La déesse apparut dans ce monde.
Son visage était exotique — pas seulement beau, mais d'une différence frappante avec les normes de l'apparence humaine.
y réfléchit. La déesse avait disparu durant la guerre contre les Grands Dieux, une époque si lointaine que même les structures squelettiques humaines avaient peut-être changé au fil du temps.
Les autres dieux ne semblaient pas étrangers, eux. S'ajustent-ils ?
Pour des êtres comme les dieux, changer d'apparence extérieure était une mince affaire. balaya la pensée d'un haussement d'épaules et étudia la déesse.
Sa peau était d'albâtre, pâle comme celle d'un albinos. Ses cheveux et ses yeux étaient d'un gris cendre poussiéreux, lui conférant une qualité éthérée, surnaturelle.
Inhabituel, pourtant pas déplaisant.
C'était comme contempler l'œuvre d'un maître artiste.
La déesse posa le pied sur le sol du labyrinthe.
Akasha émit un faible son.
[Arilnan… ma déesse.]
« Akasha. »
La déesse tourna son regard vers Akasha, ses yeux emplis d'affection et de nostalgie.
« Tu es devenue un anneau. Qu'est-il t'arrivé ? »
[Bien des choses… se sont passées.]
« Je vois, » murmura Arilnan, sa voix teintée de curiosité.
« Quoi qu'il en soit, c'est un soulagement que ton sens de l'identité soit resté intact. Je craignais que tu ne l'aies perdu, errant seule dans l'oubli. Mais tu as enduré. »
[Est-ce vraiment… toi, Arilnan ?]
« C'est moi. »
Arilnan l'affirma sans hésiter.
« Je suis ta seule maîtresse, celle que tu sers — Arilnan. »
[Je vois…] La voix d'Akasha s'éteignit.
L'expression d'Arilnan se raidit légèrement, comme si elle pressentait quelque chose d'anormal.
« Ce n'est pas la réaction que j'attendais. Tes souvenirs ne sont pas entièrement revenus ? »
[Je suis désolée. Bien que je me souvienne que tu étais ma déesse, une grande partie de ma mémoire reste fragmentée.]
« C'est décevant. »
Arilnan soupira avec un regret sincère, son visage assombri par la mélancolie.
« J'ai tant donné pour te sauver, pourtant tu ne t'en souviens pas. »
[Je suis désolée.]
« Tant pis. »
La déesse leva la main, sa paume pâle captant la lumière.
« Je ne m'attendais pas non plus à revenir de cette façon. Si ma fidèle servante ne se souvient pas pleinement de moi, c'est une broutille en comparaison. »
Son auto-examen achevé, Arilnan porta son regard sur .
« Tout cela… est grâce à toi. »
Elle regarda , son expression indéchiffrable.
Pourtant, il ne ressentait rien venant d'elle — ni la présence accablante d'un transcendant, ni la force incommensurable ou le statut élevé qu'ils dégagent d'ordinaire.
Elle était totalement vide, un vide.
Mais il y avait une chose qu'il pouvait discerner :
La noblesse.
Même sans pouvoir perceptible, Arilnan était indubitablement une déesse.
« … Toi. »
Soudain, son regard vers changea, se tordant en hostilité et suspicion.
[Arilnan ?]
Akasha bougea instinctivement, activant ses pouvoirs pour protéger son maître.
Voyant cela, Arilnan regarda alternativement Akasha et , son expression s'adoucissant tandis qu'elle recomposait le puzzle.
« Je vois. Je ne suis plus ta maîtresse. »
[Je suis… désolée.]
« Peu importe. Je ne suis rien dans mon état actuel. »
Arilnan reporta son regard sur , son expression calme.
« Je suppose que je n'ai pas à m'inquiéter. »
[Pardon ?]
« Cela nous regarde, » dit Arilnan en secouant la tête.
« S'il est ton maître, je peux l'accepter. Après tout, c'est lui qui m'a ramenée dans ce monde. C'était dérangeant, mais il n'y a pas lieu de s'y attarder. »
Parvenue à sa conclusion, Arilnan se recomposa avec une grâce qui semblait inébranlable, même au milieu du changement.
« Pour l'instant, je dois te remercier. Quel est ton nom ? »
« . Tu peux m'appeler . »
« Très bien, . Grâce à toi, je suis revenue dans ce monde. »
« Ce n'est pas moi. C'est Akasha. C'est elle qui s'est souvenue de toi. »
« Non. Le maître actuel d'Akasha, c'est toi. En fin de compte, ce sont tes actions qui l'ont rendu possible. Accepte ma gratitude. »
Arilnan parla avec une douce autorité.
« Dans ce cas, je l'accepte, » répondit en inclinant légèrement la tête.
