les conditions pour acquérir la Multiplication.
« J'ai pensé à sceller ma force temporairement, mais le niveau que j'ai atteint ne peut pas être annulé ainsi. Il n'est plus possible d'acquérir des compétences par des moyens normaux. »
Ce problème expliquait pourquoi n'avait obtenu aucune nouvelle compétence récemment.
Il enfonça sa lame dans le cou d'un autre monstre.
« Et même si ce n'était pas le cas, je pourrais ne pas être capable de remplir les conditions du tout. »
[Tu dis que les conditions sont si difficiles ? Peux-tu même les remplir ici ?]
La difficulté d'obtention d'une compétence était proportionnelle à sa puissance. Plus la compétence était puissante, plus elle était ardue à gagner.
Pour quelque chose comme la Multiplication, les conditions frôlaient probablement l'impossible.
Bardray ne put s'empêcher de se demander si une telle compétence pouvait même être obtenue en Mode Facile.
« Ce n'est pas impossible », répondit .
« Mais ce n'est pas exactement possible non plus. »
[Qu'est-ce que ça veut dire ?]
« Honnêtement, je n'en suis pas sûr moi-même. »
Même n'était pas certain de pouvoir obtenir des compétences comme la Réinitialisation de Compétence Désignée ici. La plupart de ces capacités relevaient davantage de la chance que de la pure capacité.
Cela exigerait d'innombrables tentatives — du temps qu'il n'était pas sûr d'avoir.
« Mais la Multiplication est différente. Ce n'est pas une compétence qu'on obtient par des moyens conventionnels. »
[Pas conventionnels ?]
Au lieu de répondre, descendit le dernier escalier.
Lorsqu la porte s'ouvrit, un vent violent l'accueillit.
Whooosh !
Les rafales violentes fouettaient ses cheveux.
se tenait maintenant au bord d'une falaise abrupte.
« Nous y sommes. »
C'était le 98e étage.
L'étage où avait autrefois obtenu la Multiplication.
[A falaise, hein ?]
se tenait au bord de la falaise, scrutant le sol loin en bas.
Les conditions pour valider le 98e étage étaient trompeusement simples : descendre la falaise jusqu'au sol en contrebas. Simple, mais pas facile.
« Ce fut une sacrée épreuve. »
La falaise était d'une hauteur stupéfiante. Tomber tout droit jusqu'en bas prendrait plus de dix minutes. Même si les joueurs en Mode Facile avaient atteint des capacités surhumaines, la hauteur suffisait à menacer leur vie.
Descendre lentement en s'accrochant aux parois était une option, mais les monstres la rendaient difficile.
Finalement, les joueurs avaient opté pour la force brute. Se rassemblant en grand nombre, ils s'assuraient avec des cordes et descendaient en masse, éliminant les monstres au passage. C'était un effort coordonné pour valider l'étage.
C'était la première fois en Mode Facile qu'une condition impliquait une chute — une mécanique unique. C'était aussi l'étage où avait appris le Bond et l'Atterrissage.
ouvrit sa fenêtre de compétences.
[Addition]
[Grand Bond]
[Super Accélération]
[Atterrissage]
[Jugement Absolu]
[Copie]
[Duel Forcé]
[Annulation de Première Attaque]
…
Parmi sa vaste collection de compétences, nulle trace de Multiplication ni de Réinitialisation de Compétence Désignée.
« Bon, allons-y. »
s'élança dans le vide.
Son corps céda à la gravité, plongeant vers le sol.
En jetant un coup d'œil vers le bas, de minuscules points devinrent visibles — des monstres qui attendaient en bas. Les points grossissaient progressivement à mesure qu'il tombait.
[Screeeech !]
Les cris des bêtes et la sensation palpable de malveillance lui parvinrent.
serra fermement son épée.
Slash !
[Screeech !]
[66 dégâts aux Spores.]
Un monstre chauve-souris fut tranché net et se désintégra sous sa lame.
C'étaient des Spores, des monstres conçus pour gêner les aventuriers en descente.
[Screeeeeee !]
Des dizaines de Spores foncèrent sur en même temps. Il balança son épée, taillant une trouée nette dans la horde.
Crac !
Il transperça la tête d'un Spore, tordit son corps en plein vol pour en esquiver d'autres et les forcer à se percuter entre eux. Son jeu de jambes et ses réflexes lui permettaient d'utiliser l'élan de sa chute pour écraser les ennemis sous lui.
Ce qui aurait été un défi coriace pour la plupart des joueurs était trivial pour , qui avait validé cet étage d'innombrables fois. En quelques instants, il élimina tous les Spores.