« Étais-tu consciente quand tu m'as donné la quête ? »
« Non. À ce moment, je manquais de véritable conscience. Je n'étais guère plus qu'un fragment inconscient dérivant dans le vide. Cependant, ta prière m'a atteinte, me permettant de répondre. »
Arilnan regarda autour d'elle, son regard parcourant les murs et les structures du labyrinthe.
« Cet endroit est fascinant. Qu'est-ce que c'est exactement ? »
« C'est un lieu conçu par le Magicien, » expliqua .
« Le Magicien ? »
« Oui. Bien qu'ils aient changé de nom, tu sais probablement qui ils sont. »
« Hum. »
Arilnan s'approcha du mur du labyrinthe, ses doigts effleurant sa surface comme pour en inspecter les motifs complexes.
« Arilnan. »
« Les formalités ne sont pas nécessaires, » l'interrompit-elle, ses doigts continuant de tracer le mur.
« Je ne suis plus une déesse. Tu as atteint le royaume de la transcendance, n'est-ce pas ? Par le statut seul, tu me surpasses désormais. C'est à moi de montrer de la déférence. »
« Je ne le ferai pas, » dit fermement .
Arilnan rit, son sourire espiègle.
« C'est un soulagement. Je me demandais comment je réagirais si tu insistais. »
Elle est plus décontractée que je ne l'attendais.
Au vu du comportement d'Akasha, avait anticipé quelqu'un de froid et de sévère. Mais la personnalité d'Arilnan penchait davantage vers la malice légère.
« Tu sembles avoir beaucoup de questions. Pose-les. Je répondrai à tout ce que je pourrai. »
« Dans ce cas, » commença , ordonnant ses pensées. « De quoi étais-tu à l'origine la déesse ? »
Essence avait mentionné qu'Arilnan avait dû gouverner un concept, puisqu'elle avait été dévorée par l'Usurpateur, ne laissant derrière elle qu'Akasha.
« J'étais la déesse de… »
Ses mots firent défaut.
Une partie de la langue elle-même semblait s'évanouir de l'existence, comme si le concept dont elle parlait n'appartenait plus à ce monde.
Même tenter de lire sur ses lèvres s'avéra futile.
« Il semble qu'il ne me reste que mon nom, » murmura Arilnan, imperturbable. « Le concept que je gouvernais jadis a été perdu au profit de l'Usurpateur et ne peut revenir. »
« C'est regrettable, » dit .
« Je m'y attendais. Je n'ai jamais cru que je retrouverais mon pouvoir d'antan. Pour l'instant, cela suffit. »
« Qui est responsable de ta chute ? »
« L'Usurpateur. »
Ce nom ne surprit pas .
« Durant la guerre contre les Grands Dieux, l'Usurpateur m'a tout pris. Mes apôtres, mes fragments, mes traces — tout effacé du cosmos, ne laissant qu'Akasha derrière. »
« Je m'en doutais, » dit .
« Ah ? Tu le savais déjà ? »
« Je n'étais pas certain, mais j'avais un fort soupçons. »
« Te souviens-tu de quelque chose à son sujet ? »
Les lèvres d'Arilnan s'étirèrent en un sourire ironique.
« Quelle question étrange. Crois-tu que j'oublierais celui qui m'a dévorée ? »
Les yeux de s'aiguisèrent.
L'Usurpateur.
Arilnan, l'ayant combattu directement, pouvait en savoir plus que quiconque — même Essence.
« Tu sembles très intéressé par lui. Très bien, je te dirai ce que je sais. »
« Merci. »
L'Usurpateur — un être qui s'empare des mondes.
L'instinct de lui disait qu'il y avait un lien entre eux.
« Que dois-je te dire ? Son apparence n'a pas d'importance, je passerai là-dessus. Il dévore les mondes, absorbant les concepts et tous les aspects de l'univers en lui-même. Bien que tout ne soit que mimétisme, c'est un exploit qu'aucun autre Grand Dieu ne peut réaliser. »
Cela concordait avec ce qu'Essence lui avait dit.
Mais Arilnan continua.
« C'est du domaine public parmi les dieux. Mais voici quelque chose que moi seule sais. »
Elle ricana.
« L'Usurpateur admire cet univers. »
« … L'admire ? »
« Oui. Ce n'était pas quelque chose que je comprenais à l'origine, mais quand j'ai été dévorée, une partie de ses émotions a filtré en moi. J'ai réalisé alors que l'Usurpateur convoite et aspire à cet univers. »
L'admiration.
Un mot qui semblait totalement déplacé pour un Grand Dieu.
« Peut-être que son désir d'usurper cet univers découle de cette nostalgie. Mais c'est un but inatteignable. C'est un Grand Dieu — une existence tordue. Qu'il consomme combien il voudra, ce ne sera jamais qu'une imitation. »
Arilnan rit, sa voix dégoulinant de mépris pour l'Usurpateur.
« Et au fait, » ajouta-t-elle, son expression s'adoucissant en un sourire malicieux.
« Je comptais te le dire après que tu aies fini tes questions, mais je ne peux plus me retenir. »
Elle regarda droit dans les yeux.
« Pour une raison quelconque, tu as son odeur. »
***
« … Tu perçois cela sur moi ? »
« J'ai perdu mon pouvoir, mais j'ai été une avec l'Usurpateur, » dit Arilnan, son ton tranchant. « Grâce à cela, je peux reconnaître sa présence n'importe où. »
Ses yeux plissés se focalisèrent sur .
« Il y a une faible trace de son parfum sur toi. Elle est à peine perceptible à moins que je me concentre, mais elle est définitivement là. »
« … Je vois, » répondit calmement.
« As-tu une idée de la raison ? »
« J'ai quelques pistes. »
Un éclair de son monde intérieur traversa l'esprit de , mais il n'en dit pas plus.
« Ce n'est pas un problème significatif, » continua Arilnan sur un ton léger. « Ce n'est qu'une trace — un simple parfum. Mais même cela ne devrait pas exister. »
Elle laissa échapper un rire doux.
« C'est pour cela que je t'ai soupçonné au début. »
Son hostilité initiale et son intentent meurtrière prenaient désormais sens.
« J'ai cru que l'Usurpateur s'était caché et avait infiltré à travers toi. Mais il semble que je me trompe. Aussi tordu que tu sois, il est difficile de te voir comme faisant partie de cette entité. Je ne peux pas en être certaine, mais ce n'est pas quelque chose dans quoi je dois m'impliquer. »
Arilnan redressa sa posture.
« C'est ton problème à démêler. Tu devrais le résoudre toi-même. »
« Merci pour le conseil. »
« Inutile de me remercier. C'est moi qui te dois de la gratitude, » dit Arilnan en riant.
« Tu m'as sauvée. Ce fait ne change pas, alors je dois te le rendre. »
Elle tendit la main vers la tête de . Une douce chaleur l'effleura, puis se retira.
[Bénédictions Divines [Bénédictions de Restauration, d'Âme et de Volonté de la Déesse Innominée] ont évolué en [Bénédiction d'Arilnan]. La puissance et le statut des bénédictions ont grandement augmenté.]
Les bénédictions que avait reçues d'elle furent unifiées en une seule bénédiction, leur force et leur rang significativement renforcés.
« Je t'accorderais ma véritable autorité si je le pouvais, mais je n'en suis pas encore capable, » admit Arilnan.
« Est-ce une impossibilité ? Peut-être avec la foi d'autrui… »
, avec ses capacités actuelles, pouvait aisément cultiver la foi pour Arilnan. Mais elle secoua la tête.
« Un concept si mince ne suffira pas. Aussi brisée ou perdue que je sois, mes fondements sont enracinés dans un concept lui-même. »
« Je vois. »
« Pourtant, il y a un moyen. »
Les lèvres d'Arilnan s'étirèrent en un sourire subtil.
« Je t'ai dit que j'ai été une avec cette entité. Par cette union, j'ai découvert un secret. »
Sa voix devint plus basse, presque confidentielle.
« L'Usurpateur dévore l'univers, mais il ne peut pleinement s'approprier ce qu'il consomme. Alors où vont les choses qu'il dévore réellement ? »
Les yeux de se plissèrent, ses pensées s'emballant.
« Pas maintenant, » murmura Arilnan doucement.
« Je suis trop faible dans mon état. Comme Akasha, mes souvenirs sont incomplets, et j'ai besoin de temps. Donc, jusqu'alors, je devrai compter sur toi. »
[Quête Spéciale Initiale.]
[La Déesse Oubliée : Arilnan cherche à récupérer ce qu'elle a perdu. Pour ce faire, sa force et son statut doivent d'abord se stabiliser.]
[Objectif : Aider Arilnan à se souvenir de ce qui lui a été pris.]
[Récompense : Bénédictions renforcées d'Arilnan et une quête liée.]
acquiesça. La conversation immédiate étant close, Balbabamba apparut.
[Je t'ai fait attendre, non ? C'était un peu embêtant, mais j'ai tout bouclé. Maintenant, passons aux choses sérieu–]
Balbabamba s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Son regard se posa sur Arilnan, qui l'observait avec curiosité.
« Est-ce l'un des outils créés par le soi-disant Magicien ? Comme c'est fascinant, » musa Arilnan, inspectant Balbabamba avec une expression amusée.
[Quoi… Qu'est-ce qui se passe ici ?]
La voix de Balbabamba était emplie de confusion et d'incrédulité.