[Whooosh !]
Mais l'assaut n'était pas fini.
D'autres Spores s'élancèrent depuis le bas, s'envolant pour l'intercepter.
Sans aucun changement visible d'expression, géra les vagues suivantes tout aussi efficacement qu'avant.
Crac !
C'était un étage qu'il avait déjà validé une fois — un étage qu'il avait conquis des millions de fois dans ses défis répétés. Il n'y avait aucun doute sur sa capacité à le valider à nouveau.
Après plus de dix minutes de chute, le sol se rapprocha. ajusta sa posture.
[Vous avez activé Atterrissage.]
Thud.
Les pieds de touchèrent le sol.
L'attendaient là des douzaines de canons.
Les canons encastrés dans le sol du 98e étage n'étaient pas actifs une fois le joueur au sol. Leur unique but était de tirer des Spores pour harceler les aventuriers en pleine descente.
« Voici donc le dispositif. »
Ce n'était pas mal.
Mais ce n'était pas parfait.
Le corps de , affaibli dans cette ligne temporelle, n'était pas pleinement synchronisé avec son esprit. Pour gagner la Multiplication, il devait peaufiner sa performance. Les Spores devaient être expédiés sans faille, avec précision et efficacité.
Il se concentra sur l'ajustement de son corps et de son esprit.
[Vous avez activé Grand Bond.]
Son corps s'envola dans les airs. La falaise qu'il venait de dévaler défilait à une vitesse incroyable. En approchant de la paroi, il en repoussa à nouveau.
[Vous avez activé Grand Bond.]
Thud.
atterrit à nouveau au sommet de la falaise.
Il n'avait fallu que deux bonds.
[Wow.]
Bardray ne put cacher son émerveillement.
Ce qui prenait à la plupart des joueurs plus de dix minutes de chute et de combat, l'avait inversé en quelques instants.
[Je ne savais pas que Grand Bond était aussi puissant.]
« C'est l'une de mes compétences principales. »
Bien qu'éclipsée par des capacités plus spectaculaires, Grand Bond était une compétence exceptionnelle. Défier la gravité avec de telles caractéristiques misérables n'était rien de moins qu'un miracle.
« Bon, alors. »
Une fois de plus, s'élança dans le vide, son corps se précipitant vers le sol.
[Screeeeeee !]
[Screeech !]
Les Spores revinrent, leurs cris déchirant l'air. serra son épée et bougea.
Crac.
Il écrasa la tête d'un Spore, en trancha un autre en deux, et tordit son corps pour en esquiver un troisième.
Cette fois, ses mouvements étaient nettement plus affûtés, plus polis qu'auparavant. Bardray ne put s'empêcher de s'émerveiller.
[C'est incroyable.]
Le d'aujourd'hui n'était pas l'être divin capable de déchirer les mondes. Sa puissance avait été réduite à celle d'un humain extraordinaire. Le décalage entre ses capacités physiques et son esprit affûté s'apparentait à un patient âgé subissant une rééducation éprouvante.
Pourtant, était sans faille.
Pour la plupart des joueurs, les Spores auraient représenté un défi de taille. Pour , ils n'étaient qu'un entraînement. Il les élimina sans une égratignure, atterrissant au sol une fois de plus.
Aux yeux de Bardray, c'était la perfection. Aucune marge de progression.
Mais l'expression de était celle de l'insatisfaction.
« Toujours pas assez bien. »
[Vous avez activé Grand Bond.]
Une fois de plus, remonta la falaise.
Et une fois de plus, il chuta.
Chaque fois, ses mouvements devinrent plus précis, ses coups plus efficaces.
Il grimpait, tombait, et combattait dans un cycle implacable, se perfectionnant à chaque itération. Lentement mais sûrement, sa maîtrise s'améliora.
[On peut vraiment obtenir une compétence comme la Multiplication avec des conditions aussi ordinaires ?]
Le processus semblait banal.
Descendre d'un lieu haut perché jusqu'au sol était inhabituel en Mode Facile mais pas inédit. lui-même avait validé des quêtes similaires par le passé.
Ça ne ressemblait pas au genre de défi qui mènerait à une compétence aussi puissante que la Multiplication.
répondit.
« Ces conditions seules ne suffisent pas. Mais ici, c'est possible. »
[Je ne suis pas.]
« C'est simple. »
fit un bond en arrière jusqu'au sommet de la falaise. Scrutant le sol en contrebas, il esquissa un sourire.
« Le Mode Facile est bourré de bugs. »